６

　習慣だった耀司の目覚ましがなくなっても、朝はいつも通り目が覚めた。

　結局俺は、耀司に起こしてもらいたいためだけに、アラームを無視してたわけで。
　起こしてもらえなければ時間通り起きられるんだ。

　バラバラの朝になって四日目、遠目に耀司をキャンパス内で歩いてるのを見た。
　バイト代で買ったお気に入りのブランドの、黒のワンポイントTシャツに、オフホワイトのカーゴパンツ姿だった。
　ポケットに手を突っ込んで歩く姿はやっぱり様になっていて、目が離せない。
　入学時に切った髪は伸びて、最近は耳にかけるようになった。
　なんだかそれが妙に大人びて見えてカッコいい。
　──けれど隣にはえみ羽がいて、酷く落ち込んだ。

「緑が耀司と喧嘩なんて初めてじゃね？」

　文系学部にある学食で、ワタルとコースケとテーブルにつく。

「喧嘩か……。嫌われたんだよな……」

　自分で言って更に落ち込んだ。

　四階建ての建物全てが学食になっている中央食堂に行けば、耀司と一緒になる。
　だからあえて品数も少なくこじんまりとした文系学部内の学食に来ている。

　ワタルとコースケはわざわざそんな俺に毎日つき合ってくれている。

「耀司が緑を嫌うとかあり得ねーんだけど」
「そのあり得ねー事が起きてるかもしんねーの」
　ため息交じりに肩を落とす。
「え、日本終わんじゃん、隕石落ちてくる？」
　とぼけるワタルに、コースケが「止めろよ」と顔をしかめた。

「気ぃ遣うなって。今の俺は地獄の底にいんだから」
「なんで？」
「言いたくない」

　大学名物のコロッケそばをすする。
　衣が汁にひたったコロッケなんか美味いわけねーじゃんと、入学当初耀司と半信半疑で食べにきた。
　案外出汁の効いた汁と揚げ物がマッチして、二人でハマって連続で食べた。
　だけど今は全然味がしない。
　ずるん、と衣が外れて中の具がボロボロと汁に沈んでいく。
　まるで俺みたい。
　沈殿したまま浮上できない。

「緑は秘密主義だよな、なーんも教えてくれねーし。田崎とつき合ってた時も秘密だったし、別れたのも教えてくんなかったじゃん」
　コロッケをボロボロにしている俺を見て、ワタルが愚痴をこぼすとコースケもうんうんと頷いた。
「しんどそうな顔してても何も相談してくんねーもんなあ」
「そそ、耀司避けて麺しかねー学食四日連続つき合ってんのにさ」

　食欲もなく伸びたソバを一本ずつすする。
　二人はあっという間に食べて、俺が終わるのを待っていた。

「ごめんて。明日午後からバイトなんだよ。耀司と顔合わすのちょっと怖くてさ」

「気まずいんじゃなくて怖いの？」
　コースケが訊く。

「やっば面と向かってシカトされんのかと思うと怖えーじゃん」

「悩むくらいならさ、緑から歩み寄ればいーじゃん。耀司もそれ待ってるかもよ？　おまえらってずっと一緒にいんだからさ、どうするべきかなんて手に取るようにわかるっしょ」

　ワタルは俺らを転校してきた時から知ってる。

「そうだったっけ……」

　先生が言っていた。
　好意を持っている相手とは、少なからず同じ気持ちを抱いていると。
　それが、ラブとライクの違いだったとしても、確かに俺達はお互いが好きだ。
　友情と、愛情と。
　いつからか、枝分かれしてしまった情の違い。
　元は同じだったのに。
　今は違いを言葉にして知るのが怖い。

「あいつだって緑と顔合わすのこえーんだと思うぜ」
「なんで」
　伸びたソバを一本ずつすする手を止めて、俺はワタルを見た。

「緑さ、自分だけが地獄にいるみたいな顔してるけど、耀司の方がよっぽどヤベえぞ」
「……なんでだよ。あいつさっき沼端と一緒にいたじゃん」

　ズン……と、言葉にしてまた落ち込んだ。

「あいつ、昨日もお前の学部の掲示板の辺りで、ずっとふらふらしてたんだぞ。俺が声かけたら、幽霊でも見たみたいな顔して『緑、どうしてる？』って訊かれたわ。キャンパス広いのに、わざわざ移動時間にこっちまで様子見に来るなんて、あいつ絶ってーに緑欠乏症になってんぞ」

「俺を、……？」

　コースケも深刻そうな顔で頷いていた。

「俺も昨日あいつに捕まったわ。駅でダチにメッセ送ってたら、俺のスマホ突然覗き込んできてさ……。おまえに送ってんのか確認してる感じでさ、必死過ぎて見てるこっちが怖くなったわ。耀司結構ボロボロだぞ。……緑、あいつにとっておまえの存在がどんだけデケーかわかんねーのかよ。早くなんとかしてやれよ」
「うそ……」
「マジマジ」

　自分だけじゃない。
　それがわかっただけで、胸の奥がひどく痛んだ。

　耀司がそんなふうになるくらい、俺は、あいつの世界にいたんだ。

　逃げたい気持ちは消えない。
　それでも――

　このまま何もしないでいる方がもっと怖かった。