宣材の写真から数日経って、あっという間にドラマのクランクインの日がやってきた。ここから数日ごとに撮影を挟んで、来月の頭には第1話が放送される。
学校がメインの撮影なので、ロケは郊外の廃校で行われる。制服を着て、校舎の中にいると、まるで高校時代に戻ったようだ。学生のときは、事務所に所属していることがバレないように、なるべく目立たないように生活していたし、放課後にレッスンが入れられていることも多かったので、それっぽい青春を送った記憶はない。

すでに同年代の役者が集まって、雑談したりオフショットを撮影している姿を見て、こういうところに弊害って出るんだなと、自嘲した。僕のコミュニケーション能力が低いせいでしかないのだけれど、いつも輪っかの中から外れているような気がする。
そんな中でも、小林さんは周りと上手く関係を築いていて、ああ、この人はなるべくして颯真役なんだなと思った。

小林さん演じる颯真の登場シーン。モニター越しの小林さんは、まるで漫画からそのまま飛び出してきたかのようで、息遣いや、仕草全てが颯真そのものだ。僕はこんな風に、悠になれるのだろうか。
原作をちゃんと読み込んだと思っていた。悠を表現するために、少し体重を増やしたし、台詞も必死に覚えてきた。でも、小林さんを見ていると不安になる。自分のシーンが来る前に、頭に叩き込んだ設定が全部飛んでいきそうだ。

「……やっぱり僕には無理だ」
「なーに弱音吐いてんの、長閑くん」

思わず呟いた言葉を拾われて、上がりかけた悲鳴を飲み込む。背後から覗いた小林さんの顔は、いたずらっ子のように笑っている。

「びっっくりした」
「んふふ、すごい顔」
「小林さん、そういうとこありますよね」
「一嘉ね」

数日経っても、まだ僕に名前を呼ばせようとこだわる表情が憎たらしくて、逆に僕も意地を貼りたくなってしまう。この人も僕も、カメラの前では澄ました顔をしているくせに、どうも子供っぽい部分が抜けないようだ。

「それで？何かあったの？」
「小林さんとの力量の差に落ち込んでます」

まだ僕にカメラは回っていないし、これからの撮影だって、台詞のない、単純なシーンだ。それなのに、僕には上手くやれないという自信だけがあって、ついつい後ろ向きになってしまう。こんな仕事受けなければ良かったと、ずっと思っている。

「そりゃ、経験値もあるでしょ。俺だって、初めてのドラマで初主演だったら上手くやれなかったと思うよ」

茶化すだけではなくて、こうしてフォローを入れてくれるあたりが卒なく完璧で、これがまた悔しい。余裕感が違う。

「大丈夫。ほら、長閑くん呼ばれてるよ」

促されて、セットの学校机に向かう。全てをきっちり閉められたボタンとネクタイとブラザーのせいで、呼吸が苦しかった。平気なふりをするのは得意だ。
大丈夫。大丈夫。僕は、上手くやれる。