ここは、薄暗い部屋の中……の、さらに暗い布団の中。
俺の頭の中は混迷を極めている。
「この気持ち」は何なんだろう。
「あの衝動」は何だったんだろう。
自ら作り出した暗闇の中で、思索にふけること10分。息苦しくなるたびに布団から顔を出したり引っ込めたりしながら、俺は横になっていた。
「どうしよう……」
もう何度目かわからない、この言葉。これ以外に何も浮かばない自分の粗末な脳みそが悔しい。つい歯ぎしりをしてしまう。
もう一度、俺は布団から顔を出す。やけに澄んだ空気が肌を包む感触に、思わず息をついた。
「誰か答えてくれよ……」
天井を眺めながらポツリと零す。答えが返ってくるわけでもないのに、吐き出さずにはいられなかった。
だが。
『ははは』
……布団のすぐそばで、誰かがせせら笑う声が聞こえた。
「ん……？」
誰だろうと思い、俺は上体を起こす。
薄暗い中、部屋を見渡してみる。
……視界には、すぐ隣であぐらをかいている男のシルエットがあった。顔は影に覆われてよく見えないが、背格好からすると高校生ぐらいだろうか。
誰だろう。
知らない人が部屋に侵入しているのだから、怖がってもおかしくない場面なのに、不思議と恐怖心は湧いてこない。
俺の視線に気づいたようで、男はこちらに顔を向ける仕草をした。
『苦しそうだな』
男が口を開いた。まるでこちらの事情を見透かしたかのような口ぶりだ。
俺は試しに答えてみる。
「ああ、苦しい」
今の胸中をそのまま伝えると、男が笑う気配がした。
『それ、なんだと思う』
……「それ」とは、おそらく「この気持ち」のことだろう。言葉を交わさずとも、なぜか理解できた。
「わからない」
我ながら情けない返答だ。ばつの悪さに俺は俯く。
やがて、男があぐらを崩し、片膝を立てた。
『先に答えを言ってやる。それはな、「恋」っていうもんだ』
「……っ！」
驚いた俺は、男の顔を確かめようとそちらを向いた。……相変わらず暗くてよく見えないけど。
恋って……。
相手、男じゃん。
その疑問がそのまま伝わったようで、男は続ける。
『お前の中じゃ性別は些末な問題らしいぜ』
「で、でも」
理解が追いつかず、あたふたする俺を見て、男はまた笑った。
俺が、あの子に……恋を？
好きな人ってことか？
でも、意地悪したくなったのはなぜ？
『それ、預かっておいてやろうか』
男が手のひらを受け皿のようにして突き出してくる。
……この恋を、預かる？
もう意味がわからない。
『今、お前は「自分が抱く気持ち」の正体が「恋」だと気づいた。だが、現実的に見て成就する確率はほぼゼロだ。性別や年齢、接点の少なさ……結ばれるにはハードルが多すぎる』
「……」
『だから、望み薄なその恋心を、こっちが受け持つ。そうすればお前は落ち着くさ。……まあ、いつになるかわからんが、しかるべき時に返すぜ』
「……っ」
本当にそれで楽になるのだろうか。
俺はごくりと喉を鳴らす。
『だが、いつか返すとき、ちゃんと受け止めきれるかどうか……』
それだけ言って、男は視界から消えていった。
……変な夢を見ているな、これ。
まあ、夢だから怖さとかもなかったんだろう。俺の思考が男に筒抜けになっているのも納得だ。
いずれにせよ、俺は疲れ気味だ。
いったん、しっかり仮眠をとってしまおうか。
俺は再び横になり、布団を顔の半分まで被った。
■
■
「コウヤ〜晩ごはんできたわよ〜」
コンコンと部屋をノックする音が響く。母の声だ。
それに引き上げられるように、意識が浮上してくる。
俺は目元を擦りながら起き上がった。
「……」
しばらくぼんやりしていると、俺はあることに気づいた。
……なんか、頭がスッキリしている。
頭の中は静かなのに、しっかり目が覚めているというか。
……ああ、そうか。
今まで寝不足だったんだろうな。葬式でずっと慣れない場所に身を置いていたからだ。
そう納得した俺は、さっさと布団から出ることにした。
「早くね〜」
母親の催促に、俺は「うん」とだけ返事をした。
■
その晩。俺は再び自室にこもることにした。
その理由は、「彼への手紙」を書くためだった。
書いた手紙は、俺が彼と初めて出会った場所で渡そうと思っている。……彼がまたそこを通るかはわからないけど。
加えて、俺がここを発つまであと2日しかないという時間制限がある。もう渡せるかどうかも怪しい状況だ。
かといって、うやむやにはしたくないという気持ちだけは強く、こうしてペンを握らずにはいられなかった。
だが、文章を書くことに慣れていないため、どうしても書き出しがスムーズにいかない。
悪戦苦闘していると、背後のドアがノックもなしに開かれた。キョウカか。
いつもどおりといった様子で、ズカズカ入ってきたキョウカが俺に話しかけてくる。
「うわー勉強してるの！ 雪が降るんじゃない」
「うるさい」
姉の茶化しを一蹴して、俺は持っていたシャーペンを強く握る。
正直、彼にまた会えるのかは微妙なところだ。
だけど、やらかしたことについてはきちんと謝らないといけないと思い、こうして紙に気持ちを綴っている。
また仲良くしてくれないだろうか。
よき「友達」として、やり直せないだろうか。
できれば「親友」ぐらいにはなりたい。
……そんな虫のいい考えがよぎる自分に、つい苦笑してしまう。
だけど、嘘は絶対に書きたくない。
できるだけこの気持ちをそのまま書き出してみようと、ペンを動かしていく。
いつになく真剣な表情の俺に気づいたのか、キョウカは「頑張れ～」とだけ言い残して部屋を出た。
■
■
無駄足になるとしても、とりあえずあの場所へ行ってみよう。
行って、待ってみよう。
そう意気込んでいたのも束の間。
翌朝。
俺は母から「今日でもう帰るから」と、帰宅の予定が早まったことを知らされた。
突然やってきたタイムリミットに、俺は思わず落胆の声を上げてしまう。しかし、そんな俺をよそに帰り支度は進められていたようで。
部屋でしぶしぶ帰り支度をするも、残念な気持ちが拭えずにいる。
そして、机に置いてある手紙を手に取る。
……これも持ち帰りだなあ。
使っていないクリアファイルにそれを入れて、リュックに詰めていく。
渡せそうにないし、もうコレはいらないんだろう。
だけど、どうしても捨てられなかった。
捨ててしまえば、まるで自分の素直な気持ちまで捨てるようで。
……俺らしくない発想だな。
だけど、新しい自分を見つけられたようにも思えた。
■
■
■
『好きなやつに意地悪するなんざ、あの年齢のガキなら珍しくもないだろうに。……だが、ヘンに潔癖なのか、えらく後悔していたよ』
「……それが、あの日のこと……か」
「コイツ」の話を聞いているうちに、俺は頭が冴えていくのを感じた。依然として全身は仰向けになったまま、動かせないでいるが。
そうか、俺は……。
「彼」が大好きだったんだな。
でも同時に「好き以外の欲望」が溢れてくることに気づいたから、「コイツ」に全部渡しちまったんだな。
結局……そのときも俺は逃げていたんじゃないか。楽になりたいからって。
「なあ……」
『なんだ』
俺はあることを決心した。
「お前がまだ持っているその『初恋』なんだけどさ、今の俺に返したらどうなると思う？」
そう切り出してみる。しかし「コイツ」は不穏なことを言い出した。
『暴走するからやめとけ。今持っているこの恋心はな、えげつないぐらいに肥大化しているぞ』
「は……？」
『お前が潔癖なヒーローであろうとしたがるほど、俺の持つ恋心は大きくなる。……そして歪んでくる。返そうものなら、今のお前じゃ耐えられない』
ならもう、俺は恋ができないのだろうか。
かつての恋愛感情が「コイツ」に預けられていて、返してもらうことも難しいのなら。
『ま。カラオケのときみたいに、お前がヤバそうになったときは俺が助太刀してやるよ。お前にとってはその方法が気に食わないだろうが、もう何も考えんな』
そう言って静かになる「コイツ」に、俺は焦って質問を続けた。
「最後に、聞きたいことがある」
『ん？』
「お前が俺の『初恋』を預かっている限り、俺は新しい恋ができないのか？」
これからの長い人生で、恋ができるかどうかは重要な話だ。
『……ああ。高月コウヤは1人にしか恋心を抱けないタイプだからな。だが、この「初恋」を消せば新しい恋を生むことはできるが……』
「！ なら、もうそれを消し……」
『絶対に嫌だ』
今までにない強い口調。
いっそ拒絶ともとれる声音だ。
「なんでだよ」
『この「初恋」って、俺も味わわせてもらっているんだ。すごく心地がいい。……だから消さねえよ、絶対にな』
「……」
『それに……いや、言わないでおく』
最後に意味深な言葉を残して、ようやく男の気配が消えた。俺の金縛りも解けたようで、全身が軽くなったような感覚があった。
手足が動く。
……解放されたんだ。
今見てた夢は何だったんだろうか。
でも明日になれば忘れてそうだなあ、俺。
先程のことを思い出そうとするももう会話内容がおぼろげだ。
薄暗い中、水でも飲もうと俺はベッドから降り立った。
俺の頭の中は混迷を極めている。
「この気持ち」は何なんだろう。
「あの衝動」は何だったんだろう。
自ら作り出した暗闇の中で、思索にふけること10分。息苦しくなるたびに布団から顔を出したり引っ込めたりしながら、俺は横になっていた。
「どうしよう……」
もう何度目かわからない、この言葉。これ以外に何も浮かばない自分の粗末な脳みそが悔しい。つい歯ぎしりをしてしまう。
もう一度、俺は布団から顔を出す。やけに澄んだ空気が肌を包む感触に、思わず息をついた。
「誰か答えてくれよ……」
天井を眺めながらポツリと零す。答えが返ってくるわけでもないのに、吐き出さずにはいられなかった。
だが。
『ははは』
……布団のすぐそばで、誰かがせせら笑う声が聞こえた。
「ん……？」
誰だろうと思い、俺は上体を起こす。
薄暗い中、部屋を見渡してみる。
……視界には、すぐ隣であぐらをかいている男のシルエットがあった。顔は影に覆われてよく見えないが、背格好からすると高校生ぐらいだろうか。
誰だろう。
知らない人が部屋に侵入しているのだから、怖がってもおかしくない場面なのに、不思議と恐怖心は湧いてこない。
俺の視線に気づいたようで、男はこちらに顔を向ける仕草をした。
『苦しそうだな』
男が口を開いた。まるでこちらの事情を見透かしたかのような口ぶりだ。
俺は試しに答えてみる。
「ああ、苦しい」
今の胸中をそのまま伝えると、男が笑う気配がした。
『それ、なんだと思う』
……「それ」とは、おそらく「この気持ち」のことだろう。言葉を交わさずとも、なぜか理解できた。
「わからない」
我ながら情けない返答だ。ばつの悪さに俺は俯く。
やがて、男があぐらを崩し、片膝を立てた。
『先に答えを言ってやる。それはな、「恋」っていうもんだ』
「……っ！」
驚いた俺は、男の顔を確かめようとそちらを向いた。……相変わらず暗くてよく見えないけど。
恋って……。
相手、男じゃん。
その疑問がそのまま伝わったようで、男は続ける。
『お前の中じゃ性別は些末な問題らしいぜ』
「で、でも」
理解が追いつかず、あたふたする俺を見て、男はまた笑った。
俺が、あの子に……恋を？
好きな人ってことか？
でも、意地悪したくなったのはなぜ？
『それ、預かっておいてやろうか』
男が手のひらを受け皿のようにして突き出してくる。
……この恋を、預かる？
もう意味がわからない。
『今、お前は「自分が抱く気持ち」の正体が「恋」だと気づいた。だが、現実的に見て成就する確率はほぼゼロだ。性別や年齢、接点の少なさ……結ばれるにはハードルが多すぎる』
「……」
『だから、望み薄なその恋心を、こっちが受け持つ。そうすればお前は落ち着くさ。……まあ、いつになるかわからんが、しかるべき時に返すぜ』
「……っ」
本当にそれで楽になるのだろうか。
俺はごくりと喉を鳴らす。
『だが、いつか返すとき、ちゃんと受け止めきれるかどうか……』
それだけ言って、男は視界から消えていった。
……変な夢を見ているな、これ。
まあ、夢だから怖さとかもなかったんだろう。俺の思考が男に筒抜けになっているのも納得だ。
いずれにせよ、俺は疲れ気味だ。
いったん、しっかり仮眠をとってしまおうか。
俺は再び横になり、布団を顔の半分まで被った。
■
■
「コウヤ〜晩ごはんできたわよ〜」
コンコンと部屋をノックする音が響く。母の声だ。
それに引き上げられるように、意識が浮上してくる。
俺は目元を擦りながら起き上がった。
「……」
しばらくぼんやりしていると、俺はあることに気づいた。
……なんか、頭がスッキリしている。
頭の中は静かなのに、しっかり目が覚めているというか。
……ああ、そうか。
今まで寝不足だったんだろうな。葬式でずっと慣れない場所に身を置いていたからだ。
そう納得した俺は、さっさと布団から出ることにした。
「早くね〜」
母親の催促に、俺は「うん」とだけ返事をした。
■
その晩。俺は再び自室にこもることにした。
その理由は、「彼への手紙」を書くためだった。
書いた手紙は、俺が彼と初めて出会った場所で渡そうと思っている。……彼がまたそこを通るかはわからないけど。
加えて、俺がここを発つまであと2日しかないという時間制限がある。もう渡せるかどうかも怪しい状況だ。
かといって、うやむやにはしたくないという気持ちだけは強く、こうしてペンを握らずにはいられなかった。
だが、文章を書くことに慣れていないため、どうしても書き出しがスムーズにいかない。
悪戦苦闘していると、背後のドアがノックもなしに開かれた。キョウカか。
いつもどおりといった様子で、ズカズカ入ってきたキョウカが俺に話しかけてくる。
「うわー勉強してるの！ 雪が降るんじゃない」
「うるさい」
姉の茶化しを一蹴して、俺は持っていたシャーペンを強く握る。
正直、彼にまた会えるのかは微妙なところだ。
だけど、やらかしたことについてはきちんと謝らないといけないと思い、こうして紙に気持ちを綴っている。
また仲良くしてくれないだろうか。
よき「友達」として、やり直せないだろうか。
できれば「親友」ぐらいにはなりたい。
……そんな虫のいい考えがよぎる自分に、つい苦笑してしまう。
だけど、嘘は絶対に書きたくない。
できるだけこの気持ちをそのまま書き出してみようと、ペンを動かしていく。
いつになく真剣な表情の俺に気づいたのか、キョウカは「頑張れ～」とだけ言い残して部屋を出た。
■
■
無駄足になるとしても、とりあえずあの場所へ行ってみよう。
行って、待ってみよう。
そう意気込んでいたのも束の間。
翌朝。
俺は母から「今日でもう帰るから」と、帰宅の予定が早まったことを知らされた。
突然やってきたタイムリミットに、俺は思わず落胆の声を上げてしまう。しかし、そんな俺をよそに帰り支度は進められていたようで。
部屋でしぶしぶ帰り支度をするも、残念な気持ちが拭えずにいる。
そして、机に置いてある手紙を手に取る。
……これも持ち帰りだなあ。
使っていないクリアファイルにそれを入れて、リュックに詰めていく。
渡せそうにないし、もうコレはいらないんだろう。
だけど、どうしても捨てられなかった。
捨ててしまえば、まるで自分の素直な気持ちまで捨てるようで。
……俺らしくない発想だな。
だけど、新しい自分を見つけられたようにも思えた。
■
■
■
『好きなやつに意地悪するなんざ、あの年齢のガキなら珍しくもないだろうに。……だが、ヘンに潔癖なのか、えらく後悔していたよ』
「……それが、あの日のこと……か」
「コイツ」の話を聞いているうちに、俺は頭が冴えていくのを感じた。依然として全身は仰向けになったまま、動かせないでいるが。
そうか、俺は……。
「彼」が大好きだったんだな。
でも同時に「好き以外の欲望」が溢れてくることに気づいたから、「コイツ」に全部渡しちまったんだな。
結局……そのときも俺は逃げていたんじゃないか。楽になりたいからって。
「なあ……」
『なんだ』
俺はあることを決心した。
「お前がまだ持っているその『初恋』なんだけどさ、今の俺に返したらどうなると思う？」
そう切り出してみる。しかし「コイツ」は不穏なことを言い出した。
『暴走するからやめとけ。今持っているこの恋心はな、えげつないぐらいに肥大化しているぞ』
「は……？」
『お前が潔癖なヒーローであろうとしたがるほど、俺の持つ恋心は大きくなる。……そして歪んでくる。返そうものなら、今のお前じゃ耐えられない』
ならもう、俺は恋ができないのだろうか。
かつての恋愛感情が「コイツ」に預けられていて、返してもらうことも難しいのなら。
『ま。カラオケのときみたいに、お前がヤバそうになったときは俺が助太刀してやるよ。お前にとってはその方法が気に食わないだろうが、もう何も考えんな』
そう言って静かになる「コイツ」に、俺は焦って質問を続けた。
「最後に、聞きたいことがある」
『ん？』
「お前が俺の『初恋』を預かっている限り、俺は新しい恋ができないのか？」
これからの長い人生で、恋ができるかどうかは重要な話だ。
『……ああ。高月コウヤは1人にしか恋心を抱けないタイプだからな。だが、この「初恋」を消せば新しい恋を生むことはできるが……』
「！ なら、もうそれを消し……」
『絶対に嫌だ』
今までにない強い口調。
いっそ拒絶ともとれる声音だ。
「なんでだよ」
『この「初恋」って、俺も味わわせてもらっているんだ。すごく心地がいい。……だから消さねえよ、絶対にな』
「……」
『それに……いや、言わないでおく』
最後に意味深な言葉を残して、ようやく男の気配が消えた。俺の金縛りも解けたようで、全身が軽くなったような感覚があった。
手足が動く。
……解放されたんだ。
今見てた夢は何だったんだろうか。
でも明日になれば忘れてそうだなあ、俺。
先程のことを思い出そうとするももう会話内容がおぼろげだ。
薄暗い中、水でも飲もうと俺はベッドから降り立った。
