「いやぁ、悪い悪い、東京の恵比寿だったか……」
レヴィアは小さな足で、商店街の小径をタタタと小走りに進んでいく。
「なんで大阪の新世界なんて行っちゃったんですか！？」
シャーロットは白いワンピースの裾を押さえながら、涙目で後を追った。
せっかくの晴れの日なのに、汗だくになってしまっている。
「あそこは恵美須町って言うんじゃ！ 紛らわしいったらありゃしない！」
「普通、間違えませんって！ みんな待ってますよぉ……」
シャーロットの声が震える。
「せっかくのお祝いなのに……」
【黒曜の幻影】を捕獲した功績を称える祝賀会。
まさか主賓の自分が遅刻するなんて――――。
「大丈夫じゃ、焼肉は逃げんよ！」
「そういう問題じゃないんです！ もう……」
角を曲がると、目指す店が見えてきた。
こじゃれた木造二階建ての焼肉屋。
黒板にはチョークで丁寧に描かれた、美味しそうなメニューの数々。
炭火の香ばしい匂いが、通りまで漂ってくる。
二人は肩で息をしながら店に飛び込んだ。
古い木の階段が、ギシギシと音を立てる。
炭火の香りと笑い声が、二階から漏れ聞こえてくる。
シャーロットは胸の高鳴りを抑えながら、個室の扉に手をかけた。
その瞬間――――。
「無礼者！ お主、何をしてくれる！！」
雷のような怒号が、扉の向こうから轟いた。
「……へ？」
シャーロットの全身が、稲妻に打たれたように硬直する。
この声は――。
この懐かしい響きは――。
（まさか……まさか……！）
震える手で、そっと扉を開けた。
心臓が早鐘を打つ。手のひらに汗が滲む。
「ゼ、ゼノさん……？」
声が、掠れる。
そこにいたのは紛れもなく、魔王ゼノヴィアスその人だった。
見慣れたフードの代わりに、黒いＴシャツにジーンズという日本の若者風の装い。
でも、額から伸びる立派な角。
燃えるような深紅の瞳。
圧倒的な存在感。
間違いない。彼だ。
「うわぁ……」
シャーロットの瞳から、涙が溢れそうになる。
あの白い空間での三分間――儚い夢のような再会。
そして今、本当に、本当に会えた。
「シャ、シャーロット！」
ゼノヴィアスの顔が、クルッと変化した。
鬼のような怒りの形相が、一瞬で溶けていく。
代わりに現れたのは、まるで太陽を見つけた人のような眩しいほどの笑顔。
「シャーロット！ 待ちかねたぞ！」
慌てて立ち上がる。
「さ、ささ、こちらへ！ ここだ、ここに座れ！」
自分の隣の席を、まるで宝物を置く場所のように丁寧に示す。
「えっと、こ、これは……」
シャーロットは夢見心地のまま、部屋の中を見回した。
誠が温かい笑顔で手を振っている。
レヴィアはちゃっかりもうビールを飲み始めている。
そして――――。
「遅いのよ、あんた達！」
上座で、美奈が頬を膨らませていた。
ジョッキを片手に、不機嫌そうにこちらを睨む。
でも、その瞳の奥には優しさが隠れている。
「ご、ごめんなさい！」
シャーロットは頭を下げた。
「大阪の恵美須町へ行っちゃって……」
「はっはっは！ レヴィアはそういう奴なんだよ」
美奈の隣から、鈴を転がすような笑い声が響く。
青い髪を優雅に揺らしながら、美しい女性が愉快そうに笑っていた。
シルバーのボディースーツが、しなやかな体のラインを際立たせている。
「え、あ、あなたは……？」
彼女は世界が消える直前、レヴィアとともにカフェに来た人――？
シャーロットは小首をかしげた。
「僕は大天使のシアン」
シアンは手を上げ、にこやかに笑う。
「こないだはうちの分身が失礼したね。ゲームの終了なんて、ちゃんと相談して進めるべきだった。ごめんね」
申し訳なさそうに手を合わせ、頭を下げる。
「ちゃんとキミの世界が復活するように、僕からも女神さまにプッシュしておいたからさ」
顔を上げ、悪戯っぽくウインクする。
「あ、ありがとうございます！」
シャーロットは慌てて頭を下げた。
大天使まで味方してくれたなんて。
「うん、まぁ」
美奈がジョッキをカツン！とテーブルに置く。
「今回のMVPは、何と言ってもシャーロットだからね」
琥珀色の瞳が、真っ直ぐにシャーロットを見つめる。
「プログラミング一つ知らないのに、料理でテロリストを捕まえるなんて……前代未聞よ。」
呆れたような、でも感心したような口調。
「【紅蜘蛛の巣】だっけ？ 笑っちゃうような作戦名だけどバッチリ決まったわね」
そして、ふっと表情を和らげる。
「いいわよ？」
女神の宣告が下される。
「あなたの世界、復活させてあげる」
ニコッと、太陽のような笑顔。
レヴィアは小さな足で、商店街の小径をタタタと小走りに進んでいく。
「なんで大阪の新世界なんて行っちゃったんですか！？」
シャーロットは白いワンピースの裾を押さえながら、涙目で後を追った。
せっかくの晴れの日なのに、汗だくになってしまっている。
「あそこは恵美須町って言うんじゃ！ 紛らわしいったらありゃしない！」
「普通、間違えませんって！ みんな待ってますよぉ……」
シャーロットの声が震える。
「せっかくのお祝いなのに……」
【黒曜の幻影】を捕獲した功績を称える祝賀会。
まさか主賓の自分が遅刻するなんて――――。
「大丈夫じゃ、焼肉は逃げんよ！」
「そういう問題じゃないんです！ もう……」
角を曲がると、目指す店が見えてきた。
こじゃれた木造二階建ての焼肉屋。
黒板にはチョークで丁寧に描かれた、美味しそうなメニューの数々。
炭火の香ばしい匂いが、通りまで漂ってくる。
二人は肩で息をしながら店に飛び込んだ。
古い木の階段が、ギシギシと音を立てる。
炭火の香りと笑い声が、二階から漏れ聞こえてくる。
シャーロットは胸の高鳴りを抑えながら、個室の扉に手をかけた。
その瞬間――――。
「無礼者！ お主、何をしてくれる！！」
雷のような怒号が、扉の向こうから轟いた。
「……へ？」
シャーロットの全身が、稲妻に打たれたように硬直する。
この声は――。
この懐かしい響きは――。
（まさか……まさか……！）
震える手で、そっと扉を開けた。
心臓が早鐘を打つ。手のひらに汗が滲む。
「ゼ、ゼノさん……？」
声が、掠れる。
そこにいたのは紛れもなく、魔王ゼノヴィアスその人だった。
見慣れたフードの代わりに、黒いＴシャツにジーンズという日本の若者風の装い。
でも、額から伸びる立派な角。
燃えるような深紅の瞳。
圧倒的な存在感。
間違いない。彼だ。
「うわぁ……」
シャーロットの瞳から、涙が溢れそうになる。
あの白い空間での三分間――儚い夢のような再会。
そして今、本当に、本当に会えた。
「シャ、シャーロット！」
ゼノヴィアスの顔が、クルッと変化した。
鬼のような怒りの形相が、一瞬で溶けていく。
代わりに現れたのは、まるで太陽を見つけた人のような眩しいほどの笑顔。
「シャーロット！ 待ちかねたぞ！」
慌てて立ち上がる。
「さ、ささ、こちらへ！ ここだ、ここに座れ！」
自分の隣の席を、まるで宝物を置く場所のように丁寧に示す。
「えっと、こ、これは……」
シャーロットは夢見心地のまま、部屋の中を見回した。
誠が温かい笑顔で手を振っている。
レヴィアはちゃっかりもうビールを飲み始めている。
そして――――。
「遅いのよ、あんた達！」
上座で、美奈が頬を膨らませていた。
ジョッキを片手に、不機嫌そうにこちらを睨む。
でも、その瞳の奥には優しさが隠れている。
「ご、ごめんなさい！」
シャーロットは頭を下げた。
「大阪の恵美須町へ行っちゃって……」
「はっはっは！ レヴィアはそういう奴なんだよ」
美奈の隣から、鈴を転がすような笑い声が響く。
青い髪を優雅に揺らしながら、美しい女性が愉快そうに笑っていた。
シルバーのボディースーツが、しなやかな体のラインを際立たせている。
「え、あ、あなたは……？」
彼女は世界が消える直前、レヴィアとともにカフェに来た人――？
シャーロットは小首をかしげた。
「僕は大天使のシアン」
シアンは手を上げ、にこやかに笑う。
「こないだはうちの分身が失礼したね。ゲームの終了なんて、ちゃんと相談して進めるべきだった。ごめんね」
申し訳なさそうに手を合わせ、頭を下げる。
「ちゃんとキミの世界が復活するように、僕からも女神さまにプッシュしておいたからさ」
顔を上げ、悪戯っぽくウインクする。
「あ、ありがとうございます！」
シャーロットは慌てて頭を下げた。
大天使まで味方してくれたなんて。
「うん、まぁ」
美奈がジョッキをカツン！とテーブルに置く。
「今回のMVPは、何と言ってもシャーロットだからね」
琥珀色の瞳が、真っ直ぐにシャーロットを見つめる。
「プログラミング一つ知らないのに、料理でテロリストを捕まえるなんて……前代未聞よ。」
呆れたような、でも感心したような口調。
「【紅蜘蛛の巣】だっけ？ 笑っちゃうような作戦名だけどバッチリ決まったわね」
そして、ふっと表情を和らげる。
「いいわよ？」
女神の宣告が下される。
「あなたの世界、復活させてあげる」
ニコッと、太陽のような笑顔。
