王太陽は、水泳部に入った。バレー部にも、茶道部にも入った。

　毎日何かしらの部活がある。アクティブなやつだ。

「水泳部入ってるとさー、暑い日にシャワー浴びれんのがいいよなー」

　快活に王太陽は、言った。

「それな」

　おれは、言った。

「正直、めちゃ羨ましいよ。特に、夏になったら最高じゃね？」

　夏場は、教室内はエアコンがきくだろうが、一歩外に出たら、待ち構えているのは、炎熱地獄。

　廊下もトイレも、めまいがしそうなほどの熱気がこもるのは、目に見えている。

「それ！」

　王太陽が、明るい表情になった。

「それなんだけどさ、部長に訊いたら、ひとりだけならいいって」
「え？　は？　何が？」

　おれは、目をぱちくりさせた。

「おれの友だち、ひとりくらいなら、シャワー使っていいってさ」
「……」
「夏場さ、帰る前にシャワー浴びれたら、最高だろ！」

　おれは、言葉につまった。

「……そりゃ、最高、だけど」
「だろ！」
「でも……」

　おれは、言い淀んだ。

「水泳部じゃないのにシャワーなんて、使いにくいよ……」
「またまたぁ。律は、真面目だな。部長がいいって言ってんだから、いいんだよ！」
「そうは、言われても……」
「水泳部の部長の彼女、茶道部の部長だよ。だから、全然かまわないって」
「あ、そうなの？」

　王太陽は、頷いた。

「だから、茶道部の稽古のあととか、使えば、って」
「えー、マジか」

　おれの心は弾んだ。

「わー、マジありがたい！」
「だろ！」
「すげーうれしい！」

　おれと王太陽は、小学生のように、手を取り合って喜んだ。

　そのままの勢いで、おれは言った。

「じゃあ、一緒に浴びような」
「……は？」
　
　王太陽の動きが止まる。

　さっきまで快活だった顔が、みるみるうちに赤くなる。

「な、なに言ってんだよ律！」
「なにって、シャワー」
「わ、わかってるよ！」
　
　太陽はぶんぶん首を振る。耳まで真っ赤だ。
　
　おれは首をかしげる。

「どうかした？」
　
　太陽は両手で顔を覆った。

「心の準備とかあるだろ普通！」
「シャワーに？　心の準備？」
　
　おれは、くすっ、と笑った。
　
「一緒にひとつのシャワー浴びるんじゃないよ。シャワーはそれぞれ別でもさ、一緒、に浴びよう」

　王太陽は、そろりそろりと顔から手を離した。

　それでもその顔には、まだ朱色が散っている。

「……律」
「なんだよ？」
「律、って、意外と小悪魔だな」

　おれは、ふきだしていいのか、呆れていいのか、よくわからなかった。

「人生で始めてだよ。そんなこと言われたの」
「小悪魔だよ。おれを、もてあそんでるだろ」
「どこが？」
「一緒に浴びようとか、さらっと言うなよ！」
「別に変な意味じゃないだろ」
「わかってるよ！」
「じゃあ、時間ずらす？」
「それはそれで寂しいだろ！」
「どっちだよ」
　
　太陽は耳まで赤くしながら言う。

「一緒に行って、別々に、浴びる……」
　
　おれは頷いた。

「了解」

　今年の夏は、ささやかな、でもうれしい楽しみが待っている。

　少しだけ、夏が待ち遠しいような、そんな気分になった。