「は、はじめまして……。天音、奏といいます。……ほんまに、ありがとう。うちのために……」
そう絞り出したものの、目の前に立つ少女の顔を真っ直ぐ見ることができなかった。
特別面談室の静かな空気の中で、うちは車椅子の手すりをぎゅっと握りしめる。指の関節が白くなるほど力を込めても、身体の奥から湧き上がる震えが止まらなかった。
もっとこう、人生に疲れ切った大人や、どこか影のある人が来るのだと勝手に想像していた。
けれど、ドアの向こうで待っていたのは、まだ十六歳だという、透き通るように綺麗な高校生の女の子だった。きっちりと着こなされた制服姿の彼女は、背筋がすっと伸びていて、声も笑顔も驚くほど穏やかで優しい。
（……こんな、優しそうな人に）
うちのこの病に侵された身体の一部を背負わせて、これから少しずつ弱っていく未来を渡すなんて。本当に、それでええんやろうか。もし手術をすれば、彼女が今まで当たり前に歩いていた通学路も、友達と笑い合う放課後も、全部奪ってしまうことになるのに。
面談室の担当医が「それでは、最終意思の確認のため、少しお二人でお話しください」と一礼して部屋を出ていく。車椅子を押してくれていたお母さんも、気を利かせて廊下へと下がった。
部屋に二人きりになると、壁掛け時計の秒針の音だけがやけに大きく響く。
白石碧さんは、うちの向かい側の椅子にゆっくりと腰を下ろし、少しだけ首を傾げて優しく微笑んだ。
「緊張してる？ そうだよね、急にこんな場所に呼ばれたら戸惑うよね」
「あ、いや……その、戸惑ってるっていうか……」
うちは俯いたまま、膝の上で拳を握りしめる。せっかく勇気を出してここまで来たのに、いざ碧さんの顔を見たら、罪悪感で胸が押し潰されそうだった。誰かの命を犠牲にしてまで、うちは本当に生きたいのか。そう自分に問いかける声が、頭の中で何度も響く。
「……ほんまに、ええの？ 碧さんはまだ高校生で、これから楽しいこともいっぱいあるはずやのに……。うちの病気を引き受けたら、もう今までみたいに普通の生活は送れへんようになるんよ？ 後悔せえへんの？」
必死に言葉を紡ぐうちを、碧さんは遮ることなく、ただ静かに最後まで聞いてくれていた。
そして、うちが言葉を切ったあと、まるで小さな妹を安心させるお姉さんのように、柔らかく目を細めた。
「奏ちゃんは、すごく優しいんだね。自分が一番苦しいはずなのに、私の心配をしてくれるんだ」
「そ、そんなことないよ！ うちは、自分が助かりたいだけのずるい人間やもん……。誰かの健康を奪ってま
で生きようとしてる、最低な人間や……」
声を震わせて自分を責めるうちに、碧さんはきっぱりと首を振り、テーブルの上に置かれたうちの手に、そっと自分の温かい手を重ねた。
点滴のせいで氷のように冷たくなっていたうちの指先に、碧さんの驚くほど柔らかな温もりがじんわりと伝わってくる。
「ううん、ずるくなんてないよ。だって、私は奪われるんじゃないもの。私が自分で選んで、奏ちゃんに受け取ってほしいって願ってるんだから」
碧さんの真っ直ぐな瞳には、迷いも嘘も、同情の色すら微塵も感じられなかった。
「私ね、ずっと探してたんだ。自分の命の使い道を。……今まで、誰かの役に立てるならって思って生きてきたけど、心のどこかでいつも空っぽだったの。でも、この制度を知ったとき、初めて『あ、私の身体は誰かの未来を繋ぐためにあったんだ』って思えたの」
その見返りを一切求めない無償の優しさが、痛いほど胸に染み渡っていく。
「……奏ちゃんには、私にはないものがあるでしょ？ 誰かの心を動かしたり、生きる力を与えたりできる、すごい力が」
碧さんが少しだけ悪戯っぽく微笑み、そう言ったとき、うちの心臓がどくんと跳ねた。
まるで、うちがバイオリニストであることを知っているかのような言葉だったからだ。けれど、碧さんはす
ぐに「……って、その綺麗な指を見て思ったんだ。きっと、何か特別なことを頑張ってきた人の手だから」と控えめに笑って誤魔化した。
（……ああ、この人は、ほんまに強い人や）
自分よりずっと年上なのに、どこか儚くて、それなのに誰よりも温かい光を持っている人。
この人が人生をかけて見つけた「命の使い道」を、うちが怖がって拒むことなんて、きっと一番してはいけないことだ。うちが生きることが、この人の願いを叶えることになるのなら。
「……わかった。うち、もう迷わへん」
うちは涙が零れないようにぐっと上を向き、碧さんの温かい手を両手でしっかりと握り返した。
「碧さんの分まで、うちが絶対に生きるから。元気になったら、碧さんが『助けてよかった』って心から思えるくらい、最高の音色を聴かせるから……！ 絶対、約束するから！」
その言葉に、碧さんは一瞬だけ驚いたように目を見開いたあと、涙を堪えるようにわずかに唇を噛み、やがて今日一番の、花が咲くような美しい笑顔を見せてくれた。
「……うん。楽しみにしてるね、奏ちゃん」
こうして二人の最終同意書が交わされ、私たちの運命を変える交換手術の日は、三日後に決まったのだった。
そう絞り出したものの、目の前に立つ少女の顔を真っ直ぐ見ることができなかった。
特別面談室の静かな空気の中で、うちは車椅子の手すりをぎゅっと握りしめる。指の関節が白くなるほど力を込めても、身体の奥から湧き上がる震えが止まらなかった。
もっとこう、人生に疲れ切った大人や、どこか影のある人が来るのだと勝手に想像していた。
けれど、ドアの向こうで待っていたのは、まだ十六歳だという、透き通るように綺麗な高校生の女の子だった。きっちりと着こなされた制服姿の彼女は、背筋がすっと伸びていて、声も笑顔も驚くほど穏やかで優しい。
（……こんな、優しそうな人に）
うちのこの病に侵された身体の一部を背負わせて、これから少しずつ弱っていく未来を渡すなんて。本当に、それでええんやろうか。もし手術をすれば、彼女が今まで当たり前に歩いていた通学路も、友達と笑い合う放課後も、全部奪ってしまうことになるのに。
面談室の担当医が「それでは、最終意思の確認のため、少しお二人でお話しください」と一礼して部屋を出ていく。車椅子を押してくれていたお母さんも、気を利かせて廊下へと下がった。
部屋に二人きりになると、壁掛け時計の秒針の音だけがやけに大きく響く。
白石碧さんは、うちの向かい側の椅子にゆっくりと腰を下ろし、少しだけ首を傾げて優しく微笑んだ。
「緊張してる？ そうだよね、急にこんな場所に呼ばれたら戸惑うよね」
「あ、いや……その、戸惑ってるっていうか……」
うちは俯いたまま、膝の上で拳を握りしめる。せっかく勇気を出してここまで来たのに、いざ碧さんの顔を見たら、罪悪感で胸が押し潰されそうだった。誰かの命を犠牲にしてまで、うちは本当に生きたいのか。そう自分に問いかける声が、頭の中で何度も響く。
「……ほんまに、ええの？ 碧さんはまだ高校生で、これから楽しいこともいっぱいあるはずやのに……。うちの病気を引き受けたら、もう今までみたいに普通の生活は送れへんようになるんよ？ 後悔せえへんの？」
必死に言葉を紡ぐうちを、碧さんは遮ることなく、ただ静かに最後まで聞いてくれていた。
そして、うちが言葉を切ったあと、まるで小さな妹を安心させるお姉さんのように、柔らかく目を細めた。
「奏ちゃんは、すごく優しいんだね。自分が一番苦しいはずなのに、私の心配をしてくれるんだ」
「そ、そんなことないよ！ うちは、自分が助かりたいだけのずるい人間やもん……。誰かの健康を奪ってま
で生きようとしてる、最低な人間や……」
声を震わせて自分を責めるうちに、碧さんはきっぱりと首を振り、テーブルの上に置かれたうちの手に、そっと自分の温かい手を重ねた。
点滴のせいで氷のように冷たくなっていたうちの指先に、碧さんの驚くほど柔らかな温もりがじんわりと伝わってくる。
「ううん、ずるくなんてないよ。だって、私は奪われるんじゃないもの。私が自分で選んで、奏ちゃんに受け取ってほしいって願ってるんだから」
碧さんの真っ直ぐな瞳には、迷いも嘘も、同情の色すら微塵も感じられなかった。
「私ね、ずっと探してたんだ。自分の命の使い道を。……今まで、誰かの役に立てるならって思って生きてきたけど、心のどこかでいつも空っぽだったの。でも、この制度を知ったとき、初めて『あ、私の身体は誰かの未来を繋ぐためにあったんだ』って思えたの」
その見返りを一切求めない無償の優しさが、痛いほど胸に染み渡っていく。
「……奏ちゃんには、私にはないものがあるでしょ？ 誰かの心を動かしたり、生きる力を与えたりできる、すごい力が」
碧さんが少しだけ悪戯っぽく微笑み、そう言ったとき、うちの心臓がどくんと跳ねた。
まるで、うちがバイオリニストであることを知っているかのような言葉だったからだ。けれど、碧さんはす
ぐに「……って、その綺麗な指を見て思ったんだ。きっと、何か特別なことを頑張ってきた人の手だから」と控えめに笑って誤魔化した。
（……ああ、この人は、ほんまに強い人や）
自分よりずっと年上なのに、どこか儚くて、それなのに誰よりも温かい光を持っている人。
この人が人生をかけて見つけた「命の使い道」を、うちが怖がって拒むことなんて、きっと一番してはいけないことだ。うちが生きることが、この人の願いを叶えることになるのなら。
「……わかった。うち、もう迷わへん」
うちは涙が零れないようにぐっと上を向き、碧さんの温かい手を両手でしっかりと握り返した。
「碧さんの分まで、うちが絶対に生きるから。元気になったら、碧さんが『助けてよかった』って心から思えるくらい、最高の音色を聴かせるから……！ 絶対、約束するから！」
その言葉に、碧さんは一瞬だけ驚いたように目を見開いたあと、涙を堪えるようにわずかに唇を噛み、やがて今日一番の、花が咲くような美しい笑顔を見せてくれた。
「……うん。楽しみにしてるね、奏ちゃん」
こうして二人の最終同意書が交わされ、私たちの運命を変える交換手術の日は、三日後に決まったのだった。
