人違いだと思うんだけどなぁ。
「いいえ。間違いないです。あのとき俺を助けてくれた、すっげー可愛い子。あれは絶対あなたでした！」
なんて言いながら無駄にまっすぐな眼をキラキラさせて、キスでもしそうな距離までずいずい迫ってきているのは……
――誰に対しても無愛想で有名な、『地獄の塩対応イケメン』こと新1年生の渡川春真くんだった。
□ □ □
「去年まで中学生だったなんて信じらんねーよなぁ。俺らが1年の頃なんてどうよ？ おしずなんてほぼ女の子だったべ？」
「じゃあ俺は1年間で女の子から男の子になれたんだ。ぺーなんて何も成長してないのにね」
「流れるように酷いこと言うのやめなさい。それにおまえは今だって全く男らしくはなってないからな。2年4組の森中 詩珠といえば、中性的でなんかふわふわした妖精さんっていうのが全生徒の総意だから」
この主語がでかい男――山田 壱平とは、お互いの呼び名が酷いけど、去年から同じクラスでつるんできたので校内で1番気心の知れた相手になっている。
昼休み。
2年生になって数日ほどしか経っていない教室は、ぺーの顔以外全部がまだまだ真新しい。
進級したクラスに馴染むことには別に尽力するつもりはないけれど、……そんな俺でもこの件だけはさすがに無視することもできずにいる。
「ほんとに助けた覚えなんてないんだけどなぁ」
「おまえ薄情だもんなぁ。相手にとって重大なことでも簡単に忘れてそう」
「子供の頃のことなんて覚えてなくても無理ないと思うんだけど」
「じゃあどうすんだ？ こんなに学校中の注目浴びちゃってるのに、思い出せないままでいるつもりか？」
「そこが問題なんだよねぇ」
渡川くんは、入学して間もないというのに既にちょっとした有名人だ。
ぺーも言うように、とても最近まで中学生だったとは思えない容姿をしている。俺も別に小さいほうではないのだけれど、軽く見上げなければ目も合わせられない背の高さに、達観した大人のような落ち着いた佇まい。
純日本人らしいが、その顔の造形は海外でも余裕で通用しそうなはっきりとした目鼻立ちで、全体が絵画のように整いきっていて、……総評すると、とにかく人目を引くのだ。
これが一軍陽キャグループにでも入っていたらもっと大変な騒がれようだっただろうけれど、彼は髪も染めなければピアスやら派手なアクセサリー類も何も着けていない。制服も、模範的とまではいかないまでも、これといって着崩したりもしていない。
それがギャップだとかで逆に注目されている部分もあるのだけれど、それより何よりも話題になっているのは……
□ □ □
――昨日のこと。
「ねえ見て、イケ塩」
「わっやばいかっこいい」
イケ塩？ なんだろうそれは。ポテチの種類？
「でも自分で話しかける勇気はないわ〜」
「私もー。《そういうの》が好きな子に行ってもらうのが一番だよねー」
近くにいた何組かの女子グループが、一様に同じような感じで控えめにキャッキャッとか言いながらバラバラに去っていく。
なんだなんだ？ 何かあるの？
昇降口から正門までの距離は長くも短くもなく、俺とぺーを含む帰宅第1陣（放課後に用事のない者たち・主に帰宅部員）がまばらに歩いているだけ。
部活の勧誘が熱心に声を上げているけれど、それ以外に目を引くものなんて……と思って何となく辺りを見回すと、少し前方に、明らかにイケメン風の背の高い後ろ姿を見つけた。
あれか？ 女子たちをざわめかせていたのは。
でもそれにしては、みんな遠巻きに見ただけで満足したのか、話しかけようとする人がいない。
「うちの学校の女子ってそんな奥手ばっかりだったっけ？ いやそんなわけないよね、みんな図太いもん」
「えっ怖。急になんの話？」
一軍の男子とかにキャーキャー言って群がるのよく見るし……。なんなら俺のところにもたまに何人かそういうの来るし……。
ぺーにどう説明しようかと悩んでいると、背後から現れた1人の女子が、俺たちの横をすり抜けて小走りで前方の彼に向かって行った。
なんだ話しかける子いるじゃん。そう思い、またもや何となくそちらに注目していると……
「と、渡川くんっ」
緊張した様子で呼びかけるその女子の声に反応し、「渡川くん」と呼ばれた彼は立ち止まり、振り返った。
（――おぉ〜……）
なるほど確かに、後ろ姿の通りのイケメンくんだった。
装いに派手さが全くないのに、持って生まれたものは隠しきれないといったところだろうか……。
「あ、あのっ、私の友だちが、渡川くんと話してみたいって言ってて……」
「…………」
「……あの、それで……」
「…………」
「その…………どうかなって…………」
「………………」
「………………」
「誰？」
「え？ あ、えーと、2組の子なんだけど……」
「その前にアンタは誰？」
「えっ？ あ、ごめんなさい、同じクラスだから知ってると思って……私は隣の席の竹下――」
「どっちも知らないし」
「……え…………」
ありゃ？
渡川くんとやらは、次の瞬間にはまるで何もなかったかのように元のまま前を向いて歩いていた。
……え？ おわり？
「うわぁ〜。やっぱキョーレツだなぁ」
「ぺーあの人知ってるの？」
「1年の渡川くんだろ。誰にでもあんなんだから有名なんだよ」
「え、1年なの？」
「見えねーよなー」
『……ん？』
――と、そんな会話をこそこそしているところで、前方を歩いていた渡川くんがふいに何かに気付いたように立ち止まった。
『――！』
そして振り向いた。……ん？
『あ、やっぱりいた！』
すると今度は、……え？ なに？
――待って、なんでこっちに向かってくるの？
「ぺーロックオンされてるよ」
「なんで俺!? 絶対おまえだと思う！」
俺だった。
完全に俺の正面で立ち止まった。……そして――射抜くような目で真っ直ぐに見つめてきた。
え？ なんで……？ なんで急に目つけられた？
「……えー、と…………な、に、か…………？」
「入学式の日に見つけて、声掛ける機会待ってました」
「……え……？」
「俺、1年の渡川春真です。子どもの時にあなたに助けてもらったことがあって、入学式の日に一目見てあの時のあの子だってすぐわかって、すげーびっくりして、運命だって思って」
「え、え、え？」
「まさか再会できるなんて思ってなかったから、こんなのもう神様からのプレゼントだから、――だから全力で恩返しするって決めたんです！」
「………………」
これ今どういう状況？ 子どもの頃に助けた？ 俺が？ きみを？
……いやそれよりも、この人ほんとにさっきの『アンタ誰？ 知らないし。とっとと消えな。殺すぞ』の人と同一人物？
「そういうわけなので、これからよろしくお願いします。また明日来るんで、初日はこのぐらいにしといてあげます。では、また」
「え、ちょちょちょ……」
言いたいだけ言って、頭から地面に刺さるのかと思うほど深々とお辞儀をして、……あっという間に消えていった。
「……今なんか、変な夢見てたかも」
「だとしたら俺も見たけど」
二人して呆気にとられてぼけっとしていると……
気付けば周りの生徒たちも全員同じように呆気にとられていた。
（……『初日はこのぐらいにしといてあげます』って……？）
これは何か、とてつもなく恐ろしいことを言われたのではないか？
「あ、そうだ。ポテチ、あの子だ」
「は？ ポテチ？」
「いいえ。間違いないです。あのとき俺を助けてくれた、すっげー可愛い子。あれは絶対あなたでした！」
なんて言いながら無駄にまっすぐな眼をキラキラさせて、キスでもしそうな距離までずいずい迫ってきているのは……
――誰に対しても無愛想で有名な、『地獄の塩対応イケメン』こと新1年生の渡川春真くんだった。
□ □ □
「去年まで中学生だったなんて信じらんねーよなぁ。俺らが1年の頃なんてどうよ？ おしずなんてほぼ女の子だったべ？」
「じゃあ俺は1年間で女の子から男の子になれたんだ。ぺーなんて何も成長してないのにね」
「流れるように酷いこと言うのやめなさい。それにおまえは今だって全く男らしくはなってないからな。2年4組の森中 詩珠といえば、中性的でなんかふわふわした妖精さんっていうのが全生徒の総意だから」
この主語がでかい男――山田 壱平とは、お互いの呼び名が酷いけど、去年から同じクラスでつるんできたので校内で1番気心の知れた相手になっている。
昼休み。
2年生になって数日ほどしか経っていない教室は、ぺーの顔以外全部がまだまだ真新しい。
進級したクラスに馴染むことには別に尽力するつもりはないけれど、……そんな俺でもこの件だけはさすがに無視することもできずにいる。
「ほんとに助けた覚えなんてないんだけどなぁ」
「おまえ薄情だもんなぁ。相手にとって重大なことでも簡単に忘れてそう」
「子供の頃のことなんて覚えてなくても無理ないと思うんだけど」
「じゃあどうすんだ？ こんなに学校中の注目浴びちゃってるのに、思い出せないままでいるつもりか？」
「そこが問題なんだよねぇ」
渡川くんは、入学して間もないというのに既にちょっとした有名人だ。
ぺーも言うように、とても最近まで中学生だったとは思えない容姿をしている。俺も別に小さいほうではないのだけれど、軽く見上げなければ目も合わせられない背の高さに、達観した大人のような落ち着いた佇まい。
純日本人らしいが、その顔の造形は海外でも余裕で通用しそうなはっきりとした目鼻立ちで、全体が絵画のように整いきっていて、……総評すると、とにかく人目を引くのだ。
これが一軍陽キャグループにでも入っていたらもっと大変な騒がれようだっただろうけれど、彼は髪も染めなければピアスやら派手なアクセサリー類も何も着けていない。制服も、模範的とまではいかないまでも、これといって着崩したりもしていない。
それがギャップだとかで逆に注目されている部分もあるのだけれど、それより何よりも話題になっているのは……
□ □ □
――昨日のこと。
「ねえ見て、イケ塩」
「わっやばいかっこいい」
イケ塩？ なんだろうそれは。ポテチの種類？
「でも自分で話しかける勇気はないわ〜」
「私もー。《そういうの》が好きな子に行ってもらうのが一番だよねー」
近くにいた何組かの女子グループが、一様に同じような感じで控えめにキャッキャッとか言いながらバラバラに去っていく。
なんだなんだ？ 何かあるの？
昇降口から正門までの距離は長くも短くもなく、俺とぺーを含む帰宅第1陣（放課後に用事のない者たち・主に帰宅部員）がまばらに歩いているだけ。
部活の勧誘が熱心に声を上げているけれど、それ以外に目を引くものなんて……と思って何となく辺りを見回すと、少し前方に、明らかにイケメン風の背の高い後ろ姿を見つけた。
あれか？ 女子たちをざわめかせていたのは。
でもそれにしては、みんな遠巻きに見ただけで満足したのか、話しかけようとする人がいない。
「うちの学校の女子ってそんな奥手ばっかりだったっけ？ いやそんなわけないよね、みんな図太いもん」
「えっ怖。急になんの話？」
一軍の男子とかにキャーキャー言って群がるのよく見るし……。なんなら俺のところにもたまに何人かそういうの来るし……。
ぺーにどう説明しようかと悩んでいると、背後から現れた1人の女子が、俺たちの横をすり抜けて小走りで前方の彼に向かって行った。
なんだ話しかける子いるじゃん。そう思い、またもや何となくそちらに注目していると……
「と、渡川くんっ」
緊張した様子で呼びかけるその女子の声に反応し、「渡川くん」と呼ばれた彼は立ち止まり、振り返った。
（――おぉ〜……）
なるほど確かに、後ろ姿の通りのイケメンくんだった。
装いに派手さが全くないのに、持って生まれたものは隠しきれないといったところだろうか……。
「あ、あのっ、私の友だちが、渡川くんと話してみたいって言ってて……」
「…………」
「……あの、それで……」
「…………」
「その…………どうかなって…………」
「………………」
「………………」
「誰？」
「え？ あ、えーと、2組の子なんだけど……」
「その前にアンタは誰？」
「えっ？ あ、ごめんなさい、同じクラスだから知ってると思って……私は隣の席の竹下――」
「どっちも知らないし」
「……え…………」
ありゃ？
渡川くんとやらは、次の瞬間にはまるで何もなかったかのように元のまま前を向いて歩いていた。
……え？ おわり？
「うわぁ〜。やっぱキョーレツだなぁ」
「ぺーあの人知ってるの？」
「1年の渡川くんだろ。誰にでもあんなんだから有名なんだよ」
「え、1年なの？」
「見えねーよなー」
『……ん？』
――と、そんな会話をこそこそしているところで、前方を歩いていた渡川くんがふいに何かに気付いたように立ち止まった。
『――！』
そして振り向いた。……ん？
『あ、やっぱりいた！』
すると今度は、……え？ なに？
――待って、なんでこっちに向かってくるの？
「ぺーロックオンされてるよ」
「なんで俺!? 絶対おまえだと思う！」
俺だった。
完全に俺の正面で立ち止まった。……そして――射抜くような目で真っ直ぐに見つめてきた。
え？ なんで……？ なんで急に目つけられた？
「……えー、と…………な、に、か…………？」
「入学式の日に見つけて、声掛ける機会待ってました」
「……え……？」
「俺、1年の渡川春真です。子どもの時にあなたに助けてもらったことがあって、入学式の日に一目見てあの時のあの子だってすぐわかって、すげーびっくりして、運命だって思って」
「え、え、え？」
「まさか再会できるなんて思ってなかったから、こんなのもう神様からのプレゼントだから、――だから全力で恩返しするって決めたんです！」
「………………」
これ今どういう状況？ 子どもの頃に助けた？ 俺が？ きみを？
……いやそれよりも、この人ほんとにさっきの『アンタ誰？ 知らないし。とっとと消えな。殺すぞ』の人と同一人物？
「そういうわけなので、これからよろしくお願いします。また明日来るんで、初日はこのぐらいにしといてあげます。では、また」
「え、ちょちょちょ……」
言いたいだけ言って、頭から地面に刺さるのかと思うほど深々とお辞儀をして、……あっという間に消えていった。
「……今なんか、変な夢見てたかも」
「だとしたら俺も見たけど」
二人して呆気にとられてぼけっとしていると……
気付けば周りの生徒たちも全員同じように呆気にとられていた。
（……『初日はこのぐらいにしといてあげます』って……？）
これは何か、とてつもなく恐ろしいことを言われたのではないか？
「あ、そうだ。ポテチ、あの子だ」
「は？ ポテチ？」
