もう、重力の言いなりになるしかなかった。
……足が痛い。
でも。
次は、きっと俺の頭と背中が痛くなる。床に打ちつけられるんだから。
まあ、自業自得かな。
黙って通報もせずに突っ込んだ俺が悪い。
……なぜ突っ込んだんだろう。
ドサリ、と鈍い音が店内に響く。
……。
……？
なんだか視界が真っ暗だな。
そして、俺を打ちつけるはずの固い衝撃は、いつまで経ってもやってこない。
代わりに、顔と背中の側面にやんわりと振動が走った程度。
その理由について考えるより先に、俺はデジャヴに襲われた。
息遣い。
重さ。
……温度。
覚えのある感触に、俺は目を見開いた。
高月。
高月！！
お前、また俺のクッションになって――
俺は慌てて高月の体から顔を上げる。
腕で背中を包まれてうまく動けなかったが、高月の顔が見たい一心で上体を思いっきり起こした。
「た、高月」
殴られたとき、口の端でも切ったのだろうか。血が滲んでいる。
……軽傷で済んでいることを願わずにはいられない。
だが。
その表情は、はっきり言ってよくわからないものだった。
無表情のようで、悲しそうにも見える。
悲しそうで、怒っているようにも見えた。
喜怒哀楽のどれにも当てはまらないような、そんな顔。
まさか、重大な怪我をしているんじゃ。
「高月！」
顔に手を伸ばそうとした。
だが、そんな俺の手を高月はやんわりと制した。
ああ、よかった。
意識はあるようだ。
しかし高月は顔に影を落としたまま、ゆっくりと転がすように俺を横へ寝かせる。
そして、そのまま俺の上に高月が覆いかぶさる体勢になった。上下が反転し、完全に押し倒されているということになる。
高月は俯いている。
表情がどんどん読めなくなってきた。
「な、にしてんの。あんた」
震える声で話しかけてみる。
どこを見ているんだ。
いや、何を考えている。
いつかのときとは違い、やがて高月は緩慢な動作で俺から身を起こした。
その後ろでは、「やべ、やりすぎたな」なんて呑気に振り返っている男たち。
高月は無言のまま立ち上がり、そいつらの元へ再び歩み寄った。
まさか。
「お前ら、今、何した」
……まるで空気に切れ目を入れるような、冷たく鋭い声。
決して声を張っているわけじゃない。なのに、耳に突き刺す冷徹な声。
こんな調子の話し方、初めて聞いた。
少し移動し、高月の顔が見える位置に留まる。
そして、俺は思わず身を震わせた。
だが、それは奴らも同じようで。
高月……？
「な、なんだよ。殴ったのは、わ、悪かったよ……」
腰が引けた様子で、男たちは「まあまあ」とでも言うように手を前で動かす。
「違う」
不正解だったようだ。
高月は口の端についた血を親指で勢いよく拭った。
そして、その血が男の一人の服に飛んだ。
「えっ」
それが合図だったかのように。
高月は勢いよく、血を拭った手で男の胸ぐらを掴んだ。
そのまま歩き、男の体を壁際まで押しつける。
「ぐっ、あっ」
「何する、てめえ！」
怒りが再燃したのか、もう一人の男が高月の背中に掴みかかろうとする。
まずい！
「おやめください！ お客様！」
そばの店員も、さすがに声を荒らげている。
だが高月は振り返りもせず、胸ぐらを掴んでいないほうの手で、背後の男の手首を掴んだ。
そして、あらぬ方向へ曲げようと力を加えていく。
「いでででっ、何すん――」
「今さっき、お前らが何の過ちを犯したのか。正解を言えたら放してやるよ」
変わらぬ冷え切った声音で、そう告げる。
胸ぐらを掴まれている男は、抵抗するように高月の腕を両手で抱えていた。
「っく……こ、こいつの足踏んだこと、か……」
「遅ぇよ」
高月は舌打ちをして、男の胸元を解放した。
そのまま男は壁に背中を擦りつけながら、ずるずるとへたり込む。
後方で手首を掴まれている男は、まだ解放されそうにない。
そこで、箕面と土室の声がした。
「やめろ、高月！！」
いつも朗らかな彼らしくない、力強い怒号を飛ばして箕面がすっ飛んできた。
「警察呼んだから！ 店員さんは下に降りて、ほかの従業員に知らせて！」
遅れてきた土室は、呆然としていた店員にそう促す。
店員は「はいっ」と返事をして、すぐに駆け下りていった。
なんだなんだと、ほかの部屋の客たちも不安げに顔を覗かせている。
この騒ぎで通路が塞がっているから、逃げることもできない。
「馬鹿野郎！ その手首を放せ、高月！」
高月は箕面の怒声に応じることもなく、静かに佇んでいる。
箕面は、高月に捕まっている男の手首を解放しようと、そこへ手を伸ばした。
そのとき。
「警察です！ 動かないでください！」
「そこの男の子、手を放しなさい！」
矢継ぎ早に指示が飛んできた。
それが耳に入ったのか、高月はようやく黙って、男の手首を解放した。
やっと正規のヒーローたちが到着したようだった。
■
■
白い天井。
白い部屋。
その中で、消毒液の匂いがやけに鼻につく。
病院のベッドに横たわっていた俺は、脇に置いてあるスマホを確認してみる。
……やはり。
高月からの通知はなかった。俺はため息をついて、画面を消す。
警察が来てから、いろんな人と話したな。
「怪我、大丈夫かい？」
「痛みますか？」
「お名前、いいですか？」
「病院行ってくださいね」
などなど。
はあ。疲れた。
もうしばらく警察の制服は見たくない。
もう何度目かわからないため息をついたところで、病室のドアが開いた。
静かな開閉音だ。
「こんにちは、伊原くん」
「きたぜー」
いつもの調子の声とともに、学校帰りらしい制服姿の土室と箕面が姿を現した。
そんな二人を見ながら、俺は起き上がる。
……二人とも、部活を休んでまでここに来たのか。
そう思い至り、罪悪感が胸を刺す。
……案の定、そこに高月の姿はなかった。
そのことにまた落胆して、俯く。
「ども。こんにちは」
目を伏せたまま、ベッドのそばへ駆け寄ってきた二人に挨拶する。
「足、どうかな」
土室はそう言って、鞄を床に置き、椅子に腰掛けた。
「打撲だって。骨は大丈夫」
「そっか。それはよかった」
続いて箕面も土室の隣に腰掛ける。
少し間を置いて、二人ともそれぞれ息を落ち着かせた。
……数日安静に、ってことになってるけど、正直退屈でしょうがなかった。
だから、こうして面会に来てくれる二人には感謝している。いい暇潰しになる。
やがて、土室が口を開いた。
静かな、だけどはっきりとした声で言う。
「気になってるみたいだから、先に言っておくね。……高月くんの行動については、補導で済んでる」
「……本当なの」
思わず土室の顔を見る。
その言葉を、より確かなものにしたくて聞き返した。
それに補足するように、箕面が答える。
「本当。まー、先に攻撃されたの、高月と伊原のほうだし？ 防犯カメラにも証拠残ってるし、相手二人もほとんど怪我なかったし」
あの手首の掴み方で怪我なし……。
どういう技術なんだ、高月。
「高月くんのアレは、はっきり言って報復行為の域だった。いくら先に被害を受けていたからって、相手の怪我次第では、高月くんは……」
「土室」
土室の言葉を遮る箕面。
土室は慌てて口を噤んだ。
……知ってる。
高月のあれは、やりすぎだって。
そもそも、なんであの現場に突っ込んでいったんだよ。
ドリンクバーを取りに行ったっきり戻ってこないから、外に出てみたら、これだよ。
防音がしっかりしてるあの部屋に留まってたら、わかんなかったよ。
……高月が殴られてることなんて。
例の場面を思い出し、俺は拳を握った。
くそ。
忌々しい光景。
「……みんな、怖かったと思う」
土室が天井を見上げてつぶやいた。
女性店員も。
豹変した高月に凄まれる男たちも。
俺も。
土室も箕面も。
恐怖の出来事だった。
「でも、一番怖い思いをしたのは……」
きっと彼。
そう言葉を紡ぎ、土室は目を閉じた。
「にしても！ 伊原のアレはファインプレーだったぞ」
さっきまで静かに座っていた箕面が、オーバーな動きで顔を上げる。
「アレって何だっけ」
俺は首を傾げて箕面に尋ねる。アレとは。
すると箕面は、普段とは違う落ち着いた笑みで言った。
「お前、高月を守ったんだよ」
「え……」
何のことだろう。
「伊原くん、警察に必死に説明してたよね」
土室が、俺に思い出させるように、
「警察と話したとき……ほら」
と見つめてくる。
『暴力行為は高月のほうじゃないです』
『先に高月が殴られたんです』
『高月は胸ぐらを掴んで威嚇したけど、殴る蹴るといった追撃はしていません』
『俺も男に足を踏まれました』
『そして倒れる俺を、彼は庇ってくれました』
『目撃者も複数います』
『ですから、高月を逮捕しないでください』
……ああ。
そんなこと言ってたような。
バタバタして忙しかったから、あんまり記憶に残ってなかった。
でもこれって、現場に居合わせた者として当然の責務だと思うのだけど。
もし俺が説明できない状態なら、店員あたりが代わりに伝えていただろうし。
なのに、これで「高月を守った」なんて大げさな。
「もっと正確に言えば……必死なお前の説明が、高月を正気に戻したってこと」
「え」
正気に戻った？
あのときに？
確かに俺は、警察とのやり取りに必死で、まったく高月の様子を見られていなかったが……。そんな変化があったとは。
「警察が来たとき、高月くんはまだ落ち着いてなかった。下手したら、また手が出かねないような危険な顔をしてた」
土室曰く、そんな危なっかしい高月が、俺の状況説明を聞いた途端、ハッとしたように表情を戻したという。
いや、俺の説明じゃなくても正気に戻ってたんじゃないか。なんて、思わなくもないけど。
……まあ、何はともあれ、高月を犯罪者にせずに済んだようだ。
そこは本当によかった。
「そういえば、高月って今どこにいるの？ もう少年院？」
すると箕面が「ふはっ」と噴き出した。
「ないない！ 言ったろ、補導だけって」
そう言って顔の前で手を横に振る箕面に、俺はようやく心から安堵した。
あの馬鹿。
次会ったら問い詰めてやる。
まず初めに通報しろよ、と。
反撃はやりすぎだ、と。
そして。
あの豹変は何だったんだ、と。
■
■
夏休みも、もう終わろうとしている頃。
俺は自室の机で、夏休みの課題がすべて完了していることを確認していた。
未だ慣れないタブレットを操作しながら、地道にチェックしていく。
……大丈夫そうだ。
あれから一度だけ、追加の事情聴取を受けるため、父と一緒に警察署へ行った。
だが、それっきりカラオケ店でのことは話題にならなくなった。
土室や箕面も、この事件についてはいっさい口にしなくなっている。
まるで最初からそんなこと起きていなかったみたいに、平然としていた。二人の高月イジりも健在だ。
だが正直なところ、俺はまだ気持ちが整っていない。
なぜなら、カラオケ以降、高月とは一度も会っていないからだ。
高月の様子がはっきりわからないだけに、モヤモヤする。
事件直後、俺は次の週の土曜日に「予定は空いてる」と送信したことを思い出した。
だが、「お互い怪我してるし、まず休もう」と追加でメッセージを送り、遊びはいったん見送りにした。
それに対して高月は、
【OK、ごめんな】
とだけ返してきた。
スマホの端に表示されている時計を見る。
……もう、二十時過ぎか。
どうしよう。
そろそろ電話ぐらい入れるべきか。
電話……個人的にすごく苦手な行為の一つだ。
対面で話すのとは勝手が違うから、無駄に緊張してしまう。
だけど。
その煩わしさ以上に、高月と話したいという気持ちが膨れ上がっているのも事実で。
俺は横に置いてあったスマホを手に取る。
そして電話帳の中から、高月の番号が書かれた項目をタップした。
それを恐る恐る耳に当てる。
……。
プルルルルルル。
……番号、合ってるよな？
……。
プルルルルルル。
……。
……。
おーい、早く出ろよ。
すると急に、端末から大きな声が飛び出してきた。
『っ伊原か！ 悪い、トイレ行ってたわ！ いやー、便秘でさ……』
慌ててスマホのところまで来たのだろうか。息が上がっている高月の声がした。便通の情報はものすごくいらない。
それにしても。
……なんか高月、元気そうだな？
「こんばんは……なんか、久しぶり」
こう、改まると少し気恥ずかしいな。だけど、きちんと挨拶はしなければ。
『ああ！！ お前からかけてくるなんて珍しいな』
俺からの着信に喜ぶ高月に、また違和感を覚える。
「あのさ、あんたの怪我……」
『あっ、そうだ。お前、足大丈夫か！』
俺の言葉に被せるように声を張る高月。
「足はもう治った」
『そうかあ、よかった』
はあ、と安堵の息を吐く高月に、俺はいよいよ切り出した。
「触れられたくなかったらごめん。でも、聞きたくて。……顔の怪我はもう大丈夫？」
それに対して、高月が少し遠くで『あー……』なんて声を漏らす。
やっぱり、この話題は地雷か。
「ごめん、やっぱ答えなくても――」
『悪いけどさ。俺、その辺のこと、あんまり覚えてなくて……』
「え」
覚えてない？
どういうことだ。
高月は申し訳なさそうに続ける。
『カラオケのやつだろ？ ハムと箕面からいろいろ聞いてる。俺、マジでやばかったらしいな』
そう他人事みたいに言ってのける高月に、俺はたまらず言葉を発した。
「覚えてないって……あんた、だいぶ無茶してたけど。馬鹿なの！」
こんな高月に言っても意味があるのかわからないけど、つい語気が強くなってしまう。
『ごめん……』
「覚えてないって何。あんた、ナンパ男にグーパン食らってたよ？ その怪我は治ったの」
俺は机のマットに爪を立て、皺をつけた。
『うん。それは治った』
「……女性店員とナンパ男の間に割って入ったでしょ。それは覚えてるわけ？」
『うん。でも、そっから家に帰るまでの記憶が、ちょっと……』
……。
ストレスによる記憶障害なのか？
ケロッとしているのが腹立たしいものの、まあ、元気そうで何よりだ。
あまり深刻になりすぎては、こっちとしてもどう高月と関わればいいのかわからなくなるから。
「そう。まあ、いいや。遅いし、そろそろ切るよ」
そう切り上げて、スマホを耳から離した瞬間。
『っ伊原！』
高月の大きめの声がした。
何だよ、ともう一度スマホを耳へ戻す。
『……ありがとな。俺のために、いろいろ……』
……。
「……もういいよ」
じゃあね、と伝えれば、高月がふっと微笑む気配があった。
『じゃ、おやすみ』
そうして通話は終了した。
俺はスマホを置き、背もたれに身を預けた。
いつもの天井が視界に入る。
つけっぱなしのテレビを見れば、いつもの番組。
……。
電話の向こうにいたのは、いつもの高月だ。
いつもの、変な人。
いつもの、創作仲間。
俺を庇ったあとの「彼」は、果たして本当に高月だったのだろうか。
「彼」に体を包まれたとき、体温は確かにあった。
けど、雷の日の事故とはまったく違う……無機質な温度だった。およそ、人の体温という感じではなかった。
俺の感じ方に問題があったのかもしれないが。
だから。
もしまた、「彼」に会えるのなら尋ねたい。
お前は誰なんだ、と。
……足が痛い。
でも。
次は、きっと俺の頭と背中が痛くなる。床に打ちつけられるんだから。
まあ、自業自得かな。
黙って通報もせずに突っ込んだ俺が悪い。
……なぜ突っ込んだんだろう。
ドサリ、と鈍い音が店内に響く。
……。
……？
なんだか視界が真っ暗だな。
そして、俺を打ちつけるはずの固い衝撃は、いつまで経ってもやってこない。
代わりに、顔と背中の側面にやんわりと振動が走った程度。
その理由について考えるより先に、俺はデジャヴに襲われた。
息遣い。
重さ。
……温度。
覚えのある感触に、俺は目を見開いた。
高月。
高月！！
お前、また俺のクッションになって――
俺は慌てて高月の体から顔を上げる。
腕で背中を包まれてうまく動けなかったが、高月の顔が見たい一心で上体を思いっきり起こした。
「た、高月」
殴られたとき、口の端でも切ったのだろうか。血が滲んでいる。
……軽傷で済んでいることを願わずにはいられない。
だが。
その表情は、はっきり言ってよくわからないものだった。
無表情のようで、悲しそうにも見える。
悲しそうで、怒っているようにも見えた。
喜怒哀楽のどれにも当てはまらないような、そんな顔。
まさか、重大な怪我をしているんじゃ。
「高月！」
顔に手を伸ばそうとした。
だが、そんな俺の手を高月はやんわりと制した。
ああ、よかった。
意識はあるようだ。
しかし高月は顔に影を落としたまま、ゆっくりと転がすように俺を横へ寝かせる。
そして、そのまま俺の上に高月が覆いかぶさる体勢になった。上下が反転し、完全に押し倒されているということになる。
高月は俯いている。
表情がどんどん読めなくなってきた。
「な、にしてんの。あんた」
震える声で話しかけてみる。
どこを見ているんだ。
いや、何を考えている。
いつかのときとは違い、やがて高月は緩慢な動作で俺から身を起こした。
その後ろでは、「やべ、やりすぎたな」なんて呑気に振り返っている男たち。
高月は無言のまま立ち上がり、そいつらの元へ再び歩み寄った。
まさか。
「お前ら、今、何した」
……まるで空気に切れ目を入れるような、冷たく鋭い声。
決して声を張っているわけじゃない。なのに、耳に突き刺す冷徹な声。
こんな調子の話し方、初めて聞いた。
少し移動し、高月の顔が見える位置に留まる。
そして、俺は思わず身を震わせた。
だが、それは奴らも同じようで。
高月……？
「な、なんだよ。殴ったのは、わ、悪かったよ……」
腰が引けた様子で、男たちは「まあまあ」とでも言うように手を前で動かす。
「違う」
不正解だったようだ。
高月は口の端についた血を親指で勢いよく拭った。
そして、その血が男の一人の服に飛んだ。
「えっ」
それが合図だったかのように。
高月は勢いよく、血を拭った手で男の胸ぐらを掴んだ。
そのまま歩き、男の体を壁際まで押しつける。
「ぐっ、あっ」
「何する、てめえ！」
怒りが再燃したのか、もう一人の男が高月の背中に掴みかかろうとする。
まずい！
「おやめください！ お客様！」
そばの店員も、さすがに声を荒らげている。
だが高月は振り返りもせず、胸ぐらを掴んでいないほうの手で、背後の男の手首を掴んだ。
そして、あらぬ方向へ曲げようと力を加えていく。
「いでででっ、何すん――」
「今さっき、お前らが何の過ちを犯したのか。正解を言えたら放してやるよ」
変わらぬ冷え切った声音で、そう告げる。
胸ぐらを掴まれている男は、抵抗するように高月の腕を両手で抱えていた。
「っく……こ、こいつの足踏んだこと、か……」
「遅ぇよ」
高月は舌打ちをして、男の胸元を解放した。
そのまま男は壁に背中を擦りつけながら、ずるずるとへたり込む。
後方で手首を掴まれている男は、まだ解放されそうにない。
そこで、箕面と土室の声がした。
「やめろ、高月！！」
いつも朗らかな彼らしくない、力強い怒号を飛ばして箕面がすっ飛んできた。
「警察呼んだから！ 店員さんは下に降りて、ほかの従業員に知らせて！」
遅れてきた土室は、呆然としていた店員にそう促す。
店員は「はいっ」と返事をして、すぐに駆け下りていった。
なんだなんだと、ほかの部屋の客たちも不安げに顔を覗かせている。
この騒ぎで通路が塞がっているから、逃げることもできない。
「馬鹿野郎！ その手首を放せ、高月！」
高月は箕面の怒声に応じることもなく、静かに佇んでいる。
箕面は、高月に捕まっている男の手首を解放しようと、そこへ手を伸ばした。
そのとき。
「警察です！ 動かないでください！」
「そこの男の子、手を放しなさい！」
矢継ぎ早に指示が飛んできた。
それが耳に入ったのか、高月はようやく黙って、男の手首を解放した。
やっと正規のヒーローたちが到着したようだった。
■
■
白い天井。
白い部屋。
その中で、消毒液の匂いがやけに鼻につく。
病院のベッドに横たわっていた俺は、脇に置いてあるスマホを確認してみる。
……やはり。
高月からの通知はなかった。俺はため息をついて、画面を消す。
警察が来てから、いろんな人と話したな。
「怪我、大丈夫かい？」
「痛みますか？」
「お名前、いいですか？」
「病院行ってくださいね」
などなど。
はあ。疲れた。
もうしばらく警察の制服は見たくない。
もう何度目かわからないため息をついたところで、病室のドアが開いた。
静かな開閉音だ。
「こんにちは、伊原くん」
「きたぜー」
いつもの調子の声とともに、学校帰りらしい制服姿の土室と箕面が姿を現した。
そんな二人を見ながら、俺は起き上がる。
……二人とも、部活を休んでまでここに来たのか。
そう思い至り、罪悪感が胸を刺す。
……案の定、そこに高月の姿はなかった。
そのことにまた落胆して、俯く。
「ども。こんにちは」
目を伏せたまま、ベッドのそばへ駆け寄ってきた二人に挨拶する。
「足、どうかな」
土室はそう言って、鞄を床に置き、椅子に腰掛けた。
「打撲だって。骨は大丈夫」
「そっか。それはよかった」
続いて箕面も土室の隣に腰掛ける。
少し間を置いて、二人ともそれぞれ息を落ち着かせた。
……数日安静に、ってことになってるけど、正直退屈でしょうがなかった。
だから、こうして面会に来てくれる二人には感謝している。いい暇潰しになる。
やがて、土室が口を開いた。
静かな、だけどはっきりとした声で言う。
「気になってるみたいだから、先に言っておくね。……高月くんの行動については、補導で済んでる」
「……本当なの」
思わず土室の顔を見る。
その言葉を、より確かなものにしたくて聞き返した。
それに補足するように、箕面が答える。
「本当。まー、先に攻撃されたの、高月と伊原のほうだし？ 防犯カメラにも証拠残ってるし、相手二人もほとんど怪我なかったし」
あの手首の掴み方で怪我なし……。
どういう技術なんだ、高月。
「高月くんのアレは、はっきり言って報復行為の域だった。いくら先に被害を受けていたからって、相手の怪我次第では、高月くんは……」
「土室」
土室の言葉を遮る箕面。
土室は慌てて口を噤んだ。
……知ってる。
高月のあれは、やりすぎだって。
そもそも、なんであの現場に突っ込んでいったんだよ。
ドリンクバーを取りに行ったっきり戻ってこないから、外に出てみたら、これだよ。
防音がしっかりしてるあの部屋に留まってたら、わかんなかったよ。
……高月が殴られてることなんて。
例の場面を思い出し、俺は拳を握った。
くそ。
忌々しい光景。
「……みんな、怖かったと思う」
土室が天井を見上げてつぶやいた。
女性店員も。
豹変した高月に凄まれる男たちも。
俺も。
土室も箕面も。
恐怖の出来事だった。
「でも、一番怖い思いをしたのは……」
きっと彼。
そう言葉を紡ぎ、土室は目を閉じた。
「にしても！ 伊原のアレはファインプレーだったぞ」
さっきまで静かに座っていた箕面が、オーバーな動きで顔を上げる。
「アレって何だっけ」
俺は首を傾げて箕面に尋ねる。アレとは。
すると箕面は、普段とは違う落ち着いた笑みで言った。
「お前、高月を守ったんだよ」
「え……」
何のことだろう。
「伊原くん、警察に必死に説明してたよね」
土室が、俺に思い出させるように、
「警察と話したとき……ほら」
と見つめてくる。
『暴力行為は高月のほうじゃないです』
『先に高月が殴られたんです』
『高月は胸ぐらを掴んで威嚇したけど、殴る蹴るといった追撃はしていません』
『俺も男に足を踏まれました』
『そして倒れる俺を、彼は庇ってくれました』
『目撃者も複数います』
『ですから、高月を逮捕しないでください』
……ああ。
そんなこと言ってたような。
バタバタして忙しかったから、あんまり記憶に残ってなかった。
でもこれって、現場に居合わせた者として当然の責務だと思うのだけど。
もし俺が説明できない状態なら、店員あたりが代わりに伝えていただろうし。
なのに、これで「高月を守った」なんて大げさな。
「もっと正確に言えば……必死なお前の説明が、高月を正気に戻したってこと」
「え」
正気に戻った？
あのときに？
確かに俺は、警察とのやり取りに必死で、まったく高月の様子を見られていなかったが……。そんな変化があったとは。
「警察が来たとき、高月くんはまだ落ち着いてなかった。下手したら、また手が出かねないような危険な顔をしてた」
土室曰く、そんな危なっかしい高月が、俺の状況説明を聞いた途端、ハッとしたように表情を戻したという。
いや、俺の説明じゃなくても正気に戻ってたんじゃないか。なんて、思わなくもないけど。
……まあ、何はともあれ、高月を犯罪者にせずに済んだようだ。
そこは本当によかった。
「そういえば、高月って今どこにいるの？ もう少年院？」
すると箕面が「ふはっ」と噴き出した。
「ないない！ 言ったろ、補導だけって」
そう言って顔の前で手を横に振る箕面に、俺はようやく心から安堵した。
あの馬鹿。
次会ったら問い詰めてやる。
まず初めに通報しろよ、と。
反撃はやりすぎだ、と。
そして。
あの豹変は何だったんだ、と。
■
■
夏休みも、もう終わろうとしている頃。
俺は自室の机で、夏休みの課題がすべて完了していることを確認していた。
未だ慣れないタブレットを操作しながら、地道にチェックしていく。
……大丈夫そうだ。
あれから一度だけ、追加の事情聴取を受けるため、父と一緒に警察署へ行った。
だが、それっきりカラオケ店でのことは話題にならなくなった。
土室や箕面も、この事件についてはいっさい口にしなくなっている。
まるで最初からそんなこと起きていなかったみたいに、平然としていた。二人の高月イジりも健在だ。
だが正直なところ、俺はまだ気持ちが整っていない。
なぜなら、カラオケ以降、高月とは一度も会っていないからだ。
高月の様子がはっきりわからないだけに、モヤモヤする。
事件直後、俺は次の週の土曜日に「予定は空いてる」と送信したことを思い出した。
だが、「お互い怪我してるし、まず休もう」と追加でメッセージを送り、遊びはいったん見送りにした。
それに対して高月は、
【OK、ごめんな】
とだけ返してきた。
スマホの端に表示されている時計を見る。
……もう、二十時過ぎか。
どうしよう。
そろそろ電話ぐらい入れるべきか。
電話……個人的にすごく苦手な行為の一つだ。
対面で話すのとは勝手が違うから、無駄に緊張してしまう。
だけど。
その煩わしさ以上に、高月と話したいという気持ちが膨れ上がっているのも事実で。
俺は横に置いてあったスマホを手に取る。
そして電話帳の中から、高月の番号が書かれた項目をタップした。
それを恐る恐る耳に当てる。
……。
プルルルルルル。
……番号、合ってるよな？
……。
プルルルルルル。
……。
……。
おーい、早く出ろよ。
すると急に、端末から大きな声が飛び出してきた。
『っ伊原か！ 悪い、トイレ行ってたわ！ いやー、便秘でさ……』
慌ててスマホのところまで来たのだろうか。息が上がっている高月の声がした。便通の情報はものすごくいらない。
それにしても。
……なんか高月、元気そうだな？
「こんばんは……なんか、久しぶり」
こう、改まると少し気恥ずかしいな。だけど、きちんと挨拶はしなければ。
『ああ！！ お前からかけてくるなんて珍しいな』
俺からの着信に喜ぶ高月に、また違和感を覚える。
「あのさ、あんたの怪我……」
『あっ、そうだ。お前、足大丈夫か！』
俺の言葉に被せるように声を張る高月。
「足はもう治った」
『そうかあ、よかった』
はあ、と安堵の息を吐く高月に、俺はいよいよ切り出した。
「触れられたくなかったらごめん。でも、聞きたくて。……顔の怪我はもう大丈夫？」
それに対して、高月が少し遠くで『あー……』なんて声を漏らす。
やっぱり、この話題は地雷か。
「ごめん、やっぱ答えなくても――」
『悪いけどさ。俺、その辺のこと、あんまり覚えてなくて……』
「え」
覚えてない？
どういうことだ。
高月は申し訳なさそうに続ける。
『カラオケのやつだろ？ ハムと箕面からいろいろ聞いてる。俺、マジでやばかったらしいな』
そう他人事みたいに言ってのける高月に、俺はたまらず言葉を発した。
「覚えてないって……あんた、だいぶ無茶してたけど。馬鹿なの！」
こんな高月に言っても意味があるのかわからないけど、つい語気が強くなってしまう。
『ごめん……』
「覚えてないって何。あんた、ナンパ男にグーパン食らってたよ？ その怪我は治ったの」
俺は机のマットに爪を立て、皺をつけた。
『うん。それは治った』
「……女性店員とナンパ男の間に割って入ったでしょ。それは覚えてるわけ？」
『うん。でも、そっから家に帰るまでの記憶が、ちょっと……』
……。
ストレスによる記憶障害なのか？
ケロッとしているのが腹立たしいものの、まあ、元気そうで何よりだ。
あまり深刻になりすぎては、こっちとしてもどう高月と関わればいいのかわからなくなるから。
「そう。まあ、いいや。遅いし、そろそろ切るよ」
そう切り上げて、スマホを耳から離した瞬間。
『っ伊原！』
高月の大きめの声がした。
何だよ、ともう一度スマホを耳へ戻す。
『……ありがとな。俺のために、いろいろ……』
……。
「……もういいよ」
じゃあね、と伝えれば、高月がふっと微笑む気配があった。
『じゃ、おやすみ』
そうして通話は終了した。
俺はスマホを置き、背もたれに身を預けた。
いつもの天井が視界に入る。
つけっぱなしのテレビを見れば、いつもの番組。
……。
電話の向こうにいたのは、いつもの高月だ。
いつもの、変な人。
いつもの、創作仲間。
俺を庇ったあとの「彼」は、果たして本当に高月だったのだろうか。
「彼」に体を包まれたとき、体温は確かにあった。
けど、雷の日の事故とはまったく違う……無機質な温度だった。およそ、人の体温という感じではなかった。
俺の感じ方に問題があったのかもしれないが。
だから。
もしまた、「彼」に会えるのなら尋ねたい。
お前は誰なんだ、と。
