「きゃぁぁぁ！」「ひぃぃぃ！」

　ルナとシエルが、思わず悲鳴を上げた。

　そのあまりの威力に、みんな圧倒される。障壁の中にいても伝わってくる、凄まじい衝撃。耳をつんざく轟音。止まらない攻撃。

　障壁が、激しく揺れる。

　パキッ。

　小さく、けれど明確な音がした。

　障壁の表面に、次々と糸のような細い亀裂が走る。

　パキパキパキッ。

　ひびが広がっていく。徐々に蜘蛛の巣のようにシールド全体に――。

「くっ……！」

　ミーシャが、歯を食いしばった。

　額に汗が浮かび、全身が震える。ロッドを握る手が、白熱するほど眩く輝き出す。膨大な魔力を、さらに、さらに注ぎ込む。全身の魔力を絞り出すように。

　けれど、攻撃は止まらない。

　ガガガガガッ！

　まだまだ降り注ぐ。終わりが見えない。

「もう……限界……！」

　ミーシャの声が、苦しげに絞り出される。

　シールドは今にも砕け散りそうにきしんでいた。

　意を決したレオンが叫ぶ。

「シエル！　これで奴らを爆破してくれ！」

　リュックから特別な矢を取り出し、シエルに手渡した。

「え……？　こ、これは……？」

　シエルが、驚いた表情で矢を見つめる。その矢尻には、赤く輝く魔法の結晶が取り付けられている。まるで宝石のように美しく、けれど危険な光を放っている。

「爆裂魔法の結晶の矢だ。当たれば大爆発を起こす」

　レオンの声は、切迫していた。手の内はなるべく明かしたくないが、出し惜しんでる場合でもない。

「こ、こんな物が……どこで……」

「ギルドマスターから貰ったんだ。いいから、お願い！　今すぐに！」

「わ、わかった！　任せて！」

　シエルは、震える手で矢を弓につがえた。

　そして、狂信者たちの上空に狙いを定める。水晶の棘が降り注ぐ中、その隙間を縫うように。呼吸を整え、集中していった。心臓が激しく鼓動している。けれど、手は震えない。長年の訓練が、体に染み付いている――――。

　ヒュンッ！

　矢が、美しい弧を描いて飛んでいく。

　棘の攻撃を大きく避けながら、まるで意志を持つかのように軌道を変え、狂信者たちへと吸い込まれていった――――。

　ズン！と激しい爆発が遺跡を揺らす。

　赤い炎が、狂信者たちを飲み込み、衝撃波が広がり、石柱を揺らし、地面を震わせる。

　水晶の棘を生み出していた「歌」が、途切れた――。

　空中に残っていた棘は力を失って地面に落ち、パリパリと音を立てて砕け散る。

「はぁ……はぁ……」

　ミーシャが膝をつきそうになる。障壁を解除し、ロッドにすがりつく。

「ミーシャ！」

　レオンが、慌てて支える。

「はぁ、もう……勘弁してほしいですわ……」

　ミーシャが、弱々しく笑う。

　爆発の煙が、ゆっくりと晴れていく――――。

　狂信者たちは、吹き飛ばされていた。ボロボロの法衣が焼け焦げ、体中に傷を負っている。普通の人間なら、確実に即死していただろう。あれだけの爆発に耐えられるはずがない。

　しかし――。

　彼らは、死ななかった。

　ズル……ズル……。

　不気味な音を立てながら、まるでゾンビのように、体を引きずって立ち上がってくる。

　焼けただれた皮膚。折れ曲がった骨。けれど、その真紅の瞳には、まだ狂気の光が宿っている。まるで、痛みを感じていないかのように。いや、痛みという概念すら、もう持っていないのかもしれない。もう人間ではないのだ。ただ、命令に従うだけの、生きた屍。

「「「アアアアア……」」」

　再び空間が歪み始める。

「させないわ！」

　すでに駆け出していたエリナが、叫んだ。

　瞬足を全開にし、風のように駆けていく――。

　一瞬で、狂信者たちの目の前に迫り、剣を抜く。

　剣がギラリと輝き、その刃に闘気が宿る。

　一閃。

　二閃。

　三閃――。

　剣の軌跡が、銀色の光の線となって空間に残る。それは芸術的で、そして――死を呼ぶ、完璧な太刀筋だった。