「近藤(こんどう)颯真(そうま)役の小林(こばやし)一嘉(いちか)です。皆さんと素敵な作品を作り上げていきたいです。よろしくお願いします」

あっという間にやってきた顔合わせの日、大勢のスタッフを前に卒なく挨拶をこなす長身の男を横目に、僕は頭を抱えるのを必死に堪えていた。

小林一嘉。
別事務所の人気アイドル、VANTAのセンター。
VANTA自体、音楽番組の常連で、世間からの知名度も高い上に、個人で映像作品に出演しているところもよく見る。男性アイドルという、興味のある人しか深くまで知ることのないコンテンツで、珍しく世間的に人気の広いアイドルだ。
だからこそ、そんな人の相手役を演じるのは、僕には荷が重すぎる。そもそも、なんでこんな知名度にも困ってないようなアイドルが、深夜帯の、しかもBLドラマに出演してるんだ。

相手役が彼だということは事前に知っていたし、心構えもしてきたつもりだけれど、いざこうして直接顔を合わせると、実感が湧き過ぎて胃の辺りからなにかが迫り上がってきてしまいそうだ。

「長閑くん」
「……あ、佐藤(さとう)悠(ゆう)役の桜井(さくらい)長閑です。よろしくお願いします」

僕の挨拶の番が回ってきていたのに、それどころではなくて妙な沈黙が流れる。気を利かせたマネージャーさんに促されて慌てて頭を下げた。気の利いた一言すら添えられなくて、何度も身体の前で手を組み直してしまう。
そうでもしないと、上手く桜井長閑としてここに立っていられないような気がした。


「よろしくね、長閑くん」
「……小林さん。あの、僕ドラマ自体初めてで、ご迷惑をおかけすることもあると思うんですけど」
「一嘉って呼んでよ」

その日のスケジュールが一通り終わって、スタッフが散っていく中、小林さんは僕をじっと見つめたまま、動かなかった。180cmを超える長身は、平均身長よりは背の高い僕ですら見上げないとしっかり顔が見えない。
横に並ぶと腰の位置が全然違くて、スタイルいいなあなんてぼんやりと思っていたら、絵画のように整った顔面がグッと近づいてきて、心臓が跳ねた。

小林さんは、男性的な骨格と怜悧な顔立ちのメンバーが多いVANTAの中で珍しく、王子様のような凛としたビジュアルで、そういうところが女性人気を引き立てている一因なのだと思う。そんな美形のアイドルに迫られて、目のやり場に困ってしまう。

「だって俺たち、これから恋人になるんだから」

そう。
僕たちはこれから、2ヶ月弱かけて、男子高校生2人が恋人になっていく様を演じる。

「いや、別に、僕と小林さんが恋人になるわけでは……！」
「一嘉」
「呼べません！」
「え〜なんで？」
「まだ、仲良くなれてないので！」
「仲良くなるために呼んでほしいんじゃん、ね？」
「……帰ります！」

頭の中がパニックになって、仲良くなれてない、なんて小学生よりレベルの低い言い訳をして会議室から逃げ出す。あとから慌ててマネージャーが追いかけてきて、ちょっとだけ怒られた。

義務感で引き受けた仕事。
この人の相手役が僕だという引け目。
いつかきっと、どこかで足を引っ張ってしまうから、あんまり入れ込んではだめだと、そう思った。いつもそうやって、大事なことから距離を置いてきた。