この部屋には監視カメラが取り付けられているらしく、ナースステーションでその様子を確認しているのだと、看護師さんが教えてくれた。
おれが硝子にべったり貼り付いて中を覗き込むと、看護師さんが優しい声で話した。
「手術は成功したよ。明日には麻酔から醒めると思うから」
「はい」
「それと、翠ちゃんのお母さんね、妹さん達を実家に預けたら、また来るらしいから」
「分かりました。ありがとうございます」
おれは看護師さんに一礼し、すぐに翠の寝顔を見つめた。
翠は長い睫毛を休ませて、穏やかな表情で眠っていた。
頭は白い包帯でぐるぐるに巻かれ、自慢の金髪がかくれんぼしていた。
いばらの森の眠り姫のようだ。
モニターの線や点滴の管に囲まれて眠り続ける白肌の眠り姫は、薄く赤い唇をしていた。
翠。
頑張ったな。
心地よさそうに目を閉じている翠を見つめて、初めて安堵の息を吐いた。
その時、今度は少し年輩の看護師さんがやって来て、おれの肩をそっと叩いた。
「ちょっと、あそこ見てみなさい」
看護師さんは微笑み、硝子の向こうを指差した。
「え、何すか？ どこ？」
きょろきょろと部屋の中を見渡していると、看護師さんはおれの頭を両手で固定し、クスクス笑った。
「手よ、手。翠ちゃんの右手」
「えっ……あっ」
「見つけた？」
翠の右手は毛布から少しばかりはみ出していて、それ、を緩い力で握りしめていた。
朝、おれが渡した翠色の折鶴だ。
翠の白く細っこい手のひらの中で、折鶴は開かれて一枚の紙切れになってあった。
「手術室に向かう時も、手術の時も。絶対に離そうとしなかったんだって」
―これ持たせてくれないなら、手術は受けないからね―
―これ、黒魔術がかかってんの。持ってたらだめって言うなら、ぶっ殺す！―
「そう言って、だめって言ってもきかなかたらしくて。大変だったみたいよ」
とんだわがまま娘だわ、と看護師さんは笑った後、またどこかへ歩いて行った。
男は強い生き物だから泣いたらだめ、だなんて一番最初は誰が言い出したのだろうか。
おれが硝子にべったり貼り付いて中を覗き込むと、看護師さんが優しい声で話した。
「手術は成功したよ。明日には麻酔から醒めると思うから」
「はい」
「それと、翠ちゃんのお母さんね、妹さん達を実家に預けたら、また来るらしいから」
「分かりました。ありがとうございます」
おれは看護師さんに一礼し、すぐに翠の寝顔を見つめた。
翠は長い睫毛を休ませて、穏やかな表情で眠っていた。
頭は白い包帯でぐるぐるに巻かれ、自慢の金髪がかくれんぼしていた。
いばらの森の眠り姫のようだ。
モニターの線や点滴の管に囲まれて眠り続ける白肌の眠り姫は、薄く赤い唇をしていた。
翠。
頑張ったな。
心地よさそうに目を閉じている翠を見つめて、初めて安堵の息を吐いた。
その時、今度は少し年輩の看護師さんがやって来て、おれの肩をそっと叩いた。
「ちょっと、あそこ見てみなさい」
看護師さんは微笑み、硝子の向こうを指差した。
「え、何すか？ どこ？」
きょろきょろと部屋の中を見渡していると、看護師さんはおれの頭を両手で固定し、クスクス笑った。
「手よ、手。翠ちゃんの右手」
「えっ……あっ」
「見つけた？」
翠の右手は毛布から少しばかりはみ出していて、それ、を緩い力で握りしめていた。
朝、おれが渡した翠色の折鶴だ。
翠の白く細っこい手のひらの中で、折鶴は開かれて一枚の紙切れになってあった。
「手術室に向かう時も、手術の時も。絶対に離そうとしなかったんだって」
―これ持たせてくれないなら、手術は受けないからね―
―これ、黒魔術がかかってんの。持ってたらだめって言うなら、ぶっ殺す！―
「そう言って、だめって言ってもきかなかたらしくて。大変だったみたいよ」
とんだわがまま娘だわ、と看護師さんは笑った後、またどこかへ歩いて行った。
男は強い生き物だから泣いたらだめ、だなんて一番最初は誰が言い出したのだろうか。
男だって、女のように泣きたい日がある。
おれは仄暗い廊下で、ただひたすら泣いた。
翠の笑顔、翠色
その下手くそな文字入りの折鶴を、お守り代わりにしてくれたのだろうか。
おれは汚れたユニフォーム姿のまま、硝子越しに眠る眠り姫を見つめて、静かに涙を流した。
翠。
翠。
早く目を開けてくれないだろうか。
一回戦負けしてしまった事を伝えれば、きっと、きみはまた怒鳴り散らすのだろう。
その可愛い顔を、般若のように強張らせて。
でも、夏は約束を果たすから、それだけは守るから。
早く目を開けて、笑ってくれないだろうか。
翠の笑顔がないと、どうにも調子が良くない。
おれは翠の右手を見つめて、暗い廊下にひっそりとたたずんでいた。
１０月になれは、きっと、うざったくなるような冷たい時雨が、この街を濡らすのだろう。
１１月になれば、木の葉が色づき冬支度が始まる。
１２月にはこの海辺の街も薄く雪化粧をするだろう。
年が明けて１月になれば、白銀の世界よりも眩しいきみの笑顔があって、おれは瞬きせざるおえないと思う。
２月になれば、きみの大好きなチョコレートが街に並ぶ。
３月になったら、なごり雪の中で、一緒に春の準備をしないか。
４月になれば、この街も桜吹雪に見舞われて、きっと、きみもすっかり元気になっているはずだ。
５月になったら、また自転車を走らせて、一緒に海まで行こう。
６月になっても、きみが笑っていてくれるなら、梅雨の湿気さえ心地いいのだろう。
そして、夏が来る。
おれの高校最後の夏は、全部、きみのために使おうと思う。
「おれの夏、全部、翠にやるよ。だから……」
早く目を覚まして、笑った顔を見せて欲しい。
泣き崩れそうになってよろけた時、おれの背中にそっと手をかけてくれたのは、翠と瓜二つの顔をしたさえちゃんだった。
「響ちゃん、来てくれてたんだ」
「さえちゃん、ごめん」
「どうした？」
おれは仄暗い廊下で、ただひたすら泣いた。
翠の笑顔、翠色
その下手くそな文字入りの折鶴を、お守り代わりにしてくれたのだろうか。
おれは汚れたユニフォーム姿のまま、硝子越しに眠る眠り姫を見つめて、静かに涙を流した。
翠。
翠。
早く目を開けてくれないだろうか。
一回戦負けしてしまった事を伝えれば、きっと、きみはまた怒鳴り散らすのだろう。
その可愛い顔を、般若のように強張らせて。
でも、夏は約束を果たすから、それだけは守るから。
早く目を開けて、笑ってくれないだろうか。
翠の笑顔がないと、どうにも調子が良くない。
おれは翠の右手を見つめて、暗い廊下にひっそりとたたずんでいた。
１０月になれは、きっと、うざったくなるような冷たい時雨が、この街を濡らすのだろう。
１１月になれば、木の葉が色づき冬支度が始まる。
１２月にはこの海辺の街も薄く雪化粧をするだろう。
年が明けて１月になれば、白銀の世界よりも眩しいきみの笑顔があって、おれは瞬きせざるおえないと思う。
２月になれば、きみの大好きなチョコレートが街に並ぶ。
３月になったら、なごり雪の中で、一緒に春の準備をしないか。
４月になれば、この街も桜吹雪に見舞われて、きっと、きみもすっかり元気になっているはずだ。
５月になったら、また自転車を走らせて、一緒に海まで行こう。
６月になっても、きみが笑っていてくれるなら、梅雨の湿気さえ心地いいのだろう。
そして、夏が来る。
おれの高校最後の夏は、全部、きみのために使おうと思う。
「おれの夏、全部、翠にやるよ。だから……」
早く目を覚まして、笑った顔を見せて欲しい。
泣き崩れそうになってよろけた時、おれの背中にそっと手をかけてくれたのは、翠と瓜二つの顔をしたさえちゃんだった。
「響ちゃん、来てくれてたんだ」
「さえちゃん、ごめん」
「どうした？」
「負けたんだ」
おれが背中を丸めると、さえちゃんはフフと笑って、おれの頭をぽんぽん叩いた。
さえちゃんの手は想像していたよりも温かくて、おれの頭蓋骨にしっくりと馴染んだ。
安心できた。
「何さ、たった一回負けたくらいで泣くな。また翠に怒鳴られるぞ」
そう言って、さえちゃんはクスクス笑いながら硝子ケースに入った翠を見つめた。
おれはしゃくりあげながら言った。
「夏は……夏は絶対勝つからさ」
「うん、期待しといてあげる。翠のこと、連れてったげてよ。甲子園球場にさ」
「うん」
翠が眠っている部屋の窓辺に、優しい月明かりが射し込んでいた。
とてもやわらかく、金色によく似た温かい色の月光が。
おれが背中を丸めると、さえちゃんはフフと笑って、おれの頭をぽんぽん叩いた。
さえちゃんの手は想像していたよりも温かくて、おれの頭蓋骨にしっくりと馴染んだ。
安心できた。
「何さ、たった一回負けたくらいで泣くな。また翠に怒鳴られるぞ」
そう言って、さえちゃんはクスクス笑いながら硝子ケースに入った翠を見つめた。
おれはしゃくりあげながら言った。
「夏は……夏は絶対勝つからさ」
「うん、期待しといてあげる。翠のこと、連れてったげてよ。甲子園球場にさ」
「うん」
翠が眠っている部屋の窓辺に、優しい月明かりが射し込んでいた。
とてもやわらかく、金色によく似た温かい色の月光が。
南高校の校門を出ると、真っ先に見事な八重桜のトンネルがある。
毎年、ソメイヨシノが散っても、しばらくは咲き盛りを保つ。
今年もきっと、見事に咲き誇ることだろう。
八重桜は、生き様がすごい。
まるで、翠のようだ。
なごり雪が混じった春の風にビョオビョオ叩かれても、なかなか折れない。
絶対に、枯れたりしない。
散っては咲き、散っては咲き。
また、来年も咲く。
その次も、また次も。
おれみたいにひょろひょろした根っこじゃなくて、しっかりした根っこがあるからだ。
だから、強いのだろう。
だから、翠はあんなにきれいなのだろう。
地元のテレビ局にチャンネルを合わせると、春の選抜県予選の決勝戦がクライマックスを迎えていた。
解説者が狂ったような声を上げた時、おれはテレビの画面にへばりついた。
「打った！ 打ったあー！ 逆転サヨナラー！」
「９回裏、東ヶ丘エース、藤森（ふじもり）！ 打たれましたー！」
「やはり今年も横綱桜花！ 強い！ 最後は平野のサヨナラ二塁打！」
修司もまた、根っこの強い八重桜だ。
今年も横綱桜花
逆転され、再逆転した横綱のミラクル逆転劇
大砲平野 サヨナラ二塁打
その見出しが翌日の地元スポーツ新聞の一面を飾ったのは、言うまでもない。
またしても修司は、おれに差を見せ付けてずっと先を走っていた。
今年の春の甲子園行きの切符も、修司率いる桜花大附属が掴みとった。
手術の翌日、翠は麻酔から醒めて、一週間後にはまた個室へ戻った。
今は顔色も良く定期的に検査の日々の中、放射線治療を受けながら翠は笑っている。
と言いたいところだが、春になってすぐに翠は退院した。
まだ、なごり雪の春の始まりに、翠は今もおれの隣で豪快に笑っている。
「このチキンエース！ シャキッと投げろや！」
ひとつ、冬を越えて翠の髪の毛は少し伸び始めて、フランス人形の風格を増した。
春休みは翠に全然かまってやれないほど、練習ばかりの毎日だ。
毎年、ソメイヨシノが散っても、しばらくは咲き盛りを保つ。
今年もきっと、見事に咲き誇ることだろう。
八重桜は、生き様がすごい。
まるで、翠のようだ。
なごり雪が混じった春の風にビョオビョオ叩かれても、なかなか折れない。
絶対に、枯れたりしない。
散っては咲き、散っては咲き。
また、来年も咲く。
その次も、また次も。
おれみたいにひょろひょろした根っこじゃなくて、しっかりした根っこがあるからだ。
だから、強いのだろう。
だから、翠はあんなにきれいなのだろう。
地元のテレビ局にチャンネルを合わせると、春の選抜県予選の決勝戦がクライマックスを迎えていた。
解説者が狂ったような声を上げた時、おれはテレビの画面にへばりついた。
「打った！ 打ったあー！ 逆転サヨナラー！」
「９回裏、東ヶ丘エース、藤森（ふじもり）！ 打たれましたー！」
「やはり今年も横綱桜花！ 強い！ 最後は平野のサヨナラ二塁打！」
修司もまた、根っこの強い八重桜だ。
今年も横綱桜花
逆転され、再逆転した横綱のミラクル逆転劇
大砲平野 サヨナラ二塁打
その見出しが翌日の地元スポーツ新聞の一面を飾ったのは、言うまでもない。
またしても修司は、おれに差を見せ付けてずっと先を走っていた。
今年の春の甲子園行きの切符も、修司率いる桜花大附属が掴みとった。
手術の翌日、翠は麻酔から醒めて、一週間後にはまた個室へ戻った。
今は顔色も良く定期的に検査の日々の中、放射線治療を受けながら翠は笑っている。
と言いたいところだが、春になってすぐに翠は退院した。
まだ、なごり雪の春の始まりに、翠は今もおれの隣で豪快に笑っている。
「このチキンエース！ シャキッと投げろや！」
ひとつ、冬を越えて翠の髪の毛は少し伸び始めて、フランス人形の風格を増した。
春休みは翠に全然かまってやれないほど、練習ばかりの毎日だ。
雪が融けて、グラウンドも茶色く輝き出し、ようやく本格的な練習に打ち込めるようになった。
夢中になって投げ込みをしていると、さすがにグラウンドコートなんて着ていられなくなる。
「暑っちいな」
おれは、ブルペンの脇にグラウンドコートを脱ぎ捨てた。
「チキンて何だよ！ これでも成長したんだぜ」
「チンチクリンて事よ！ そんなへなちょこな球じゃ、また負けるぞー」
翠はケタケタと大笑いしながら、ブルペン横のフェンスを揺らした。
優しい春の陽射しでさえ、この元気な翠に比べればすすけて見える。
翠は、やっぱり八重桜だ。
手術後の放射線治療を乗り越えて見事に復活し、春休みはこうしてグラウンドに顔を出せるようになった。
と言っても、秋から休学していたため進級が難しくなり、春休みは補習授業の毎日なのだ。
「翠、もう９時過ぎてる。また先生に探されるぞ」
校舎のてっぺんに取り付けられている大きな時計を指差し、おれが呆れた素振りを見せると、翠は慌てて駆け出した。
「やっべ。じゃあ、まったねー！ ほ、け、つ」
「だから、もう補欠じゃねえっつうの」
「へいへい。分かってますよ。ほっけつー！」
「だからっ！」
短いスカートをひらひらと揺らしながら、翠は校舎の中に吸い込まれるように入って行った。
そんな翠を見て、嬉しそうに笑ったのは健吾だった。
夢中になって投げ込みをしていると、さすがにグラウンドコートなんて着ていられなくなる。
「暑っちいな」
おれは、ブルペンの脇にグラウンドコートを脱ぎ捨てた。
「チキンて何だよ！ これでも成長したんだぜ」
「チンチクリンて事よ！ そんなへなちょこな球じゃ、また負けるぞー」
翠はケタケタと大笑いしながら、ブルペン横のフェンスを揺らした。
優しい春の陽射しでさえ、この元気な翠に比べればすすけて見える。
翠は、やっぱり八重桜だ。
手術後の放射線治療を乗り越えて見事に復活し、春休みはこうしてグラウンドに顔を出せるようになった。
と言っても、秋から休学していたため進級が難しくなり、春休みは補習授業の毎日なのだ。
「翠、もう９時過ぎてる。また先生に探されるぞ」
校舎のてっぺんに取り付けられている大きな時計を指差し、おれが呆れた素振りを見せると、翠は慌てて駆け出した。
「やっべ。じゃあ、まったねー！ ほ、け、つ」
「だから、もう補欠じゃねえっつうの」
「へいへい。分かってますよ。ほっけつー！」
「だからっ！」
短いスカートをひらひらと揺らしながら、翠は校舎の中に吸い込まれるように入って行った。
そんな翠を見て、嬉しそうに笑ったのは健吾だった。
「響也」
「ん？」
「良かったな。翠が元気になって」
そう言って、健吾はブルペンのホームベースから、緩やかな弧を描かせてボールを投げてきた。
「おっと」
そのボールをグローブで捕らえ、おれはだらしなくニタニタと笑った。
「ああ、もう最高」
また、翠とこうして同じ校舎に居られる事が、翠がフェンス越しで笑っている事が、おれは嬉しくてたまらなかった。
鼻の下を伸ばしてニタニタし続けるおれに、健吾は呆れたと言わんばかりに投球を要求してきた。
「こら、響也！ だらしねえ顔しやがって。来い！ まずはカーブだ」
「おーし。そのミットに、穴あけてやるぜ」
と投球体勢に入った時、思わぬ最高の来客に、おれと健吾は飛び付いた。
「夏井、岩渕。久しぶり。頑張ってるか？」
「うわあー！ 相澤先輩」
と健吾は面を外し土の上に投げ出して、相澤先輩の元へ駆け出した。
「相澤先輩！」
無論、おれもじっとしてはいられなかった。
「何で？ 東京、満喫してるんじゃなかったんすか？」
相澤先輩は左の口角を少し上げて、クッと笑った。
「ん？」
「良かったな。翠が元気になって」
そう言って、健吾はブルペンのホームベースから、緩やかな弧を描かせてボールを投げてきた。
「おっと」
そのボールをグローブで捕らえ、おれはだらしなくニタニタと笑った。
「ああ、もう最高」
また、翠とこうして同じ校舎に居られる事が、翠がフェンス越しで笑っている事が、おれは嬉しくてたまらなかった。
鼻の下を伸ばしてニタニタし続けるおれに、健吾は呆れたと言わんばかりに投球を要求してきた。
「こら、響也！ だらしねえ顔しやがって。来い！ まずはカーブだ」
「おーし。そのミットに、穴あけてやるぜ」
と投球体勢に入った時、思わぬ最高の来客に、おれと健吾は飛び付いた。
「夏井、岩渕。久しぶり。頑張ってるか？」
「うわあー！ 相澤先輩」
と健吾は面を外し土の上に投げ出して、相澤先輩の元へ駆け出した。
「相澤先輩！」
無論、おれもじっとしてはいられなかった。
「何で？ 東京、満喫してるんじゃなかったんすか？」
相澤先輩は左の口角を少し上げて、クッと笑った。
「バーカ、大学だって春休みなんだよ。昨日、こっちに戻って来たんだ」
若菜も一緒に、と相澤先輩は顔をほころばせた。
相澤先輩が東京の大学へ進学すると共に、彼女である若菜さんも一緒に上京したのだ。
相澤先輩が大学を卒業したら、２人は結婚をするつもりなのだそうだ。
相澤先輩が声を掛けてきた。
「夏井」
「はい？」
「花菜からきいたよ。翠ちゃん、大変だったんだってな」
相澤先輩は少し気を使うように言い、でも、良かったな、とおれの肩を叩いた。
「もう、大丈夫なんだろ？」
「あ、うん。今はすっげえ元気になりましたから」
とおれが言うと、すかさず健吾が続けた。
「そうそう。前よりパワーアップして、困ってるんですよ」
「そりゃ結構」
相澤先輩は二枚目の顔立ちをくしゃくしゃにして、後ろにひっくり返りそうなほど爆笑した。
相澤先輩が、別の人に見えた。
東北なまりが薄れて、髪の毛も少し伸びて茶髪で、なんだか生まれも育ちも都会の人みたいだ。
「あれ以上パワーアップしたら、地球の破滅だよなあ。大変だなあ、夏井は」
相澤先輩はげらげらと笑い、おれの背中をバシバシと遠慮なしに叩いた。
「いや、破滅上等っすね。まじで」
地球が破滅したって構わない。
若菜も一緒に、と相澤先輩は顔をほころばせた。
相澤先輩が東京の大学へ進学すると共に、彼女である若菜さんも一緒に上京したのだ。
相澤先輩が大学を卒業したら、２人は結婚をするつもりなのだそうだ。
相澤先輩が声を掛けてきた。
「夏井」
「はい？」
「花菜からきいたよ。翠ちゃん、大変だったんだってな」
相澤先輩は少し気を使うように言い、でも、良かったな、とおれの肩を叩いた。
「もう、大丈夫なんだろ？」
「あ、うん。今はすっげえ元気になりましたから」
とおれが言うと、すかさず健吾が続けた。
「そうそう。前よりパワーアップして、困ってるんですよ」
「そりゃ結構」
相澤先輩は二枚目の顔立ちをくしゃくしゃにして、後ろにひっくり返りそうなほど爆笑した。
相澤先輩が、別の人に見えた。
東北なまりが薄れて、髪の毛も少し伸びて茶髪で、なんだか生まれも育ちも都会の人みたいだ。
「あれ以上パワーアップしたら、地球の破滅だよなあ。大変だなあ、夏井は」
相澤先輩はげらげらと笑い、おれの背中をバシバシと遠慮なしに叩いた。
「いや、破滅上等っすね。まじで」
地球が破滅したって構わない。
翠が元気に笑っていてくれるなら。
地球が破滅しようが、沈没しようが、爆発しようが、おれは素直に受け入れてやる。
「夏井！ 岩渕！」
３人で笑いながら近況について語り合っていると、むっつりとした不機嫌面で歩いて来たのは、鬼監督だった。
「何を笑っとるんだ！ お前らに笑ってる暇はない」
今日の監督は、ひと味違う雰囲気をみなぎらせていた。
虎視眈々とした、厳しい表情にひときわ拍車がかかって見える。
監督は相澤先輩をブルペンのマウンドに立つように指示し、バッターボックスにはおれが立つことになった。
不意打ちに声を掛けられ、少し焦った。
「夏井」
「はい」
「バッターボックスに立って、今から相澤が投げる一球を見ろ。絶対に、目を離すんじゃないぞ」
健吾はプロテクターを装着し、マウンドに向かってミットを構えた。
おれは左打席にただ突っ立って、マウンドに立つ相澤先輩の左手ばかりを見つめた。
「それじゃあ、相澤。すまないが、一球、投げてくれ」
監督はバッターボックスの横で、腕組みをしながら鬼のような面持ちで言った。
「夏井、しっかり見なさい」
はい、とおれと相澤先輩はほぼ同時に返事をし、行動に移った。
やっぱり、かっけえ。
地球が破滅しようが、沈没しようが、爆発しようが、おれは素直に受け入れてやる。
「夏井！ 岩渕！」
３人で笑いながら近況について語り合っていると、むっつりとした不機嫌面で歩いて来たのは、鬼監督だった。
「何を笑っとるんだ！ お前らに笑ってる暇はない」
今日の監督は、ひと味違う雰囲気をみなぎらせていた。
虎視眈々とした、厳しい表情にひときわ拍車がかかって見える。
監督は相澤先輩をブルペンのマウンドに立つように指示し、バッターボックスにはおれが立つことになった。
不意打ちに声を掛けられ、少し焦った。
「夏井」
「はい」
「バッターボックスに立って、今から相澤が投げる一球を見ろ。絶対に、目を離すんじゃないぞ」
健吾はプロテクターを装着し、マウンドに向かってミットを構えた。
おれは左打席にただ突っ立って、マウンドに立つ相澤先輩の左手ばかりを見つめた。
「それじゃあ、相澤。すまないが、一球、投げてくれ」
監督はバッターボックスの横で、腕組みをしながら鬼のような面持ちで言った。
「夏井、しっかり見なさい」
はい、とおれと相澤先輩はほぼ同時に返事をし、行動に移った。
やっぱり、かっけえ。
マウンドで大きく振りかぶる相澤先輩を見ていると、胸が騒ぎ始める。
やっぱり、あの整ったフォームは、現役の頃から何も変わっていなかった。
左腕を日本刀のように勇ましく降り下ろし、相澤先輩はグッと歯を食い縛った。
「うわっ」
見逃した、と焦った。
でも、それは見逃したわけじゃなくて、おれは相澤先輩が投じたその変化球に羽交い締めにあっていた。
足がすくんだ。
ビュウッ、と突風のような音が目の前を通過した時、向こうで花菜が吹いた甲高い音が短命に響いた。
ピイッ、と蝉の一生くらい短命なホイッスルの音が。
見逃し、三振。
バッター、アウト！
そう、言われたような気がした。
「何だ、これ……魔球もいいとこだぜ。すっげえや」
健吾は受けたままの体勢を微動だにしないまま、唖然とした面持ちで呟いた。
「すっげえ」
おれだって、健吾と同じ気持ちだった。
相澤先輩が投じた一球は、おれと健吾を凍りつかせた。
右へ曲がったと思えば、それは単なる見せかけで。
左へ曲がったのかと思いきや、今度は竜巻のようにキュルキュルと激しくうねり、最後はホームベースの手前で急激に下降した。
もの凄いスピードで向かって来たくせに、ホームベース手前で忽然と消えるように、その球はがくりと落ちたのだ。
固まるおれと健吾に、監督がニタリと笑った。
やっぱり、あの整ったフォームは、現役の頃から何も変わっていなかった。
左腕を日本刀のように勇ましく降り下ろし、相澤先輩はグッと歯を食い縛った。
「うわっ」
見逃した、と焦った。
でも、それは見逃したわけじゃなくて、おれは相澤先輩が投じたその変化球に羽交い締めにあっていた。
足がすくんだ。
ビュウッ、と突風のような音が目の前を通過した時、向こうで花菜が吹いた甲高い音が短命に響いた。
ピイッ、と蝉の一生くらい短命なホイッスルの音が。
見逃し、三振。
バッター、アウト！
そう、言われたような気がした。
「何だ、これ……魔球もいいとこだぜ。すっげえや」
健吾は受けたままの体勢を微動だにしないまま、唖然とした面持ちで呟いた。
「すっげえ」
おれだって、健吾と同じ気持ちだった。
相澤先輩が投じた一球は、おれと健吾を凍りつかせた。
右へ曲がったと思えば、それは単なる見せかけで。
左へ曲がったのかと思いきや、今度は竜巻のようにキュルキュルと激しくうねり、最後はホームベースの手前で急激に下降した。
もの凄いスピードで向かって来たくせに、ホームベース手前で忽然と消えるように、その球はがくりと落ちたのだ。
固まるおれと健吾に、監督がニタリと笑った。
