２
高校三年の秋、推薦で大学を決める生徒は大事な時期だった。
その日当番だった俺は、理科準備室にいるであろう担任へノートを届けに行った。
中にいたのは担任の武藤先生だけでなく、文系クラスの田崎幸だった。
不自然に、さっと離れ、準備室を出て行った田崎幸を見て理解した。
この二人はキスをしていたんだと。
何も気づいていませんという態度でノートを渡すと、先生も動揺を隠して対応した。
そしてその日の放課後、俺は田崎に呼び出された。
田崎に連れられて向かった先は校舎の屋上で、ハッキリと先生とつき合っているのだと告げられた。
「お願いだから、誰にも言わないで」
田崎は長い髪を風になびかせながら、俺の前でぎゅっと目をつぶって頭を下げた。
「言わないし、言うつもりもなかったけど」
いつまでも頭を上げない田崎を見下ろしたまま、ポケットに手を突っ込みぶっきらぼうに答えた。
「ホント？ 誰にも言ってない？ 山吹くんとか」
「なんで耀司……」
「だっていつも一緒じゃん」
田崎は頭をようやく上げると強張った目を向けた。真剣で必死さが伝わる。
「だとしても、言わないから。安心して」
その言葉に田崎は安心したのかホッと緊張を解いた。
「よかった、もう誰かに言ったかと思った。バレたら先生クビだし、私も推薦取りやめかなって諦めてた」
「だったら学校でキスなんかするなよ。リスク高すぎだし警戒心なさすぎねえ？」
「ごめん……反省してる。私が会えないストレス溜まって無理矢理押しかけてキスしたの、先生は悪くない」
これ、と田崎が茶封筒を出した。まさか口封じの現金か？ と思ったら、中に入っていたのは先生からの反省文だった。
ついぷっと噴き出してしまう。
「笑える、担任の反省文とか」
何枚も連ねられた真面目な謝罪文。堅すぎて読む気にもならない。
あと数ヶ月、卒業してしまえばこの二人は先生と生徒ではなくなる。
俺が黙ってさえいれば問題ないんだ。
「卒業したらうちの親にあいさつに来るの、先生」
「へえ、真剣なんだ」
「うん。私が大学を卒業したら結婚するんだ」
夢見るように恥じらう田崎の頬が赤く染まっていた。
「いいじゃん、幸せになれよ」
「川嶋は？ 山吹と二人で目立つしモテるよね」
「モテるのは耀司だけ。俺は全然よ」
「あー、山吹が隙を作らせてないもんね、川嶋に近寄れないし、ここに呼ぶのも苦労したもん」
田崎は分かった顔をして一人頷いた。
田崎は、俺がキスを目撃した直後──廊下ですれ違ったその一瞬に、小さく折りたたんだメモを制服のジャケットに突っ込んできた。 俺は隣を歩く耀司に気づかれないよう、ポケットの中でこっそりメモを見たのだ。
「気のせいだって。まぁ耀司といつも一緒なのは確かだけど」
「気のせいじゃないよ、川嶋見ると山吹にすぐ気づかれたもん。なんか川嶋に近寄らせないようにしてない？ 山吹から川嶋をどうやって離すか、ホント悩んだんだから」
「あーそれな」
子供の頃、耀司を独占したい女子が俺に文句を言ったことがあった。
──川嶋ばかり山吹と一緒でズルい。あたしたちも話したいのに独り占めしないでよ。川嶋ってホモなの？
詰め寄られた言葉は今も忘れない。
人見知りで気の弱かった俺は、女子の集団圧力の怖さに泣き出してしまった。
見ていたワタルらがそれを耀司にチクってから、俺に近寄る女子への警戒が強くなったのだ。
でもだからってそれを説明するのはなんか面倒だった。
「あれじゃあ彼女できないよね、山吹が彼氏じゃん」
「ばっ、変なこと言うなよっ」
「てか、二人とも彼女作る気ナシ？」
「違うって」
はぐらかすつもりが、肯定してるかのように顔が真っ赤になってしまって、田崎は腕を組むと「へえ」と含んだ顔をした。
「実はつき合ってる？ それとも片想い？」
「ホントやめて、どう答えたって笑えねーだろ」
否定すればするほどイエスと答えてるみたいになる。何言ったって駄目なパターン。
ふと、田崎が耳を澄ました。
「携帯、鳴ってるんじゃない？」
「えっ」
ポケットに入れていたスマホの振動音に田崎が気づいて、俺の制服のポケットに視線を向けた。
慌てて手に取ると、表示されているのはもしかしなくても耀司で──
「わりい、すぐ戻る。場所？ いいってそこにいて。え？ 誰もいない、一人だってば。うん、待ってて」
通話を切ってポケットに戻す。田崎はそんな俺をじっと見てニコリとした。
「ほらね、隙が無い」
「ちげーって。俺ら幼馴染なんだよ、だから変に考えるなって。マジで！ じゃ、俺戻るから。あんたらの事は言わねーし、何なら一生黙ってるから安心して」
「ありがとう──でも、その顔のまま行くの？ 耳まで真っ赤だし、ダダ漏れじゃない？」
「うるせー黙れ」
慌てて駆け出す。
田崎にバレた。田崎にバレた。
心臓がバクバクしている。
いや違う、そうだ、幼馴染が好きだなんて普通なら考えない。
男が男を好きだなんて誰も思わないじゃないか。
そんなのは漫画や非現実の世界の話であって、リアルであるなんて思わない。
きっとそうだ、だから大丈夫。ただ面白がってるだけだ。田崎は気づいてない。
深呼吸して自分を落ち着かせる。
俺たちは幼馴染だ。
俺たちの友情は無限に続く。
二人の間に恋愛関係なんて成り立たない。
唯一無二の親友──一生壊れることのない、大切な存在。
今、俺は少し間違えてしまっているだけ。
耀司との距離が近すぎて感情が混線しているだけだ。
だから、いつかきっと、正しい形に戻る。
それ以降、なぜかメッセージで田崎とやり取りをするようになった。
理由は先生が俺のクラスの担任だから。
田崎は夜になると、今日の先生を聞きにメッセージを送ってくる。
『先生昨日からテスト作りしてんだよね』
「たしかに」「死ぬほど眠そうだった」
『眠そうなのかわ』
「やめろ」
『昼に教室通ったらさ』『山吹のパックジュース飲んでたよね』
ニヤニヤしたウサギのスタンプの連打。
「見るな」
こんなどうでもいいやり取りをなぜか続けていた。
学校では一言も話さない赤の他人だけれど、お互いの秘密を知っている。
幼馴染が好きな俺と、先生が好きな田崎。
いつの間にか、俺の耀司への気持ちを誰かに知られてもいいような感覚になっていた。
昔のトラウマで女子が苦手な俺だったけど、田崎に苦手意識が湧かなくて気が楽だったのもある。
誰にも言えない恋を共有している俺達は、同士のようになっていたのかもしれない。
そうして淡々と日々は過ぎていった──街はクリスマスムードに染まり、街角ごとに楽しげな声が溢れる中で、俺の胸は少しざわついていた。
変化が起きたのは、街がクリスマス一色に染まったその日だった。
高校三年の秋、推薦で大学を決める生徒は大事な時期だった。
その日当番だった俺は、理科準備室にいるであろう担任へノートを届けに行った。
中にいたのは担任の武藤先生だけでなく、文系クラスの田崎幸だった。
不自然に、さっと離れ、準備室を出て行った田崎幸を見て理解した。
この二人はキスをしていたんだと。
何も気づいていませんという態度でノートを渡すと、先生も動揺を隠して対応した。
そしてその日の放課後、俺は田崎に呼び出された。
田崎に連れられて向かった先は校舎の屋上で、ハッキリと先生とつき合っているのだと告げられた。
「お願いだから、誰にも言わないで」
田崎は長い髪を風になびかせながら、俺の前でぎゅっと目をつぶって頭を下げた。
「言わないし、言うつもりもなかったけど」
いつまでも頭を上げない田崎を見下ろしたまま、ポケットに手を突っ込みぶっきらぼうに答えた。
「ホント？ 誰にも言ってない？ 山吹くんとか」
「なんで耀司……」
「だっていつも一緒じゃん」
田崎は頭をようやく上げると強張った目を向けた。真剣で必死さが伝わる。
「だとしても、言わないから。安心して」
その言葉に田崎は安心したのかホッと緊張を解いた。
「よかった、もう誰かに言ったかと思った。バレたら先生クビだし、私も推薦取りやめかなって諦めてた」
「だったら学校でキスなんかするなよ。リスク高すぎだし警戒心なさすぎねえ？」
「ごめん……反省してる。私が会えないストレス溜まって無理矢理押しかけてキスしたの、先生は悪くない」
これ、と田崎が茶封筒を出した。まさか口封じの現金か？ と思ったら、中に入っていたのは先生からの反省文だった。
ついぷっと噴き出してしまう。
「笑える、担任の反省文とか」
何枚も連ねられた真面目な謝罪文。堅すぎて読む気にもならない。
あと数ヶ月、卒業してしまえばこの二人は先生と生徒ではなくなる。
俺が黙ってさえいれば問題ないんだ。
「卒業したらうちの親にあいさつに来るの、先生」
「へえ、真剣なんだ」
「うん。私が大学を卒業したら結婚するんだ」
夢見るように恥じらう田崎の頬が赤く染まっていた。
「いいじゃん、幸せになれよ」
「川嶋は？ 山吹と二人で目立つしモテるよね」
「モテるのは耀司だけ。俺は全然よ」
「あー、山吹が隙を作らせてないもんね、川嶋に近寄れないし、ここに呼ぶのも苦労したもん」
田崎は分かった顔をして一人頷いた。
田崎は、俺がキスを目撃した直後──廊下ですれ違ったその一瞬に、小さく折りたたんだメモを制服のジャケットに突っ込んできた。 俺は隣を歩く耀司に気づかれないよう、ポケットの中でこっそりメモを見たのだ。
「気のせいだって。まぁ耀司といつも一緒なのは確かだけど」
「気のせいじゃないよ、川嶋見ると山吹にすぐ気づかれたもん。なんか川嶋に近寄らせないようにしてない？ 山吹から川嶋をどうやって離すか、ホント悩んだんだから」
「あーそれな」
子供の頃、耀司を独占したい女子が俺に文句を言ったことがあった。
──川嶋ばかり山吹と一緒でズルい。あたしたちも話したいのに独り占めしないでよ。川嶋ってホモなの？
詰め寄られた言葉は今も忘れない。
人見知りで気の弱かった俺は、女子の集団圧力の怖さに泣き出してしまった。
見ていたワタルらがそれを耀司にチクってから、俺に近寄る女子への警戒が強くなったのだ。
でもだからってそれを説明するのはなんか面倒だった。
「あれじゃあ彼女できないよね、山吹が彼氏じゃん」
「ばっ、変なこと言うなよっ」
「てか、二人とも彼女作る気ナシ？」
「違うって」
はぐらかすつもりが、肯定してるかのように顔が真っ赤になってしまって、田崎は腕を組むと「へえ」と含んだ顔をした。
「実はつき合ってる？ それとも片想い？」
「ホントやめて、どう答えたって笑えねーだろ」
否定すればするほどイエスと答えてるみたいになる。何言ったって駄目なパターン。
ふと、田崎が耳を澄ました。
「携帯、鳴ってるんじゃない？」
「えっ」
ポケットに入れていたスマホの振動音に田崎が気づいて、俺の制服のポケットに視線を向けた。
慌てて手に取ると、表示されているのはもしかしなくても耀司で──
「わりい、すぐ戻る。場所？ いいってそこにいて。え？ 誰もいない、一人だってば。うん、待ってて」
通話を切ってポケットに戻す。田崎はそんな俺をじっと見てニコリとした。
「ほらね、隙が無い」
「ちげーって。俺ら幼馴染なんだよ、だから変に考えるなって。マジで！ じゃ、俺戻るから。あんたらの事は言わねーし、何なら一生黙ってるから安心して」
「ありがとう──でも、その顔のまま行くの？ 耳まで真っ赤だし、ダダ漏れじゃない？」
「うるせー黙れ」
慌てて駆け出す。
田崎にバレた。田崎にバレた。
心臓がバクバクしている。
いや違う、そうだ、幼馴染が好きだなんて普通なら考えない。
男が男を好きだなんて誰も思わないじゃないか。
そんなのは漫画や非現実の世界の話であって、リアルであるなんて思わない。
きっとそうだ、だから大丈夫。ただ面白がってるだけだ。田崎は気づいてない。
深呼吸して自分を落ち着かせる。
俺たちは幼馴染だ。
俺たちの友情は無限に続く。
二人の間に恋愛関係なんて成り立たない。
唯一無二の親友──一生壊れることのない、大切な存在。
今、俺は少し間違えてしまっているだけ。
耀司との距離が近すぎて感情が混線しているだけだ。
だから、いつかきっと、正しい形に戻る。
それ以降、なぜかメッセージで田崎とやり取りをするようになった。
理由は先生が俺のクラスの担任だから。
田崎は夜になると、今日の先生を聞きにメッセージを送ってくる。
『先生昨日からテスト作りしてんだよね』
「たしかに」「死ぬほど眠そうだった」
『眠そうなのかわ』
「やめろ」
『昼に教室通ったらさ』『山吹のパックジュース飲んでたよね』
ニヤニヤしたウサギのスタンプの連打。
「見るな」
こんなどうでもいいやり取りをなぜか続けていた。
学校では一言も話さない赤の他人だけれど、お互いの秘密を知っている。
幼馴染が好きな俺と、先生が好きな田崎。
いつの間にか、俺の耀司への気持ちを誰かに知られてもいいような感覚になっていた。
昔のトラウマで女子が苦手な俺だったけど、田崎に苦手意識が湧かなくて気が楽だったのもある。
誰にも言えない恋を共有している俺達は、同士のようになっていたのかもしれない。
そうして淡々と日々は過ぎていった──街はクリスマスムードに染まり、街角ごとに楽しげな声が溢れる中で、俺の胸は少しざわついていた。
変化が起きたのは、街がクリスマス一色に染まったその日だった。
