やがて――。
ヴゥゥゥン……
空間が震え始めた。
白い世界に、小さな歪みが生まれる。
それは次第に大きくなり、人の形を取り始めて――。
「あ……」
立派な角。
漆黒の髪。
深紅の瞳。
紛れもない、魔王ゼノヴィアスがそこに出現した。
「ゼノさん！！」
シャーロットは叫ぶ。
考えていたことも、伝えたかったことも、すべてが吹き飛んで、ただ本能のままに彼の胸に飛び込んだ。
「うわぁぁぁぁん！ ゼノさぁぁぁん！！」
涙が止まらない。
広い胸に顔を埋め、ただひたすらに泣いた。
彼の温もりを、匂いを、存在を、全身で感じながら。
「お、おぉ、シャーロット……」
ゼノヴィアスは明らかに戸惑っていた。
「ど、どうしたのだ……？ なぜそんなに泣いて……」
大きな手が、おずおずとシャーロットの背中に回される。
「会いたかったの」
しゃくり上げながら、必死に言葉を紡ぐ。
「会いたかったんだからぁぁぁ……」
「ふはは、どうしたのだ？」
ゼノヴィアスは困ったように、でも優しく笑った。
「我も会いたかったぞ？ いつもシャーロットのことばかり考えておるのだから……」
その大きな手が、そっとシャーロットの髪を撫でる。
不器用で、でも限りなく優しい手つきで。
シャーロットは耳を澄ます――彼の心臓の音が聞こえてくる。
ドクン、ドクンと、いつもより速く脈打っているのが分かる。
思い切り、彼の匂いを吸い込む。
もう二度と感じられないかもしれない、この匂いを、体中に刻み込むように。
「好き……」
言葉が、勝手に零れ落ちた。
「へ？」
ゼノヴィアスが素っ頓狂な声を上げる。
心臓の音が、一瞬止まったかのような――。
「あっ！」
シャーロットは慌てて顔を上げた。
「い、いや、これはそのぉ……」
真っ赤になって言い訳を探す。でも――。
「ふははは！」
ゼノヴィアスが朗らかに笑った。
「どうやら、ようやく我の魅力が分かってくれたようだな！」
嬉しそうに、本当に嬉しそうに。
「まるで夢みたいだぞ？」
「そ、そうよ……これは夢よ？ 勘違いしないでね？ ただの夢なんだから……」
そう言いながら、また彼の胸に顔を埋める。
告白したことなど夢としておかないと、次に会うときに困ってしまう。告白するならもっと素敵な場所で――――。
「な、なんだ……夢か……」
ゼノヴィアスの声に、明らかな落胆が滲む。
「確かにここは真っ白で……現実世界ではなさそうだしな……」
その無邪気な反応が、胸に突き刺さる。
『ピピッ！ ピピッ！』
突然、終了の合図が脳内に響いた。
「えっ！ もう！？」
三分――あまりにも短い。
「わ、私ね……」
シャーロットは必死に言葉を探した。
「あなたを取り戻すの」
「へ？」
「もう一度、必ずあなたに会うの」
「夢から覚めたら、また会えるだろ？ カフェで……」
ゼノヴィアスは不思議そうに首を傾げる。
「ううん」
シャーロットは首を振った。涙がまた溢れてくる。
「ダメなの。会うためには……うっ……うぅぅ……」
これから待ち受ける試練を思うと、涙が止まらない。
「だ、大丈夫か？」
ゼノヴィアスが心配そうに覗き込んでくる。
「ねぇ……」
シャーロットは涙を流しながら、彼の顔を見上げた。
「勇気を……ちょうだい……」
「ゆ、勇気？」
ゼノヴィアスは戸惑った。
「何だってあげるが……勇気とは……？」
シャーロットは踵を上げ、一気に彼の唇を奪った。
「んむ！」
ゼノヴィアスの体が硬直する。
でも次の瞬間、シャーロットの想いを受け止め、ぎこちなく、でも優しく応えてくれた。
徐々に不器用に舌を絡め合わせながら、お互いの存在を確かめ合う――――。
熱い。
切ない。
愛おしい。
すべての想いが、この口づけに込められていく――――。
やがて、そっと唇を離す。
シャーロットは震える手で、ゼノヴィアスの頬を包み込んだ。
「待っててね」
涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。
「絶対に、絶対にあなたを取り戻してみせるから！」
その必死の形相に、ゼノヴィアスもようやく事態の深刻さを悟ったようだった。
「シャーロット……」
大きな手が、シャーロットの手に重ねられる。
「お前は、我が生涯で出会った最高の女性だ」
真剣な、今まで見たことのないほど真摯な表情。
「お前のような人は、世界中どこを探してもいない。何に悩んでるのか分からんが自信を持て」
そして、優しく微笑む。
「我は……信じておるぞ」
「うん！ 待ってて！」
二人はもう一度、そっと抱きしめ合った。
ヴゥゥゥン……
空間が震え始めた。
白い世界に、小さな歪みが生まれる。
それは次第に大きくなり、人の形を取り始めて――。
「あ……」
立派な角。
漆黒の髪。
深紅の瞳。
紛れもない、魔王ゼノヴィアスがそこに出現した。
「ゼノさん！！」
シャーロットは叫ぶ。
考えていたことも、伝えたかったことも、すべてが吹き飛んで、ただ本能のままに彼の胸に飛び込んだ。
「うわぁぁぁぁん！ ゼノさぁぁぁん！！」
涙が止まらない。
広い胸に顔を埋め、ただひたすらに泣いた。
彼の温もりを、匂いを、存在を、全身で感じながら。
「お、おぉ、シャーロット……」
ゼノヴィアスは明らかに戸惑っていた。
「ど、どうしたのだ……？ なぜそんなに泣いて……」
大きな手が、おずおずとシャーロットの背中に回される。
「会いたかったの」
しゃくり上げながら、必死に言葉を紡ぐ。
「会いたかったんだからぁぁぁ……」
「ふはは、どうしたのだ？」
ゼノヴィアスは困ったように、でも優しく笑った。
「我も会いたかったぞ？ いつもシャーロットのことばかり考えておるのだから……」
その大きな手が、そっとシャーロットの髪を撫でる。
不器用で、でも限りなく優しい手つきで。
シャーロットは耳を澄ます――彼の心臓の音が聞こえてくる。
ドクン、ドクンと、いつもより速く脈打っているのが分かる。
思い切り、彼の匂いを吸い込む。
もう二度と感じられないかもしれない、この匂いを、体中に刻み込むように。
「好き……」
言葉が、勝手に零れ落ちた。
「へ？」
ゼノヴィアスが素っ頓狂な声を上げる。
心臓の音が、一瞬止まったかのような――。
「あっ！」
シャーロットは慌てて顔を上げた。
「い、いや、これはそのぉ……」
真っ赤になって言い訳を探す。でも――。
「ふははは！」
ゼノヴィアスが朗らかに笑った。
「どうやら、ようやく我の魅力が分かってくれたようだな！」
嬉しそうに、本当に嬉しそうに。
「まるで夢みたいだぞ？」
「そ、そうよ……これは夢よ？ 勘違いしないでね？ ただの夢なんだから……」
そう言いながら、また彼の胸に顔を埋める。
告白したことなど夢としておかないと、次に会うときに困ってしまう。告白するならもっと素敵な場所で――――。
「な、なんだ……夢か……」
ゼノヴィアスの声に、明らかな落胆が滲む。
「確かにここは真っ白で……現実世界ではなさそうだしな……」
その無邪気な反応が、胸に突き刺さる。
『ピピッ！ ピピッ！』
突然、終了の合図が脳内に響いた。
「えっ！ もう！？」
三分――あまりにも短い。
「わ、私ね……」
シャーロットは必死に言葉を探した。
「あなたを取り戻すの」
「へ？」
「もう一度、必ずあなたに会うの」
「夢から覚めたら、また会えるだろ？ カフェで……」
ゼノヴィアスは不思議そうに首を傾げる。
「ううん」
シャーロットは首を振った。涙がまた溢れてくる。
「ダメなの。会うためには……うっ……うぅぅ……」
これから待ち受ける試練を思うと、涙が止まらない。
「だ、大丈夫か？」
ゼノヴィアスが心配そうに覗き込んでくる。
「ねぇ……」
シャーロットは涙を流しながら、彼の顔を見上げた。
「勇気を……ちょうだい……」
「ゆ、勇気？」
ゼノヴィアスは戸惑った。
「何だってあげるが……勇気とは……？」
シャーロットは踵を上げ、一気に彼の唇を奪った。
「んむ！」
ゼノヴィアスの体が硬直する。
でも次の瞬間、シャーロットの想いを受け止め、ぎこちなく、でも優しく応えてくれた。
徐々に不器用に舌を絡め合わせながら、お互いの存在を確かめ合う――――。
熱い。
切ない。
愛おしい。
すべての想いが、この口づけに込められていく――――。
やがて、そっと唇を離す。
シャーロットは震える手で、ゼノヴィアスの頬を包み込んだ。
「待っててね」
涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。
「絶対に、絶対にあなたを取り戻してみせるから！」
その必死の形相に、ゼノヴィアスもようやく事態の深刻さを悟ったようだった。
「シャーロット……」
大きな手が、シャーロットの手に重ねられる。
「お前は、我が生涯で出会った最高の女性だ」
真剣な、今まで見たことのないほど真摯な表情。
「お前のような人は、世界中どこを探してもいない。何に悩んでるのか分からんが自信を持て」
そして、優しく微笑む。
「我は……信じておるぞ」
「うん！ 待ってて！」
二人はもう一度、そっと抱きしめ合った。
