お式が終わり、軽く会食になる。
私は初めて、部長の叔父さん夫妻に挨拶をした。

うちの両親より年上の印象の叔父さん夫妻は、結婚式をとても喜んでくれていた。


「二人の写真を、褝くんのお母さんにも見せておくからね」


お加減はいかがですか？と聞こうとしたけど、横から部長が引き取って話す。


「ありがとうございました。母をよろしくお願いします」


やっぱり部長は、お母様のことは話題にしたくないみたい……。



部長の叔父さんご夫妻は会食が終わると帰路についた。
名古屋近辺が部長のご実家で、静岡なら近いからと宿泊を遠慮されたみたい。


宿泊メンバーのうち、父と社長は部長を連れてホテルのバーラウンジで早々酒盛りを始めてしまった。

挙式直後なのに……。
ま、想像ついたけど。

割りきって、私と母と祖母は豪華な大浴場と露天風呂を楽しんだ。

「佐波ちゃんがお母さんになるなんて、嬉しいね」


湯船の中、祖母はしわしわの手で私のお腹を撫でた。
昔、祖母とよくお風呂に入った。身体を洗ってもらったことを思い出す。


「おばあちゃんの曾孫だよ。たくさん、抱っこしてあげてね」


「あらあら、だめだよ。おばあちゃんもう体力無くなっちゃったんだ。たくさん抱っこできないよ。
……今から腕立て伏せしたら、産まれるまでに筋肉が戻るかねぇ」


「あら、いいんじゃない？母さん。あと、3ヶ月くらいあるから私もやろうかしら？腕立て伏せ」


母が真顔で相槌を打つ。


「ヒンズースクワットも長寿にいいらしいよ。毎日100回くらいやる芸能人がいるんだから」


「やだ、血圧上がっちゃいそうよ、母さん。でも、孫育てには体力がいるものね。やっぱり必要？」


母の天然は祖母ゆずりに違いない……。

私は生温い視線を隣の母娘に向け、お腹を撫でた。


お風呂が気持ちいいのか、ポンちゃんは伸びやかに動いている。
この半月でいっそう胎動が強くなった。

すると、ひくっひくっと規則的にお腹が動き出す。
外から見てもわかるくらい。

あ、これは……。


「お母さん、おばあちゃん、見てー！ポンちゃんがしゃっくりしてるー！」


「あらホント」


「懐かしいねぇ。60年も前だから忘れちゃってたよ」


二人はまた交互に私のお腹を撫でだした。


不思議。
私はお母さんから産まれた。
お母さんはおばあちゃんから産まれた。

ポンちゃんは私から産まれる。

不思議。

命の連鎖だ。
このいとおしい幸福。


産まれること。
産むこと。


ああ、すごくいとおしい。
きっとポンちゃんができなければ、こんな気持ち知らなかった。


私は母と祖母と、いつまでもお風呂に浸かっていたかった。
この四人の時間をじっくりと味わいたいと思った。

結婚式から6日目。
金曜の夜が私たちの結婚披露パーティーだった。

会社の人を招いたものなので、社長の配慮で全員定時上がりの指示が出た。

休日にあらためて集まってもらうより、飲み会の延長程度の方が負担も少ないはず。
ご祝儀は受け付けず、会費制にしたのもそのためだ。


会場は会社から徒歩で行ける距離のホテルを選んだ。
挙式をした熱海のホテルはここの系列。
規模的に披露パーティーの方が大きいので、プランナーさんもこっちのホテルの人だ。


19時スタートの披露パーティーなので、メイクなどなどのため、私は17時には退社させてもらった。

ホント、この会社優しいなぁ。

ホテルの新婦用メイクルームで本日も変身しますよ！


肩より少し長くなった髪は、
ハーフアップっぽくまとめて、垂らした部分をふわふわくるくるに巻いてもらう。
生花をたっぷりとのせて、華やかに仕上がった。

今日のドレスは黄色のプリンセスラインだ。
だけど、パニエは控え目だし、ちょうどお腹のふくらみにお花の刺繍が。
これが目立って、丸いお腹を強調してくれる。

体重は、現時点で妊娠前からプラス4.5キロだ。
これって、割とコントロール出来てる数字よ。
マタニティビクス頑張ってるし、お腹以外はいいボディラインだと思うんだよね。

ふふふ、計画通り。

部長もすぐに合流して、私たちは最終の打ち合わせ。
大きな流れは作らず、立食形式にしているので、普通のパーティーと変わらない。

問題は最後の挨拶まで、部長がシラフでいられるかだけどね。


「いよいよだな」


まるで、いざ決戦という様子の部長。
私も勇ましく頷いた。


対外的にはこれが一番大きいイベントなのだ。
うまく決めて、安心して出産に挑みたい。


19時。
社員のほとんどが集まってくれた会場。
流れる曲はムーンリバー。

扉が開き私たちは腕を組んで入場した。


「可愛い！」


「ウメさん綺麗！」


女子社員から歓声が上がる。

女子っていいよね。
こういう場って、無条件に褒めてくれる。
お世辞でも空気読みでも、
めちゃくちゃ嬉しいッス！！


「部長ー、顔固いッスよー！」


ここぞとばかりに部下たちが声を張る。

「うるせー！！」


部長が声の方に怒鳴る。
みんな爆笑だ。

ちょっと、部長。新郎らしくしてよー。


中央の新郎新婦席に着くと、お辞儀する私たち。

わあっと大きな拍手が巻き起こった。


自分が主役って、すごく恥ずかしいし、変な感じだけど、
嬉しいもんなんだな～。


パーティーが始まる。


すぐにわかった。
新郎新婦って隙あらば写真責めに遭うのね。
テーマパークの着ぐるみみたいな感じ。

まずは和泉さんと夢子ちゃんが飛んでくる。


「いっちば～ん☆きゃあ、ウメさんかっわいい～！」


「ホント、お腹のベビーちゃんにもグッドなデザインね。良く似合ってるわ。お姫様みたいよ」


二人は私を褒めそやし、お腹を撫でまくって、あとに続く女の子たちと交代。

何度か繰り返しているうちに私の前に来たのは……

「梅原さん、おめでとう」


「もう、一色さんになったんだよね。おめでとう」


そこにいたのは7人の女子。
上の階、マスコミ担当グループの女の子なんだけど。
中でも根強い一色褝ファンのコたちだ……。
上はアラフォー、下は新入社員というメンツ。


「これ、ちょっと早いけど」


一番年上のお姉さまが私の手にのせたのはリボンのついたビニール巾着。
プレゼントみたい。


「赤ちゃんのお洋服なんだ。性別わからないって聞いたから黄色系で統一したよ」


「え！ありがとうございます！」


この人たち、私のことあんまりよく思ってないんじゃないのかなぁ。
せっかくだし、部長からお礼言った方がいいよね。

キョロキョロするけど、部長はすでに男性社員の輪の中。
というか、あれは死ぬほど飲ませ合ってるって状況だな。
笑い声だか叫び声だかわかんない声が聞こえるもん。

「梅原さん、誤解しないでね」


お姉さま社員が言った。


「私たち、確かに一色部長のこと大好きだったけど、それってファン心理だからさ。彼が死ぬほど厳しい鬼部長なのは知ってるのよ」


他のコたちも言う。


「見てるだけでハッピーっていうか？実際にお付き合いして結婚は無理だよねーって、みんなでよく話してたんです」


「だから、あの強者を落としてゴールインした梅原さんは勇者だよ」


「勇気っていうか、ガッツがあるよね！」


「結婚生活、頑張ってね。勇者様」


彼女たちは言うだけ言って去っていった。
花嫁を勇者扱い。
一切悪気はない様子。

こんなところもマイペース。
さすがだぜ、女子って。

ま、祝福されてるみたいだし、よしとしましょう。


私はもう一度、部長を見やる。
部下たちに囲まれた彼はゲラゲラ笑いながらお酒を飲んでいる。
まあ、楽しそうだこと。