「爽君は、静かでかっこいいよね。」
小さい頃からずっとそう言われていた。
本当はもっと笑いたいし、話したかった。
けれど、見た目で物静かでクールな印象を持たれやすかった。
人から見た自分とこうありたいと思う自分がどんどんかけ離れて、
人が望む自分でいる方が楽になって、
物静かで気持ちをあまり出さない自分が出来上がってしまった。
中学生になると告白される回数も増えて、友だちから羨ましがられた。
「好きな人いないの？」
友だちに聞かれて考えてみたけれど、人を恋愛的に好きになる感覚が
よく分からなかった。
もし、誰かを好きになって付き合うことになっても
相手が望む自分で居続けることが恐かったのかもしれない。
中学生3年生のとき、女性アイドルグループが爆発的に人気になった。
同じクラスの奴らも毎日そのアイドルグループについて話をしていた。
「爽はどの子がいちばんタイプ？」
俺は興味がなかったので、一番笑っている子の写真を指さして
「この子かな。」と、答えた。
「こういう女の子がタイプなんだな。」
と、言われたけれど笑顔がいいと思うだけで他になんの感情も湧いてこなかった。
家に帰って、テレビをつけると音楽番組にそのアイドルグループが出ていた。
「最近、すごい出てるわよね～。」
母親の言葉に適当に相槌を打って自分の部屋へ行こうとしたときだった。
そのアイドルグループではなく別のアイドルグループが紹介された。
俺はそのうちの一人に目を奪われた。
小柄だけど、にこにこしていて元気いっぱいのアイドル。
それは、男性のアイドルだった。
なんで、男性アイドルに？
ただその男性アイドルが目に入っただけだと言い聞かせてみた。
男性が同性アイドルを好きになることなんてよくあることだ。
大丈夫。俺はみんなとなにも違わない。
同性のアイドルを実は陰でこっそり推していることは誰にも
言わなかった。
そうやって、自分を誤魔化して向き合わないまま俺は高校生になった。
中学の頃からしていた陸上部に入り、それなりに友だちもできて
特に不満もなく高校生活を送っていた。
「購買行くぞ～。」
友だちの瀬尾に誘われて、購買に行くために教室を出たときだった。
「天、置いてくぞ～！」
「待てよ！」
と、中庭から声が聞こえた。
2階の廊下の窓から中庭を覗くと、男子2人が駆け足で去っていくところだった。
「天」と呼ばれた男子が前を走る男子に追いついて、背中に飛び乗る。
バランスを崩した2人はそのまま転げてしまう。
「おい、天やめろよ！」
背中に飛び乗った男子は笑いながら仰向けになった。
顔をくしゃくしゃにしたその笑顔を見た瞬間、胸の奥で何かが弾ける音がした。
推しのアイドルを見つけたときと比べものにならないくらいの強い衝撃。
「水口、行くぞ。」
瀬尾の言葉に我に返り、「すぐ行く。」と言うまで
俺は目が離せなかった。
これが所謂、一目惚れというものなのか。
でも、たまたま、ただ目に入っただけかもしれない。
と、この時はまだまた自分を騙そうとしていた。
中庭であいつを見かけて1ヶ月。
廊下や校庭で見かける度に、なぜか見入ってしまっていた。
あいつは俺と違って友だちと楽しそうにじゃれてて、
表情がころころ変わるようだった。
その様子を見る度に「かわいいな。」と思う自分に気付かないフリをしていた。
その日の5限は化学の授業で移動教室だった。
化学室に行くには中庭を通るのが一番の近道だった。
中庭に続く1階の廊下を歩いていると、その先にあいつがいた。
いつも一緒にいる友だち2人と前を歩いている。
中庭の入り口にある自動販売機の横を
あいつが通ったとにきになにかに気付いたようで
足を止めた。
自動販売機の横のごみ箱が倒れ、中身が飛び出してしまっているようだ。
今日は風も吹いていないし、
人や物が当たらないとゴミ箱が倒れることはないだろう。
あいつは何も言わずにゴミ箱をもとに戻すと、
転がっているペットボトルや缶を拾い始めた。
あいつがついてきていないと気付いた、友だちの2人が
後ろを振り返る。
「天、どした？」
「悪い、ゴミ箱にあたって倒したわ～。」
最初からゴミ箱は倒れていたのに、そんな嘘をつきながらゴミを拾っていく。
「なにしてんだよ～仕方ないな。」
友だち2人も引き返してきて、あいつと一緒に拾い始めるとあっという間にゴミはなくなった。
「ごめん、ごめん、助かったわ。」
あいつはいつもの笑顔で友だちに謝っている。
あいつが悪いわけじゃないのに、なんであんなことができるんだろう。
倒したやつに怒りたくなるはずなのに、文句も言わずにあんな笑顔で。
あの笑顔に惹きつけられるのは、かわいいだけだからじゃない。
あいつの優しさとかそういうのが伝わってくるからだ。
人の嫌な部分とか暗い部分とかそういうの全部排除した笑顔。
胸が高鳴って、もう自分の気持ちを騙すことができないところまで
来ているのだと実感する。
薄々自分はゲイだと思っていたのが、こんな形ではっきりとした。
でも、もう周りにどう思われようがいい気がする。
それよりも俺はあいつと仲良くなりたい。
あいつの笑顔を、ころころ変わる表情を隣でいや、間近で見ていたい。
自分の中にこんな欲があるなんて思いもしなかった。
自分の気持ちに気付いたのは良いものの、
接点のないあいつと距離を縮めることはできなかった。
だから、2年生になって名簿にあいつの名前を見つけたとき心底喜んだ。
もっとあいつに近付くにはどうしたらいいか。
そう思っているときに、誰も選びたがらない掃除場所を
優しさからだろう、あいつは選んだ。
もうこのチャンスしかないと思った俺は、
平静を装って、手を挙げた。
本当はドキドキしていたし、あいつに何て思われるか少し心配した。
けれど、掃除をするたびにどんどん距離が近くなって
あいつの前では俺も自分を偽らずにそのままでいれた。
遠くから見ていたあいつの笑顔をこんなに近くで
みることができる。
それだけでよかったのに、もっともっとって欲が出た。
最初に見かけたときよりもどんどんあいつへの好きという気持ちが大きくなっていった。
あいつも本気では嫌がっていないようだったが、
もしかしたらそれはあいつの優しさに付け込んでいるだけだったのかもしれない。
あいつの家に行って、流れで抱き付いてきたときに
俺の中であいつへの気持ちが溢れて、理性が効かなくなってしまった。
震えた声で、「爽、俺らって友だちであってるよな。」って天が言ったとき、
俺はやらかしたと思った。
自分の気持ちだけを押し付けて、そんなの今までの自分もされて嫌だったことなのに、それを今天にしている。
もう、これ以上はだめだ。
あの日を境に、友だちの距離になろうと決めた。
決めたのに、あいつはなぜか俺と話すことすら「嫌」だと言った。
もう、無理なんだと悟った。
俺が間違えた。
あんなにも好きなのに、天の気持ちを考えずに
抵抗しないのをいいことに、どんどん突き進んで。
完全に嫌われた。
俺の初恋はこうやって気持ちをちゃんと伝える前に終わってしまうんだ。
天、ごめんな。
天と気まずいまま夏休みの突入した。
学校がないと天と会うこともない。
午前中部活があったが、あまりの暑さに1時間で
終了した。
「なあ、水口。俺お前に謝らなきゃいけないことがあって。」
日陰で牧田とスポドリを飲んでいると、瀬尾が話しかけてきた。
「なに？」
瀬尾は俺の横に「よっこいしょ。」と、腰を下ろした。
「夏休みちょっと前から、高橋と変な感じになってたよな。」
瀬尾の口から突然「天」の名前が飛び出して驚いてむせた。
「・・・っなんだ、急に。」
「それ、俺たちのせいかもしれなくて。」
そう言うと、瀬尾は牧田を見る。
「水口が、前橋さんに告白されてたとき俺たちその様子を見ながらさ、断るのなんでかなって話してて。」
「そうそう。」
牧田が相槌を入れる。
「それで、牧田が、、、水口って高橋のことが好きなんじゃないかって。」
「・・・。」
「俺、その場にいない水口の好きな人を勝手に予想して言うのは違うって思ったから、
牧田に向けて、変なこと言うな。キモいから。って言ったんだ。」
「その通りだよな、キモいよな俺、ごめん。」
牧田はいつの間にか正座をして、俺に向かって頭を下げた。
「いや、それは別にいいけど、それでなんで、、、」
「その会話を高橋が聞いていたみたいなんだ。
走っていくの俺見ちゃって。」
あぁ、そういうことか。
俺が天に距離を取られるのは、嫌がられたからだと思っていたけれど
そうじゃないのかもしれない。
俺がキモいって言われていると思ってそれで
あいつは、、、
「ごめん。多分高橋勘違いしてると思う。」
瀬尾が頭を下げる。
「嫌、瀬尾は悪くないよ。俺が中途半端だから。」
「俺も牧田も、水口が誰が好きでも応援するから。」
牧田も大きく頷いている。
「ありがと。俺、行くわ。」
俺は立ち上がるとリュックを背負う。
はやく、行かなきゃ。
天に会って話さなきゃ。
まずは誤解を解いて、俺のことは気にするなって
言おう。
その後、ちゃんと自分の気持ちを伝えよう。
天が俺のこと好きじゃなくても。
この恋に決着を付けよう。
俺はスマホを開いた。
「天、今から会えない？」
そう文字を打つと、既読がつくことを祈りながら俺は走り出した。
小さい頃からずっとそう言われていた。
本当はもっと笑いたいし、話したかった。
けれど、見た目で物静かでクールな印象を持たれやすかった。
人から見た自分とこうありたいと思う自分がどんどんかけ離れて、
人が望む自分でいる方が楽になって、
物静かで気持ちをあまり出さない自分が出来上がってしまった。
中学生になると告白される回数も増えて、友だちから羨ましがられた。
「好きな人いないの？」
友だちに聞かれて考えてみたけれど、人を恋愛的に好きになる感覚が
よく分からなかった。
もし、誰かを好きになって付き合うことになっても
相手が望む自分で居続けることが恐かったのかもしれない。
中学生3年生のとき、女性アイドルグループが爆発的に人気になった。
同じクラスの奴らも毎日そのアイドルグループについて話をしていた。
「爽はどの子がいちばんタイプ？」
俺は興味がなかったので、一番笑っている子の写真を指さして
「この子かな。」と、答えた。
「こういう女の子がタイプなんだな。」
と、言われたけれど笑顔がいいと思うだけで他になんの感情も湧いてこなかった。
家に帰って、テレビをつけると音楽番組にそのアイドルグループが出ていた。
「最近、すごい出てるわよね～。」
母親の言葉に適当に相槌を打って自分の部屋へ行こうとしたときだった。
そのアイドルグループではなく別のアイドルグループが紹介された。
俺はそのうちの一人に目を奪われた。
小柄だけど、にこにこしていて元気いっぱいのアイドル。
それは、男性のアイドルだった。
なんで、男性アイドルに？
ただその男性アイドルが目に入っただけだと言い聞かせてみた。
男性が同性アイドルを好きになることなんてよくあることだ。
大丈夫。俺はみんなとなにも違わない。
同性のアイドルを実は陰でこっそり推していることは誰にも
言わなかった。
そうやって、自分を誤魔化して向き合わないまま俺は高校生になった。
中学の頃からしていた陸上部に入り、それなりに友だちもできて
特に不満もなく高校生活を送っていた。
「購買行くぞ～。」
友だちの瀬尾に誘われて、購買に行くために教室を出たときだった。
「天、置いてくぞ～！」
「待てよ！」
と、中庭から声が聞こえた。
2階の廊下の窓から中庭を覗くと、男子2人が駆け足で去っていくところだった。
「天」と呼ばれた男子が前を走る男子に追いついて、背中に飛び乗る。
バランスを崩した2人はそのまま転げてしまう。
「おい、天やめろよ！」
背中に飛び乗った男子は笑いながら仰向けになった。
顔をくしゃくしゃにしたその笑顔を見た瞬間、胸の奥で何かが弾ける音がした。
推しのアイドルを見つけたときと比べものにならないくらいの強い衝撃。
「水口、行くぞ。」
瀬尾の言葉に我に返り、「すぐ行く。」と言うまで
俺は目が離せなかった。
これが所謂、一目惚れというものなのか。
でも、たまたま、ただ目に入っただけかもしれない。
と、この時はまだまた自分を騙そうとしていた。
中庭であいつを見かけて1ヶ月。
廊下や校庭で見かける度に、なぜか見入ってしまっていた。
あいつは俺と違って友だちと楽しそうにじゃれてて、
表情がころころ変わるようだった。
その様子を見る度に「かわいいな。」と思う自分に気付かないフリをしていた。
その日の5限は化学の授業で移動教室だった。
化学室に行くには中庭を通るのが一番の近道だった。
中庭に続く1階の廊下を歩いていると、その先にあいつがいた。
いつも一緒にいる友だち2人と前を歩いている。
中庭の入り口にある自動販売機の横を
あいつが通ったとにきになにかに気付いたようで
足を止めた。
自動販売機の横のごみ箱が倒れ、中身が飛び出してしまっているようだ。
今日は風も吹いていないし、
人や物が当たらないとゴミ箱が倒れることはないだろう。
あいつは何も言わずにゴミ箱をもとに戻すと、
転がっているペットボトルや缶を拾い始めた。
あいつがついてきていないと気付いた、友だちの2人が
後ろを振り返る。
「天、どした？」
「悪い、ゴミ箱にあたって倒したわ～。」
最初からゴミ箱は倒れていたのに、そんな嘘をつきながらゴミを拾っていく。
「なにしてんだよ～仕方ないな。」
友だち2人も引き返してきて、あいつと一緒に拾い始めるとあっという間にゴミはなくなった。
「ごめん、ごめん、助かったわ。」
あいつはいつもの笑顔で友だちに謝っている。
あいつが悪いわけじゃないのに、なんであんなことができるんだろう。
倒したやつに怒りたくなるはずなのに、文句も言わずにあんな笑顔で。
あの笑顔に惹きつけられるのは、かわいいだけだからじゃない。
あいつの優しさとかそういうのが伝わってくるからだ。
人の嫌な部分とか暗い部分とかそういうの全部排除した笑顔。
胸が高鳴って、もう自分の気持ちを騙すことができないところまで
来ているのだと実感する。
薄々自分はゲイだと思っていたのが、こんな形ではっきりとした。
でも、もう周りにどう思われようがいい気がする。
それよりも俺はあいつと仲良くなりたい。
あいつの笑顔を、ころころ変わる表情を隣でいや、間近で見ていたい。
自分の中にこんな欲があるなんて思いもしなかった。
自分の気持ちに気付いたのは良いものの、
接点のないあいつと距離を縮めることはできなかった。
だから、2年生になって名簿にあいつの名前を見つけたとき心底喜んだ。
もっとあいつに近付くにはどうしたらいいか。
そう思っているときに、誰も選びたがらない掃除場所を
優しさからだろう、あいつは選んだ。
もうこのチャンスしかないと思った俺は、
平静を装って、手を挙げた。
本当はドキドキしていたし、あいつに何て思われるか少し心配した。
けれど、掃除をするたびにどんどん距離が近くなって
あいつの前では俺も自分を偽らずにそのままでいれた。
遠くから見ていたあいつの笑顔をこんなに近くで
みることができる。
それだけでよかったのに、もっともっとって欲が出た。
最初に見かけたときよりもどんどんあいつへの好きという気持ちが大きくなっていった。
あいつも本気では嫌がっていないようだったが、
もしかしたらそれはあいつの優しさに付け込んでいるだけだったのかもしれない。
あいつの家に行って、流れで抱き付いてきたときに
俺の中であいつへの気持ちが溢れて、理性が効かなくなってしまった。
震えた声で、「爽、俺らって友だちであってるよな。」って天が言ったとき、
俺はやらかしたと思った。
自分の気持ちだけを押し付けて、そんなの今までの自分もされて嫌だったことなのに、それを今天にしている。
もう、これ以上はだめだ。
あの日を境に、友だちの距離になろうと決めた。
決めたのに、あいつはなぜか俺と話すことすら「嫌」だと言った。
もう、無理なんだと悟った。
俺が間違えた。
あんなにも好きなのに、天の気持ちを考えずに
抵抗しないのをいいことに、どんどん突き進んで。
完全に嫌われた。
俺の初恋はこうやって気持ちをちゃんと伝える前に終わってしまうんだ。
天、ごめんな。
天と気まずいまま夏休みの突入した。
学校がないと天と会うこともない。
午前中部活があったが、あまりの暑さに1時間で
終了した。
「なあ、水口。俺お前に謝らなきゃいけないことがあって。」
日陰で牧田とスポドリを飲んでいると、瀬尾が話しかけてきた。
「なに？」
瀬尾は俺の横に「よっこいしょ。」と、腰を下ろした。
「夏休みちょっと前から、高橋と変な感じになってたよな。」
瀬尾の口から突然「天」の名前が飛び出して驚いてむせた。
「・・・っなんだ、急に。」
「それ、俺たちのせいかもしれなくて。」
そう言うと、瀬尾は牧田を見る。
「水口が、前橋さんに告白されてたとき俺たちその様子を見ながらさ、断るのなんでかなって話してて。」
「そうそう。」
牧田が相槌を入れる。
「それで、牧田が、、、水口って高橋のことが好きなんじゃないかって。」
「・・・。」
「俺、その場にいない水口の好きな人を勝手に予想して言うのは違うって思ったから、
牧田に向けて、変なこと言うな。キモいから。って言ったんだ。」
「その通りだよな、キモいよな俺、ごめん。」
牧田はいつの間にか正座をして、俺に向かって頭を下げた。
「いや、それは別にいいけど、それでなんで、、、」
「その会話を高橋が聞いていたみたいなんだ。
走っていくの俺見ちゃって。」
あぁ、そういうことか。
俺が天に距離を取られるのは、嫌がられたからだと思っていたけれど
そうじゃないのかもしれない。
俺がキモいって言われていると思ってそれで
あいつは、、、
「ごめん。多分高橋勘違いしてると思う。」
瀬尾が頭を下げる。
「嫌、瀬尾は悪くないよ。俺が中途半端だから。」
「俺も牧田も、水口が誰が好きでも応援するから。」
牧田も大きく頷いている。
「ありがと。俺、行くわ。」
俺は立ち上がるとリュックを背負う。
はやく、行かなきゃ。
天に会って話さなきゃ。
まずは誤解を解いて、俺のことは気にするなって
言おう。
その後、ちゃんと自分の気持ちを伝えよう。
天が俺のこと好きじゃなくても。
この恋に決着を付けよう。
俺はスマホを開いた。
「天、今から会えない？」
そう文字を打つと、既読がつくことを祈りながら俺は走り出した。
