「……こいつが」

　ベンが悔しそうに声を震わせます。

「こいつが、俺の薔薇を奪おうとしたんだ。せっかく、一番きれいに咲いてるやつを、崖まで行って摘んできたのに」

「嘘よ。ベンが私の鼻先に突きつけて、自慢するように馬鹿にしたからよ」

　メアリーが負けじと叫びます。　

　それを合図に、二人は女教師の存在も忘れて、再び激しい口論を始めてしまいました。

「奪おうなんてしてないわ！」

「いや、手を出しただろ！」

　ますます激しさを増していく言い合いに、女教師は呆れ果てながらも、怒りで顔を歪めます。

「……黙りなさい！」

　一声と共に、しなやかな教鞭が教卓の角を鋭く叩きつけました。

　パンッ！ と甲高い乾いた音が教室の隅々にまで跳ね返り、子どもたちは肩を竦めて息を呑みます。

　彼女は優雅に、しかし冷徹な足取りで二人に歩み寄ると、床に落ちた一片の花びらを指先で拾い上げました。

「わかりますか？　『愛』とは。あるいは『慈しみ』、とは」

　彼女は独り言のように、しかし教室の隅々にまで届く鋭い声で語り始めました。

「それは、対象をあるがままに尊び、遠くから守り抜く、気高い自己犠牲の精神を指します。ベン、あなたは自分の欲望のために命を折り取り、メアリー、あなたはそれを独占するために力で奪おうとした。……滑稽なことです。あなたがたが『愛』だと思い込んでいるその衝動は、ただの野蛮な独占欲に過ぎません」