これからのことに結論が出ぬまま、朝を迎えた。
　護国寮への出勤前に父のもとに呼びつけられた雪緒は、開口一番思いもよらぬ命を受けた。
「お前には名取川(なとりがわ)家へ行ってもらう」
　名取川という名前を聞き、雪緒は息を呑んだ。この国で異能術を扱う家は百を超えると言われるが、名取川は異能御三家の筆頭であり、三枝よりも遥かに格上の存在だ。
　現当主の名取川景(けい)は雪緒と同じ異能士官であり、若いながらも小隊長を務める傑人だと聞いている。
（名取川殿とは直接会ったことはないが……もしかしたら私の腕を買ってくれたのかもしれない）
　彼の部隊に所属し功績を上げれば、父も認めてくれるかもしれない。淡い期待を抱く雪緒に、父は表情ひとつ変えず告げた。
「先方はお前を妻にと言っている」
「……は？」
　意味の分からない指示に雪緒は混乱した。今”妻”という言葉が聞こえなかったか？
「どうせ妾のつもりだろうが。お前にとっては渡りに船だろう」
　やはり勘違いではなかったのだと気づき、即座に固辞の意を示す。
「申し訳ありません父上。私はこれからも男として生きていくつもりです。結婚など」
　そう言いかけて背筋に冷たいものが滑り落ちた。動悸が早鐘を打ち始める。
「……なぜ先方は私が女であるとご存じなのですか」
「なんだ知らんのか」
　父は鼻を鳴らしながら手元にあった紙を投げつけた。そこに記されていたのは、寮長の名で記された雪緒宛の「不名誉除隊」勧告。
「なぜこんな……」
「お前が女であるとタレコミがあったそうだ。まぎれもない証拠付きでな」
　添えられていたのは幼き日の雪緒の写真と、出生届の写し。虚偽申告による入隊は重大な規約違反であり、除隊処分が決定したと書面に記されている。
「異能士官ですらなくなったお前に行き場は無い。名取川の妾になるなら少しは役に立つだろう」
「お待ちください父上！」
「今日中に荷物をまとめて出ていけ。話はそれだけだ」
　冷ややかにそう言い放ち、父は部屋を出て行った。残された雪緒の、除隊勧告を握りしめる手が震えた。
　（これまで何の問題もなく隠し通せていたのに）
　そもそも護国寮への入隊は父の指示であったし、性別を偽れたのも父による根回しがあったからだ。
　つまりこんな暴露ができるのは、この家の人間でしかありえない。思わず乾いた笑いが出た。
「そこまでして私を追い出したいのだな」
　もう三枝家にも、護国寮にも、自分の居場所はない。突き付けられた現実を、雪緒は受け入れるしかないのだ。
　その日のうちに荷物をまとめ、三枝家を後にした。見送ってくれたのは幼い頃から仕えてくれた女中ひとり。
　次期当主として担ぎ上げられ、この家のために尽くした十五年は、こんなにも簡単に”無かったこと”にされてしまった。
　名取川の家に向かう雪緒の心はどこまでも暗く冷え切り、今にも凍えてしまいそうだった。