ことん、と美雪の小さな手がグラスを置く。見たこともない飲み物に、真誠は新聞を読むのを止めて尋ねた。

「……これは？」

　見上げれば、はにかんだ笑顔の可愛い妻。彼女はお盆を膝において、隣のソファに腰掛けた。

「山手の桜のお飲み物です。名産……と言えるくらい綺麗なので、作ってみました。」

　その言葉に、真誠は新聞を畳む。そして彼女からの贈り物を手に取った。

　氷のようにグラスの中を踊る桜の花弁。薄紅色から透明へグラデーションを描く液体は、レモネードのようだ。

「いただこう。」
　
　妻に礼を言って、グラスを傾けた。
　しゅわしゅわと舌を刺激するのは、炭酸だろう。甘酸っぱさが口の中を踊り、桜の香りが鼻にぬけていく。
　花弁は、砂糖菓子のように甘く溶けた。

「うん……美味しい。」
「よかった……！」

　素直な感想を口にすれば、美雪の頬に紅がのる。
　ドリンクと揃いの色に染まる彼女。妻への想いは、喉を潤す桜の花以上に甘い。

「美雪の分はないのか？」

　せっかくのくつろぎを共に。そう思って真誠は囁く。

「私の分は……ない、です。……だって、それ……」
「ん？」
　
　もじもじと着物の端を指先でいじる美雪。彼女から返ってきたのは、予想外の言葉だった。

「惚れ薬……です、から……」
「……！」

　いったいどういうことだろう。
　その疑問は視線だけで伝わったらしい。美雪いわく、これは組を訪れている青幇の異能者が作ったもの。

「効果…ありましたか……？」

　上目遣いで、熱を帯びた灰褐色の瞳が見つめてくる。彼女が差し出すことで油断させ、薬を飲ませるとは……。なんと愛らしく、侮れない「暗殺者」か。

「そうだな……」

　そう囁くと、残っていた桜ドリンクを全て口に含む。
　そして真誠は、愛する妻の手を引き寄せた。

　唇が重なり、ドリンクが2人を繋いでいく。

　既にどうしようもなく惚れているというのに、いったい真誠をどうすれば気が済むのだろう。

　ドリンクをお供に、夫婦のくつろぎを楽しむ午後の昼下がり。

【了】