■side土室
とある日の休み時間。教室の隅で集まっている女子達が視界に入った。いつもの噂好きメンバーが揃っている。今日はどんな話題で盛り上がるんだろう。
そんな女子達の会話に、僕は少し耳をそばだててみることにした。
「高月くんってさあ、ちょっとずるいよね。大雑把なのに時々紳士なの、さあ」
リーダー格の女子がはにかみながらそう口にする。よく話題に上がるなあ、高月くん。
そして、リーダーの発言に同意するように、もう一人の子……黒髪の女子が激しく頷いていた。
「ほんと。この前なんか、教科書の束を持って歩いてたら『重いだろ。持とうか』だって！ あんなの女子みんな勘違いしちゃうよ」
黒髪の女子はそう言いつつ、その時のことを思い返しているのか、ちょっと嬉しそうだ。
そばの椅子に座る茶髪の女子も、高月エピソードを持っているらしく、「あたしもねえ」と会話に加わってきた。
「この前、階段でコケそうになったとき、後ろにいた高月くんが『危ないっ』って言って、素早くあたしの腕を掴んでくれたんだよ。反射神経すごいなあって」
「なにそれ、ガチ恋製造機じゃん！ ヒーロー気取りなのか知らないけど、自然体でそれやってんのやばい」
そう言って、リーダー格の女子が顔を輝かせる。
茶髪の女子はそのコメントを受けて、「やっぱりみんなに対してもああいう感じかあ」と、少し拍子抜けした様子だった。
「でもカッコいいけど、ちょっとアホだよね〜」
くすくす笑いながら黒髪の女子が言う。それに全員が「わかる！」と声を揃えていた。陰口というより、愛のある高月イジりといった雰囲気だ。
……まあ確かに。高月くんってカッコよさがありつつ、母性本能をくすぐる子供っぽさもあるかも。
高月くん、モテるなあ。
「高月くんってさー……好きな人とかいるのかな」
リーダーの子が小さめの声でみんなに尋ねた。
ああ、これが本題かな。
その言葉に、黒髪の女子も茶髪の女子も首を傾げて「うーん」と唸っている。
「女子にみんなあんな感じで優しいじゃん。いないんじゃない？」
茶髪の女子の推測に、リーダーの子が「だよねえ」と相槌を打ち、安堵とも困惑ともつかない複雑な表情を浮かべていた。
だけど、そんな女子会にある声が飛び込んできた。
「お前ら、さっきから俺の話してるだろ。何だよ」
高月くんが、いつの間にか女子達のそばまでやって来ていた。何の話をしてるんだ、と言いたげに、少し怪訝そうな顔をしている。
「あっ、褒めてたんだよ！ ねえ、みんな？」
慌てて目配せするリーダーの子に、みんなが力強く頷く。
「高月くん、今日もイケメンだねーって」
茶髪の女子が適当なフォローを入れるも、高月くんには響かなかったようで、「ああそうですか」と表情を変えずに返す。
年頃の女子にイケメンと言われても狼狽えない高月くんって……。
「俺の悪口なら直接聞くぜ。いつでも受けて立つ」
両手を腰に当て、きっぱりと言い切る高月くんに、女子達は笑い出す。
そこで。
黒髪の女子が恐る恐るといった口調で、高月くんに核心を突く質問をした。
「ねえ。高月くんって気になる女子とかいるの？」
「えっ」
やけに真剣な問いに、高月くんは困惑したような声を上げた。
「い、いや。な……なんで、そんなこと聞くんだよ」
腰に当てていた手を外し、急にワタワタし始める高月くん。うっすら赤面しているせいで、もう「答えが丸わかり」なんだよなあ……。
当然、女子達にも見抜かれていて。
「うっそ、いるじゃん！ その反応！」
追及される高月くんは、さらに大きな声で「いねえっての！」と反発する。
気になる「女子」は、まあ、いないで正解かな。
「ああもう、俺の話はいいんだよ。やめやめ」
高月くんは何かを追い払うように手をヒラヒラさせて、その場から離れていった。
■
ある時。図書室に行こうと廊下を歩いていたところ、三冊ほどの本を抱えた伊原くんを見かけた。
すぐ隣には高月くんが陣取っていて、伊原くんの顔を覗き込んでいる。
「なあ、二冊ぐらい持ってやるよ」
そう言って高月くんが手を差し出すも、伊原くんは彼に見向きもせず、「いらない」と一蹴する。
「えー、じゃあ一冊」
「そんなに変わらないでしょ」
いくら伊原くんに突っぱねられてもめげない彼に、僕は思わず笑ってしまう。
「腕、だるくなったら言えよな」
「しつこい」
心底鬱陶しそうに伊原くんが言えば、高月くんはしゅんと悲しげな表情になる。
……なんとか接点を持ちたいんだろうなあ。
■
そして、また別の時。
「伊原。次、調理実習だから、一緒に移動しようぜ」
高月くんが（女子が見たら落ちそうな）爽やかな笑顔で、自席で物書きをしている伊原くんを誘う。
「いいよ」
伊原くんもちょうど書き終えたのか、手提げカバンを持って立ち上がった。高月スマイルにはあんまりなびかないみたいだ。
様子を見ていた僕も、そこに加わることにした。
「高月くん、伊原くん、僕も行くよ」
「おーいいぜ、行こう」
高月くんが快く了承してくれたので、三人で向かうことになった。
調理実習室は二階にあるので、ここから上の階へ移動する必要がある。
階段に差し掛かったところで、高月くんが伊原くんに声をかけた。
「先行けよ」
「なんで」
胡乱げな目で高月くんを見つめる伊原くん。
「いーから」
急かすように高月くんが促すと、不審に思いつつも伊原くんが先に階段を上り始める。その後ろに高月くん、僕と続いた。
しばらく進むと、先頭の伊原くんが小さく「あっ」と声を上げた。
……と同時に体がふらつく。
まずい！
「よっと！ 危ねえー！」
背後にいた高月くんが、伊原くんの腰から脇にかけてをガッチリ掴んでいる。
「こういうことがあるから、先に行ってもらって正解だったろ？」
自慢げな様子もなく、ただ彼を気遣う声が響く。
「う、ごめん……」
申し訳なさそうに振り返る伊原くん。それに高月くんが「いや、いいよ」と笑って返した。
しかし、二人は僕の前方でそのまま立ち尽くしてしまう。
ああ、硬直している……。
高月くんは無意識なのか、伊原くんの体を支える片腕に力を込めている。
ちょっと！ 抱きしめるつもりかな。
さすがに伊原くんも異常事態に気づいたのか、「離してくれる！」と声を上げた。すると我に返ったように、高月くんは素早く腕を引っ込める。
「悪い……」
「い、いや。支えてくれたのはありがとう……」
二人とも頬を染めて俯いてしまっている。
いちゃつくのはいいけど、早く階段上ってくれないかなあ。
とある日の休み時間。教室の隅で集まっている女子達が視界に入った。いつもの噂好きメンバーが揃っている。今日はどんな話題で盛り上がるんだろう。
そんな女子達の会話に、僕は少し耳をそばだててみることにした。
「高月くんってさあ、ちょっとずるいよね。大雑把なのに時々紳士なの、さあ」
リーダー格の女子がはにかみながらそう口にする。よく話題に上がるなあ、高月くん。
そして、リーダーの発言に同意するように、もう一人の子……黒髪の女子が激しく頷いていた。
「ほんと。この前なんか、教科書の束を持って歩いてたら『重いだろ。持とうか』だって！ あんなの女子みんな勘違いしちゃうよ」
黒髪の女子はそう言いつつ、その時のことを思い返しているのか、ちょっと嬉しそうだ。
そばの椅子に座る茶髪の女子も、高月エピソードを持っているらしく、「あたしもねえ」と会話に加わってきた。
「この前、階段でコケそうになったとき、後ろにいた高月くんが『危ないっ』って言って、素早くあたしの腕を掴んでくれたんだよ。反射神経すごいなあって」
「なにそれ、ガチ恋製造機じゃん！ ヒーロー気取りなのか知らないけど、自然体でそれやってんのやばい」
そう言って、リーダー格の女子が顔を輝かせる。
茶髪の女子はそのコメントを受けて、「やっぱりみんなに対してもああいう感じかあ」と、少し拍子抜けした様子だった。
「でもカッコいいけど、ちょっとアホだよね〜」
くすくす笑いながら黒髪の女子が言う。それに全員が「わかる！」と声を揃えていた。陰口というより、愛のある高月イジりといった雰囲気だ。
……まあ確かに。高月くんってカッコよさがありつつ、母性本能をくすぐる子供っぽさもあるかも。
高月くん、モテるなあ。
「高月くんってさー……好きな人とかいるのかな」
リーダーの子が小さめの声でみんなに尋ねた。
ああ、これが本題かな。
その言葉に、黒髪の女子も茶髪の女子も首を傾げて「うーん」と唸っている。
「女子にみんなあんな感じで優しいじゃん。いないんじゃない？」
茶髪の女子の推測に、リーダーの子が「だよねえ」と相槌を打ち、安堵とも困惑ともつかない複雑な表情を浮かべていた。
だけど、そんな女子会にある声が飛び込んできた。
「お前ら、さっきから俺の話してるだろ。何だよ」
高月くんが、いつの間にか女子達のそばまでやって来ていた。何の話をしてるんだ、と言いたげに、少し怪訝そうな顔をしている。
「あっ、褒めてたんだよ！ ねえ、みんな？」
慌てて目配せするリーダーの子に、みんなが力強く頷く。
「高月くん、今日もイケメンだねーって」
茶髪の女子が適当なフォローを入れるも、高月くんには響かなかったようで、「ああそうですか」と表情を変えずに返す。
年頃の女子にイケメンと言われても狼狽えない高月くんって……。
「俺の悪口なら直接聞くぜ。いつでも受けて立つ」
両手を腰に当て、きっぱりと言い切る高月くんに、女子達は笑い出す。
そこで。
黒髪の女子が恐る恐るといった口調で、高月くんに核心を突く質問をした。
「ねえ。高月くんって気になる女子とかいるの？」
「えっ」
やけに真剣な問いに、高月くんは困惑したような声を上げた。
「い、いや。な……なんで、そんなこと聞くんだよ」
腰に当てていた手を外し、急にワタワタし始める高月くん。うっすら赤面しているせいで、もう「答えが丸わかり」なんだよなあ……。
当然、女子達にも見抜かれていて。
「うっそ、いるじゃん！ その反応！」
追及される高月くんは、さらに大きな声で「いねえっての！」と反発する。
気になる「女子」は、まあ、いないで正解かな。
「ああもう、俺の話はいいんだよ。やめやめ」
高月くんは何かを追い払うように手をヒラヒラさせて、その場から離れていった。
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ある時。図書室に行こうと廊下を歩いていたところ、三冊ほどの本を抱えた伊原くんを見かけた。
すぐ隣には高月くんが陣取っていて、伊原くんの顔を覗き込んでいる。
「なあ、二冊ぐらい持ってやるよ」
そう言って高月くんが手を差し出すも、伊原くんは彼に見向きもせず、「いらない」と一蹴する。
「えー、じゃあ一冊」
「そんなに変わらないでしょ」
いくら伊原くんに突っぱねられてもめげない彼に、僕は思わず笑ってしまう。
「腕、だるくなったら言えよな」
「しつこい」
心底鬱陶しそうに伊原くんが言えば、高月くんはしゅんと悲しげな表情になる。
……なんとか接点を持ちたいんだろうなあ。
■
そして、また別の時。
「伊原。次、調理実習だから、一緒に移動しようぜ」
高月くんが（女子が見たら落ちそうな）爽やかな笑顔で、自席で物書きをしている伊原くんを誘う。
「いいよ」
伊原くんもちょうど書き終えたのか、手提げカバンを持って立ち上がった。高月スマイルにはあんまりなびかないみたいだ。
様子を見ていた僕も、そこに加わることにした。
「高月くん、伊原くん、僕も行くよ」
「おーいいぜ、行こう」
高月くんが快く了承してくれたので、三人で向かうことになった。
調理実習室は二階にあるので、ここから上の階へ移動する必要がある。
階段に差し掛かったところで、高月くんが伊原くんに声をかけた。
「先行けよ」
「なんで」
胡乱げな目で高月くんを見つめる伊原くん。
「いーから」
急かすように高月くんが促すと、不審に思いつつも伊原くんが先に階段を上り始める。その後ろに高月くん、僕と続いた。
しばらく進むと、先頭の伊原くんが小さく「あっ」と声を上げた。
……と同時に体がふらつく。
まずい！
「よっと！ 危ねえー！」
背後にいた高月くんが、伊原くんの腰から脇にかけてをガッチリ掴んでいる。
「こういうことがあるから、先に行ってもらって正解だったろ？」
自慢げな様子もなく、ただ彼を気遣う声が響く。
「う、ごめん……」
申し訳なさそうに振り返る伊原くん。それに高月くんが「いや、いいよ」と笑って返した。
しかし、二人は僕の前方でそのまま立ち尽くしてしまう。
ああ、硬直している……。
高月くんは無意識なのか、伊原くんの体を支える片腕に力を込めている。
ちょっと！ 抱きしめるつもりかな。
さすがに伊原くんも異常事態に気づいたのか、「離してくれる！」と声を上げた。すると我に返ったように、高月くんは素早く腕を引っ込める。
「悪い……」
「い、いや。支えてくれたのはありがとう……」
二人とも頬を染めて俯いてしまっている。
いちゃつくのはいいけど、早く階段上ってくれないかなあ。
