14、おめでとう
翌朝。土曜日。
本来なら、正午に待ち合わせをして、食事をして、プラネタリウムで星を見て、街を歩いて、夕食を食べて、夜道を散歩する——そんな一日になるはずだった。
けれど、カーテンは閉め切られたまま。
蒼のアパートで、二人は朝を迎えていた。遥陽は昨夜からそのまま泊まっている。
だから当然、待ち合わせの場所に行く必要もない。
「…………」
午前十一時。
ソファに浅く腰掛けた遥陽が、手持ち無沙汰にスマートフォンの画面を見つめている。
「十二時、だったよな」
「なにが？」
「待ち合わせの時間」
「うん」
「あと一時間か」
「……もうここにいるけどね」
「まあな。昨日からずっといる」
「うん」
蒼がマグカップに淹れたコーヒーを二つ持ってきて、遥陽の隣に腰掛けた。
「……遥陽」
「ん？」
「今日……デート、中止になっちゃったね」
遥陽は努めて明るく笑った。
「まあ、仕方ねえよ。また今度行けばいいし。プラネタリウムだって逃げねえだろ。飯も、散歩も」
「……うん」
蒼はマグカップをテーブルに置くと、少しだけためらってから遥陽の横顔を見つめた。
「でも」
「ん？」
「今日は、遥陽と一緒にいたい」
「…………」
遥陽の動きがぴたりと止まる。
「外に行けなくても……ここで」
蒼は恥ずかしそうに、ほんの少しだけ視線を泳がせながら囁く。
「……おうちデートじゃ、だめ……？」
「…………っ！」
遥陽がすぐに両手で顔を覆い、テーブルに突っ伏した。
「なに？ どうしたの？」
「待って……ちょっと待って……」
「なにを？」
「心臓が壊れる……」
「知らないよ」
「お前最近マジで攻撃力高すぎんだろ……！」
「じゃあ、嫌なの？」
遥陽がガタッと勢いよく顔を上げた。
「嫌なわけあるか！！」
「声が大きい」
「……すみません」
蒼がくすくすと笑う。
こうして予定を変更し、二人の『二回目のデート』は、蒼の部屋の中でのおうちデートになった。
＊ ＊ ＊
昼。
二人でキッチンに立ち、簡単な料理を作った。
遥陽が慣れた手つきで野菜を刻み、蒼が隣で味付けをしていく。
「はい、味見してみて」
スプーンを差し出すと、遥陽が——そのままパクッと食いついた。
「っあつっ！？」
「ちょっと、猫舌なの僕なんだけど」
「出来たてを直で突っ込まれたら誰だって熱いわ！」
「大袈裟だなあ」
「お前に言われたくない！」
＊ ＊ ＊
午後。
映画を観ようと遥陽が作品を選んだはずなのに、途中から遥陽の視線は画面ではなく、隣に座る蒼へ向いていた。
「……なに？ さっきからじっと見て」
「見てねえし」
「見てたでしょ」
「見てねーって」
「これで三回目」
「わざわざ数えてんの！？」
「数えるよ。この前の遥陽と同じだね」
言い合いながらも、二人の距離は少しずつ縮まっていく。
肩。腕。膝。触れ合う部分から伝わる温もりが心地よくて、どちらも決して離れようとはしなかった。
＊ ＊ ＊
夕方。
本来なら、そろそろプラネタリウムの上映が終わり、夕暮れの街へ出ていた時間。
閉め切ったカーテンの隙間から、部屋の中に少しずつ橙色の光が差し込んでくる。
遥陽が壁の時計を見上げた。
「今頃、プラネタリウム見終わったくらいかな」
「……そうだね」
「残念だった？」
「うん」
蒼は偽りのない素直な気持ちを口にした。そして、柔らかく遥陽を見つめる。
「でも……今日もすごく楽しかったよ。遥陽と一緒だったから」
「……蒼」
「なに？」
「今日だけで俺を何回キュン死させたら気が済むんだ？」
「知らない」
遥陽が困ったように笑う。
「……次は、絶対にちゃんと外でデートしような」
「……っ」
その言葉を聞いた瞬間、蒼は小さく息を呑み、黙り込んだ。
「……蒼？」
今日、伝えると決めていた。
場所が外から部屋に変わっただけだ。星空がなくても、ここには大好きな人がいる。
元々、どこだって良かったのだ。
「遥陽」
「ん？」
「この前……僕に聞いたよね」
「何を？」
「『好』の続き」
遥陽の表情が止まった。
「『土曜まで待って』って……僕が言ったこと」
「…………」
「土曜日だよ、今日」
遥陽は暫く言葉を失っていた。
「……蒼」
「うん」
「ちょっと待って」
「嫌だ」
「何で！？」
「今日まで待ってもらったから」
「いや、それとこれは別だろ！」
「今日、土曜日」
「わかってる！ わかってるけど心の準備が……！」
「じゃあ、聞かない？」
「聞く！！」
蒼はふっといたずらっぽく笑った。けれど、すぐにその表情は真剣なものへ変わった。
緊張で胸がいっぱいだった。怖いわけではない。ただ、恥ずかしい。
蒼は膝の上で自分の指をぎゅっと握った。
遥陽は急かすことも茶化すこともせず、ただ静かに蒼の次の言葉を待っていた。六年間、ずっとそうしてきてくれたように。
「僕……」
かろうじて紡ぎ出した、小さな声。
「遥陽に告白されるまで……ずっと、ただの親友だと思ってた」
「……うん」
「一番仲良しで、一番一緒にいて落ち着いて……これからもずっと、そういう関係が続くんだって思ってた」
遥陽は無言で蒼の言葉を受け止めている。
「でも、悠真に告白されて……遥陽に告白されて……桜井くんにも言われて……訳がわからなくなって……」
「うん……」
「誰と一緒に帰るか選ばなきゃいけなくなったあの時」
蒼は真っ直ぐに遥陽を見つめた。
「僕、遥陽と帰りたいと思った。誰かを傷付けるのはやっぱり嫌だけど……傷付けない選択をするんじゃなくて、誰といたいかを考えた。そしたら……遥陽と一緒にいたいと思った」
「…………」
「この前、僕から手を繋いだのも……怖いからじゃなくて、ただ、遥陽と手を繋ぎたかったから」
「……蒼」
「昨日より……今日の方が、遥陽のこと好き」
蒼は深く息を吸い込み、頬を赤くしながら微笑んだ。
「たぶん明日は、今日よりもっと好き」
遥陽が息を止めた。
蒼の顔は耳まで真っ赤に染まっていた。それでも、視線だけは逸らさない。
「僕……」
六年間、遥陽だけが抱え続けてきた想い。その同じ場所へ、蒼もようやく辿り着いた。
「遥陽が好き」
「…………」
「親友としてじゃなくて……恋愛として、遥陽が好きです」
顔を真っ赤にして言い切る蒼の前で、遥陽は少し茫然としていた。
「遥陽？」
「……蒼」
「うん」
「もう一回……言って」
「嫌だ」
「何で！？」
「恥ずかしいもん」
「蒼……っ！」
軽口を叩き合いながらも、遥陽の目元がみるみる赤くなっていくのを蒼は見逃さなかった。
「……遥陽？」
「見るな……」
「泣いてるの？」
「泣いてねえ！」
「でも、目が……」
「これは……無理だろ……っ」
遥陽は両手で顔を覆った。その隙間から、震える声が漏れる。
「六年だぞ……？ 六年ずっと……お前のこと好きだったんだぞ……」
蒼はそっと手を伸ばし、遥陽の手を優しく包み込んだ。顔を覆う大きな手を、少しだけ下に押し下げる。
濡れた瞳と視線が重なった。
「……ずっと待っていてくれて、ありがとう」
「——ッ！！」
遥陽の目から、大粒の涙がぼろぼろ零れた。
「それは反則だって……！」
「なにが？」
「全部だよ……っ」
「知らない」
「……好きだ」
遥陽が泣きながら搾り出すように言った。
今まで何度も心の中で叫び、口にしてきた言葉。けれど今の『好き』は、今までとは全く違う響きを持っていた。
「蒼……好きだ……大好きだ」
「……うん」
「めちゃくちゃ好きだ……たぶんお前が思ってる百倍くらい好きだ」
「それはどうかな」
「これからわからせてやるよ」
「なにそれ」
二人で、涙を拭いながら小さく笑い合った。
笑いが収まると、二人の間に残ったのは——触れ合いそうなほど近い距離だけだった。
遥陽が息を呑んで蒼を見つめる。
視線が蒼の目から、少しだけ下——唇へと落ち、すぐに戻る。
「…………」
蒼にも、遥陽が何を考えているのかわかった。
「……蒼」
遥陽の声が掠れる。
「うん」
「……キス、していい？」
蒼の胸がドクンと大きく跳ねた。
今までの自分なら、真っ赤になって逃げ出していたかもしれない。
けれど、もう二人は『親友』ではないのだ。
蒼は自分からほんの少しだけ身体を寄せ、小さく頷いた。
「……うん」
大きく息を呑んで、遥陽がゆっくりと顔を近付けてくる。
逃げる時間を与えるように、慎重に、優しく。
お互いの息遣いが触れ合う距離で蒼が静かに目を閉じると、唇に柔らかな感触が重なった。
「…………」
ほんの一瞬。確かめ合うような、優しい初めてのキスだった。
唇が離れ、僅か数センチの距離で蒼がゆっくりと目を開ける。
目の前の遥陽は、夢でも見ているかのように呆然としていた。
「……なに？」
「いや……」
「なに？」
「……俺、蒼とキスしたんだなと思って」
「したね」
「俺……蒼と恋人になれるの？」
蒼はぽかんとした表情で瞬きをした。
「……そうじゃないの？」
「————ッ！！」
遥陽が再び頭を抱えた。
「ああもう……！」
「また？」
「今日もう俺のキャパ完全に超えてんだけど！」
「早いよ」
「六年分が一気に押し寄せてきてんだぞ！？」
蒼が楽しそうに笑うと、遥陽はその細い手をぎゅっと握り締め直した。
もう親友としてではなく、恋人として。指と指を深く絡める『恋人繋ぎ』で。
「……蒼」
「なに？」
「……もう一回、していい？」
「…………」
蒼の顔が、再びカッと熱くなる。
今度は言葉の代わりに、繋いだ手にキュッと力を込めて握り返した。
遥陽の口元に、幸せそうな笑みが浮かぶ。
そして、二人の距離は再びゆっくりと縮まっていった。
＊ ＊ ＊
翌朝。
最初に目を覚ましたのは、遥陽だった。
「…………」
ゆっくりと視界が鮮明になり、自分の腕の中にいる蒼を認識する。
そこには、静かな寝息を立てて眠る蒼の姿があった。
触れ合う肩と身体の熱、鼻先を掠める蒼の髪の匂い。あまりの近さに、遥陽は暫く動けなかった。
「……夢じゃねえ……よな……」
掠れた小声が漏れる。
昨日の出来事が、一気に脳裏へ蘇る。
部屋でのデート。蒼からの告白。甘いキス。そして——正式に恋人同士になったこと。
その全てが現実なのだと、腕の中の体温が教えてくれていた。
遥陽は、そっと蒼の髪へ顔を寄せた。
触れるか触れないかの限界で動きを止め、そっと囁く。
「……おはよ、彼氏」
もちろん、蒼はまだ夢の中だ。
返事があるはずもないのに、自分で口にした途端、猛烈な恥ずかしさが込み上げてくる。遥陽は一人で真っ赤になり、顔を手で覆った。
「っ……無理だろ、これ……」
そんな幸せな余韻に浸っていた時だった。
——ヴッ。
テーブルの上のスマートフォンが、静寂を破って振動した。
遥陽の表情が、一瞬で強張る。
腕の中で眠る蒼を起こさないよう、慎重に端末を取り上げ、画面へ視線を落とした。
画面に表示された差出人は——『八代怜』。
「…………」
届いたメッセージは、たった一通だった。
『おめでとう、遥陽』
「————っ！？」
遥陽の顔から、すっと血の気が引いていった。
「……なっ……何で……」
昨日は一歩も外に出ていない。
警察の指示通り、誰とも会っていない。
部屋の中で蒼と想いを通わせたことも、恋人になったことも、唇を重ねたことも——誰一人として知るはずがない。
それなのに、なぜ八代は『おめでとう』と祝っているのか。
遥陽は半ば無意識のまま、部屋の中を見回した。
ぴったりと閉じられたカーテン。鍵の閉まった窓や玄関。テレビ、エアコン、スマホのレンズ——。
どこだ。何を見られている？ いったい、どこから二人を見ている？
「……蒼」
不快感と恐怖で声が低く震える。
腕の中で、蒼が微かに身じろぎをした。
「ん……ぅ……」
「蒼、起きろ……っ」
「……なに……？ 遥陽……？」
眠そうに目を開けた蒼に、遥陽は『悪い』と呟きながらスマートフォンの画面を見せた。
その画面を目にした瞬間、蒼の眠気が完全に吹き飛んだ。
「…………」
画面には『おめでとう、遥陽』の文字。
「……これ」
蒼の震える声が静かな部屋に響く。
「……昨日のこと……だよね？」
「……多分」
「でも……っ」
「うん」
「誰にも……言ってないよ」
「俺も、絶対に誰にも言ってない」
「…………」
蒼の顔が青ざめ、表情が凍り付く。
遥陽はすぐさま画面のスクリーンショットを撮影し、保存した。
「大学と警察にすぐ送る」
「うん……」
こちらから返信はしない。その原則は崩さない。
けれど、事態の不気味さは前日までの比ではなかった。
八代は、元々二人が出かける予定だったことを知っていた。
蒼が告白しようとしていた決意までも察していた。
そして今——誰も知らないはずの部屋の中での告白と、二人が恋人になったことまで把握している。
「……遥陽」
「うん」
「昨日……僕たち、家の中でしか話してないよね？」
遥陽は重く、ゆっくりと頷いた。
その事実が、何よりも気味悪かった。
外から見られていたのか。隠しカメラでも仕掛けられているのか。あるいは、もっと別の手段なのか——。
「……蒼」
「なに……？」
遥陽は、蒼の華奢な手を力強く握りしめた。
昨夜のように愛を確かめ合うためだけではない。互いの存在を確かめるための、強い握り方だった。
「今日は絶対……一人になるな」
蒼もまた、震える指で遥陽の手を強く握り返す。
「遥陽もだよ」
「うん」
「僕だけを守ろうとしないで。二人で一緒にいるって……約束」
「……ああ、約束する」
その直後——二人の手の中で、再びスマホが短い振動を立てた。
——ヴッ。
二通目のメッセージが届く。
『やっとだな』
そして、間髪入れずにもう一通。
『六年、長かったね』
「…………」
蒼も遥陽も何も言わなかった。言えなかった。
部屋の中に、重い静寂が落ちた。
蒼は、淡く光るスマホの画面を見つめたまま、微動だに出来なかった。
『六年、長かったね』
その一文が、胸の奥に刺さったまま離れない。
昨日まで、『六年』という年月は遥陽が一人で抱え続けてきた片思いの重さだった。
そして今、それは二人がようやく同じ場所に立ち、重ね合わせた大切な時間になった。
それなのに——その大切な歴史の重みまで、八代は知っている。
「…………」
見かねた遥陽が、そっとスマートフォンをテーブルの上に伏せた。
「蒼」
「うん……」
「大丈夫か……？」
すぐには答えられなかった。
怖い。気味が悪い。
昨夜、二人きりの部屋で交わした会話も、告白も、抱擁も、キスも——その全てを、どこかから見知らぬ誰かに見られていたのではないかと思うと、悪寒が走る。
「……遥陽」
「ん？」
蒼はぎこちなく身体を動かすと、返事の代わりに遥陽の胸へ抱きついた。
「——っ」
突然のことに遥陽の身体が強張る。
蒼の手が背中に回り、すがるように遥陽の服を固く掴む。顔は遥陽の胸元にうずめられ、細い身体が小さく震えていた。
「蒼……？」
「…………」
「どうした……？」
「……ちょっとだけ」
「うん」
「……このまま、いさせて」
遥陽の強張っていた表情が、すっと柔らかくなる。
「……わかった」
遥陽もまた、蒼の身体を包み込むようにそっと腕を回した。
昨夜までの親友としてではなく、恋人として蒼を抱きしめる腕。けれど、怯える蒼を怖がらせないよう、決して力任せには抱きしめない。
「…………」
蒼は遥陽のシャツをきゅっと掴み直し、震える声を絞り出した。
「遥陽」
「ん？」
「昨日のこと……」
「うん」
「僕……後悔してないから」
「…………」
抱きしめる遥陽の腕に、ほんの少しだけ力がこもった。
「……蒼」
「うん」
「それ……今言うのかよ」
「今、言いたかったの」
「……そっか」
遥陽が苦笑しながら、優しく目元を緩める。
「……俺、今すげぇ救われた」
蒼がゆっくりと顔を上げると、目の前で遥陽の瞳が自分だけを優しく見つめていた。吐息が触れ合うほど近い距離。
「昨日……」
蒼は自分に言い聞かせるように言葉を紡ぐ。
「『好き』って言ったことも」
「うん」
「キスしたことも……恋人になったことも」
一拍置き、真っ直ぐに遥陽を見つめた。
「全部……何ひとつ後悔してない」
遥陽の目元が、じわっと赤くなる。
「それ、マジでずるいな……」
「また泣くの？」
「泣かねえよ」
「昨日泣いてたのに」
「昨日は特別だろ！」
「今日も特別になりそうだけど」
「蒼……っ」
遥陽の手が、そっと蒼の頬へ添えられる。
「……キス、していい？」
蒼は、昨日よりも迷わなかった。頬に触れる手の上から自分の手を重ね、小さく頷く。
「……うん」
遥陽の顔が近付く。
一度目。唇がそっと重なり合う。優しく、愛を確かめるようなキス。
唇が離れても、蒼はまだうっすらと目を閉じたまま、離れようとする遥陽をそっと引き留めた。
遥陽がその意図に気付き、眉を下げる。
「……もう一回？」
問われた蒼の顔が、耳まで真っ赤になった。
「……聞かないでよ」
「それって……」
「遥陽」
「はい」
今度は、蒼の方からほんの少しだけ距離を縮めた。
遥陽が嬉しそうに目を細める。
二度目のキス。今度は先ほどより少しだけ長く、二人の熱を確かめ合うように重なった。それでも、やはり優しく丁寧だった。
唇が離れると、蒼はたまらず遥陽の肩に額を預けて顔を隠した。
「…………」
「蒼」
「……なに」
「彼氏、最高すぎるんだけど」
「朝からうるさい」
「だってさ……」
「もう知らない」
「はいはい」
遥陽は愛おしそうに蒼の髪をそっと撫でた。
そのまま暫く、事件の影を束の間忘れるように、二人は言葉もなく静かに抱き合っていた。
＊ ＊ ＊
午前九時過ぎ。
大学の緊急窓口から電話が入った。
警察が、不審なメッセージの急増を受けて、蒼の自宅周辺および室内を改めて捜査・確認したいという。
昨夜から届く八代からのメッセージ。
二人が外に出ていないにもかかわらず、部屋の中での出来事や会話内容、二人の歴史まで把握している。外からの監視だけでは説明がつかない状況だった。
「……わかりました」
遥陽が強い声で答える。
「俺もずっとここにいます」
『高橋さんも、そのまま一ノ瀬さんに付き添ってください』
「はい、よろしくお願いします」
＊ ＊ ＊
昼前。
警察の鑑識・捜査員数名と、大学側の担当者が蒼のアパートへやってきた。
まずは外部からの侵入・監視経路の確認。
玄関、共用廊下、窓、ベランダ。向かいの建物や周囲の場所から、この部屋がどの程度見えるのか。
カーテンの隙間、夜間の室内照明の影の映り込みなどを念入りに調べていく。
そして、そのまま捜査員は室内の点検へと移行した。
「……室内まで調べるんですか？」
蒼が少し驚いたように尋ねる。
捜査員は表情を崩さず、慎重に答えた。
「念のためです。可能性を一つずつ潰していきます」
遥陽は常に蒼のすぐ隣に立ち、その肩を抱くように寄り添っていた。
一人には絶対にしない。けれど捜査を邪魔することもなく、専門家に任せる姿勢を崩さない。
「このあたりも確認させていただきます」
捜査員がリビングに足を踏み入れる。
テレビ台の裏、本棚の隙間、コンセントカバーの周辺、そしてWi-Fiルーターの配線周り。
「…………」
一人の鑑識担当の捜査員が、動きを止めた。
「……何かありましたか？」
遥陽が身を乗り出す。捜査員はすぐには答えず、慎重に手袋をはめた指先で棚の陰を覗き込んだ。
普段の生活ではまず目に入らない、棚と壁の僅かな隙間。
そこに、数センチほどの小さな黒い物体が取り付けられていた。
蒼も遥陽も、目の前の小さな部品を見つめたまま動けなかった。
「……蒼。これ、見覚えあるか？」
「ない……全然知らない……」
「俺もない」
大学の担当者が二人を制するように手を出した。
「お二人とも、下がってください。絶対に触らないで」
「はい……」
物体は、専門の機材を使ってその場で慎重に確認される。
「……それ、何なんですか？」
遥陽の声が低くなる。
「現段階で断定は出来ません。ただ……何らかの小型電子機器である可能性が非常に高いです」
「…………」
蒼の顔から一気に血の気が引いていく。遥陽はすぐさま蒼の細い肩を抱き寄せた。
「写真や映像を記録する媒体なのか、リアルタイムの音声・映像送信機なのか、あるいは盗聴器なのか……持ち帰って解析しないと判明しません」
捜査員は更に部屋の調査を続けた。
そして今度は、壁際の電源タップの裏側。コンセントの隙間に隠すように、もう一つ小さな部品が見つかった。
「…………」
遥陽の表情が怒りと不快感で強張る。
「それ……俺が知る限り蒼のもんじゃないです」
「確認させてください。高橋さん、一ノ瀬さん」
「僕も……こんなの見たことないです」
「俺も何度もこの部屋に来てますけど……少なくとも、気付いたことはありません」
捜査員は二人を見た。
「一ノ瀬さん。このお部屋には、いつからお住まいですか？」
「大学に入学した時から……三年前からです」
「鍵を紛失したり、落としたりした記憶は？」
「ないです」
「では、合鍵を渡したことのある人物は？」
蒼は少しだけ視線を泳がせ、隣の遥陽を見上げた。
「……家族以外には」
「俺です」
遥陽がはっきりと答える。
「俺が合鍵を持ってます」
「いつからですか？」
「去年からです」
「保管方法は？」
「自分のアパートの部屋で保管してます」
「第三者がその合鍵に触れられる機会はありましたか？」
「……俺が把握してる限り、ありません」
捜査員は頷き、更に蒼に尋ねた。
「……過去に、あなたが不在の際、知らないうちに誰かが部屋へ侵入したような形跡や違和感を覚えたことはありませんか？」
「…………」
蒼はすぐには答えられなかった。
鍵は開いていなかった。部屋が荒らされていたこともない。
けれど——自分が大学に行っている間、買い物に行っている間、留守にしていた数時間の間に、誰かが静かにこの部屋に入り込み、こんな機器を仕掛けていたとしたら？
蒼は青ざめた顔で、小さく首を横に振った。
「……わかりません……気付かなかっただけかも……」
「そうですよね。無理もありません」
その時だった。
——ヴッ。
遥陽のポケットの中のスマートフォンが震えた。
警察関係者、大学担当者、そして蒼の視線が一斉に遥陽へ向く。
遥陽が画面を確認する。
差出人は——『八代怜』。
「…………」
今度はテキストメッセージではない。
画像ファイルが一枚、添付されていた。
「……開けても大丈夫ですか？」
遥陽が捜査員に確認する。捜査員は手元を注視しながら「開けてください」と指示した。
遥陽が慎重に画像をタップし、画面に表示させる。
「————ッ！？」
画面を見た瞬間、蒼と遥陽が息を呑んだ。
そこに写っていたのは——昨夜の、この部屋の光景だった。
暗がりの中、リビングのソファで身体を寄せる二人。
遥陽と蒼が、お互いを強く抱きしめ合っている瞬間。
顔までははっきり識別出来ないものの、間違いなく昨夜、この部屋で撮影された写真だった。
「……っ……ぁ……」
蒼の指が激しく震え出す。遥陽はすぐさま蒼の手を強く握りしめた。
画像の下には、八代からのメッセージ。
『やっぱり近い方がよく見えるな』
警察関係者の表情が一気に強張る。
遥陽が、怒りに声を震わせながら捜査員を見る。
「……これで……外からの盗撮なんかじゃないって、はっきりしましたよね……！？」
捜査員は重い口を開いた。
「……ええ。部屋内部にカメラが設置されている、あるいは……もっと至近距離からの侵入・盗撮の可能性が極めて高くなりました」
その瞬間、蒼は耐え切れず、遥陽の手を強く握った。
遥陽もまた、その手を力強く握り返す。
恋人同士の甘い温もりではない。
『絶対に離さない』『ここにいる』と、お互いの存在を確かめ合うための、切実な握り方だった。
警察による室内の確認作業が続く中、蒼はずっと平静を保とうと必死だった。
警察官からの質問にも一つひとつ丁寧に答えた。
棚の隙間やコンセントで見つかった不審な機器についても、知らないものは知らないと、自分の覚えている記憶の全てを絞り出して話した。
けれど——さっき届いた一枚の写真。
昨夜、自分たち以外誰もいないはずのこのリビングで。
ソファに座り、身を寄せ合っていた自分と遥陽の姿。
それを見てしまった瞬間から、どうしても指先の震えが止まらなかった。
「…………」
すぐ隣にいた遥陽は何も言わず、蒼の正面へとそっと回り込んだ。
「蒼」
「……うん……」
「こっち来い」
「え……？」
そのまま蒼の身体を自分の胸元へ優しく抱き寄せた。
「遥陽……っ」
「いいから」
「でも……警察の人たち、まだいるのに……」
「関係ねえよ。今日はもう……」
遥陽の大きな腕が、蒼の背中を包み込む。
「ずっと離れねえから」
「…………」
蒼の額が、遥陽の胸にそっと触れる。
トクン、トクンと刻まれる鼓動と体温が、直接伝わってくる。
さっきまで、部屋のどこを見てもカメラや盗聴器が仕掛けられているのではないか、誰かにずっと覗かれているのではないかという悪寒が消えなかった。
けれど、遥陽の腕の中にいる間だけは、確かな温もりを感じることが出来た。
五年間、親友として一番近くにいてくれた人。
そして昨日からは、恋人になってくれた人。
「……遥陽」
「ん？」
「……もうちょっとだけ」
「うん」
「……このままにして」
「何時間でも」
「それは……困るよ」
「じゃあ一時間」
「長すぎ」
「じゃあ十分」
「それじゃ短い……」
「んじゃ蒼が決めろよ」
あまりに極端な遥陽の提案に、蒼の口元からふっと小さな笑みがこぼれた。
「……あと、少しだけ」
「了解」
遥陽も優しく目を細めて笑った。
そのまま、担当者が書類を確認している間も、室内を移動する時も、二人が離れることはなかった。
翌朝。土曜日。
本来なら、正午に待ち合わせをして、食事をして、プラネタリウムで星を見て、街を歩いて、夕食を食べて、夜道を散歩する——そんな一日になるはずだった。
けれど、カーテンは閉め切られたまま。
蒼のアパートで、二人は朝を迎えていた。遥陽は昨夜からそのまま泊まっている。
だから当然、待ち合わせの場所に行く必要もない。
「…………」
午前十一時。
ソファに浅く腰掛けた遥陽が、手持ち無沙汰にスマートフォンの画面を見つめている。
「十二時、だったよな」
「なにが？」
「待ち合わせの時間」
「うん」
「あと一時間か」
「……もうここにいるけどね」
「まあな。昨日からずっといる」
「うん」
蒼がマグカップに淹れたコーヒーを二つ持ってきて、遥陽の隣に腰掛けた。
「……遥陽」
「ん？」
「今日……デート、中止になっちゃったね」
遥陽は努めて明るく笑った。
「まあ、仕方ねえよ。また今度行けばいいし。プラネタリウムだって逃げねえだろ。飯も、散歩も」
「……うん」
蒼はマグカップをテーブルに置くと、少しだけためらってから遥陽の横顔を見つめた。
「でも」
「ん？」
「今日は、遥陽と一緒にいたい」
「…………」
遥陽の動きがぴたりと止まる。
「外に行けなくても……ここで」
蒼は恥ずかしそうに、ほんの少しだけ視線を泳がせながら囁く。
「……おうちデートじゃ、だめ……？」
「…………っ！」
遥陽がすぐに両手で顔を覆い、テーブルに突っ伏した。
「なに？ どうしたの？」
「待って……ちょっと待って……」
「なにを？」
「心臓が壊れる……」
「知らないよ」
「お前最近マジで攻撃力高すぎんだろ……！」
「じゃあ、嫌なの？」
遥陽がガタッと勢いよく顔を上げた。
「嫌なわけあるか！！」
「声が大きい」
「……すみません」
蒼がくすくすと笑う。
こうして予定を変更し、二人の『二回目のデート』は、蒼の部屋の中でのおうちデートになった。
＊ ＊ ＊
昼。
二人でキッチンに立ち、簡単な料理を作った。
遥陽が慣れた手つきで野菜を刻み、蒼が隣で味付けをしていく。
「はい、味見してみて」
スプーンを差し出すと、遥陽が——そのままパクッと食いついた。
「っあつっ！？」
「ちょっと、猫舌なの僕なんだけど」
「出来たてを直で突っ込まれたら誰だって熱いわ！」
「大袈裟だなあ」
「お前に言われたくない！」
＊ ＊ ＊
午後。
映画を観ようと遥陽が作品を選んだはずなのに、途中から遥陽の視線は画面ではなく、隣に座る蒼へ向いていた。
「……なに？ さっきからじっと見て」
「見てねえし」
「見てたでしょ」
「見てねーって」
「これで三回目」
「わざわざ数えてんの！？」
「数えるよ。この前の遥陽と同じだね」
言い合いながらも、二人の距離は少しずつ縮まっていく。
肩。腕。膝。触れ合う部分から伝わる温もりが心地よくて、どちらも決して離れようとはしなかった。
＊ ＊ ＊
夕方。
本来なら、そろそろプラネタリウムの上映が終わり、夕暮れの街へ出ていた時間。
閉め切ったカーテンの隙間から、部屋の中に少しずつ橙色の光が差し込んでくる。
遥陽が壁の時計を見上げた。
「今頃、プラネタリウム見終わったくらいかな」
「……そうだね」
「残念だった？」
「うん」
蒼は偽りのない素直な気持ちを口にした。そして、柔らかく遥陽を見つめる。
「でも……今日もすごく楽しかったよ。遥陽と一緒だったから」
「……蒼」
「なに？」
「今日だけで俺を何回キュン死させたら気が済むんだ？」
「知らない」
遥陽が困ったように笑う。
「……次は、絶対にちゃんと外でデートしような」
「……っ」
その言葉を聞いた瞬間、蒼は小さく息を呑み、黙り込んだ。
「……蒼？」
今日、伝えると決めていた。
場所が外から部屋に変わっただけだ。星空がなくても、ここには大好きな人がいる。
元々、どこだって良かったのだ。
「遥陽」
「ん？」
「この前……僕に聞いたよね」
「何を？」
「『好』の続き」
遥陽の表情が止まった。
「『土曜まで待って』って……僕が言ったこと」
「…………」
「土曜日だよ、今日」
遥陽は暫く言葉を失っていた。
「……蒼」
「うん」
「ちょっと待って」
「嫌だ」
「何で！？」
「今日まで待ってもらったから」
「いや、それとこれは別だろ！」
「今日、土曜日」
「わかってる！ わかってるけど心の準備が……！」
「じゃあ、聞かない？」
「聞く！！」
蒼はふっといたずらっぽく笑った。けれど、すぐにその表情は真剣なものへ変わった。
緊張で胸がいっぱいだった。怖いわけではない。ただ、恥ずかしい。
蒼は膝の上で自分の指をぎゅっと握った。
遥陽は急かすことも茶化すこともせず、ただ静かに蒼の次の言葉を待っていた。六年間、ずっとそうしてきてくれたように。
「僕……」
かろうじて紡ぎ出した、小さな声。
「遥陽に告白されるまで……ずっと、ただの親友だと思ってた」
「……うん」
「一番仲良しで、一番一緒にいて落ち着いて……これからもずっと、そういう関係が続くんだって思ってた」
遥陽は無言で蒼の言葉を受け止めている。
「でも、悠真に告白されて……遥陽に告白されて……桜井くんにも言われて……訳がわからなくなって……」
「うん……」
「誰と一緒に帰るか選ばなきゃいけなくなったあの時」
蒼は真っ直ぐに遥陽を見つめた。
「僕、遥陽と帰りたいと思った。誰かを傷付けるのはやっぱり嫌だけど……傷付けない選択をするんじゃなくて、誰といたいかを考えた。そしたら……遥陽と一緒にいたいと思った」
「…………」
「この前、僕から手を繋いだのも……怖いからじゃなくて、ただ、遥陽と手を繋ぎたかったから」
「……蒼」
「昨日より……今日の方が、遥陽のこと好き」
蒼は深く息を吸い込み、頬を赤くしながら微笑んだ。
「たぶん明日は、今日よりもっと好き」
遥陽が息を止めた。
蒼の顔は耳まで真っ赤に染まっていた。それでも、視線だけは逸らさない。
「僕……」
六年間、遥陽だけが抱え続けてきた想い。その同じ場所へ、蒼もようやく辿り着いた。
「遥陽が好き」
「…………」
「親友としてじゃなくて……恋愛として、遥陽が好きです」
顔を真っ赤にして言い切る蒼の前で、遥陽は少し茫然としていた。
「遥陽？」
「……蒼」
「うん」
「もう一回……言って」
「嫌だ」
「何で！？」
「恥ずかしいもん」
「蒼……っ！」
軽口を叩き合いながらも、遥陽の目元がみるみる赤くなっていくのを蒼は見逃さなかった。
「……遥陽？」
「見るな……」
「泣いてるの？」
「泣いてねえ！」
「でも、目が……」
「これは……無理だろ……っ」
遥陽は両手で顔を覆った。その隙間から、震える声が漏れる。
「六年だぞ……？ 六年ずっと……お前のこと好きだったんだぞ……」
蒼はそっと手を伸ばし、遥陽の手を優しく包み込んだ。顔を覆う大きな手を、少しだけ下に押し下げる。
濡れた瞳と視線が重なった。
「……ずっと待っていてくれて、ありがとう」
「——ッ！！」
遥陽の目から、大粒の涙がぼろぼろ零れた。
「それは反則だって……！」
「なにが？」
「全部だよ……っ」
「知らない」
「……好きだ」
遥陽が泣きながら搾り出すように言った。
今まで何度も心の中で叫び、口にしてきた言葉。けれど今の『好き』は、今までとは全く違う響きを持っていた。
「蒼……好きだ……大好きだ」
「……うん」
「めちゃくちゃ好きだ……たぶんお前が思ってる百倍くらい好きだ」
「それはどうかな」
「これからわからせてやるよ」
「なにそれ」
二人で、涙を拭いながら小さく笑い合った。
笑いが収まると、二人の間に残ったのは——触れ合いそうなほど近い距離だけだった。
遥陽が息を呑んで蒼を見つめる。
視線が蒼の目から、少しだけ下——唇へと落ち、すぐに戻る。
「…………」
蒼にも、遥陽が何を考えているのかわかった。
「……蒼」
遥陽の声が掠れる。
「うん」
「……キス、していい？」
蒼の胸がドクンと大きく跳ねた。
今までの自分なら、真っ赤になって逃げ出していたかもしれない。
けれど、もう二人は『親友』ではないのだ。
蒼は自分からほんの少しだけ身体を寄せ、小さく頷いた。
「……うん」
大きく息を呑んで、遥陽がゆっくりと顔を近付けてくる。
逃げる時間を与えるように、慎重に、優しく。
お互いの息遣いが触れ合う距離で蒼が静かに目を閉じると、唇に柔らかな感触が重なった。
「…………」
ほんの一瞬。確かめ合うような、優しい初めてのキスだった。
唇が離れ、僅か数センチの距離で蒼がゆっくりと目を開ける。
目の前の遥陽は、夢でも見ているかのように呆然としていた。
「……なに？」
「いや……」
「なに？」
「……俺、蒼とキスしたんだなと思って」
「したね」
「俺……蒼と恋人になれるの？」
蒼はぽかんとした表情で瞬きをした。
「……そうじゃないの？」
「————ッ！！」
遥陽が再び頭を抱えた。
「ああもう……！」
「また？」
「今日もう俺のキャパ完全に超えてんだけど！」
「早いよ」
「六年分が一気に押し寄せてきてんだぞ！？」
蒼が楽しそうに笑うと、遥陽はその細い手をぎゅっと握り締め直した。
もう親友としてではなく、恋人として。指と指を深く絡める『恋人繋ぎ』で。
「……蒼」
「なに？」
「……もう一回、していい？」
「…………」
蒼の顔が、再びカッと熱くなる。
今度は言葉の代わりに、繋いだ手にキュッと力を込めて握り返した。
遥陽の口元に、幸せそうな笑みが浮かぶ。
そして、二人の距離は再びゆっくりと縮まっていった。
＊ ＊ ＊
翌朝。
最初に目を覚ましたのは、遥陽だった。
「…………」
ゆっくりと視界が鮮明になり、自分の腕の中にいる蒼を認識する。
そこには、静かな寝息を立てて眠る蒼の姿があった。
触れ合う肩と身体の熱、鼻先を掠める蒼の髪の匂い。あまりの近さに、遥陽は暫く動けなかった。
「……夢じゃねえ……よな……」
掠れた小声が漏れる。
昨日の出来事が、一気に脳裏へ蘇る。
部屋でのデート。蒼からの告白。甘いキス。そして——正式に恋人同士になったこと。
その全てが現実なのだと、腕の中の体温が教えてくれていた。
遥陽は、そっと蒼の髪へ顔を寄せた。
触れるか触れないかの限界で動きを止め、そっと囁く。
「……おはよ、彼氏」
もちろん、蒼はまだ夢の中だ。
返事があるはずもないのに、自分で口にした途端、猛烈な恥ずかしさが込み上げてくる。遥陽は一人で真っ赤になり、顔を手で覆った。
「っ……無理だろ、これ……」
そんな幸せな余韻に浸っていた時だった。
——ヴッ。
テーブルの上のスマートフォンが、静寂を破って振動した。
遥陽の表情が、一瞬で強張る。
腕の中で眠る蒼を起こさないよう、慎重に端末を取り上げ、画面へ視線を落とした。
画面に表示された差出人は——『八代怜』。
「…………」
届いたメッセージは、たった一通だった。
『おめでとう、遥陽』
「————っ！？」
遥陽の顔から、すっと血の気が引いていった。
「……なっ……何で……」
昨日は一歩も外に出ていない。
警察の指示通り、誰とも会っていない。
部屋の中で蒼と想いを通わせたことも、恋人になったことも、唇を重ねたことも——誰一人として知るはずがない。
それなのに、なぜ八代は『おめでとう』と祝っているのか。
遥陽は半ば無意識のまま、部屋の中を見回した。
ぴったりと閉じられたカーテン。鍵の閉まった窓や玄関。テレビ、エアコン、スマホのレンズ——。
どこだ。何を見られている？ いったい、どこから二人を見ている？
「……蒼」
不快感と恐怖で声が低く震える。
腕の中で、蒼が微かに身じろぎをした。
「ん……ぅ……」
「蒼、起きろ……っ」
「……なに……？ 遥陽……？」
眠そうに目を開けた蒼に、遥陽は『悪い』と呟きながらスマートフォンの画面を見せた。
その画面を目にした瞬間、蒼の眠気が完全に吹き飛んだ。
「…………」
画面には『おめでとう、遥陽』の文字。
「……これ」
蒼の震える声が静かな部屋に響く。
「……昨日のこと……だよね？」
「……多分」
「でも……っ」
「うん」
「誰にも……言ってないよ」
「俺も、絶対に誰にも言ってない」
「…………」
蒼の顔が青ざめ、表情が凍り付く。
遥陽はすぐさま画面のスクリーンショットを撮影し、保存した。
「大学と警察にすぐ送る」
「うん……」
こちらから返信はしない。その原則は崩さない。
けれど、事態の不気味さは前日までの比ではなかった。
八代は、元々二人が出かける予定だったことを知っていた。
蒼が告白しようとしていた決意までも察していた。
そして今——誰も知らないはずの部屋の中での告白と、二人が恋人になったことまで把握している。
「……遥陽」
「うん」
「昨日……僕たち、家の中でしか話してないよね？」
遥陽は重く、ゆっくりと頷いた。
その事実が、何よりも気味悪かった。
外から見られていたのか。隠しカメラでも仕掛けられているのか。あるいは、もっと別の手段なのか——。
「……蒼」
「なに……？」
遥陽は、蒼の華奢な手を力強く握りしめた。
昨夜のように愛を確かめ合うためだけではない。互いの存在を確かめるための、強い握り方だった。
「今日は絶対……一人になるな」
蒼もまた、震える指で遥陽の手を強く握り返す。
「遥陽もだよ」
「うん」
「僕だけを守ろうとしないで。二人で一緒にいるって……約束」
「……ああ、約束する」
その直後——二人の手の中で、再びスマホが短い振動を立てた。
——ヴッ。
二通目のメッセージが届く。
『やっとだな』
そして、間髪入れずにもう一通。
『六年、長かったね』
「…………」
蒼も遥陽も何も言わなかった。言えなかった。
部屋の中に、重い静寂が落ちた。
蒼は、淡く光るスマホの画面を見つめたまま、微動だに出来なかった。
『六年、長かったね』
その一文が、胸の奥に刺さったまま離れない。
昨日まで、『六年』という年月は遥陽が一人で抱え続けてきた片思いの重さだった。
そして今、それは二人がようやく同じ場所に立ち、重ね合わせた大切な時間になった。
それなのに——その大切な歴史の重みまで、八代は知っている。
「…………」
見かねた遥陽が、そっとスマートフォンをテーブルの上に伏せた。
「蒼」
「うん……」
「大丈夫か……？」
すぐには答えられなかった。
怖い。気味が悪い。
昨夜、二人きりの部屋で交わした会話も、告白も、抱擁も、キスも——その全てを、どこかから見知らぬ誰かに見られていたのではないかと思うと、悪寒が走る。
「……遥陽」
「ん？」
蒼はぎこちなく身体を動かすと、返事の代わりに遥陽の胸へ抱きついた。
「——っ」
突然のことに遥陽の身体が強張る。
蒼の手が背中に回り、すがるように遥陽の服を固く掴む。顔は遥陽の胸元にうずめられ、細い身体が小さく震えていた。
「蒼……？」
「…………」
「どうした……？」
「……ちょっとだけ」
「うん」
「……このまま、いさせて」
遥陽の強張っていた表情が、すっと柔らかくなる。
「……わかった」
遥陽もまた、蒼の身体を包み込むようにそっと腕を回した。
昨夜までの親友としてではなく、恋人として蒼を抱きしめる腕。けれど、怯える蒼を怖がらせないよう、決して力任せには抱きしめない。
「…………」
蒼は遥陽のシャツをきゅっと掴み直し、震える声を絞り出した。
「遥陽」
「ん？」
「昨日のこと……」
「うん」
「僕……後悔してないから」
「…………」
抱きしめる遥陽の腕に、ほんの少しだけ力がこもった。
「……蒼」
「うん」
「それ……今言うのかよ」
「今、言いたかったの」
「……そっか」
遥陽が苦笑しながら、優しく目元を緩める。
「……俺、今すげぇ救われた」
蒼がゆっくりと顔を上げると、目の前で遥陽の瞳が自分だけを優しく見つめていた。吐息が触れ合うほど近い距離。
「昨日……」
蒼は自分に言い聞かせるように言葉を紡ぐ。
「『好き』って言ったことも」
「うん」
「キスしたことも……恋人になったことも」
一拍置き、真っ直ぐに遥陽を見つめた。
「全部……何ひとつ後悔してない」
遥陽の目元が、じわっと赤くなる。
「それ、マジでずるいな……」
「また泣くの？」
「泣かねえよ」
「昨日泣いてたのに」
「昨日は特別だろ！」
「今日も特別になりそうだけど」
「蒼……っ」
遥陽の手が、そっと蒼の頬へ添えられる。
「……キス、していい？」
蒼は、昨日よりも迷わなかった。頬に触れる手の上から自分の手を重ね、小さく頷く。
「……うん」
遥陽の顔が近付く。
一度目。唇がそっと重なり合う。優しく、愛を確かめるようなキス。
唇が離れても、蒼はまだうっすらと目を閉じたまま、離れようとする遥陽をそっと引き留めた。
遥陽がその意図に気付き、眉を下げる。
「……もう一回？」
問われた蒼の顔が、耳まで真っ赤になった。
「……聞かないでよ」
「それって……」
「遥陽」
「はい」
今度は、蒼の方からほんの少しだけ距離を縮めた。
遥陽が嬉しそうに目を細める。
二度目のキス。今度は先ほどより少しだけ長く、二人の熱を確かめ合うように重なった。それでも、やはり優しく丁寧だった。
唇が離れると、蒼はたまらず遥陽の肩に額を預けて顔を隠した。
「…………」
「蒼」
「……なに」
「彼氏、最高すぎるんだけど」
「朝からうるさい」
「だってさ……」
「もう知らない」
「はいはい」
遥陽は愛おしそうに蒼の髪をそっと撫でた。
そのまま暫く、事件の影を束の間忘れるように、二人は言葉もなく静かに抱き合っていた。
＊ ＊ ＊
午前九時過ぎ。
大学の緊急窓口から電話が入った。
警察が、不審なメッセージの急増を受けて、蒼の自宅周辺および室内を改めて捜査・確認したいという。
昨夜から届く八代からのメッセージ。
二人が外に出ていないにもかかわらず、部屋の中での出来事や会話内容、二人の歴史まで把握している。外からの監視だけでは説明がつかない状況だった。
「……わかりました」
遥陽が強い声で答える。
「俺もずっとここにいます」
『高橋さんも、そのまま一ノ瀬さんに付き添ってください』
「はい、よろしくお願いします」
＊ ＊ ＊
昼前。
警察の鑑識・捜査員数名と、大学側の担当者が蒼のアパートへやってきた。
まずは外部からの侵入・監視経路の確認。
玄関、共用廊下、窓、ベランダ。向かいの建物や周囲の場所から、この部屋がどの程度見えるのか。
カーテンの隙間、夜間の室内照明の影の映り込みなどを念入りに調べていく。
そして、そのまま捜査員は室内の点検へと移行した。
「……室内まで調べるんですか？」
蒼が少し驚いたように尋ねる。
捜査員は表情を崩さず、慎重に答えた。
「念のためです。可能性を一つずつ潰していきます」
遥陽は常に蒼のすぐ隣に立ち、その肩を抱くように寄り添っていた。
一人には絶対にしない。けれど捜査を邪魔することもなく、専門家に任せる姿勢を崩さない。
「このあたりも確認させていただきます」
捜査員がリビングに足を踏み入れる。
テレビ台の裏、本棚の隙間、コンセントカバーの周辺、そしてWi-Fiルーターの配線周り。
「…………」
一人の鑑識担当の捜査員が、動きを止めた。
「……何かありましたか？」
遥陽が身を乗り出す。捜査員はすぐには答えず、慎重に手袋をはめた指先で棚の陰を覗き込んだ。
普段の生活ではまず目に入らない、棚と壁の僅かな隙間。
そこに、数センチほどの小さな黒い物体が取り付けられていた。
蒼も遥陽も、目の前の小さな部品を見つめたまま動けなかった。
「……蒼。これ、見覚えあるか？」
「ない……全然知らない……」
「俺もない」
大学の担当者が二人を制するように手を出した。
「お二人とも、下がってください。絶対に触らないで」
「はい……」
物体は、専門の機材を使ってその場で慎重に確認される。
「……それ、何なんですか？」
遥陽の声が低くなる。
「現段階で断定は出来ません。ただ……何らかの小型電子機器である可能性が非常に高いです」
「…………」
蒼の顔から一気に血の気が引いていく。遥陽はすぐさま蒼の細い肩を抱き寄せた。
「写真や映像を記録する媒体なのか、リアルタイムの音声・映像送信機なのか、あるいは盗聴器なのか……持ち帰って解析しないと判明しません」
捜査員は更に部屋の調査を続けた。
そして今度は、壁際の電源タップの裏側。コンセントの隙間に隠すように、もう一つ小さな部品が見つかった。
「…………」
遥陽の表情が怒りと不快感で強張る。
「それ……俺が知る限り蒼のもんじゃないです」
「確認させてください。高橋さん、一ノ瀬さん」
「僕も……こんなの見たことないです」
「俺も何度もこの部屋に来てますけど……少なくとも、気付いたことはありません」
捜査員は二人を見た。
「一ノ瀬さん。このお部屋には、いつからお住まいですか？」
「大学に入学した時から……三年前からです」
「鍵を紛失したり、落としたりした記憶は？」
「ないです」
「では、合鍵を渡したことのある人物は？」
蒼は少しだけ視線を泳がせ、隣の遥陽を見上げた。
「……家族以外には」
「俺です」
遥陽がはっきりと答える。
「俺が合鍵を持ってます」
「いつからですか？」
「去年からです」
「保管方法は？」
「自分のアパートの部屋で保管してます」
「第三者がその合鍵に触れられる機会はありましたか？」
「……俺が把握してる限り、ありません」
捜査員は頷き、更に蒼に尋ねた。
「……過去に、あなたが不在の際、知らないうちに誰かが部屋へ侵入したような形跡や違和感を覚えたことはありませんか？」
「…………」
蒼はすぐには答えられなかった。
鍵は開いていなかった。部屋が荒らされていたこともない。
けれど——自分が大学に行っている間、買い物に行っている間、留守にしていた数時間の間に、誰かが静かにこの部屋に入り込み、こんな機器を仕掛けていたとしたら？
蒼は青ざめた顔で、小さく首を横に振った。
「……わかりません……気付かなかっただけかも……」
「そうですよね。無理もありません」
その時だった。
——ヴッ。
遥陽のポケットの中のスマートフォンが震えた。
警察関係者、大学担当者、そして蒼の視線が一斉に遥陽へ向く。
遥陽が画面を確認する。
差出人は——『八代怜』。
「…………」
今度はテキストメッセージではない。
画像ファイルが一枚、添付されていた。
「……開けても大丈夫ですか？」
遥陽が捜査員に確認する。捜査員は手元を注視しながら「開けてください」と指示した。
遥陽が慎重に画像をタップし、画面に表示させる。
「————ッ！？」
画面を見た瞬間、蒼と遥陽が息を呑んだ。
そこに写っていたのは——昨夜の、この部屋の光景だった。
暗がりの中、リビングのソファで身体を寄せる二人。
遥陽と蒼が、お互いを強く抱きしめ合っている瞬間。
顔までははっきり識別出来ないものの、間違いなく昨夜、この部屋で撮影された写真だった。
「……っ……ぁ……」
蒼の指が激しく震え出す。遥陽はすぐさま蒼の手を強く握りしめた。
画像の下には、八代からのメッセージ。
『やっぱり近い方がよく見えるな』
警察関係者の表情が一気に強張る。
遥陽が、怒りに声を震わせながら捜査員を見る。
「……これで……外からの盗撮なんかじゃないって、はっきりしましたよね……！？」
捜査員は重い口を開いた。
「……ええ。部屋内部にカメラが設置されている、あるいは……もっと至近距離からの侵入・盗撮の可能性が極めて高くなりました」
その瞬間、蒼は耐え切れず、遥陽の手を強く握った。
遥陽もまた、その手を力強く握り返す。
恋人同士の甘い温もりではない。
『絶対に離さない』『ここにいる』と、お互いの存在を確かめ合うための、切実な握り方だった。
警察による室内の確認作業が続く中、蒼はずっと平静を保とうと必死だった。
警察官からの質問にも一つひとつ丁寧に答えた。
棚の隙間やコンセントで見つかった不審な機器についても、知らないものは知らないと、自分の覚えている記憶の全てを絞り出して話した。
けれど——さっき届いた一枚の写真。
昨夜、自分たち以外誰もいないはずのこのリビングで。
ソファに座り、身を寄せ合っていた自分と遥陽の姿。
それを見てしまった瞬間から、どうしても指先の震えが止まらなかった。
「…………」
すぐ隣にいた遥陽は何も言わず、蒼の正面へとそっと回り込んだ。
「蒼」
「……うん……」
「こっち来い」
「え……？」
そのまま蒼の身体を自分の胸元へ優しく抱き寄せた。
「遥陽……っ」
「いいから」
「でも……警察の人たち、まだいるのに……」
「関係ねえよ。今日はもう……」
遥陽の大きな腕が、蒼の背中を包み込む。
「ずっと離れねえから」
「…………」
蒼の額が、遥陽の胸にそっと触れる。
トクン、トクンと刻まれる鼓動と体温が、直接伝わってくる。
さっきまで、部屋のどこを見てもカメラや盗聴器が仕掛けられているのではないか、誰かにずっと覗かれているのではないかという悪寒が消えなかった。
けれど、遥陽の腕の中にいる間だけは、確かな温もりを感じることが出来た。
五年間、親友として一番近くにいてくれた人。
そして昨日からは、恋人になってくれた人。
「……遥陽」
「ん？」
「……もうちょっとだけ」
「うん」
「……このままにして」
「何時間でも」
「それは……困るよ」
「じゃあ一時間」
「長すぎ」
「じゃあ十分」
「それじゃ短い……」
「んじゃ蒼が決めろよ」
あまりに極端な遥陽の提案に、蒼の口元からふっと小さな笑みがこぼれた。
「……あと、少しだけ」
「了解」
遥陽も優しく目を細めて笑った。
そのまま、担当者が書類を確認している間も、室内を移動する時も、二人が離れることはなかった。
