「……碧！ 碧、目が覚めたのね……！」
鼻をつく消毒液の冷たい匂いと、規則正しく鳴り響く心電図の電子音の中で、私はゆっくりと鉛のように重たい瞼を押し上げた。
視界がぼやけて、天井の白い蛍光灯が滲んで見える。何度か瞬きをしてようやく焦点を結ぶと、すぐ横で目を真っ赤に腫らした母が、点滴の管が繋がれた私の痩せ細った手を、壊れ物を扱うように両手で強く握りしめて泣き崩れていた。
その隣には、いつも冷静な父が顔をくしゃくしゃにして唇を噛み締め、病室の入り口付近では、親友の美咲が信じられないものを見るように口元を押さえて立ち尽くしていた。
「……お母さん、お父さん……美咲も……」
声を出そうとすると、喉の奥が砂漠のように乾いていて、かすれた音しか出なかった。酸素マスク越しに漏れる自分の呼吸が、ひどく遠くに聞こえる。
すでに、医師からの説明ですべてが明らかになっていた。
私が『臓器交換制度』の特例を使って、自分の健康な組織と重篤な白血病患者の病変組織を入れ替えたこと。そして、この一ヶ月間ずっと誰にも気づかれないように病気を隠し続けていたこと。その結果、病状はすでに末期に達しており、もう現代の医療では手の施しようがない状態であることも――。
「どうして……どうして何も言ってくれなかったのよ、碧！ こんなに苦しかったのに、お母さんたち、全然気づいてあげられなくて……！」
母の悲痛な泣き声が、静かな集中治療室に響き渡る。母の温かい涙が、私の手の甲に何度も何度も落ちてくる。
「……ごめんね、お母さん。いつも、美味しいご飯作ってくれてたのに……心配、かけたくなくて……」
「馬鹿ね、親に心配かけない子供なんていないのよ……！ どんな病気だって、お母さんとお父さんが絶対に治してあげたのに……どうして一人で抱え込んじゃったの……」
父も震える手で私の頭をそっと撫でながら、「気づいてやれなくて、本当にすまない……許してくれ、碧」と声を詰まらせていた。父の大きな手が震えているのを見て、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。
すると、入り口で立ち尽くしていた美咲が、ボロボロと大粒の涙を零しながらベッドの反対側へ駆け寄ってきた。
「そんな、嘘だよ、碧……！ いつも通り笑ってたじゃん！ 朝も、放課後も、コンサートの前だって、ずっと優しくて完璧な碧のままだったのに……！ 私が誘ったせいで、無理して会場まで来ちゃったんでしょ……！？」
「……ううん、違うよ、美咲。誘ってくれて、本当に嬉しかったの。……最後にあの演奏が聴けて、すごく幸せだったから……」
必死に首を横に振り、途切れ途切れの言葉でそう伝えながら、私は窓の外に広がり始めた朝焼けの空を見つめた。
私を囲んで泣きじゃくる、大好きな人たちの顔。
その温かい涙と声に触れた瞬間、私の胸の奥に、これまで感じたことのない激しい痛みが走った。
数ヶ月前までは、あんなにも息苦しくて、早く消えてしまいたいと願っていた毎日だった。
テストの順位を気にすることも、委員会の仕事を抱え込むことも、誰かに合わせて完璧な優等生を演じ続けることも、全部が空っぽで、重たくて、嫌だったはずなのに。
（……ああ、そうか。私、本当は……）
失う直前になって初めて、そのすべてがどれほど愛おしくて、かけがえのない宝物だったのかに気づいてしまった。
朝、玄関で母が「いってらっしゃい」と手を振ってくれる温もりも。
通学路の坂道で、美咲とくだらないテレビの話をして笑い合った時間も。
夜遅くに帰宅した父が、少し照れくさそうに「頑張ってるな」と頭を撫でてくれたことも。
何気なくて、退屈で、少しだけ窮屈だったあの日常のすべてが、本当は私を優しく包み込んでくれていたのだ。
「……帰り、たいな……」
ぽろり、と自分の頬を伝う熱い涙に、私自身が一番驚いていた。
ずっと押し殺していた本音が、せきを切ったように喉の奥から溢れ出してくる。
「私、まだ……みんなと一緒にいたいよ……。また美咲ちゃんと学校に行って、お家で、お母さんのご飯食べたい……。死にたくないよ、お母さん、お父さん……」
初めて見せた私の弱音に、母と父と美咲が「うん、帰ろう、一緒に帰ろうね！」「絶対に離さないから！」と泣き叫びながら、私の身体を強く抱きしめてくれた。
その温もりが、冷たくなり始めていた指先までじんわりと伝わってくる。
けれど――もう、手遅れだった。私の身体の時間は、あと数分もしないうちに静かに止まる。戻りたいとど
れほど願っても、もう二度とあの朝には戻れない。
視界の端が少しずつ白く霞み、心電図の電子音がゆっくりと間隔を空け始める。
不思議と、恐怖や恨みは一切なかった。なぜなら、遠のいていく意識の中で、私の耳の奥には、昨夜聴いた
あの澄み切ったバイオリンの音色が今も優しく響いているから。
私の代わりに、奏さんが生きている。
私の一部が、あの美しい音色になって、これからも世界中のたくさんの人を救っていく。そして、私が愛したこの優しい家族と友達も、きっと前を向いて歩いていける。
「……でもね、お母さん。私、後悔はしてないよ。だって、すごく大切な人の未来に、なれたから……」
最後にもう一度だけ、涙を拭って、みんなが大好きだった「白石碧」の穏やかな笑顔を作る。
「……今まで、ありがとう。大好きだよ……」
小さく呟いたその声とともに、視界が真っ白な温かい光へと溶けていく。
両親と美咲の温かい手に包まれながら――私は、これまでで一番安らかで幸せな眠りへと、静かに落ちていったのだった。
鼻をつく消毒液の冷たい匂いと、規則正しく鳴り響く心電図の電子音の中で、私はゆっくりと鉛のように重たい瞼を押し上げた。
視界がぼやけて、天井の白い蛍光灯が滲んで見える。何度か瞬きをしてようやく焦点を結ぶと、すぐ横で目を真っ赤に腫らした母が、点滴の管が繋がれた私の痩せ細った手を、壊れ物を扱うように両手で強く握りしめて泣き崩れていた。
その隣には、いつも冷静な父が顔をくしゃくしゃにして唇を噛み締め、病室の入り口付近では、親友の美咲が信じられないものを見るように口元を押さえて立ち尽くしていた。
「……お母さん、お父さん……美咲も……」
声を出そうとすると、喉の奥が砂漠のように乾いていて、かすれた音しか出なかった。酸素マスク越しに漏れる自分の呼吸が、ひどく遠くに聞こえる。
すでに、医師からの説明ですべてが明らかになっていた。
私が『臓器交換制度』の特例を使って、自分の健康な組織と重篤な白血病患者の病変組織を入れ替えたこと。そして、この一ヶ月間ずっと誰にも気づかれないように病気を隠し続けていたこと。その結果、病状はすでに末期に達しており、もう現代の医療では手の施しようがない状態であることも――。
「どうして……どうして何も言ってくれなかったのよ、碧！ こんなに苦しかったのに、お母さんたち、全然気づいてあげられなくて……！」
母の悲痛な泣き声が、静かな集中治療室に響き渡る。母の温かい涙が、私の手の甲に何度も何度も落ちてくる。
「……ごめんね、お母さん。いつも、美味しいご飯作ってくれてたのに……心配、かけたくなくて……」
「馬鹿ね、親に心配かけない子供なんていないのよ……！ どんな病気だって、お母さんとお父さんが絶対に治してあげたのに……どうして一人で抱え込んじゃったの……」
父も震える手で私の頭をそっと撫でながら、「気づいてやれなくて、本当にすまない……許してくれ、碧」と声を詰まらせていた。父の大きな手が震えているのを見て、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。
すると、入り口で立ち尽くしていた美咲が、ボロボロと大粒の涙を零しながらベッドの反対側へ駆け寄ってきた。
「そんな、嘘だよ、碧……！ いつも通り笑ってたじゃん！ 朝も、放課後も、コンサートの前だって、ずっと優しくて完璧な碧のままだったのに……！ 私が誘ったせいで、無理して会場まで来ちゃったんでしょ……！？」
「……ううん、違うよ、美咲。誘ってくれて、本当に嬉しかったの。……最後にあの演奏が聴けて、すごく幸せだったから……」
必死に首を横に振り、途切れ途切れの言葉でそう伝えながら、私は窓の外に広がり始めた朝焼けの空を見つめた。
私を囲んで泣きじゃくる、大好きな人たちの顔。
その温かい涙と声に触れた瞬間、私の胸の奥に、これまで感じたことのない激しい痛みが走った。
数ヶ月前までは、あんなにも息苦しくて、早く消えてしまいたいと願っていた毎日だった。
テストの順位を気にすることも、委員会の仕事を抱え込むことも、誰かに合わせて完璧な優等生を演じ続けることも、全部が空っぽで、重たくて、嫌だったはずなのに。
（……ああ、そうか。私、本当は……）
失う直前になって初めて、そのすべてがどれほど愛おしくて、かけがえのない宝物だったのかに気づいてしまった。
朝、玄関で母が「いってらっしゃい」と手を振ってくれる温もりも。
通学路の坂道で、美咲とくだらないテレビの話をして笑い合った時間も。
夜遅くに帰宅した父が、少し照れくさそうに「頑張ってるな」と頭を撫でてくれたことも。
何気なくて、退屈で、少しだけ窮屈だったあの日常のすべてが、本当は私を優しく包み込んでくれていたのだ。
「……帰り、たいな……」
ぽろり、と自分の頬を伝う熱い涙に、私自身が一番驚いていた。
ずっと押し殺していた本音が、せきを切ったように喉の奥から溢れ出してくる。
「私、まだ……みんなと一緒にいたいよ……。また美咲ちゃんと学校に行って、お家で、お母さんのご飯食べたい……。死にたくないよ、お母さん、お父さん……」
初めて見せた私の弱音に、母と父と美咲が「うん、帰ろう、一緒に帰ろうね！」「絶対に離さないから！」と泣き叫びながら、私の身体を強く抱きしめてくれた。
その温もりが、冷たくなり始めていた指先までじんわりと伝わってくる。
けれど――もう、手遅れだった。私の身体の時間は、あと数分もしないうちに静かに止まる。戻りたいとど
れほど願っても、もう二度とあの朝には戻れない。
視界の端が少しずつ白く霞み、心電図の電子音がゆっくりと間隔を空け始める。
不思議と、恐怖や恨みは一切なかった。なぜなら、遠のいていく意識の中で、私の耳の奥には、昨夜聴いた
あの澄み切ったバイオリンの音色が今も優しく響いているから。
私の代わりに、奏さんが生きている。
私の一部が、あの美しい音色になって、これからも世界中のたくさんの人を救っていく。そして、私が愛したこの優しい家族と友達も、きっと前を向いて歩いていける。
「……でもね、お母さん。私、後悔はしてないよ。だって、すごく大切な人の未来に、なれたから……」
最後にもう一度だけ、涙を拭って、みんなが大好きだった「白石碧」の穏やかな笑顔を作る。
「……今まで、ありがとう。大好きだよ……」
小さく呟いたその声とともに、視界が真っ白な温かい光へと溶けていく。
両親と美咲の温かい手に包まれながら――私は、これまでで一番安らかで幸せな眠りへと、静かに落ちていったのだった。
