15、協力者
室内の確認が一段落した頃。
警察の捜査担当者が蒼を呼んだ。
「一ノ瀬さん」
「はい」
担当者は真剣な面持ちで蒼を見た。
「安全が確認出来るまで、暫くこの部屋から離れてください」
「…………」
「今見つかっている機器が具体的にどんなものなのか、いつから設置されていたのか、他にも同様の機器が残っていないか。現段階では確認し切れていません」
遥陽がすぐに尋ねる。
「ホテルとかに避難した方がいいですか？」
「選択肢としてはあります」
担当者は言葉を選びながら続ける。
「ですが、精神的なご負担を考えると、信頼出来るご友人や身内のご自宅などがあれば、そちらの方が落ち着けるかと思います」
「…………」
蒼と遥陽は、同時に顔を見合わせた。
一瞬の沈黙が落ちる。
そして遥陽が、妙に真面目な顔で口を開いた。
「……俺んち」
「……」
「蒼」
「うん」
「……来る？」
蒼は一瞬だけ考えた。
けれど、最初から答えは決まっていたようなものだった。
「……行く」
「……」
「なにさ」
「いや……」
遥陽の口元が、嬉しさを隠し切れずに少し緩む。
「……『彼氏んち避難』だな」
「そこ、わざわざ強調しないで……っ」
「だってさ、蒼が俺んちに泊まるの初じゃん」
「事件だから仕方なくでしょ」
「わかってるって」
「嬉しそうだね、遥陽」
「……ちょっとだけな」
「……もう」
急遽、必要最低限の荷物だけをまとめることになった。
数日分の着替え。
大学の講義資料。
眼鏡の予備と、洗面用品。
「蒼」
「なに？」
遥陽がクローゼットの前で腕を組み、真剣な顔で服を見つめている。
「何日分持っていく？」
「うーん……わからない。何日くらいかかるのかな」
「じゃあ多めにしとくか？」
「でも、荷物が重くなっちゃうし……」
「重いのは俺が全部持つ」
「そういう問題じゃないよ」
「じゃあさ……」
遥陽がクローゼットから蒼の服を一枚手に取った。
「これ持っていこうぜ」
「なにそれ……あ、それお気に入りのやつ」
「俺もこれ着てる蒼好き」
「聞いてないよ」
「俺んちでこれ着て」
「なんでさ」
「彼氏特権」
「そんな特権聞いたことない」
「今作った」
「即却下」
すぐ横の部屋には、まだ警察関係者や大学の担当者がいる。
蒼は顔を赤くし、小声で遥陽を小突いた。
「……今、そういう話する？」
遥陽も一瞬チラリと廊下の方へ視線を走らせる。
「…………」
「…………」
「……後でにする」
「そうして」
慌ただしく荷造りを終え、部屋を出る直前。
蒼は玄関で一度だけ立ち止まり、リビングを振り返った。
昨日、告白をした場所。
キスをして、恋人になった場所。
そして同時に——見知らぬ誰かに覗かれていたかもしれない場所。
幸せな記憶と恐ろしい違和感が混ざり合い、胸が締め付けられる。
その時、後ろから遥陽の手がそっと伸ばされ、蒼の手を包み込んだ。
「蒼」
「うん」
「……戻ってくる時は」
「うん」
「ちゃんと安心して笑って戻れるようになってからにしようぜ」
「…………」
蒼はゆっくりと頷いた。
「……うん。そうだね」
＊ ＊ ＊
夕方。遥陽のアパート。
「……なんか、新鮮」
玄関で靴を脱ぎながら、蒼が室内を見渡す。
「何が？」
「こうやって遥陽の部屋に来るの」
「大学入ってから何回か遊びに来てただろ」
「遊びに来るのはね。……泊まるのは、初めてだから」
「…………」
遥陽が動きを止めた。
その反応に蒼がすぐ気付く。
「なに……？」
「いや……」
「なにさ」
「……その言い方、なんか……っ」
「泊まるのが初めてって事実を言っただけでしょ」
「わかってるけど！ 恋人になって最初の泊まりが俺の部屋とか、意識すんなって方が無理だろ！」
「事件だから避難してきたんでしょ！」
「わかってるって言ってるだろ！」
照れ隠しに声を荒げる遥陽を見て、蒼はくすりと小さく笑った。
遥陽の部屋に入ると、決して広くはないものの、どこか懐かしい温かな匂いがした。
見慣れた家具。ゲーム機。少し散らかった大学の資料や服。
高校時代から知っている小物まで整然と並んでいる。
「…………」
ふと、蒼の視線が棚の一角で止まった。
そこに飾られていたのは、小さなフォトフレーム。
高校の制服を着た蒼と遥陽が、二人で並んで笑っている写真だった。
「これ……」
「ん？ ああ……」
遥陽が気まずそうに首の後ろを掻く。
「……まだ飾ってたんだ」
「まあ……大学入ってから、ずっとそこに置いてる」
「なんで？」
「……聞くか、それ？」
「うん」
「……恋人になる六年前から、ずっと好きだったからに決まってんだろ」
「…………」
「今更恥ずかしがるなよ」
蒼の指が眼鏡のフレームに触る。
「……うるさい」
それから、二人で簡単な夕食を食べた。
シャワーの順番を取り合い、洗面所で歯ブラシの置き場所について話し合う。
「……ここ？」
蒼が鏡の横のホルダーを指さす。
「そこ」
「遥陽の隣？」
「おう、隣」
「…………」
「何だよ」
「……別に」
「恋人っぽいって思ったら言えよ」
「言わない」
「顔に全部書いてあんだよ」
「うるさいな……」
事件の恐ろしい影が迫る中でも。
二人で一緒にいるだけで、少しずつ『日常』の温もりが戻ってくる。
恋人としての時間が、確かにそこにはあった。
＊ ＊ ＊
夜。ベッドに入る時間。
「…………」
「…………」
ここで、一つ問題があった。
遥陽の部屋のベッドは、ごく普通のシングルサイズ——一人用だった。
「……俺、ソファで寝る！」
遥陽が宣言する。
「嫌だ」
「え」
「なに……？」
「嫌？」
「今日ずっと離れないって……遥陽が言ったでしょ」
「…………」
遥陽の思考が一瞬止まった。
「いや……あのさ」
「なにさ」
「蒼……俺、今お前の『彼氏』なんだぞ？」
「……僕と同じベッドで寝るの、嫌なの？」
「嫌なわけねぇだろ！ むしろご褒美すぎるわ！」
「じゃあいいじゃない」
「俺の理性が持つかどうかの問題だよ！」
「またそれ……？」
「お前、ほんと無自覚に俺を殺しに来てんな……」
結局、二人はシングルベッドで一緒に寝ることになった。
壁側に蒼。外側に遥陽。
最初は、お互いに意識しすぎて少し距離を空けて横になっていた。
しかし、数分後。
「……遥陽」
「ん？」
「……なんか、寒い」
「…………」
「……そっち、行ってもいい？」
「…………ドゥゾ」
「なにその変な声」
「理性が限界を迎えてる声だ察しろ」
蒼が少しだけ身体を寄せると、遥陽の大きな腕がそっと蒼の肩を抱き寄せた。
「……これ」
「ん？」
「すごく……落ち着く」
「…………」
途端に、遥陽が黙り込んだ。
「遥陽……？」
「……今の一言だけで、俺、今日一日を生きていけるわ」
「今日はもう終わるよ」
「じゃあ明日も生きられる」
蒼が小さくくすくす笑う。
そのまま二人は、恋人同士になって初めて、同じベッドで静かに眠りについた。
＊ ＊ ＊
翌朝。午前八時過ぎ。
静かな部屋に、遥陽のスマホの着信音が響き渡った。
「……ん……」
遥陽が半分眠ったまま画面を見る。ディスプレイには『大学・緊急窓口』の文字。
一瞬で目が覚めた。
「……蒼、起きろ」
「んぅ……」
「大学から連絡だ」
「……っ……うん」
スピーカー通話に切り替える。
「高橋です」
『朝早くから申し訳ありません、高橋さん』
電話の向こうの担当者の声は、昨日よりも重かった。
『昨日、一ノ瀬さんのご自宅から回収した電子機器についてですが……』
「はい」
『暫定的な解析結果が出ました。……回収されたうちの少なくとも一つは、リアルタイムで外部へ映像および音声データを送信出来る機器である可能性が極めて高いです』
「…………」
遥陽は無言のまま、蒼の手をぎゅっと強く握りしめた。
『現在も詳細な解析を進めております。……ただ』
「はい」
『機器が設置された時期や部屋の状況を確認する中で、一つ……非常に重大な問題が浮かび上がってきました』
電話の向こうの声が、更に慎重になる。
「……重大な問題って、何ですか？」
『一ノ瀬さん』
「はい……っ」
『過去一年ほどの間に、あなたのお部屋に定期的に出入りしていた人物について、何か心当たりはありますか？』
「定期的に……出入り」
蒼は必死に思い出そうとした。
大学の友人。宅配業者。アパートの管理会社。
けれど、鍵を開けて室内に入り、一定時間滞在した人など——。
「……遥陽以外、ほとんどいないはずです」
『そうですか』
「…………」
『ただ……回収された機器の設置状況から見て、外部からの不法侵入による短時間の作業というよりは……「室内に自然に滞在し、作業出来る立場にいた人物」が設置した可能性が非常に高いと考えられます』
「…………」
遥陽の表情が一瞬で険しくなる。
「それ……どういう意味ですか？」
『今の段階で誰かを犯人と断定しているわけではありません。ですが……一ノ瀬さんの身近な生活圏内にいた人物の中に、八代怜さんに情報を流していた……あるいは、八代さん本人が室内に出入り出来る状況を作り出していた「協力者」が存在する可能性があります』
「——ッ」
蒼の手に力が入る。遥陽もまた、その手を強く握り返した。
これまで、ストーカー事件は『匿名アカウント』『八代』『外からの盗撮やつきまとい』という、自分たちの外側にある脅威だと思っていた。
だが——もし、自分たちの身近にいる誰かが部屋へ自由に入れる立場にあり、手引きをしていたとしたら。
事件は、自分たちが思っていたよりもずっと近く、日常のすぐ隣に潜んでいたことになる。
そして担当者が続けた。
『一ノ瀬さん。高橋さん』
「はい」
『警察の方で……確認を進めたい人物が一人、浮上しています』
「…………」
「……誰ですか」
遥陽の低い問いかけに対し、電話の向こうで一瞬、間が空いた。
『あ……申し訳ございません。お答えする前に確認事項がございました。少々お待ちください』
ピッ。
スマホの画面が切り替わり、通話が『保留』になった。
「…………」
画面には『保留中』の文字。
静まり返った部屋の中で、遥陽と蒼は無言のまま見つめ合った。
見知らぬ誰かではない。
自分たちの日常の中にいた、身近な誰か。
その疑惑が、二人の胸に重くのしかかった。
スマートフォンから保留音が流れる。
部屋を重い沈黙が満たしていた。
「…………」
蒼は何も言わないまま、遥陽の服の裾をぎゅっと握った。
「蒼……？」
「…………」
指先に込められた力。それに気付いた遥陽が、優しく声をかける。
「どうした？」
「……もし」
「うん」
「……警察の言う『身近な人』が……僕の知っている人だったら」
「…………」
「……嫌だな」
「うん」
「ずっと普通に笑って話していた人とか……信じていた人だったら……」
不安に身体を強張らせる蒼の手を、遥陽が包み込むように握り返した。
「……怖いか？」
「……うん。怖い……」
「そっか」
遥陽は『大丈夫だ』と気休めを言ったり、蒼の不安を否定したりはしなかった。
ただ静かに、そこにいると伝えるように隣へ寄り添っている。
「…………」
蒼は潤んだ目で、少しだけ遥陽を見上げた。
そして一瞬ためらったあと、思い切ったように言葉を続けた。
「……でも」
「ん？」
「……遥陽だけは」
「…………」
「遥陽だけは……絶対に疑いたくない」
遥陽が目を見開く。
「蒼……」
「だって、遥陽は僕の家の合鍵を持ってるし……一人で部屋に入ったことだってある」
「うん」
「不審なものを置けた『条件』だけで言うなら……一番簡単なのは……遥陽」
「…………」
「でも……っ」
蒼の声が震える。蒼は真っ直ぐに遥陽を見つめた。
「嫌なんだ……っ。他の誰を疑うことになっても、遥陽だけは絶対に疑わない」
遥陽はすぐには言葉を返さなかった。
溢れそうな感情を抑えるように息を吐くと、蒼の額へ自分の額をそっと重ねた。
「……じゃあ」
「……うん」
「俺は、一生かけて証明する」
「……なにを？」
「蒼が俺を信じてくれたこと……絶対に後悔させねえってことを」
「…………」
「今日だけじゃねえぞ。これから先、ずっと……一生だ」
至近距離で見つめられ、蒼の目が揺れる。
「……重いよ」
「六年分の想いだからな」
「……またそれ言う」
「一生言い続けてやる」
「……ふふ、やめてよ」
蒼の口元からふっと笑みがこぼれた。遥陽もまた、愛おしそうに目を細める。
額を離す直前、遥陽がぽつりと呟いた。
「……あとさ」
「なに？」
「これから電話で……誰の名前が出たとしても」
「…………」
「蒼、一人で抱え込むなよ」
「うん……」
「俺がいる。……恋人なんだから」
『恋人』という言葉に、蒼の頬がぽっと赤く染まる。
「……まだ、その響き慣れないな」
「じつは俺も。……照れるわ」
「遥陽から言ったんじゃないか」
「自分で言っといて食らってんだよ。……かっこつかねぇな」
「ふふ、馬鹿」
「彼氏に向かって『馬鹿』はねぇだろ」
「うるさいな……」
ほんの数秒間だけ。二人は恐ろしい事件の影から抜け出し、恋人同士の穏やかな時間へと戻っていた。
ピッ。
電子音が響き、保留が解除される。
一瞬で、室内に緊張が走る。
『お待たせいたしました』
「……はい」
遥陽の手は、蒼の手を固く握りしめたままだ。
『確認が取れましたので、お話しします』
「……お願いします」
『まず、前提としてお伝えしておきます』
担当者が、慎重に前置きする。
『高橋さんにつきましては、現時点で不審機器の設置や、八代さんとの関連が疑われる人物への情報共有に関与したと見なす材料は確認されておりません』
「……っ」
蒼がほっと小さく息を吐く。遥陽は何も言わず、一度だけ蒼の手をぎゅっと握り返した。
『これまでご提出いただいた端末情報や行動記録、ログ等については、警察で確認出来ている範囲では、行動記録や端末情報との間に矛盾はありません』
「……わかりました」
遥陽が短く答える。
『今回、警察として確認を進めたいと考えているのは……別の人物です』
「…………」
『もちろん、この人物につきましても、現時点で不審機器の直接の設置者だと断定したわけではありませんので誤解なさらないでください』
「はい……っ」
『その人物とは……藤原悠真さんです』
「——え？」
蒼が大きく目を見開いた。
「……悠真……！？」
遥陽にとっても想定外の名前だったらしく、言葉に詰まる。
「藤原が……！？ 何で……」
「でも……っ！」
蒼が慌てて電話口に向かって声を上げる。
「悠真は……っ！」
藤原悠真。
彼は蒼に想いを寄せ、一時期は遥陽と蒼を巡って競い合うような関係にもなった人物だ。
けれど最終的には、蒼自身の口から『遥陽が好き』と聞き、身を引いてくれたはずだった。『ちゃんと幸せになれよ』と、背中を押してくれたはずの友人だ。
「……悠真が、なにを……？」
『藤原悠真さんのご同意のもと、ご本人のスマートフォン等の端末確認を進めたところ……』
少し間を置き、担当者の声が更に重くなる。
『八代さんとの関連が疑われる人物と、継続的に連絡を取り合っていた履歴が確認されました』
「……関連が疑われる？」
遥陽が眉を寄せる。
『はい。現時点では、その連絡相手が八代さん本人だったと断定出来ているわけではありません』
「いつ頃からですか」
『確認出来ている範囲では、少なくとも半年前からです』
「半年……」
『そして、そのやり取りの中に、一ノ瀬さんに関する話題が複数確認されています』
「……なにを、話していたんですか」
蒼が問いかける。
『大学での一ノ瀬さんの日頃の様子、交友関係、高橋さんと一緒にいる頻度や距離感などです』
「…………」
『そうした内容が、継続的に相手へ伝えられていました』
「……あ」
その時、蒼が愕然として呟いた。
『どうかしましたか？』
「悠真……悠真は」
蒼の目が見開かれる。遥陽が蒼の顔を不審そうに覗き込んだ。
「……蒼？」
——悠真は知っていた。蒼が、遥陽を好きだということを。遥陽よりも前に、蒼の口から直接打ち明けられていた。
「…………」
『一ノ瀬さん？ どうかされましたか？』
「……僕」
蒼の頬が一気に熱くなった。こんな非常事態で、大学と電話中だというのに。
「……木曜日、悠真に言った……遥陽が好きだって」
「…………蒼！？」
驚きに、蒼を見る遥陽の声が大きくなる。
「何それマジで？ 初耳なんだけど……っ」
「遥陽には恥ずかしくて言えなかったんだよ！ 土曜にちゃんと言ったでしょ！」
「土曜は告白だろ！ 『藤原に言った』なんて聞いてねぇ！」
「——っ！」
電話の向こうで、担当者が沈黙している。
「……あ、すみません。脱線しました」
遥陽が我に返る。
『……いえ。ですが、その点も重要です』
担当者が冷静に話を戻す。
『藤原さんが、一ノ瀬さんの高橋さんに対するお気持ちを、先ほどの連絡相手に伝えていた可能性があります』
蒼の顔から血の気が引いていく。
……だから？
だから、あのメッセージの送り主は、全てを知っていたのか。
『明日は行った方がいいよ』
『蒼くん、大事な話するつもりみたいだから』
あの時届いたメッセージの意味が、一つの線になって脳裏に浮かぶ。
「……悠真が……僕を裏切ってたの……？」
蒼が震える声で呟く。
遥陽は何も言わない。拳を握り、怒りを抑えている。けれど同時に、まだ真相が決まったわけではないと、決めつけないようにしていた。
「でも……悠真は、その相手が八代さんだって知ってたんですか？」
『そこが、現在確認を進めている点です』
担当者は慎重に続けた。
『藤原さん本人は、八代さんと連絡を取っていた認識はないと話しています。相手を大学の共通の知人、あるいは別の人物だと思っていた、と』
「……じゃあ」
『八代さんが偽名や別のプロフィールを使用して藤原さんへ接触していた可能性も含め、現在確認中です』
「…………」
事態は更に複雑になっていく。悠真は、悪意を持って八代に協力していた『共犯者』なのか。
それとも、八代に利用されていただけの『被害者』なのか。あるいは、警察の前で嘘をついているのか。現段階では、まだ何もわからない。
そして担当者が、もう一点話を続けた。
『それから……もう一点、気になるやり取りが見つかりました』
「はい……」
『先ほどお話しした連絡相手とのメッセージ履歴の中に、一ノ瀬さんのご自宅のアパートについて触れている箇所があります』
蒼の肩が小さく跳ねる。
「……僕の……住所、ですか……？」
『住所そのものではありません。ですが……』
暫く間が空く。
『「一ノ瀬のアパートには行ったことがある」……と、藤原さん側から相手に伝えている形跡があるのです』
「…………！」
遥陽がゆっくりと蒼を見る。
「……蒼」
「…………」
「……藤原って」
遥陽の低い声が静かに響く。
「お前の家に来たこと、あるのか？」
蒼は必死に記憶を辿った。
遥陽と付き合うどころか、告白されるよりももっと前。
大学二回生の……いつだったか。
「……ある」
遥陽の顔が強張る。
「……いつだ？」
「去年……」
「…………」
「……一回だけ。大学のグループ課題の資料をまとめるために……悠真がうちに来たことがある」
その日、確かに悠真は蒼のアパートを訪れた。
そしてその時、悠真が部屋の中で自由に動ける『時間』があった。
埋もれていた記憶が、ゆっくりと蒼の脳裏に蘇ってきた。
室内の確認が一段落した頃。
警察の捜査担当者が蒼を呼んだ。
「一ノ瀬さん」
「はい」
担当者は真剣な面持ちで蒼を見た。
「安全が確認出来るまで、暫くこの部屋から離れてください」
「…………」
「今見つかっている機器が具体的にどんなものなのか、いつから設置されていたのか、他にも同様の機器が残っていないか。現段階では確認し切れていません」
遥陽がすぐに尋ねる。
「ホテルとかに避難した方がいいですか？」
「選択肢としてはあります」
担当者は言葉を選びながら続ける。
「ですが、精神的なご負担を考えると、信頼出来るご友人や身内のご自宅などがあれば、そちらの方が落ち着けるかと思います」
「…………」
蒼と遥陽は、同時に顔を見合わせた。
一瞬の沈黙が落ちる。
そして遥陽が、妙に真面目な顔で口を開いた。
「……俺んち」
「……」
「蒼」
「うん」
「……来る？」
蒼は一瞬だけ考えた。
けれど、最初から答えは決まっていたようなものだった。
「……行く」
「……」
「なにさ」
「いや……」
遥陽の口元が、嬉しさを隠し切れずに少し緩む。
「……『彼氏んち避難』だな」
「そこ、わざわざ強調しないで……っ」
「だってさ、蒼が俺んちに泊まるの初じゃん」
「事件だから仕方なくでしょ」
「わかってるって」
「嬉しそうだね、遥陽」
「……ちょっとだけな」
「……もう」
急遽、必要最低限の荷物だけをまとめることになった。
数日分の着替え。
大学の講義資料。
眼鏡の予備と、洗面用品。
「蒼」
「なに？」
遥陽がクローゼットの前で腕を組み、真剣な顔で服を見つめている。
「何日分持っていく？」
「うーん……わからない。何日くらいかかるのかな」
「じゃあ多めにしとくか？」
「でも、荷物が重くなっちゃうし……」
「重いのは俺が全部持つ」
「そういう問題じゃないよ」
「じゃあさ……」
遥陽がクローゼットから蒼の服を一枚手に取った。
「これ持っていこうぜ」
「なにそれ……あ、それお気に入りのやつ」
「俺もこれ着てる蒼好き」
「聞いてないよ」
「俺んちでこれ着て」
「なんでさ」
「彼氏特権」
「そんな特権聞いたことない」
「今作った」
「即却下」
すぐ横の部屋には、まだ警察関係者や大学の担当者がいる。
蒼は顔を赤くし、小声で遥陽を小突いた。
「……今、そういう話する？」
遥陽も一瞬チラリと廊下の方へ視線を走らせる。
「…………」
「…………」
「……後でにする」
「そうして」
慌ただしく荷造りを終え、部屋を出る直前。
蒼は玄関で一度だけ立ち止まり、リビングを振り返った。
昨日、告白をした場所。
キスをして、恋人になった場所。
そして同時に——見知らぬ誰かに覗かれていたかもしれない場所。
幸せな記憶と恐ろしい違和感が混ざり合い、胸が締め付けられる。
その時、後ろから遥陽の手がそっと伸ばされ、蒼の手を包み込んだ。
「蒼」
「うん」
「……戻ってくる時は」
「うん」
「ちゃんと安心して笑って戻れるようになってからにしようぜ」
「…………」
蒼はゆっくりと頷いた。
「……うん。そうだね」
＊ ＊ ＊
夕方。遥陽のアパート。
「……なんか、新鮮」
玄関で靴を脱ぎながら、蒼が室内を見渡す。
「何が？」
「こうやって遥陽の部屋に来るの」
「大学入ってから何回か遊びに来てただろ」
「遊びに来るのはね。……泊まるのは、初めてだから」
「…………」
遥陽が動きを止めた。
その反応に蒼がすぐ気付く。
「なに……？」
「いや……」
「なにさ」
「……その言い方、なんか……っ」
「泊まるのが初めてって事実を言っただけでしょ」
「わかってるけど！ 恋人になって最初の泊まりが俺の部屋とか、意識すんなって方が無理だろ！」
「事件だから避難してきたんでしょ！」
「わかってるって言ってるだろ！」
照れ隠しに声を荒げる遥陽を見て、蒼はくすりと小さく笑った。
遥陽の部屋に入ると、決して広くはないものの、どこか懐かしい温かな匂いがした。
見慣れた家具。ゲーム機。少し散らかった大学の資料や服。
高校時代から知っている小物まで整然と並んでいる。
「…………」
ふと、蒼の視線が棚の一角で止まった。
そこに飾られていたのは、小さなフォトフレーム。
高校の制服を着た蒼と遥陽が、二人で並んで笑っている写真だった。
「これ……」
「ん？ ああ……」
遥陽が気まずそうに首の後ろを掻く。
「……まだ飾ってたんだ」
「まあ……大学入ってから、ずっとそこに置いてる」
「なんで？」
「……聞くか、それ？」
「うん」
「……恋人になる六年前から、ずっと好きだったからに決まってんだろ」
「…………」
「今更恥ずかしがるなよ」
蒼の指が眼鏡のフレームに触る。
「……うるさい」
それから、二人で簡単な夕食を食べた。
シャワーの順番を取り合い、洗面所で歯ブラシの置き場所について話し合う。
「……ここ？」
蒼が鏡の横のホルダーを指さす。
「そこ」
「遥陽の隣？」
「おう、隣」
「…………」
「何だよ」
「……別に」
「恋人っぽいって思ったら言えよ」
「言わない」
「顔に全部書いてあんだよ」
「うるさいな……」
事件の恐ろしい影が迫る中でも。
二人で一緒にいるだけで、少しずつ『日常』の温もりが戻ってくる。
恋人としての時間が、確かにそこにはあった。
＊ ＊ ＊
夜。ベッドに入る時間。
「…………」
「…………」
ここで、一つ問題があった。
遥陽の部屋のベッドは、ごく普通のシングルサイズ——一人用だった。
「……俺、ソファで寝る！」
遥陽が宣言する。
「嫌だ」
「え」
「なに……？」
「嫌？」
「今日ずっと離れないって……遥陽が言ったでしょ」
「…………」
遥陽の思考が一瞬止まった。
「いや……あのさ」
「なにさ」
「蒼……俺、今お前の『彼氏』なんだぞ？」
「……僕と同じベッドで寝るの、嫌なの？」
「嫌なわけねぇだろ！ むしろご褒美すぎるわ！」
「じゃあいいじゃない」
「俺の理性が持つかどうかの問題だよ！」
「またそれ……？」
「お前、ほんと無自覚に俺を殺しに来てんな……」
結局、二人はシングルベッドで一緒に寝ることになった。
壁側に蒼。外側に遥陽。
最初は、お互いに意識しすぎて少し距離を空けて横になっていた。
しかし、数分後。
「……遥陽」
「ん？」
「……なんか、寒い」
「…………」
「……そっち、行ってもいい？」
「…………ドゥゾ」
「なにその変な声」
「理性が限界を迎えてる声だ察しろ」
蒼が少しだけ身体を寄せると、遥陽の大きな腕がそっと蒼の肩を抱き寄せた。
「……これ」
「ん？」
「すごく……落ち着く」
「…………」
途端に、遥陽が黙り込んだ。
「遥陽……？」
「……今の一言だけで、俺、今日一日を生きていけるわ」
「今日はもう終わるよ」
「じゃあ明日も生きられる」
蒼が小さくくすくす笑う。
そのまま二人は、恋人同士になって初めて、同じベッドで静かに眠りについた。
＊ ＊ ＊
翌朝。午前八時過ぎ。
静かな部屋に、遥陽のスマホの着信音が響き渡った。
「……ん……」
遥陽が半分眠ったまま画面を見る。ディスプレイには『大学・緊急窓口』の文字。
一瞬で目が覚めた。
「……蒼、起きろ」
「んぅ……」
「大学から連絡だ」
「……っ……うん」
スピーカー通話に切り替える。
「高橋です」
『朝早くから申し訳ありません、高橋さん』
電話の向こうの担当者の声は、昨日よりも重かった。
『昨日、一ノ瀬さんのご自宅から回収した電子機器についてですが……』
「はい」
『暫定的な解析結果が出ました。……回収されたうちの少なくとも一つは、リアルタイムで外部へ映像および音声データを送信出来る機器である可能性が極めて高いです』
「…………」
遥陽は無言のまま、蒼の手をぎゅっと強く握りしめた。
『現在も詳細な解析を進めております。……ただ』
「はい」
『機器が設置された時期や部屋の状況を確認する中で、一つ……非常に重大な問題が浮かび上がってきました』
電話の向こうの声が、更に慎重になる。
「……重大な問題って、何ですか？」
『一ノ瀬さん』
「はい……っ」
『過去一年ほどの間に、あなたのお部屋に定期的に出入りしていた人物について、何か心当たりはありますか？』
「定期的に……出入り」
蒼は必死に思い出そうとした。
大学の友人。宅配業者。アパートの管理会社。
けれど、鍵を開けて室内に入り、一定時間滞在した人など——。
「……遥陽以外、ほとんどいないはずです」
『そうですか』
「…………」
『ただ……回収された機器の設置状況から見て、外部からの不法侵入による短時間の作業というよりは……「室内に自然に滞在し、作業出来る立場にいた人物」が設置した可能性が非常に高いと考えられます』
「…………」
遥陽の表情が一瞬で険しくなる。
「それ……どういう意味ですか？」
『今の段階で誰かを犯人と断定しているわけではありません。ですが……一ノ瀬さんの身近な生活圏内にいた人物の中に、八代怜さんに情報を流していた……あるいは、八代さん本人が室内に出入り出来る状況を作り出していた「協力者」が存在する可能性があります』
「——ッ」
蒼の手に力が入る。遥陽もまた、その手を強く握り返した。
これまで、ストーカー事件は『匿名アカウント』『八代』『外からの盗撮やつきまとい』という、自分たちの外側にある脅威だと思っていた。
だが——もし、自分たちの身近にいる誰かが部屋へ自由に入れる立場にあり、手引きをしていたとしたら。
事件は、自分たちが思っていたよりもずっと近く、日常のすぐ隣に潜んでいたことになる。
そして担当者が続けた。
『一ノ瀬さん。高橋さん』
「はい」
『警察の方で……確認を進めたい人物が一人、浮上しています』
「…………」
「……誰ですか」
遥陽の低い問いかけに対し、電話の向こうで一瞬、間が空いた。
『あ……申し訳ございません。お答えする前に確認事項がございました。少々お待ちください』
ピッ。
スマホの画面が切り替わり、通話が『保留』になった。
「…………」
画面には『保留中』の文字。
静まり返った部屋の中で、遥陽と蒼は無言のまま見つめ合った。
見知らぬ誰かではない。
自分たちの日常の中にいた、身近な誰か。
その疑惑が、二人の胸に重くのしかかった。
スマートフォンから保留音が流れる。
部屋を重い沈黙が満たしていた。
「…………」
蒼は何も言わないまま、遥陽の服の裾をぎゅっと握った。
「蒼……？」
「…………」
指先に込められた力。それに気付いた遥陽が、優しく声をかける。
「どうした？」
「……もし」
「うん」
「……警察の言う『身近な人』が……僕の知っている人だったら」
「…………」
「……嫌だな」
「うん」
「ずっと普通に笑って話していた人とか……信じていた人だったら……」
不安に身体を強張らせる蒼の手を、遥陽が包み込むように握り返した。
「……怖いか？」
「……うん。怖い……」
「そっか」
遥陽は『大丈夫だ』と気休めを言ったり、蒼の不安を否定したりはしなかった。
ただ静かに、そこにいると伝えるように隣へ寄り添っている。
「…………」
蒼は潤んだ目で、少しだけ遥陽を見上げた。
そして一瞬ためらったあと、思い切ったように言葉を続けた。
「……でも」
「ん？」
「……遥陽だけは」
「…………」
「遥陽だけは……絶対に疑いたくない」
遥陽が目を見開く。
「蒼……」
「だって、遥陽は僕の家の合鍵を持ってるし……一人で部屋に入ったことだってある」
「うん」
「不審なものを置けた『条件』だけで言うなら……一番簡単なのは……遥陽」
「…………」
「でも……っ」
蒼の声が震える。蒼は真っ直ぐに遥陽を見つめた。
「嫌なんだ……っ。他の誰を疑うことになっても、遥陽だけは絶対に疑わない」
遥陽はすぐには言葉を返さなかった。
溢れそうな感情を抑えるように息を吐くと、蒼の額へ自分の額をそっと重ねた。
「……じゃあ」
「……うん」
「俺は、一生かけて証明する」
「……なにを？」
「蒼が俺を信じてくれたこと……絶対に後悔させねえってことを」
「…………」
「今日だけじゃねえぞ。これから先、ずっと……一生だ」
至近距離で見つめられ、蒼の目が揺れる。
「……重いよ」
「六年分の想いだからな」
「……またそれ言う」
「一生言い続けてやる」
「……ふふ、やめてよ」
蒼の口元からふっと笑みがこぼれた。遥陽もまた、愛おしそうに目を細める。
額を離す直前、遥陽がぽつりと呟いた。
「……あとさ」
「なに？」
「これから電話で……誰の名前が出たとしても」
「…………」
「蒼、一人で抱え込むなよ」
「うん……」
「俺がいる。……恋人なんだから」
『恋人』という言葉に、蒼の頬がぽっと赤く染まる。
「……まだ、その響き慣れないな」
「じつは俺も。……照れるわ」
「遥陽から言ったんじゃないか」
「自分で言っといて食らってんだよ。……かっこつかねぇな」
「ふふ、馬鹿」
「彼氏に向かって『馬鹿』はねぇだろ」
「うるさいな……」
ほんの数秒間だけ。二人は恐ろしい事件の影から抜け出し、恋人同士の穏やかな時間へと戻っていた。
ピッ。
電子音が響き、保留が解除される。
一瞬で、室内に緊張が走る。
『お待たせいたしました』
「……はい」
遥陽の手は、蒼の手を固く握りしめたままだ。
『確認が取れましたので、お話しします』
「……お願いします」
『まず、前提としてお伝えしておきます』
担当者が、慎重に前置きする。
『高橋さんにつきましては、現時点で不審機器の設置や、八代さんとの関連が疑われる人物への情報共有に関与したと見なす材料は確認されておりません』
「……っ」
蒼がほっと小さく息を吐く。遥陽は何も言わず、一度だけ蒼の手をぎゅっと握り返した。
『これまでご提出いただいた端末情報や行動記録、ログ等については、警察で確認出来ている範囲では、行動記録や端末情報との間に矛盾はありません』
「……わかりました」
遥陽が短く答える。
『今回、警察として確認を進めたいと考えているのは……別の人物です』
「…………」
『もちろん、この人物につきましても、現時点で不審機器の直接の設置者だと断定したわけではありませんので誤解なさらないでください』
「はい……っ」
『その人物とは……藤原悠真さんです』
「——え？」
蒼が大きく目を見開いた。
「……悠真……！？」
遥陽にとっても想定外の名前だったらしく、言葉に詰まる。
「藤原が……！？ 何で……」
「でも……っ！」
蒼が慌てて電話口に向かって声を上げる。
「悠真は……っ！」
藤原悠真。
彼は蒼に想いを寄せ、一時期は遥陽と蒼を巡って競い合うような関係にもなった人物だ。
けれど最終的には、蒼自身の口から『遥陽が好き』と聞き、身を引いてくれたはずだった。『ちゃんと幸せになれよ』と、背中を押してくれたはずの友人だ。
「……悠真が、なにを……？」
『藤原悠真さんのご同意のもと、ご本人のスマートフォン等の端末確認を進めたところ……』
少し間を置き、担当者の声が更に重くなる。
『八代さんとの関連が疑われる人物と、継続的に連絡を取り合っていた履歴が確認されました』
「……関連が疑われる？」
遥陽が眉を寄せる。
『はい。現時点では、その連絡相手が八代さん本人だったと断定出来ているわけではありません』
「いつ頃からですか」
『確認出来ている範囲では、少なくとも半年前からです』
「半年……」
『そして、そのやり取りの中に、一ノ瀬さんに関する話題が複数確認されています』
「……なにを、話していたんですか」
蒼が問いかける。
『大学での一ノ瀬さんの日頃の様子、交友関係、高橋さんと一緒にいる頻度や距離感などです』
「…………」
『そうした内容が、継続的に相手へ伝えられていました』
「……あ」
その時、蒼が愕然として呟いた。
『どうかしましたか？』
「悠真……悠真は」
蒼の目が見開かれる。遥陽が蒼の顔を不審そうに覗き込んだ。
「……蒼？」
——悠真は知っていた。蒼が、遥陽を好きだということを。遥陽よりも前に、蒼の口から直接打ち明けられていた。
「…………」
『一ノ瀬さん？ どうかされましたか？』
「……僕」
蒼の頬が一気に熱くなった。こんな非常事態で、大学と電話中だというのに。
「……木曜日、悠真に言った……遥陽が好きだって」
「…………蒼！？」
驚きに、蒼を見る遥陽の声が大きくなる。
「何それマジで？ 初耳なんだけど……っ」
「遥陽には恥ずかしくて言えなかったんだよ！ 土曜にちゃんと言ったでしょ！」
「土曜は告白だろ！ 『藤原に言った』なんて聞いてねぇ！」
「——っ！」
電話の向こうで、担当者が沈黙している。
「……あ、すみません。脱線しました」
遥陽が我に返る。
『……いえ。ですが、その点も重要です』
担当者が冷静に話を戻す。
『藤原さんが、一ノ瀬さんの高橋さんに対するお気持ちを、先ほどの連絡相手に伝えていた可能性があります』
蒼の顔から血の気が引いていく。
……だから？
だから、あのメッセージの送り主は、全てを知っていたのか。
『明日は行った方がいいよ』
『蒼くん、大事な話するつもりみたいだから』
あの時届いたメッセージの意味が、一つの線になって脳裏に浮かぶ。
「……悠真が……僕を裏切ってたの……？」
蒼が震える声で呟く。
遥陽は何も言わない。拳を握り、怒りを抑えている。けれど同時に、まだ真相が決まったわけではないと、決めつけないようにしていた。
「でも……悠真は、その相手が八代さんだって知ってたんですか？」
『そこが、現在確認を進めている点です』
担当者は慎重に続けた。
『藤原さん本人は、八代さんと連絡を取っていた認識はないと話しています。相手を大学の共通の知人、あるいは別の人物だと思っていた、と』
「……じゃあ」
『八代さんが偽名や別のプロフィールを使用して藤原さんへ接触していた可能性も含め、現在確認中です』
「…………」
事態は更に複雑になっていく。悠真は、悪意を持って八代に協力していた『共犯者』なのか。
それとも、八代に利用されていただけの『被害者』なのか。あるいは、警察の前で嘘をついているのか。現段階では、まだ何もわからない。
そして担当者が、もう一点話を続けた。
『それから……もう一点、気になるやり取りが見つかりました』
「はい……」
『先ほどお話しした連絡相手とのメッセージ履歴の中に、一ノ瀬さんのご自宅のアパートについて触れている箇所があります』
蒼の肩が小さく跳ねる。
「……僕の……住所、ですか……？」
『住所そのものではありません。ですが……』
暫く間が空く。
『「一ノ瀬のアパートには行ったことがある」……と、藤原さん側から相手に伝えている形跡があるのです』
「…………！」
遥陽がゆっくりと蒼を見る。
「……蒼」
「…………」
「……藤原って」
遥陽の低い声が静かに響く。
「お前の家に来たこと、あるのか？」
蒼は必死に記憶を辿った。
遥陽と付き合うどころか、告白されるよりももっと前。
大学二回生の……いつだったか。
「……ある」
遥陽の顔が強張る。
「……いつだ？」
「去年……」
「…………」
「……一回だけ。大学のグループ課題の資料をまとめるために……悠真がうちに来たことがある」
その日、確かに悠真は蒼のアパートを訪れた。
そしてその時、悠真が部屋の中で自由に動ける『時間』があった。
埋もれていた記憶が、ゆっくりと蒼の脳裏に蘇ってきた。
