チャリティコンサートの当日。私は朝から何度も鏡の前でメイクを直し、いつもの穏やかな笑顔を作って家を出た。
「碧、こっちこっち！ 席、意外とステージに近いね！」
「本当だね、美咲。誘ってくれてありがとう」
大ホールの客席で無邪気に笑う美咲の隣で、私はパンフレットを握りしめながら「うん、すごく楽しみ」と微笑んだ。
実は数日前、美咲から「偶然チケットが二枚当たったんだけど、碧、クラシックとか好きだったよね？ 一緒に行かない？」と誘われたのだ。迷いは一瞬もなかった。
私の身体はもう、歩くだけでも視界が揺れるほど限界に近づいていたけれど、それでも――最後にもう一度だけ、あの音色を自分の耳で聴きたかった。
ホールの照明がゆっくりと落ち、会場全体が静まり返る。
やがて、眩しいスポットライトに照らされながら、黒いバイオリンを抱えた宮園奏さんがステージの中央へと歩み出てきた。
（……ああ、元気になってる）
一ヶ月前、車椅子の上で青白い顔をしていた彼女とは見違えるほど、真っ直ぐに背筋を伸ばし、生命力に満ちた美しい姿だった。それを見た瞬間、私の胸の奥から熱いものが込み上げ、視界がじんわりと滲む。
一方、ステージの上で弓を構えた奏は、客席をゆっくりと見渡したとき、ふと中央付近の席に座る一人の少
女に目を留めて息を呑んだ。
（……え？ 碧さん……？）
白いブラウス姿で、涙を流しながら祈るようにこちらを見つめている白石碧の姿。
その直後、奏の視線は、碧が胸元で大切に握りしめている古びたプログラム――二年前の夏、奏が初めてテレビ出演した記念の小さなチャリティイベントで配られた限定デザインのしおりへと吸い寄せられた。
頭の中で、すべての点と線が稲妻のように繋がる。
佐伯さんから聞いた「二年前の夏の演奏を毎日聴いて生きているというファン」の話。面談室で碧が言った「誰かの心を動かしたり、生きる力を与えたりできるすごい力」という言葉。そして今、涙を流しながら自
分の復帰を誰よりも喜んで見つめている彼女の瞳。
（……そうやったんや。碧さんが、ずっとうちを支えてくれてたんや……！）
胸が張り裂けそうなほどの衝撃と感謝が、奏の全身を駆け巡る。
自分の命を削ってまでうちを救ってくれたこの人は、見知らぬ他人なんかじゃなかった。うちの音楽を愛し、一番最初からずっと応援してくれていた、かけがえのないファンだったのだ。
「――っ！」
奏は溢れそうになる涙をぐっと堪え、ただ一人、客席にいる碧の瞳だけを見つめながら、弦に弓を落とした。
ホールいっぱいに響き渡る、二年前のあの曲の旋律。
けれど、その音色はかつてよりもずっと深く、温かく、まるで「ありがとう、絶対に忘れない」と語りかけてくるかのように、真っ直ぐに私の胸の奥へと届いてきた。
（……届いた。私の命が、奏さんの音になって、この会場中に響いてる……）
幸せだった。この瞬間を迎えるためだけに、私は十六年間生きてきたのだと思った。
けれど、演奏が最も美しいクライマックスに差し掛かったそのとき――私の身体の限界は、音もなく訪れていた。
視界の端が急速に暗転し、耳に響いていた美しいバイオリンの音色が、まるで水の中に潜ったように遠くへ遠ざかっていく。心臓が異常な速さで警鐘を鳴らし、指先からすべての感覚が抜け落ちていく。
「……あ、れ……」
隣に座る美咲が「え、碧！？ どうしたの、顔色が真っ白だよ！」と叫ぶ声が、ひどく遠くに聞こえた。
最後まで、迷惑をかけたくなかったのに。せっかくの奏さんのステージを、台無しにしたくなかったのに。
「……ごめん、ね……」
小さく呟いたのを最後に、私の意識は深い闇の中へとプツリと途切れた。
ホールに響き渡る美咲の悲鳴と、演奏を止めてステージの縁まで駆け寄り、呆然と客席を見下ろす奏さんの
叫び声を遠くに聞きながら――私は救急隊員の担架に乗せられ、冷たい夜の街へと運び出されていったのだった。
「碧、こっちこっち！ 席、意外とステージに近いね！」
「本当だね、美咲。誘ってくれてありがとう」
大ホールの客席で無邪気に笑う美咲の隣で、私はパンフレットを握りしめながら「うん、すごく楽しみ」と微笑んだ。
実は数日前、美咲から「偶然チケットが二枚当たったんだけど、碧、クラシックとか好きだったよね？ 一緒に行かない？」と誘われたのだ。迷いは一瞬もなかった。
私の身体はもう、歩くだけでも視界が揺れるほど限界に近づいていたけれど、それでも――最後にもう一度だけ、あの音色を自分の耳で聴きたかった。
ホールの照明がゆっくりと落ち、会場全体が静まり返る。
やがて、眩しいスポットライトに照らされながら、黒いバイオリンを抱えた宮園奏さんがステージの中央へと歩み出てきた。
（……ああ、元気になってる）
一ヶ月前、車椅子の上で青白い顔をしていた彼女とは見違えるほど、真っ直ぐに背筋を伸ばし、生命力に満ちた美しい姿だった。それを見た瞬間、私の胸の奥から熱いものが込み上げ、視界がじんわりと滲む。
一方、ステージの上で弓を構えた奏は、客席をゆっくりと見渡したとき、ふと中央付近の席に座る一人の少
女に目を留めて息を呑んだ。
（……え？ 碧さん……？）
白いブラウス姿で、涙を流しながら祈るようにこちらを見つめている白石碧の姿。
その直後、奏の視線は、碧が胸元で大切に握りしめている古びたプログラム――二年前の夏、奏が初めてテレビ出演した記念の小さなチャリティイベントで配られた限定デザインのしおりへと吸い寄せられた。
頭の中で、すべての点と線が稲妻のように繋がる。
佐伯さんから聞いた「二年前の夏の演奏を毎日聴いて生きているというファン」の話。面談室で碧が言った「誰かの心を動かしたり、生きる力を与えたりできるすごい力」という言葉。そして今、涙を流しながら自
分の復帰を誰よりも喜んで見つめている彼女の瞳。
（……そうやったんや。碧さんが、ずっとうちを支えてくれてたんや……！）
胸が張り裂けそうなほどの衝撃と感謝が、奏の全身を駆け巡る。
自分の命を削ってまでうちを救ってくれたこの人は、見知らぬ他人なんかじゃなかった。うちの音楽を愛し、一番最初からずっと応援してくれていた、かけがえのないファンだったのだ。
「――っ！」
奏は溢れそうになる涙をぐっと堪え、ただ一人、客席にいる碧の瞳だけを見つめながら、弦に弓を落とした。
ホールいっぱいに響き渡る、二年前のあの曲の旋律。
けれど、その音色はかつてよりもずっと深く、温かく、まるで「ありがとう、絶対に忘れない」と語りかけてくるかのように、真っ直ぐに私の胸の奥へと届いてきた。
（……届いた。私の命が、奏さんの音になって、この会場中に響いてる……）
幸せだった。この瞬間を迎えるためだけに、私は十六年間生きてきたのだと思った。
けれど、演奏が最も美しいクライマックスに差し掛かったそのとき――私の身体の限界は、音もなく訪れていた。
視界の端が急速に暗転し、耳に響いていた美しいバイオリンの音色が、まるで水の中に潜ったように遠くへ遠ざかっていく。心臓が異常な速さで警鐘を鳴らし、指先からすべての感覚が抜け落ちていく。
「……あ、れ……」
隣に座る美咲が「え、碧！？ どうしたの、顔色が真っ白だよ！」と叫ぶ声が、ひどく遠くに聞こえた。
最後まで、迷惑をかけたくなかったのに。せっかくの奏さんのステージを、台無しにしたくなかったのに。
「……ごめん、ね……」
小さく呟いたのを最後に、私の意識は深い闇の中へとプツリと途切れた。
ホールに響き渡る美咲の悲鳴と、演奏を止めてステージの縁まで駆け寄り、呆然と客席を見下ろす奏さんの
叫び声を遠くに聞きながら――私は救急隊員の担架に乗せられ、冷たい夜の街へと運び出されていったのだった。
