春の風が、薄紅色の花びらをさらっていく。
瑞穂国の都、その東に広がる御所の庭には、今を盛りと咲き誇る桜があった。
幼い頃の私は、桜が好きだった。
風が吹くたびに花びらが舞い、地面を淡い桃色に染めていく。その光景を見ると、世界のすべてが優しくなったような気がしたからだ。
「咲良、見て。あそこにも咲いているわ」
隣にいた少女が、嬉しそうに指を差す。
艶やかな黒髪を背に流し、淡い紫の小袿をまとった少女。
その名も 橘瑠璃(たちばなるり)。
私の、一番の親友だった。
「本当ね。あんなところにも」
「ねえ、咲良。あの桜が散ってしまったら、次はいつ咲くのかしら」
「来年よ」
「じゃあ来年も、一緒に見られる？」
「もちろん。来年も、その次の年も」
そう答えると、瑠璃は満足そうに笑った。
「約束よ」
小指を差し出され、私はそれに自分の小指を絡めた。
「大きくなっても、ずっと一緒にいようね」
「ええ。ずっとよ」
そのときの私は知らなかった。
人は、誰よりも近くにいる相手にこそ、最も深い傷を残せるということを。
そして、あの日交わした約束が、いつか私たちを縛る鎖になることも。
瑠璃は、あの日と同じように笑っていた。
ただ一つ違っていた事といえば…。
彼女の目に映っていたのが、散りゆく桜ではなく、私だったということだ。