はあ、と大きな溜め息をもらして、なぜか健吾までもがおれの布団に侵入してきた。
「暑っつ……」
うんざりだ、と落胆した。
「よし、響也、勇気。前夜祭すっか」
明日の決勝。
お前は最後の一球に、一打に、何をかけると健吾が訊いてきた。
「ちなみに、おれは野球人生をかける」
と健吾は言い、フフンと鼻で偉そうに笑った。
「勇気は？」
健吾が訊くと、ややあってから勇気が小声で答えた。
「そっすねえ。おれは、南高校野球部の固い絆」
「けっ。年下のくせに生意気だな」
健吾がバカにしたように笑うと、勇気はすねたようにフンと鼻で返した。
２人に挟まれながら、おれは笑った。
「なに笑ってんだよ」
左から健吾、右からは勇気にドンと肩を小突かれた。
「そういう夏井先輩は、何をかけるんですか」
おれは何も答えず、ぼんやりと暗い天井を見つめた。
明日の決勝に、おれは何をかけたいのだろう。
翠のように、人生をかけてみようか。
それはそれは、数えきれないほどの案が止めどなく思い浮かんだ。
右からも左からも、痛いほどの視線を感じる。
しばらく沈黙がながれ、健吾が眠ってしまったようだった。
すうすう、寝息が聞こえてきた。
そのあと間も無く、勇気も眠りに就いたらしかった。
ぐうぐう、寝息が聞こえてくる。
言い出しっぺが先に寝てら。
一度だけククッと笑い、おれもそっとまぶたを閉じた。
大部屋は甘い香りに包まれていた。
かき氷のシロップの残り香だ。
「その瞬間になんねえと、わかんねえや」
ぽつりと呟いて、おれも眠りについた。
３人、川の字になって眠っていると、まるでグラウンドに居るような気分になった。
左に捕手、右に中堅手。
「暑っつ……」
うんざりだ、と落胆した。
「よし、響也、勇気。前夜祭すっか」
明日の決勝。
お前は最後の一球に、一打に、何をかけると健吾が訊いてきた。
「ちなみに、おれは野球人生をかける」
と健吾は言い、フフンと鼻で偉そうに笑った。
「勇気は？」
健吾が訊くと、ややあってから勇気が小声で答えた。
「そっすねえ。おれは、南高校野球部の固い絆」
「けっ。年下のくせに生意気だな」
健吾がバカにしたように笑うと、勇気はすねたようにフンと鼻で返した。
２人に挟まれながら、おれは笑った。
「なに笑ってんだよ」
左から健吾、右からは勇気にドンと肩を小突かれた。
「そういう夏井先輩は、何をかけるんですか」
おれは何も答えず、ぼんやりと暗い天井を見つめた。
明日の決勝に、おれは何をかけたいのだろう。
翠のように、人生をかけてみようか。
それはそれは、数えきれないほどの案が止めどなく思い浮かんだ。
右からも左からも、痛いほどの視線を感じる。
しばらく沈黙がながれ、健吾が眠ってしまったようだった。
すうすう、寝息が聞こえてきた。
そのあと間も無く、勇気も眠りに就いたらしかった。
ぐうぐう、寝息が聞こえてくる。
言い出しっぺが先に寝てら。
一度だけククッと笑い、おれもそっとまぶたを閉じた。
大部屋は甘い香りに包まれていた。
かき氷のシロップの残り香だ。
「その瞬間になんねえと、わかんねえや」
ぽつりと呟いて、おれも眠りについた。
３人、川の字になって眠っていると、まるでグラウンドに居るような気分になった。
左に捕手、右に中堅手。
真ん中に、投手。
これが、今のおれの、青春ラインだ。
淡い微睡みが深い眠りに入る瞬間に、おれはまぶたの裏にある光景を見た。
７月下旬、晴天下。
地は渇き、灼熱の大地。
青い空を、白球が駆け抜けて行った。
おれはマウンドに立ち尽くして、その一球を目で追い掛けていた。
あの一球に、おれは何をかけるのだろう。
これが、今のおれの、青春ラインだ。
淡い微睡みが深い眠りに入る瞬間に、おれはまぶたの裏にある光景を見た。
７月下旬、晴天下。
地は渇き、灼熱の大地。
青い空を、白球が駆け抜けて行った。
おれはマウンドに立ち尽くして、その一球を目で追い掛けていた。
あの一球に、おれは何をかけるのだろう。
夏が本格的に始まったと実感したのは、朝目覚めた時だった。
「起床ーっ！」
花菜のキンキン声は、どんなところでもよく通る。
「あー！ すっげえ寝た」
ぐああと大あくびをしながら、岸野がテレビのリモコンのスイッチを入れた。
大部屋の窓は全て開け放たれていて、早朝の新鮮な空気が入ってくる。
「おい！ みんな、見ろよ」
岸野が楽しそうに、テレビを指差した。
おれも布団から体をお越し、まだ寝惚けている健吾と勇気を転がして、テレビの画面を見つめた。
『東北地方も梅雨明けになったと、気象台より発表になりましたね』
地元ローカル放送のキャスターが、爽やかにそう言った。
わあっと盛り上がり、ナインが窓辺から身を乗り出した。
無限大の青空が広がっていて、白く清潔な雲が浮かんでいる。
近くの街路樹からは、すでに蝉時雨がながれていた。
ついに、梅雨が明けた。
「決勝の日に梅雨明けかよ」
「なんか、ツイかも」
「つうか、絶対暑くなるよな」
次々に、声が飛び交う。
朝飯を食って大部屋に戻り、おれたちは旅館を後にする支度を始めた。
私物をバッグにしまい、布団をおこし、大部屋の掃除を全員でした。
これは、南高校野球部代々から続いていることだ。
世話になった部屋はきれいにしてから、去ること。
礼儀は忘れないこと。
感謝の心を持つこと。
そして、９時半になり、各自ユニフォームに着替えはじめた。
みんなの様子が、これまでとは違うことに気付いた。
「起床ーっ！」
花菜のキンキン声は、どんなところでもよく通る。
「あー！ すっげえ寝た」
ぐああと大あくびをしながら、岸野がテレビのリモコンのスイッチを入れた。
大部屋の窓は全て開け放たれていて、早朝の新鮮な空気が入ってくる。
「おい！ みんな、見ろよ」
岸野が楽しそうに、テレビを指差した。
おれも布団から体をお越し、まだ寝惚けている健吾と勇気を転がして、テレビの画面を見つめた。
『東北地方も梅雨明けになったと、気象台より発表になりましたね』
地元ローカル放送のキャスターが、爽やかにそう言った。
わあっと盛り上がり、ナインが窓辺から身を乗り出した。
無限大の青空が広がっていて、白く清潔な雲が浮かんでいる。
近くの街路樹からは、すでに蝉時雨がながれていた。
ついに、梅雨が明けた。
「決勝の日に梅雨明けかよ」
「なんか、ツイかも」
「つうか、絶対暑くなるよな」
次々に、声が飛び交う。
朝飯を食って大部屋に戻り、おれたちは旅館を後にする支度を始めた。
私物をバッグにしまい、布団をおこし、大部屋の掃除を全員でした。
これは、南高校野球部代々から続いていることだ。
世話になった部屋はきれいにしてから、去ること。
礼儀は忘れないこと。
感謝の心を持つこと。
そして、９時半になり、各自ユニフォームに着替えはじめた。
みんなの様子が、これまでとは違うことに気付いた。
何か吹っ切れたような、清々しい顔だ。
みんな、いい顔をしている。
普通の高校生がユニフォームを身に付けたとたん、野球の魔物にとりつかれるのだ。
へらへらしていた緊張感の欠片もないこいつらの目が、キリリとつり上がり、背筋が伸びている。
こいつらは、切り替えが凄まじく上手い。
岸野は、特に。
「じゃあ、県立球場に向かう前に、旅館の人にあいさつするから、玄関に集合」
忘れ物するなよ、そう言った岸野は、口調まできびきびしている。
玄関先に大型バスを待たせて、おれたちは旅館の人たちに誠心誠意の気持ちで頭を下げた。
ありがとうございました
スポーツバッグを背負い、バスに乗り込み、おれたちは一言も交わさずにいい緊張感に包まれて、県立球場へ向かった。
白黒をつけるために。
深紅の優勝旗を、手にするために。
県立球場に到着しバスを降りると、１人の女子高生が待っていたかのように、勇気に向かってきた。
「岩崎くん」
白いワイシャツに燕脂色の蝶ネクタイ。
紺色のスカートに、ハイソックス。
１回戦でおれたちに敗北した明成高校の制服だ。
「頑張ってください」
この夏、大活躍の勇気のファンなのだと悟った。
こういう事はよくあって、夏の風物詩みたいなものだったりする。
相澤先輩の時は人だかりができるほどだった。
「どうも」
勇気の無邪気な性格からいってへらへらするのかと思いきや、勇気は冷静な面持ちで真っ直ぐな目をして先を急いだ。
こいつ、すげえ集中してんだ。
背番号８が、やけにでっかく見えた。
夏の陽射しを受けながら、おれたちは３塁側ベンチに入った。
みんな、いい顔をしている。
普通の高校生がユニフォームを身に付けたとたん、野球の魔物にとりつかれるのだ。
へらへらしていた緊張感の欠片もないこいつらの目が、キリリとつり上がり、背筋が伸びている。
こいつらは、切り替えが凄まじく上手い。
岸野は、特に。
「じゃあ、県立球場に向かう前に、旅館の人にあいさつするから、玄関に集合」
忘れ物するなよ、そう言った岸野は、口調まできびきびしている。
玄関先に大型バスを待たせて、おれたちは旅館の人たちに誠心誠意の気持ちで頭を下げた。
ありがとうございました
スポーツバッグを背負い、バスに乗り込み、おれたちは一言も交わさずにいい緊張感に包まれて、県立球場へ向かった。
白黒をつけるために。
深紅の優勝旗を、手にするために。
県立球場に到着しバスを降りると、１人の女子高生が待っていたかのように、勇気に向かってきた。
「岩崎くん」
白いワイシャツに燕脂色の蝶ネクタイ。
紺色のスカートに、ハイソックス。
１回戦でおれたちに敗北した明成高校の制服だ。
「頑張ってください」
この夏、大活躍の勇気のファンなのだと悟った。
こういう事はよくあって、夏の風物詩みたいなものだったりする。
相澤先輩の時は人だかりができるほどだった。
「どうも」
勇気の無邪気な性格からいってへらへらするのかと思いきや、勇気は冷静な面持ちで真っ直ぐな目をして先を急いだ。
こいつ、すげえ集中してんだ。
背番号８が、やけにでっかく見えた。
夏の陽射しを受けながら、おれたちは３塁側ベンチに入った。
練習を終えた正午すぎ、晴天。
超満員の応援スタンド。
土の地は渇き、歩くだけで汗ばむ熱気だ。
一通り変化球の確認を終えて、おれはブルペンの片隅から場内を見渡した。
ぐるりと一周。
すげえってもんじゃねえや。
これが、夏の決勝か。
そう思いながら、違和感のある左肩に右手でそっと触れた。
もう、笑いさえ込み上げてくる。
肩が、ぐつぐつ煮込まれたように熱いのだ。
前日、花菜から教えてもらったその数字を聞いて、さすがにびっくりした。
今大会が始まってから、５試合、おれは計６６４球を投げていたのだ。
この肩がいつまで持つか、この一試合を無事に終えることはできるのだろうか。
そう考えずにはいられないほど、おれの肩は限界寸前だった。
体はおれのものなのに、左肩だけ知らない人のやつをつけているみたいだ。
でも、健吾のミットに向かえば体はスムーズに動いてくれて、球は走っていた。
先攻なので先にシートノックを終え、ダッグアウトに戻り、後攻の西工業のシートノックを見守った。
小技をきかせた守備と詠われることだけのことはある、そう思った。
特に、二遊間のコンビネーションは、桜花の二遊間の堅さを抜いていた。
試合開始１５分前、渇いたグラウンドに水が撒かれた。
スプリンクラーから噴射される水は、太陽の陽射しを受け白く輝き、グラウンドを焦茶色に濡らした。
ダッグアウトから出て、空を見上げた。
梅雨明けしたばかりの夏の空には濃い雲が浮かんでいて、少しずつその形を崩しながら移動していく。
ふわふわした雲だけではなく、薄く掃いたような筋雲も広がっていた。
ざわめきと歓声。
場内は物々しい雰囲気に包まれていた。
超満員の応援スタンド。
土の地は渇き、歩くだけで汗ばむ熱気だ。
一通り変化球の確認を終えて、おれはブルペンの片隅から場内を見渡した。
ぐるりと一周。
すげえってもんじゃねえや。
これが、夏の決勝か。
そう思いながら、違和感のある左肩に右手でそっと触れた。
もう、笑いさえ込み上げてくる。
肩が、ぐつぐつ煮込まれたように熱いのだ。
前日、花菜から教えてもらったその数字を聞いて、さすがにびっくりした。
今大会が始まってから、５試合、おれは計６６４球を投げていたのだ。
この肩がいつまで持つか、この一試合を無事に終えることはできるのだろうか。
そう考えずにはいられないほど、おれの肩は限界寸前だった。
体はおれのものなのに、左肩だけ知らない人のやつをつけているみたいだ。
でも、健吾のミットに向かえば体はスムーズに動いてくれて、球は走っていた。
先攻なので先にシートノックを終え、ダッグアウトに戻り、後攻の西工業のシートノックを見守った。
小技をきかせた守備と詠われることだけのことはある、そう思った。
特に、二遊間のコンビネーションは、桜花の二遊間の堅さを抜いていた。
試合開始１５分前、渇いたグラウンドに水が撒かれた。
スプリンクラーから噴射される水は、太陽の陽射しを受け白く輝き、グラウンドを焦茶色に濡らした。
ダッグアウトから出て、空を見上げた。
梅雨明けしたばかりの夏の空には濃い雲が浮かんでいて、少しずつその形を崩しながら移動していく。
ふわふわした雲だけではなく、薄く掃いたような筋雲も広がっていた。
ざわめきと歓声。
場内は物々しい雰囲気に包まれていた。
バックスタンドの電光掲示板。
両高校の校旗が掲げられ、熱をはらんだ風にパタパタとはためいている。
第９０回線
全国高校野球選手権大会
県大会 決勝
１３：００ 試合開始
もう、どれくらい野球をしてきたのか、どれくらいボールをこの手から放ってきたのか。
考えると、気が遠くなりそうだ。
５２校出場した今大会。
すでに５０校はやぶれ、今、２校だけが県立球場の土を踏んでいる。
南
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
西工業
白球を握らなかった日は、ない。
圧勝したことも、惨敗したことも、接戦にくじけそうになったこともある。
三者連続三振に押さえたこともあるし、メッタ打ちされコールドゲームに崩れた日もあった。
野球の怖さに潰されそうになったこともあったし、逆に野球のおもしろさに翻弄されたこともあった。
泣いた、笑った。
笑って、泣いた。
惨めさに、左腕をもぎとりたくもなった。
でも、どんなことがあっても白球を握らなかった日は、なかった。
「おい、響也」
健吾が、おれの肩を抱いた。
「おれ、お前と野球やってきた事、今日ほど有難いと思ったことないぜ」
「おれも」
それ以上、おれたちは何も交わそうとせず、ただその瞬間を待った。
試合開始の瞬間を。
「響也！」
もう試合開始直前だってのに、花菜がキンキン声を上げて、おれに携帯電話を差し出してきた。
「出て」
「誰？」
「お兄ちゃんから」
相澤先輩？
集中力を切らさないように、おれは携帯電話を左耳に当てた。
走っているのだろうか。
ハアハアハアハア、切れる息づかいが聞こえてきた。
「相澤先輩」
おれが言うと、すぐに返事が返ってきた。
『夏井か？』
「おす」
両高校の校旗が掲げられ、熱をはらんだ風にパタパタとはためいている。
第９０回線
全国高校野球選手権大会
県大会 決勝
１３：００ 試合開始
もう、どれくらい野球をしてきたのか、どれくらいボールをこの手から放ってきたのか。
考えると、気が遠くなりそうだ。
５２校出場した今大会。
すでに５０校はやぶれ、今、２校だけが県立球場の土を踏んでいる。
南
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
西工業
白球を握らなかった日は、ない。
圧勝したことも、惨敗したことも、接戦にくじけそうになったこともある。
三者連続三振に押さえたこともあるし、メッタ打ちされコールドゲームに崩れた日もあった。
野球の怖さに潰されそうになったこともあったし、逆に野球のおもしろさに翻弄されたこともあった。
泣いた、笑った。
笑って、泣いた。
惨めさに、左腕をもぎとりたくもなった。
でも、どんなことがあっても白球を握らなかった日は、なかった。
「おい、響也」
健吾が、おれの肩を抱いた。
「おれ、お前と野球やってきた事、今日ほど有難いと思ったことないぜ」
「おれも」
それ以上、おれたちは何も交わそうとせず、ただその瞬間を待った。
試合開始の瞬間を。
「響也！」
もう試合開始直前だってのに、花菜がキンキン声を上げて、おれに携帯電話を差し出してきた。
「出て」
「誰？」
「お兄ちゃんから」
相澤先輩？
集中力を切らさないように、おれは携帯電話を左耳に当てた。
走っているのだろうか。
ハアハアハアハア、切れる息づかいが聞こえてきた。
「相澤先輩」
おれが言うと、すぐに返事が返ってきた。
『夏井か？』
「おす」
『今、ちょっと寄ってくとこができて。だから、応援行くの少し遅れる』
そんなこと、わざわざ電話してこなくてもいいのに。
「分かりました」
『だから、おれが行くまで絶対負けんじゃねえぞ！ ５回までにはそっちに行くから』
「相澤先輩？」
『おれが行くまで、西工業に点数やるんじゃねえぞ！ 死ぬ気で投げろ』
それだけ言って、相澤先輩は一方的に電話を切った。
「なんだ……？」
訳もわからす呆然とするおれの背中を、岸野が叩いた。
「時間だ」
「うん。花菜」
携帯電話を花菜に返して、おれはベンチ前に整列した。
死ぬ気で投げろ、か。
そんなこと、言われなくても分かってる。
「集合！」
主審がホームベースの正面に立ち、声を張り上げた。
１塁側からは西工業、３塁側からは南高校が、全速力で集合した。
１３：００
灼熱と化した地に、アナウンスが流れる。
「只今より、先攻、県立南高等学校、対」
おれは息を呑んだ。
「後攻、県立西工業高等学校の、決勝戦を開始致します」
「お願いします！」
場内に響いたサイレンは、まるで魔物の遠吠えのようにけたたましかった。
わああっ、とわいた場内の歓声の下、西工業ナインはグラウンドに散らばり、南高校ナインは先頭打者イガを残して、ベンチへ下がった。
西工業のエースは、右腕のコントロール投手だ。
スピードは決して速いとは言い切れないが、際どいコースを突く投球をしてくる。
バッターボックスの横に立ち、イガがフルスイングした。
監督からのサインは、またしても、塁に出ろ。
「プレイ！」
西工業のエースが一球目を投じた瞬間に、ああっと花菜が声を漏らした。
野球は、いつ何が起こっても不思議ではない。
けれど、初球から思わぬアクシデントが起こった。
そんなこと、わざわざ電話してこなくてもいいのに。
「分かりました」
『だから、おれが行くまで絶対負けんじゃねえぞ！ ５回までにはそっちに行くから』
「相澤先輩？」
『おれが行くまで、西工業に点数やるんじゃねえぞ！ 死ぬ気で投げろ』
それだけ言って、相澤先輩は一方的に電話を切った。
「なんだ……？」
訳もわからす呆然とするおれの背中を、岸野が叩いた。
「時間だ」
「うん。花菜」
携帯電話を花菜に返して、おれはベンチ前に整列した。
死ぬ気で投げろ、か。
そんなこと、言われなくても分かってる。
「集合！」
主審がホームベースの正面に立ち、声を張り上げた。
１塁側からは西工業、３塁側からは南高校が、全速力で集合した。
１３：００
灼熱と化した地に、アナウンスが流れる。
「只今より、先攻、県立南高等学校、対」
おれは息を呑んだ。
「後攻、県立西工業高等学校の、決勝戦を開始致します」
「お願いします！」
場内に響いたサイレンは、まるで魔物の遠吠えのようにけたたましかった。
わああっ、とわいた場内の歓声の下、西工業ナインはグラウンドに散らばり、南高校ナインは先頭打者イガを残して、ベンチへ下がった。
西工業のエースは、右腕のコントロール投手だ。
スピードは決して速いとは言い切れないが、際どいコースを突く投球をしてくる。
バッターボックスの横に立ち、イガがフルスイングした。
監督からのサインは、またしても、塁に出ろ。
「プレイ！」
西工業のエースが一球目を投じた瞬間に、ああっと花菜が声を漏らした。
野球は、いつ何が起こっても不思議ではない。
けれど、初球から思わぬアクシデントが起こった。
その一球は浮いて、身をねじってよけたイガのヘルメットに直撃した。
ヘルメットはイガの頭から外れ、土の上に転がった。
場内は不穏な空気に包まれた。
イガが起き上がらないのだ。
小さくうずくまったまま、動かない。
たまらず、息を呑んだ。
「タイム！」
主審が声をかけ、ゲームを中断させた。
大丈夫かと、うずくまったイガに声をかけている様子だった。
騒然とするグラウンドにゴールドスプレーを持った健吾と、岸野が飛び出して行った。
「イガが怪我しちゃってたら、サードは？」
花菜が祈るような面持ちで、グラウンドをじっと見つめていた。
イガの代わりなら、ちゃんとベンチに控えている。
でも、イガほど駿足で強肩で、すばしっこくライナーに飛び付けるやつはいない。
「小野。準備しておきなさい」
監督が声をかけると、ベンチ入りしていた２年の小野が、緊張した声で「はい」と立ち上がった。
その時だった。
「オッケー！ 大丈夫！」
グラウンドから、岸野の明るい声が返ってきた。
見ると、イガは立ち上がり、ヘルメットをかぶり直していた。
健吾が両手で大きな円をつくり、大丈夫だとジェスチャーしながら、岸野と２人ベンチに戻ってきた。
試合が再開された。
監督はよしよしと安堵した顔をして、次打者の村上にサインを出した。
デッドボールを受けたイガはベンチに向かってガッツポーズをしながら、１塁ベースを回った。
「イガのやつ、笑ってやがる。心配させやがって」
大輝が言うと、みんなが頷いた。
その時、健吾がおれに耳打ちをしてきた。
「目がさめたんだとさ」
ヘルメットはイガの頭から外れ、土の上に転がった。
場内は不穏な空気に包まれた。
イガが起き上がらないのだ。
小さくうずくまったまま、動かない。
たまらず、息を呑んだ。
「タイム！」
主審が声をかけ、ゲームを中断させた。
大丈夫かと、うずくまったイガに声をかけている様子だった。
騒然とするグラウンドにゴールドスプレーを持った健吾と、岸野が飛び出して行った。
「イガが怪我しちゃってたら、サードは？」
花菜が祈るような面持ちで、グラウンドをじっと見つめていた。
イガの代わりなら、ちゃんとベンチに控えている。
でも、イガほど駿足で強肩で、すばしっこくライナーに飛び付けるやつはいない。
「小野。準備しておきなさい」
監督が声をかけると、ベンチ入りしていた２年の小野が、緊張した声で「はい」と立ち上がった。
その時だった。
「オッケー！ 大丈夫！」
グラウンドから、岸野の明るい声が返ってきた。
見ると、イガは立ち上がり、ヘルメットをかぶり直していた。
健吾が両手で大きな円をつくり、大丈夫だとジェスチャーしながら、岸野と２人ベンチに戻ってきた。
試合が再開された。
監督はよしよしと安堵した顔をして、次打者の村上にサインを出した。
デッドボールを受けたイガはベンチに向かってガッツポーズをしながら、１塁ベースを回った。
「イガのやつ、笑ってやがる。心配させやがって」
大輝が言うと、みんなが頷いた。
その時、健吾がおれに耳打ちをしてきた。
「目がさめたんだとさ」
「は？」
おれが訊き返すと、健吾が楽しそうに笑った。
「ヘルメットにボールが当たった瞬間にさ」
そう言って、健吾は自分の頭をこぶしでゴツンと叩いた。
「緊張がとけて、野球の神様が降りてきたらしいぞ」
「イガが言ったのか？」
「そ。吹っ切れたって。響也のために必ず生還するからって、伝えろって」
そう言って、健吾はおれの背中を叩いた。
じんじん痛むほど、強く。
その時、２番打者の村上がゆっくりとバットを振り切り、イガが２塁に駆け出した。
盗塁。
西工業の捕手が、瞬時に速球を２塁に送った。
「セーフ」
舞い上がる砂ぼこりの中から現れたのは、ガッツポーズをして立ち上がるイガだった。
盗塁、成功。
ノーアウト、２塁。
ワンストライク。
次の一球を、村上がセーフティバント。
打球はファースト方向に転がり、イガは確実に３塁へ進んだ。
ワンアウト、３塁。
３番打者、岸野が監督のサインを見て頷き、３塁にかまえているイガと目を合わせてニヤリと不適な笑みを浮かべた。
ぞくぞくした。
野球ってすげえ。
西工業のエースがボールをリリースした瞬間に、イガはすでにホームベースを狙って走っていた。
ボールは直球だと見えた。
その一球を、岸野が弾きセカンドに流した。
ぎゃああ、と応援スタンドがいっきに弾んだ。
１回の表、先制したのはスクイズを成功させた、南高校だった。
イガはいつも笑っている。
でも、これほどまでに高揚したイガを見たのは、初めてだ。
ジャンピングガッツポーズをしながら戻ってきたイガを、ナインがバシバシ叩く。
セカンドゴロに打ち捕られた岸野も戻ってきて、イガとハイタッチ。
これがあるから、野球はやめられない。
ツーアウト、走者はなし。
おれが訊き返すと、健吾が楽しそうに笑った。
「ヘルメットにボールが当たった瞬間にさ」
そう言って、健吾は自分の頭をこぶしでゴツンと叩いた。
「緊張がとけて、野球の神様が降りてきたらしいぞ」
「イガが言ったのか？」
「そ。吹っ切れたって。響也のために必ず生還するからって、伝えろって」
そう言って、健吾はおれの背中を叩いた。
じんじん痛むほど、強く。
その時、２番打者の村上がゆっくりとバットを振り切り、イガが２塁に駆け出した。
盗塁。
西工業の捕手が、瞬時に速球を２塁に送った。
「セーフ」
舞い上がる砂ぼこりの中から現れたのは、ガッツポーズをして立ち上がるイガだった。
盗塁、成功。
ノーアウト、２塁。
ワンストライク。
次の一球を、村上がセーフティバント。
打球はファースト方向に転がり、イガは確実に３塁へ進んだ。
ワンアウト、３塁。
３番打者、岸野が監督のサインを見て頷き、３塁にかまえているイガと目を合わせてニヤリと不適な笑みを浮かべた。
ぞくぞくした。
野球ってすげえ。
西工業のエースがボールをリリースした瞬間に、イガはすでにホームベースを狙って走っていた。
ボールは直球だと見えた。
その一球を、岸野が弾きセカンドに流した。
ぎゃああ、と応援スタンドがいっきに弾んだ。
１回の表、先制したのはスクイズを成功させた、南高校だった。
イガはいつも笑っている。
でも、これほどまでに高揚したイガを見たのは、初めてだ。
ジャンピングガッツポーズをしながら戻ってきたイガを、ナインがバシバシ叩く。
セカンドゴロに打ち捕られた岸野も戻ってきて、イガとハイタッチ。
これがあるから、野球はやめられない。
ツーアウト、走者はなし。
