語り合いながら進むうちに、陽光は木々の葉に遮られ、周囲は濃い緑の静寂に包まれていきました。

　気がつくと、二人はもう、村の誰も足を踏み入れない森の奥深くへと、入り込んでいたのです。

　アフディー様は不意に立ち止まると、胸を張って力強く宣言なさいました。

「よし。私もその不思議な鳥とやらを見に行こうじゃないか。アロンも一人より、私と行く方が心強いだろう？」

　あまりに堂々とした提案に、アロンはたじろぎながらも、口を尖らせます。

「……つっ。ついてくんなよ。足手まといは、ごめんだからな」

　その言葉にアフディー様はお怒りになられ、つい口を先走ってしまいます。

「失礼な。私には魔法があるのだぞ。なんなら、今すぐその鳥を呼び寄せて……呼び寄せてみせなくもないのだぞ……多分」

　アフディー様はこの時、嘘をおつきになりました。

「ダメだぞ、魔法はダメだからな。 これは……一人前の男になるための冒険なんだから」

　アフディー様は虚を突かれたように目を丸くし、まじまじと少年を見つめました。

「なんじゃ……。お主、私のことを女神だと信じてくれるのか？」

　アロンは不意に顔を赤らめると、視線を逸らしてぶっきらぼうに答えました。

「……だって、お前も。……不思議な鳥のことを、信じてくれるんだろう？」

　その言葉が胸の奥を優しく揺さぶります。

　予期せぬ『信じ合い』の美しさに胸を打たれ、アフディー様の顔には、眩しいほどの満面の笑みがこぼれました。