「……だったら、俺は地上(こっち)がいいや。泥だらけになっても、お前とお芋を食べて喜べる方が、ずっといい。お前も、そう思うだろう？」

　それは、少年が生まれて初めて口にした、身勝手で、けれどあまりにも愛おしい「引き止める言葉」でした。

　アフディー様が、言葉に詰まると、情熱的な青い鳥は、目を閉じ、羽を胸に当てていました。

「ああ。何ておしそうなご馳走なんでしょうか。それはどんな高級料理にも負けない……」

　頭上で歌う情熱的な青い鳥の声に、今の二人にはその声さえも、おかしくも心地よく聞こえるのでした。

　アロンは笑顔でそれを見上げましたが、アフディー様の瞳はそれ以外の何かを見つめているのでした。

　お腹を満たした二人は、さらに森の深淵へと足を進めました。

　目の前に立ちはだかったのは、自分たちの背丈よりも高い、切り立った土の崖。

　その険しい道乗りを、アロンは見つめます。

「この丘の向こうには、今まで誰も行ったことがないんだ。きっと不思議な鳥はこの向こうにいるはず」

　アロンは力強く言いましたが、剥き出しの土は脆く、一人ではどうしても足を滑らせてしまいます。

　少し考えると、アフディー様に、生意気にも指示をしました。