「で、ミカールはここで何をしていたの？」
一階にあるソファーに座らされた少年は、目の前で自分を見下ろす二人の捜査官たちを、ちらりちらりと上目遣いに見た。
「人助けだよ」
最初に銃弾を発射された時の恐怖は落ち着いたようで、口調はしっかりしていた。
「レイジーとアシュリーを助けにきたんだ」
「お前が？」
「そうだよ」
質問にも、きちんと返事をする。
トラヴィスは改めてミカールを観察した。十代の少年だ。身長は高く、何かスポーツをやっているのか、体つきも頑丈そうである。Ｔシャツにジーンズにスニーカーという、どこにでもいるありふれた少年の格好だ。問答無用で引き金を引いたが、当たらなくて良かったと肩をすくめた。ミカールは反射神経がいいのだろう。撃たれていたら、こうして話を聞く機会も無かったのだから。
「レイジーとアシュリーは、俺のせいで捕まったんだ」
ミリアムとトラヴィスは無言で視線を交わした。先程のジェレミーの発言が甦った。
ミカールは中東系の顔立ちをしていた。
「俺はアメリカ人だぜ？ ここで生まれたんだから。両親はエジプトから移民してきたけど」
捜査官たちの沈黙を、ミカールは過去の経験からか馴れたように喋った。
「あなたの話をもっと聞きたいわ」
二人はテーブルを挟んで座る。
「その前にさ、あんたたち、ＦＢＩなんだろう？」
「コメディアンにでも見えるのか？」
トラヴィスはジョーク交じりに恐い声を出す。少々イラついていた。ミカールもおそらく、レイジーたちと同世代なのだろう。
また、ガキだ。
それが気に障っていた。
「もちろん、ＦＢＩよ」
ミリアムは身分証明のバッジを見せた。トラヴィスも乱暴に出す。
ミカールはそれを目で読んだ。
「良かった。本物なんだ」
「映画のロケから、はぐれたわけじゃない」
少年は安心したように笑った。
「あなたは、レイジーとアシュリーのお友達なの？」
ミリアムは優しい口調で質問をつづける。
ミカールはちらっとミリアムに視線を投げた。少しだけ頬が赤くなって、気恥ずかしそうに横を向いた。
「……俺は、レイジーの知り合いなんだよ」
「どこで知り合ったの？」
「フェイスブックさ」
二十一世紀のコミュニケーションは、液晶画面から始まる。
「俺もレイジーも、オンラインゲームにハマっていてさ。それをフェイスブックに紹介して交流が始まったんだ。俺もレイジーもまだスマホを持っていないから、パソコンでのやり取りでさ。レイジーはとにかくゲームが好きだった。オンラインだけじゃなくて、プレステとか」
トラヴィスは腕組をしながら、レイジーの部屋を思い返した。レイジーの部屋にゲーム機はなかった。
「で、どうやってネット上のレイジーから、現実世界のレイジーと会ったんだ？」
ミカールは少々ムッとしたように言い返した
「そんなの簡単だよ。フェイスブックでやり取りしていて、二人で会おうって話になったんだ」
「どっちがそれを言い出したんだ？」
「レイジーさ」
それのどこが悪いんだと言いたげに、唇をひん曲げる。
「いつだ？」
「一年前だよ。あのさ、ここでゆっくり話している暇なんてないんだけど」
「アシュリーは保護したわ」
ミリアムは優しく伝えた。
ミカールは中東特有の様々な血が交じり合った彫りの深い顔全体に、喜びをいっぱいにした。トラヴィスがいなければ、その勢いでミリアムに抱きついていたかもしれない。
「良かった！ すごく心配したんだ！」
「で、お前はここで何をしていたんだ？」
最初の質問に戻る。
「俺を背後から襲おうとするなんて、誰の人助けなんだ？」
「違うよ！ 声をかけようと思ったら、おっさんがバンって撃ってきたんだ」
トラヴィスの頬が引き攣った。
「もう一度バンって撃たれたくなかったら、そのおっさんの質問に答えろ」
「だから、レイジーとアシュリーの……」
「どうして、ここに捕まっているってわかったんだ？」
「……二人を連れ去ったのが、俺の知っている人だから」
「つまり？」
畳みかけるような問いかけに、ミカールの顔から喜びが消え失せ、代わりに心配そうな翳が色濃く浮かんだ。
「つまり……その……」
上目遣いにミリアムへちらっちらっと目をやる。優秀で大人な捜査官は、安心させるようににっこりと笑ってあげた。
「その……」
言いにくいというのは、身近な人間なのかもしれない。トラヴィスはそう判断した。今までのミカールの態度を眺めていて、度胸がありそうだとは感じたが、それでも躊躇うというのは、かなり近く、もしかしたら身内かもしれないと考えた。
「つまりさ……」
トラヴィスの予感は当たった。
ミカールは口ごもった末に、俺の兄貴なんだと呟いた。
一階にあるソファーに座らされた少年は、目の前で自分を見下ろす二人の捜査官たちを、ちらりちらりと上目遣いに見た。
「人助けだよ」
最初に銃弾を発射された時の恐怖は落ち着いたようで、口調はしっかりしていた。
「レイジーとアシュリーを助けにきたんだ」
「お前が？」
「そうだよ」
質問にも、きちんと返事をする。
トラヴィスは改めてミカールを観察した。十代の少年だ。身長は高く、何かスポーツをやっているのか、体つきも頑丈そうである。Ｔシャツにジーンズにスニーカーという、どこにでもいるありふれた少年の格好だ。問答無用で引き金を引いたが、当たらなくて良かったと肩をすくめた。ミカールは反射神経がいいのだろう。撃たれていたら、こうして話を聞く機会も無かったのだから。
「レイジーとアシュリーは、俺のせいで捕まったんだ」
ミリアムとトラヴィスは無言で視線を交わした。先程のジェレミーの発言が甦った。
ミカールは中東系の顔立ちをしていた。
「俺はアメリカ人だぜ？ ここで生まれたんだから。両親はエジプトから移民してきたけど」
捜査官たちの沈黙を、ミカールは過去の経験からか馴れたように喋った。
「あなたの話をもっと聞きたいわ」
二人はテーブルを挟んで座る。
「その前にさ、あんたたち、ＦＢＩなんだろう？」
「コメディアンにでも見えるのか？」
トラヴィスはジョーク交じりに恐い声を出す。少々イラついていた。ミカールもおそらく、レイジーたちと同世代なのだろう。
また、ガキだ。
それが気に障っていた。
「もちろん、ＦＢＩよ」
ミリアムは身分証明のバッジを見せた。トラヴィスも乱暴に出す。
ミカールはそれを目で読んだ。
「良かった。本物なんだ」
「映画のロケから、はぐれたわけじゃない」
少年は安心したように笑った。
「あなたは、レイジーとアシュリーのお友達なの？」
ミリアムは優しい口調で質問をつづける。
ミカールはちらっとミリアムに視線を投げた。少しだけ頬が赤くなって、気恥ずかしそうに横を向いた。
「……俺は、レイジーの知り合いなんだよ」
「どこで知り合ったの？」
「フェイスブックさ」
二十一世紀のコミュニケーションは、液晶画面から始まる。
「俺もレイジーも、オンラインゲームにハマっていてさ。それをフェイスブックに紹介して交流が始まったんだ。俺もレイジーもまだスマホを持っていないから、パソコンでのやり取りでさ。レイジーはとにかくゲームが好きだった。オンラインだけじゃなくて、プレステとか」
トラヴィスは腕組をしながら、レイジーの部屋を思い返した。レイジーの部屋にゲーム機はなかった。
「で、どうやってネット上のレイジーから、現実世界のレイジーと会ったんだ？」
ミカールは少々ムッとしたように言い返した
「そんなの簡単だよ。フェイスブックでやり取りしていて、二人で会おうって話になったんだ」
「どっちがそれを言い出したんだ？」
「レイジーさ」
それのどこが悪いんだと言いたげに、唇をひん曲げる。
「いつだ？」
「一年前だよ。あのさ、ここでゆっくり話している暇なんてないんだけど」
「アシュリーは保護したわ」
ミリアムは優しく伝えた。
ミカールは中東特有の様々な血が交じり合った彫りの深い顔全体に、喜びをいっぱいにした。トラヴィスがいなければ、その勢いでミリアムに抱きついていたかもしれない。
「良かった！ すごく心配したんだ！」
「で、お前はここで何をしていたんだ？」
最初の質問に戻る。
「俺を背後から襲おうとするなんて、誰の人助けなんだ？」
「違うよ！ 声をかけようと思ったら、おっさんがバンって撃ってきたんだ」
トラヴィスの頬が引き攣った。
「もう一度バンって撃たれたくなかったら、そのおっさんの質問に答えろ」
「だから、レイジーとアシュリーの……」
「どうして、ここに捕まっているってわかったんだ？」
「……二人を連れ去ったのが、俺の知っている人だから」
「つまり？」
畳みかけるような問いかけに、ミカールの顔から喜びが消え失せ、代わりに心配そうな翳が色濃く浮かんだ。
「つまり……その……」
上目遣いにミリアムへちらっちらっと目をやる。優秀で大人な捜査官は、安心させるようににっこりと笑ってあげた。
「その……」
言いにくいというのは、身近な人間なのかもしれない。トラヴィスはそう判断した。今までのミカールの態度を眺めていて、度胸がありそうだとは感じたが、それでも躊躇うというのは、かなり近く、もしかしたら身内かもしれないと考えた。
「つまりさ……」
トラヴィスの予感は当たった。
ミカールは口ごもった末に、俺の兄貴なんだと呟いた。
