それでも、レオンは微笑みを崩さない。

　手も離さない。

（どうして……どうして、そこまで……）

　ルナの瞳から、涙が溢れ出す。

　あの日、魔法学院で暴走した時、誰もがルナから逃げていった。親友さえも、最後には背を向けた。

　当然だ。

　化け物から逃げるのは、当たり前のことだ。

　でも、この人は――。

　この人だけは、逃げない。

　火傷を負いながら、激痛に耐えながら、それでも自分を抱きしめ続けている。

「できると信じてごらん？　本当のキミには簡単なことなんだから……」

「本当の……私……？」

　本当の私。

　それは、どんな私だろう。

　化け物？　災厄？　呪われた存在？

　違う。

　レオンが見ているのは、そんな私じゃない。

『僕は本当のルナを知ってるよ』

　来る途中に聞いた言葉が、心の奥底で響く。

『暴走する力も、それにおびえる弱さも全部含めて、僕にはルナが必要なんだ』

　そう口説かれながら山道を登ってきていたのだ。

　なぜかは知らないが、ずっと前からルナは知っていた。

　この人のためなら、何でもできる、と。

　この人のためなら、どんな恐怖にも立ち向かえる、と。

「くっ！」

　ルナは涙を拭い、大きく息を吸い込む。レオンの吐息が、痛みと共に確かな信頼を伝えてくる。

　何度か大きく深呼吸を繰り返すと、上空で暴れる炎龍を睨みつけた。

　緋色の瞳が、龍殺し(りゅうごろし)の魔力を宿して妖しく輝く。その瞬間、少女の中に眠っていた真の力が目覚める。

　恐怖は、消えていなかった。

　トラウマは、癒えていなかった。

　でも、それでいい。

　怖くても、震えていても、立ち向かうことはできる。

　大切な人を守るために。

　信じてくれた人に応えるために。

「炎龍(えんりゅう)よ！」

　小さな体から、神をも畏怖させる威圧感が放たれる。大地が震え、空気がきしむ。

「戯れはこれまで！　我が命に従え！」

　そして、凄まじい殺気を込めて叫んだ。

「従わなければ……ぶっ殺す！」

　その瞬間、ルナの殺意が紫電となって炎龍を貫いた。龍を殺すために生まれた魔力が、その本性を露わにする。

　これが、竜殺しの魔力。

　これが、ルナ・クリムゾンの真の姿。

　可愛らしい少女の外見の奥に潜む、古代龍さえも屠(ほふ)る殺戮の本能。

　ギョワァァァ！

　炎龍が怯えたような咆哮を上げる。まるで天敵に出会った獣のように、身を縮こまらせる。

　自分が生み出した龍が、自分を恐れている。

　それは、ルナにとって初めての経験だった。

（私は……龍を従えられる……！）

　歓喜と共に、新たな力が全身を駆け巡る。

「行きなさい！　あの穴に！」

　次の瞬間、炎龍が主人に従う忠犬のように、素直に噴気孔へと突っ込んでいった。

「ヨシッ！」

　ルナが小さくガッツポーズ。

　その瞬間、全身から力が抜けて、膝から崩れ落ちそうになる。

「ルナ！」

　レオンが、焼けただれた腕でルナを支えた。

「やった……私、やったよ……」

　振り返ると、レオンの腕は酷い有様だった。赤く腫れ上がり、所々に水膨れができている。

「ご、ごめん……！　私のせいで……！」

　涙が溢れ出す。また、大切な人を傷つけてしまった。

　だが、レオンは笑っていた。

「ルナ、やったな」

「で、でも、腕が……！」

「こんなの、大したことないよ」

　そう言って、レオンは焼けただれた腕を震わせながら上げた。

「君が成功したんだ。それに比べたら、こんな傷なんて……」

「馬鹿……！　馬鹿、馬鹿、馬鹿……！」

　ルナはレオンの胸に顔を埋めて、声を上げて泣いた。

　嬉しくて。

　悔しくて。

　そして、何より――この人のことが、どうしようもなく大切に思えて。

「べ、別に……あんたのためにやったわけじゃ、ないんだからね……」

　涙声で、いつもの台詞を呟く。

　レオンは優しく笑って、ルナの頭を撫でた。

「ああ、分かってる」

　その手は、火傷で真っ赤に腫れ上がっていた。

　それでも、その温もりは、どんな魔法よりも心地よかった。


　　　　　　　◇


　炎龍が噴気孔へと突っ込んでいった直後、ミーシャは一瞬の躊躇もなく前に踊り出た。

　全身から黄金色の聖なる光が溢れ出し、まるで女神が降臨したかのような神々しさ。

「聖なる封印(ホーリーシールド)！」

　両手を天に掲げ、全魔力を解放する。黄金の光が巨大な盾となって、炎龍が突っ込んでいった噴気孔を完全に塞いだ。

　噴気孔の奥深くで炎龍が大爆発する轟音が響き、凄まじい衝撃が聖なる盾を揺るがす。

　山全体が、巨人が目覚めるかのように震動し始める。火山が、三百年の眠りから目覚め始めていた。