第1話：幼なじみだから、これくらい普通でしょ？
「……結斗。近すぎ。」
昼休みの教室。俺の隣で眉間にシワを寄せているのは、幼なじみの黒瀬蓮だ。
俺と蓮は実家が隣同士で、保育園の頃からずっと一緒。高校2年生になってまた同じクラスになったけれど、背が高くて顔も整っている蓮は、いつも無表情で口数が少ないせいで、クラスでは「近寄りがたいクールな一匹狼」として恐れられている。実際、この学校で蓮とまともに話しているのは、幼なじみの俺くらいだ。
けれど、俺にとっては昔から変わらない、ただの「蓮」だ。
俺が構ってあげないと、この先もずっと一人のままかもしれないし。
「えー、だって席狭いんだもん。いいじゃん、幼なじみなんだから。」
俺は気にせず、蓮の机に肘をついて顔を覗き込む。すると、蓮の整った顔がわずかに強張り、耳の先がほんのり赤くなった気がした。
「……風邪ひくぞ。離れろ。」
「ひかないって。あ、それ俺の好きなイチゴオレじゃん。一口ちょうだい！」
俺が当たり前のように蓮のストローに口をつけようとした瞬間、パシッと大きな音を立てて手首を掴まれた。
「っ、蓮？」
見上げると、いつも冷静な蓮が、見たこともないくらい必死な顔で俺を睨んでいた。
「……間接キスになるだろうが。少しは警戒心を持て、バカ。」
「へ？ 幼なじみだし、今さらじゃない？」
俺が首を傾げると、蓮は「……お前は本当に、俺を何だと思ってるんだ。」と低く呟いて、俺の頭を乱暴に撫でて顔を背けた。
その様子を少し離れた席から見ていた俺の友達グループが、一斉にため息をつく。
「おい結斗、お前それ他の男にやったらマジで誤解されるぞ……。」
そう呆れたようにツッコミを入れてきたのは、高校に入ってから一番仲良くなった親友の琥珀だ。
隣にいた真那斗も「ていうか黒瀬、耳まで真っ赤じゃん！ わかりやすいな〜！」とニヤニヤしながら茶化してくる。さらに莉久まで「星野が鈍感すぎて、さすがに黒瀬に同情するわ。」と真顔で頷いている。
「え、なに？ みんなしてどうしたの？」
俺がキョトンとすると、3人は「「「なんでもねーよ！！」」」とハモって頭を抱えた。俺にはさっぱり意味がわからなかった。
＊
「ほら、結斗。帰るぞ。」
放課後のチャイムが鳴り終わると同時に、席を立った蓮が俺の机の前にやってきた。
クラスメイトたちが「黒瀬、マジで星野のことになると過保護だよな」とヒソヒソ話しているけれど、蓮は気にする様子もなく俺の鞄をひょいと持ち上げる。
「え、いいよ自分で持つって！」
「お前はすぐどこかに置き忘れるだろうが。いいから歩け。」
ぶっきらぼうに言いながらも、蓮は俺の歩幅に合わせてゆっくり歩いてくれる。
校門を出て、いつも一緒に帰る通学路。夕焼けに染まる道を並びながら歩いていると、さっき昼休みに言われた言葉が急に頭をよぎった。
『……間接キスになるだろうが。少しは警戒心を持て、バカ。』
思い出した瞬間、急に顔が熱くなる。
いつも通りただの幼なじみのはずなのに、隣を歩く蓮の横顔がやけに大人っぽく見えて、心臓がトクンと大きく跳ねた。
「……なんだ。顔が赤いぞ、熱でもあるのか。」
立ち止まった蓮が、眉をひそめて俺の額にそっと手のひらを当ててくる。
ひんやりとして大きな手。すぐ目の前にある整った顔と、心配そうに俺を見つめる真っ直ぐな瞳に、息が止まりそうになる。
「っ、べ、別に熱なんてないよ！ ちょっと暑かっただけ！」
「そうか。……あまり無防備な顔をするな。こっちが困る。」
低く掠れた声でそう呟くと、蓮は俺の手首を優しく掴んで再び歩き出した。
繋いだ手から伝わる蓮の体温が熱すぎて、俺はもう、ただの「幼なじみ」ではいられない気がしていた。
「……結斗。近すぎ。」
昼休みの教室。俺の隣で眉間にシワを寄せているのは、幼なじみの黒瀬蓮だ。
俺と蓮は実家が隣同士で、保育園の頃からずっと一緒。高校2年生になってまた同じクラスになったけれど、背が高くて顔も整っている蓮は、いつも無表情で口数が少ないせいで、クラスでは「近寄りがたいクールな一匹狼」として恐れられている。実際、この学校で蓮とまともに話しているのは、幼なじみの俺くらいだ。
けれど、俺にとっては昔から変わらない、ただの「蓮」だ。
俺が構ってあげないと、この先もずっと一人のままかもしれないし。
「えー、だって席狭いんだもん。いいじゃん、幼なじみなんだから。」
俺は気にせず、蓮の机に肘をついて顔を覗き込む。すると、蓮の整った顔がわずかに強張り、耳の先がほんのり赤くなった気がした。
「……風邪ひくぞ。離れろ。」
「ひかないって。あ、それ俺の好きなイチゴオレじゃん。一口ちょうだい！」
俺が当たり前のように蓮のストローに口をつけようとした瞬間、パシッと大きな音を立てて手首を掴まれた。
「っ、蓮？」
見上げると、いつも冷静な蓮が、見たこともないくらい必死な顔で俺を睨んでいた。
「……間接キスになるだろうが。少しは警戒心を持て、バカ。」
「へ？ 幼なじみだし、今さらじゃない？」
俺が首を傾げると、蓮は「……お前は本当に、俺を何だと思ってるんだ。」と低く呟いて、俺の頭を乱暴に撫でて顔を背けた。
その様子を少し離れた席から見ていた俺の友達グループが、一斉にため息をつく。
「おい結斗、お前それ他の男にやったらマジで誤解されるぞ……。」
そう呆れたようにツッコミを入れてきたのは、高校に入ってから一番仲良くなった親友の琥珀だ。
隣にいた真那斗も「ていうか黒瀬、耳まで真っ赤じゃん！ わかりやすいな〜！」とニヤニヤしながら茶化してくる。さらに莉久まで「星野が鈍感すぎて、さすがに黒瀬に同情するわ。」と真顔で頷いている。
「え、なに？ みんなしてどうしたの？」
俺がキョトンとすると、3人は「「「なんでもねーよ！！」」」とハモって頭を抱えた。俺にはさっぱり意味がわからなかった。
＊
「ほら、結斗。帰るぞ。」
放課後のチャイムが鳴り終わると同時に、席を立った蓮が俺の机の前にやってきた。
クラスメイトたちが「黒瀬、マジで星野のことになると過保護だよな」とヒソヒソ話しているけれど、蓮は気にする様子もなく俺の鞄をひょいと持ち上げる。
「え、いいよ自分で持つって！」
「お前はすぐどこかに置き忘れるだろうが。いいから歩け。」
ぶっきらぼうに言いながらも、蓮は俺の歩幅に合わせてゆっくり歩いてくれる。
校門を出て、いつも一緒に帰る通学路。夕焼けに染まる道を並びながら歩いていると、さっき昼休みに言われた言葉が急に頭をよぎった。
『……間接キスになるだろうが。少しは警戒心を持て、バカ。』
思い出した瞬間、急に顔が熱くなる。
いつも通りただの幼なじみのはずなのに、隣を歩く蓮の横顔がやけに大人っぽく見えて、心臓がトクンと大きく跳ねた。
「……なんだ。顔が赤いぞ、熱でもあるのか。」
立ち止まった蓮が、眉をひそめて俺の額にそっと手のひらを当ててくる。
ひんやりとして大きな手。すぐ目の前にある整った顔と、心配そうに俺を見つめる真っ直ぐな瞳に、息が止まりそうになる。
「っ、べ、別に熱なんてないよ！ ちょっと暑かっただけ！」
「そうか。……あまり無防備な顔をするな。こっちが困る。」
低く掠れた声でそう呟くと、蓮は俺の手首を優しく掴んで再び歩き出した。
繋いだ手から伝わる蓮の体温が熱すぎて、俺はもう、ただの「幼なじみ」ではいられない気がしていた。
