……そういえば、この子は昔からハッキリするところはハッキリしていたし、イイ意味でも悪い意味でも真っすぐな子だった。






その真っすぐさに、私も正面から向き合うべきだ。





「…安心して。桜助を盗るつもりなんてないから。
それに……私、スキな人いるから。」




「へっ？」


「えっ？」


間の抜けた桜助と歩美の声が、またも同時に発せられた。



「何ソレ！？はっ！？どういう事だよっ！」


「翼…スキな人なんていたの？」


「うん！」





桜助と歩美にそう答えると、私は怪訝そうな表情のナナセちゃんに向き直る。



「片思いかもしれないけど…今は自分でも引きそうになるくらい、その人に夢中だから。桜助のことなんて眼中にないよ。」


「……ナナセのこと、怒ってないんですか？」


「怒ってたよ。最初はムカついたし。
でも、すぐに忘れちゃった。」


「え？」



私は微笑んでみせる。

「すぐに忘れちゃうくらい、その人でいっぱいだから、さ。」




私の言葉を聞いて、ナナセちゃんは黙って俯いた。







修羅場？


ううん、
これは仲直りだって、私は思ってるよ。







私はカバンを手にすると、三人に言った。



「じゃ！愛しの愛犬がウチで待ってるからさ。」


「翼！」


桜助が声を上げる。




……ったく。この男は、本当に…。




「桜助！」


「は、はい！」




桜助は反射的に背筋を伸ばし、私は桜助を指差して言った。



「私の後輩、泣かせたら許さないから！」


その瞬間、ナナセちゃんも顔を上げた。




「分かった！？」


「は、はい！！」



私の迫力に負けた桜助は、ハッキリと返事をした。





「じゃっ！」



私はそう言うと、
駆け足で教室を出た。

全く、こっちは急いでるっていうのに。


本当にKYな男だ。





……まぁ、でもね、
カッコ悪いヤツになるのも悪くない。




もしかしたら、タダの負け惜しみに見えたかもしれないし、強がりにだって見えたかも。


でも、私の中にしっかり一本の線があって。




負け惜しみでも、強がりでもなくて。






私を慕ってくれた可愛い後輩と、かつてスキだったオトコがHAPPYならイイなぁ、
なんて思ったのだ。





恋によって変わったナナセちゃんの気持ち、分かるし。


私も、きっと同じ。

恋に落ちて、自分の中の何かが弾けた。






あの夜のキスが、
私に魔法をかけたんだ。





瞳に映る世界はカラフルで、腐りかけていた毎日が宝石のように輝きだした。









さぁ、帰ろう。


ジンが待ってくれているから。


おウチへ帰ろう！

・『キスミー』・

ラジオから流れる洋楽は、昔ママと見た映画の主題歌だった。





私は、それに耳を傾けながらジンの髪を撫でていた。





ソファーに座る私の膝にジン………膝枕状態パート２。







洗いたてのジンの髪は手触りが良く、指先で梳くように撫でてやると、
ジンは瞳を閉じて満足そうに微笑んだ。



それだけの事なのに、私の心は騒ついてしまう。





今までただのペットにしか見えなかったオトコが、ただのオトコに見える。


艶々の黒い髪、すっと通った鼻筋、シャープな輪郭、唇。






…………。






………………。







私、ジンとキスしたんだよね……。





そう思い出した瞬間に、あの時のキスが鮮明に甦った。


ピンクな回想が繰り返し脳を支配する。



あっちに行けっ！ピンク！！、と思わず頭を振ってしまった。







……ジンは、どう思ってるんだろう――…。

私は毎日ドキドキしている。


でも、ジンは？




ジンは変わったところもなく、いつも通り。


キスしてからも、いつも通り。







“ご主人サマ”だから？



“ペット”だから？







最初に“ご主人サマとペット”のカンケイを言い出したのは、私。




今さら、「スキ」だなんて言えるわけがない。

……言えるわけない。








ジンを見つめれば、心地よさそうに瞳を閉じたまま。




一度、自分の気持ちに気づいてしまうと、ジンに対する感情は途切れる事なく流れだす。









……私、やっぱり変態かもしれない。




だって、今思ってるから。



……キスしたいなぁって。







キス……口づけ………接吻…………。





あぁっ！ピンクな妄想！
どっか行けーーっ！！






私の心に囁く天使と悪魔。



天使は言った。

『ダメよ！ツバサ！
勝手にキスなんてして、ジンにドン引きされて「うぁ…変態…。」なんて思われたらどうするの！？』




うっ……。それは立ち直れない…。





悪魔は言った。

『いいじゃねぇか！キスなんか減るモンじゃねぇんだ！欲望に素直になっちまえよ！』




減るモンじゃない……よ、欲望……。






私の内側で繰り広げられる戦い。



ど、どうしよう！


ドン引きされんのはヤダ！
でも…でも、キス……したい。

眉間に皺を寄せて考え続けていると、いつの間にか瞳を開けていたジンと目が合う。



くりっとした瞳が、私を見上げていた。






……ペットにしか見えなかったのに。


マジで犬に見えたことだってあるくらいなのに！




……今は…、王子様に見えてしまう。






ジンは不思議そうに口を開いた。



「どしたの？ツバサちゃん。」


「え？」


「何か悩み事？俺、聞くよ！」


「い、いや……。」


「ほら、話してみてよ。俺に出来ることなら、力になるし！」


「………デキルコト？」


「うん♪」






………ごめんなさい。

天使サマ。

私は悪魔に魂を売ります…………。





「…あ、あのね……ジンにお願いがあるの。」


「うん！」


「…………私に……キ……。」


「木？」


「キ、キ…キ……キ〜………いやぁーーー！！やっぱり無理っ！！言えない！！」


「え！？あっ！うっわっ！！！」





私は両手で顔を覆い、すっくと立ち上がる。



その拍子に、ジンは私の膝から……そしてソファーから転げ落ちた。

「いってぇーーっ！」





ジンは後頭部を擦りながら叫んだ。







一方、私は両手で顔を覆ったまま、意味もなくリビングをグルグルと徘徊する。



言えない！言えない！
言えるわけない！


「私にキスして」、なんて言えるわけねぇじゃん！！








その時、部屋のインターホンが鳴った。





ッ！もう！こんな時にっ！





訪ねてくるのなんて観月さんくらいだ！この前、来たばかりなのに。





インターホンを手に取り、モニターに映る人物を確認する。



しかし、そこに映っていたのは観月さんではなくて。

『あ…沢崎さん？』


『こんばんは。』


『あ、こんばんは…。』



画面に映る沢崎さんは帽子を目深に被っていた。





『夜遅くにスミマセン。この間挨拶したきりで、きちんと引っ越しの挨拶もしていなかったので。』


『あ〜、わざわざ、すみません。今、開けますね。』






私は、そう言ってインターホンを置いた。




「お客さぁん？」


ジンは床に座り込んだまま、聞いた。





一瞬にして、自分がついさっきまで描いていたピンクな妄想が復活してしまう。



後ろめたくて、私はしどろもどろになりながら言った。



「あっ、えっと、……お隣さん！」





ジンから返ってきたのは、
「ふ〜ん」というどこか素っ気ない返事。




けれど、それを気にする余裕もない私は逃げるように、玄関へ向かった。