「好きな人ぉ！？」
余りの衝撃に、ついうっかり大声で復唱しちまった。
そのせいでクラス中が静まり返り、その次の瞬間にはほぼ全員がわっと騒ぎ出す。
「えっ、えっ、今岡くん好きな人いんの！？」
「マジかよ誰だよ鉄壁の今岡のハート射止めた奴！」
今岡、ごめん。あっという間にクラスのみんなに囲まれた今岡に口パクで謝ると、苦笑で返された。マジごめん。
クラス中が大騒ぎになるほど、この今岡の発言は衝撃だった。
何せ今岡は──今岡柊斗は、容姿端麗、文武両道、温厚篤実という光の四字熟語で構成されるような奴で、その人気は学年を問わないどころか老若男女の壁すらない。
彼が一度校内を歩けば、その長身と整った顔立ち、さらりと揺れる黒髪に、廊下ですれ違う女子生徒が頬を染めて振り返り、男子生徒はその爽やかさに親しみを込めて「今岡！」と声をかける。
他校の生徒が「一目見たい」とわざわざ校門前に出待ちをする姿も、もはや日常の風景と化していた。
その人望の厚さは同世代にとどまらない。登校途中に挨拶を交わす近所の犬のお散歩おばあちゃんからは「うちの孫になればいいのに」と本気で愛でられ、頑固一徹な教頭先生までもが彼と数言言葉を交わしただけで「今岡君は我が校の誇りだ」と目尻を下げて目を細める始末。
まさに歩く愛嬌と徳の化身。敵を作るほうが遥かに難しいと言わしめるほどの圧倒的人気と好感度を、当の本人は一切の鼻につく様子もなく、ごく自然体に振りまいているのがまた罪な男なのである。
その今岡に、好きな人。
今まで特定の誰かを作ることもなく、何十、いや何百という告白を清らかに断ってきた今岡に。
そりゃクラス中が大騒ぎにもなるってもんで。
「えー、誰？ 誰？」
「うちの学校？」
「おい詮索すんなよ、今岡困ってんじゃん」
勝手に盛り上がって矢継ぎ早に投げ掛けてくる不躾な質問にも、今岡は怒ることなく眉を下げて微笑み返す。
さすがに可哀想になって止めに入るが、
「ねぇねぇ、もう付き合ってたりすんの？」
誰かが投げた質問に、今岡は慌てて首を横に振って、
「まさか！ ……まだ気持ちも伝えられてないんだ、そんな勇気、なくて」
即座に否定した後、真っ赤になって口元を押さえながら、消え入りそうな声で呟くように言った。
その衝撃たるや。
「……っ、か、かわ……っ！」
「待ってヤバい、尊い」
「何だこれ、これがおかんの気持ちなのか……？」
そこにいる全員が新しい扉を開けてしまった、それくらいの威力があった。
かく言う俺も、ここが教室じゃなかったら奇声を上げて転げ回ってただろう。
「春日部は誰だか知ってんの？」
隣りにいた女子──柴田が俺に小声で聞いてきた。今岡と同じく中学からの付き合いだ。
一番最初に俺が大声を上げたから、何か知ってるんじゃないかと思ってのことだろう。
「いや、俺も初めて聞いたんだよ。だからびっくりしてでけぇ声出ちゃってさ」
「そっか……まぁ誰でもそうなるよねぇ」
あの今岡だもんなぁ、と小さいふたつの声がハモる。
どんだけ告られても、どんだけ持て囃されても、今岡は揺るぎない。好意には「ありがとう」、賛辞にも「ありがとう」。
浮つく訳でもなく、天狗になる訳でもなく、ただただ感謝するだけ。そこには一切の欲がない。
つまり今岡はあらゆる感情に対して受け身なのだ。
今岡自身から誰がどうとか、今まで聞いたことがない。
まぁだからこそ無駄な争いも起きなかったのだが。
そんな今岡に、好きな人が出来た。
俺が見ている限り──と言っても中学から今までの五年間だけだが──初めてのことだ。
初めて見せた、今岡の自発的な感情。
茶々なんか入れるもんかよ。
「ま、頑張れよ。俺たちも上手くいくこと願ってるからさ」
「何か手伝えることあったら言ってね。相談にも乗るよ」
同じような感覚になったんだろう柴田と俺が率先して“これ以上困らせんなよ”という空気に持っていく。
クラスのみんなも今岡を困らせたい訳じゃない、そうだな、と同調してくれた。
「あ、でもひとつだけ聞きたいな、好きになった切っ掛け」
「私も、今後の参考にしたい」
おいおい、気持ちは解るがさすがに……とツッコもうとしたら、それより早く今岡が口を開いた。
「球技大会の練習の時なんだ」
え、教えてくれんの？
……いや違うな、誰かに聞いて欲しかったのか。
並べるのもおかしいけど、例えば好きなアーティストのライブに行った時とか、その興奮を誰でもいいから聞いてくれ！ってなるし。
「俺サッカーだったんだけど、練習中に軽い熱中症みたいになってさ。先生に言ってちょっと休憩してたんだよね」
……そんなことあったか？
今岡が具合悪そうだったら、誰かしら騒いでそうなもんだけど。……と思ったけど、今岡のことだから心配かけないようにと、そっと目立たないところまで移動してたんだろうと考え直す。
「でも日差しからは逃げられなくてさ、あんまり離れると先生も困るだろうし、とにかくスポドリ飲みながら座って落ち着くの待ってたんだけど、……その時、俺のとこだけ影が出来たんだ」
静かに語る今岡の声を、みんなが黙って聞いてる。
誰も口を挟まない。挟めない。
そんだけ、今岡の表情がきれいだったから。
「え、って思って見上げたらさ、……その人がいたんだ。無言で。何でこんなところに、って思ったけど、気付いたんだ。俺を日差しから守ってくれてるんだ、って」
「たまたま、とかじゃなくて？」
「声をかけたんだ。もしかして、って。でも続きを言う前に俺を振り返ってさ。サボり、って言って笑ったんだ。それなのにその場所からグラウンドに向かって行け、とか、右空いてる、とか声掛けててさ。あ、気使ってくれてるんだって」
その時を思い出してるんだろう、今岡は嬉しそうに、くすぐったそうに、口角を上げる。
「本人がサボりって言ってるのに、お礼言うのもおかしいし……何て切り出そうって考えてたら、頭の上にタオルを投げられてさ。行かなきゃだからそれ持ってて、って、俺が返事をする前にグラウンドに走ってっちゃったんだ。……そのタオルも、日除けに使ってって投げてくれたんだと思う。あえて言わないところ、俺に気を使わせないようにしてくれてるところが、凄くカッコいいなって思って」
確かに。
そんな気遣い出来る子いたのか。
そんなんされたら俺もときめく。
……ん？
待った。
グラウンド？
「……その子、グラウンドに走ってった？」
「うん。アッシュのふわふわの髪が風に揺れてるの目で追っちゃうくらい、気付いたら釘付けになってた」
「……グラウンドって、サッカーだよな」
「そうだよ？ 何で？」
「サッカーって、男子競技……」
「ふわふわのアッシュって」
「まさか」
多分、ここにいる全クラスメイトの頭の中に浮かんだのは、同じ人物。
誰かが呟いた通り、球技大会でのサッカーは男子のやる競技だ。
基本的にクラス内での練習か、同学年他クラスとの練習試合でグラウンドを使ってる。
うちの学校の２年生に、アッシュ系の髪の──サッカーをやっていた奴は１人しかいない。
しん、と静まり返った教室に、予鈴の音がうるさいくらい響く。
それを掻き消すように教室のドアが派手な音を立てて開いて、
「あっぶね、ギリセーフ！」
どっかで昼飯食って昼寝でもしてたんだろう、前髪に変な癖のついた結城が教室に駆け込んだ。
ふわふわの、アッシュブラウンの髪を揺らして。
……自然とみんなの視線が結城に向いてしまう。
静まり返った教室、集まる視線に結城は「どしたん？」と首を傾げる。
そりゃそうだ。
だが残念ながらその視線を向けてる俺たちも、この沈黙をどうしていいのか判らない。
何とか空気を変えねば今岡も困るだろうと、口を開きかけた時だった。
「おかえり、結城」
今岡の、ちょっと弾んだような声。
見れば、もうバックに花畑でも広がってそうなキラッキラ笑顔。おいおいめちゃくちゃわかりやすいな！
「おう、ただいまー」
たったそれだけのやり取りなのに、今岡の顔見たら片思いの相手が男だったとか、しかも同じクラスの結城だったとか、そんな驚きもどっか行った。
もちろんやんやと囃すような奴もいない、チラチラと気にする素振りを見せる奴もいない。
ただ、今岡の気持ちを守りたいと思ってる。
きっとみんな、そうだ。
あの今岡でも上手くいくとは言い切れない、人の気持ちなんてどうにも出来ないから。
実際このクラスのみんなだって、今岡のことは好きだけど恋愛の好きじゃない。結城も例外じゃなく、今岡への態度を見てても俺たちと変わらないだろう。
そんな結城をどうしようとも思ってないし、いらん世話をするつもりもない。
が。
この湧き出る保護者の感覚は止められそうにない。
俺たちは目を合わせ無言で頷いて、もうすぐ先生が来るからと席につく。
みんな、覚悟を決めた顔をしていた。
結城だけは「何か静かすぎじゃね？」と未だに首を傾げてる。ですよね。
こうしてこのクラスに、28人の保護者が爆誕したのだ。
今岡という、恋愛バブちゃんの誕生によって。
余りの衝撃に、ついうっかり大声で復唱しちまった。
そのせいでクラス中が静まり返り、その次の瞬間にはほぼ全員がわっと騒ぎ出す。
「えっ、えっ、今岡くん好きな人いんの！？」
「マジかよ誰だよ鉄壁の今岡のハート射止めた奴！」
今岡、ごめん。あっという間にクラスのみんなに囲まれた今岡に口パクで謝ると、苦笑で返された。マジごめん。
クラス中が大騒ぎになるほど、この今岡の発言は衝撃だった。
何せ今岡は──今岡柊斗は、容姿端麗、文武両道、温厚篤実という光の四字熟語で構成されるような奴で、その人気は学年を問わないどころか老若男女の壁すらない。
彼が一度校内を歩けば、その長身と整った顔立ち、さらりと揺れる黒髪に、廊下ですれ違う女子生徒が頬を染めて振り返り、男子生徒はその爽やかさに親しみを込めて「今岡！」と声をかける。
他校の生徒が「一目見たい」とわざわざ校門前に出待ちをする姿も、もはや日常の風景と化していた。
その人望の厚さは同世代にとどまらない。登校途中に挨拶を交わす近所の犬のお散歩おばあちゃんからは「うちの孫になればいいのに」と本気で愛でられ、頑固一徹な教頭先生までもが彼と数言言葉を交わしただけで「今岡君は我が校の誇りだ」と目尻を下げて目を細める始末。
まさに歩く愛嬌と徳の化身。敵を作るほうが遥かに難しいと言わしめるほどの圧倒的人気と好感度を、当の本人は一切の鼻につく様子もなく、ごく自然体に振りまいているのがまた罪な男なのである。
その今岡に、好きな人。
今まで特定の誰かを作ることもなく、何十、いや何百という告白を清らかに断ってきた今岡に。
そりゃクラス中が大騒ぎにもなるってもんで。
「えー、誰？ 誰？」
「うちの学校？」
「おい詮索すんなよ、今岡困ってんじゃん」
勝手に盛り上がって矢継ぎ早に投げ掛けてくる不躾な質問にも、今岡は怒ることなく眉を下げて微笑み返す。
さすがに可哀想になって止めに入るが、
「ねぇねぇ、もう付き合ってたりすんの？」
誰かが投げた質問に、今岡は慌てて首を横に振って、
「まさか！ ……まだ気持ちも伝えられてないんだ、そんな勇気、なくて」
即座に否定した後、真っ赤になって口元を押さえながら、消え入りそうな声で呟くように言った。
その衝撃たるや。
「……っ、か、かわ……っ！」
「待ってヤバい、尊い」
「何だこれ、これがおかんの気持ちなのか……？」
そこにいる全員が新しい扉を開けてしまった、それくらいの威力があった。
かく言う俺も、ここが教室じゃなかったら奇声を上げて転げ回ってただろう。
「春日部は誰だか知ってんの？」
隣りにいた女子──柴田が俺に小声で聞いてきた。今岡と同じく中学からの付き合いだ。
一番最初に俺が大声を上げたから、何か知ってるんじゃないかと思ってのことだろう。
「いや、俺も初めて聞いたんだよ。だからびっくりしてでけぇ声出ちゃってさ」
「そっか……まぁ誰でもそうなるよねぇ」
あの今岡だもんなぁ、と小さいふたつの声がハモる。
どんだけ告られても、どんだけ持て囃されても、今岡は揺るぎない。好意には「ありがとう」、賛辞にも「ありがとう」。
浮つく訳でもなく、天狗になる訳でもなく、ただただ感謝するだけ。そこには一切の欲がない。
つまり今岡はあらゆる感情に対して受け身なのだ。
今岡自身から誰がどうとか、今まで聞いたことがない。
まぁだからこそ無駄な争いも起きなかったのだが。
そんな今岡に、好きな人が出来た。
俺が見ている限り──と言っても中学から今までの五年間だけだが──初めてのことだ。
初めて見せた、今岡の自発的な感情。
茶々なんか入れるもんかよ。
「ま、頑張れよ。俺たちも上手くいくこと願ってるからさ」
「何か手伝えることあったら言ってね。相談にも乗るよ」
同じような感覚になったんだろう柴田と俺が率先して“これ以上困らせんなよ”という空気に持っていく。
クラスのみんなも今岡を困らせたい訳じゃない、そうだな、と同調してくれた。
「あ、でもひとつだけ聞きたいな、好きになった切っ掛け」
「私も、今後の参考にしたい」
おいおい、気持ちは解るがさすがに……とツッコもうとしたら、それより早く今岡が口を開いた。
「球技大会の練習の時なんだ」
え、教えてくれんの？
……いや違うな、誰かに聞いて欲しかったのか。
並べるのもおかしいけど、例えば好きなアーティストのライブに行った時とか、その興奮を誰でもいいから聞いてくれ！ってなるし。
「俺サッカーだったんだけど、練習中に軽い熱中症みたいになってさ。先生に言ってちょっと休憩してたんだよね」
……そんなことあったか？
今岡が具合悪そうだったら、誰かしら騒いでそうなもんだけど。……と思ったけど、今岡のことだから心配かけないようにと、そっと目立たないところまで移動してたんだろうと考え直す。
「でも日差しからは逃げられなくてさ、あんまり離れると先生も困るだろうし、とにかくスポドリ飲みながら座って落ち着くの待ってたんだけど、……その時、俺のとこだけ影が出来たんだ」
静かに語る今岡の声を、みんなが黙って聞いてる。
誰も口を挟まない。挟めない。
そんだけ、今岡の表情がきれいだったから。
「え、って思って見上げたらさ、……その人がいたんだ。無言で。何でこんなところに、って思ったけど、気付いたんだ。俺を日差しから守ってくれてるんだ、って」
「たまたま、とかじゃなくて？」
「声をかけたんだ。もしかして、って。でも続きを言う前に俺を振り返ってさ。サボり、って言って笑ったんだ。それなのにその場所からグラウンドに向かって行け、とか、右空いてる、とか声掛けててさ。あ、気使ってくれてるんだって」
その時を思い出してるんだろう、今岡は嬉しそうに、くすぐったそうに、口角を上げる。
「本人がサボりって言ってるのに、お礼言うのもおかしいし……何て切り出そうって考えてたら、頭の上にタオルを投げられてさ。行かなきゃだからそれ持ってて、って、俺が返事をする前にグラウンドに走ってっちゃったんだ。……そのタオルも、日除けに使ってって投げてくれたんだと思う。あえて言わないところ、俺に気を使わせないようにしてくれてるところが、凄くカッコいいなって思って」
確かに。
そんな気遣い出来る子いたのか。
そんなんされたら俺もときめく。
……ん？
待った。
グラウンド？
「……その子、グラウンドに走ってった？」
「うん。アッシュのふわふわの髪が風に揺れてるの目で追っちゃうくらい、気付いたら釘付けになってた」
「……グラウンドって、サッカーだよな」
「そうだよ？ 何で？」
「サッカーって、男子競技……」
「ふわふわのアッシュって」
「まさか」
多分、ここにいる全クラスメイトの頭の中に浮かんだのは、同じ人物。
誰かが呟いた通り、球技大会でのサッカーは男子のやる競技だ。
基本的にクラス内での練習か、同学年他クラスとの練習試合でグラウンドを使ってる。
うちの学校の２年生に、アッシュ系の髪の──サッカーをやっていた奴は１人しかいない。
しん、と静まり返った教室に、予鈴の音がうるさいくらい響く。
それを掻き消すように教室のドアが派手な音を立てて開いて、
「あっぶね、ギリセーフ！」
どっかで昼飯食って昼寝でもしてたんだろう、前髪に変な癖のついた結城が教室に駆け込んだ。
ふわふわの、アッシュブラウンの髪を揺らして。
……自然とみんなの視線が結城に向いてしまう。
静まり返った教室、集まる視線に結城は「どしたん？」と首を傾げる。
そりゃそうだ。
だが残念ながらその視線を向けてる俺たちも、この沈黙をどうしていいのか判らない。
何とか空気を変えねば今岡も困るだろうと、口を開きかけた時だった。
「おかえり、結城」
今岡の、ちょっと弾んだような声。
見れば、もうバックに花畑でも広がってそうなキラッキラ笑顔。おいおいめちゃくちゃわかりやすいな！
「おう、ただいまー」
たったそれだけのやり取りなのに、今岡の顔見たら片思いの相手が男だったとか、しかも同じクラスの結城だったとか、そんな驚きもどっか行った。
もちろんやんやと囃すような奴もいない、チラチラと気にする素振りを見せる奴もいない。
ただ、今岡の気持ちを守りたいと思ってる。
きっとみんな、そうだ。
あの今岡でも上手くいくとは言い切れない、人の気持ちなんてどうにも出来ないから。
実際このクラスのみんなだって、今岡のことは好きだけど恋愛の好きじゃない。結城も例外じゃなく、今岡への態度を見てても俺たちと変わらないだろう。
そんな結城をどうしようとも思ってないし、いらん世話をするつもりもない。
が。
この湧き出る保護者の感覚は止められそうにない。
俺たちは目を合わせ無言で頷いて、もうすぐ先生が来るからと席につく。
みんな、覚悟を決めた顔をしていた。
結城だけは「何か静かすぎじゃね？」と未だに首を傾げてる。ですよね。
こうしてこのクラスに、28人の保護者が爆誕したのだ。
今岡という、恋愛バブちゃんの誕生によって。
