街での買い物を終えた3人は、そのまましばらく歩き、商店街と住宅地を抜け、街の外へ来ていた。
半分山道のような場所をしばらく歩くと、湖に出る。
木々に囲まれたそこは程よい日陰と柔らかい風、周りに広がる草原で、休憩するにはちょうど良い場所だった。
……実際はかなりの急斜面を上がってくるので、ほとんど人は来ないのだが…………。この3人を阻むことは出来なかった。
「んん〜！ 久しぶりに来たわ」
そう言って伸びをするリーリ。3人のほか人もいないので、普段は隠している2対4枚の真っ白な羽も大きく広げ、久しぶりに地面から足を離していた。
「何度来ても良いところですね」
「ああ。ゆっくりするにはここが1番だ」
後ろを歩く男性陣も、身体を伸ばしつつ大自然の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。
身体中を巡る森の香り。足元が芝生なのを良いことに、そのまま地面に寝っ転がる。
「やっぱり落ち着くな。田舎の森を思い出す」
「あそこも清流の流れる良い場所でしたね」
「子供の頃は近所の子供でよく水をかけあって遊んだな……まとまった時間さえあれば帰省したいところだが」
そんな呟きに反応したのはリーリ。広げた羽を使い、エリオの目の前まで飛んできた。
「それすっごく面白そう！ 他は？ 他はどんな遊びをしたの？？」
興味津々なのは彼女が人間の生活に疎いからか。それとも、大自然の中で子供心が爆発したからか。
「遊びか……かくれんぼに英雄ごっこ、あとは追いかけっことかか？」
「追いかけっこ！」
どうやらそこに興味を持ったらしい。リーリの感情に連動して、背中の羽がバサバサと動く。
「ねえ、追いかけっこやってみない？」
「今からか？」
「そう！ 竜ちゃんもやりましょうよ！」
「たしかに面白そうですね。自分も興味があります」
「よし！ けってーい！」
リーリがそう宣言すると、ユレーが懐から懐中時計を取り出した。
「時間内にエリオさんが僕たち２人を捕まえたらエリオさんの勝ち、逃げ切ったら僕たちの勝ち、でいかがでしょう」
「俺が追いかける役なのか？」
「ええ。僕たちが追いかける側では、貴方にとても追いつけませんよ」
「？ それは逃げる方も同じじゃないか？」
「逃げる方は、技術でスピードを補えますから」
「なるほど！ そういうことね」
「よく分からないが……まあ、いいか」
「では制限時間は四半刻。僕達が逃げ始めてから30秒後に動き出してくださいね」
「ああ、わかった」
「じゃあ、スタート！」
その宣言と同時に、2人が動き出す。まず最初に大きく動いたのはリーリだった。
２対４枚の翼を大きく広げ、振り下ろす。周囲に風を残し、彼女は空中へ。
「それは……さすがにズルじゃないか?」
「大丈夫よ！ いちばん高い木よりも高くは飛ばないわ」
エリオは地上から見上げることしかできない。ただ、リーリはエリオなら何とかすると思っているようだ。
対して、ユレーには大きな動きはない。先程買ったばかりの魔法の杖を取り出し、何やら魔法を唱えているようだった。
「30秒経ったな……さあ、行くぞ！！」
そう声を上げたエリオはまず地上にいるユレーに向かって走り出す。彼の俊足は一瞬にしてユレーとの距離を縮めた。
対して、ユレーの行動は静かなものだった。
ただ、湖の水面に向かって足を一歩踏み出す。それだけ。
フワッ、と湖の水がユレーの足を押し返す。一歩、また一歩と湖の中心へと水面を歩き進んでいく。
「なっ……」
「こうでもしないと、僕に勝ち目はありませんから」
そんなユレーを追いかけるため、エリオは水面に片足を乗せてみたが、普通の水となんら変わりなかった。
ユレーが水の上を歩いているのは、おそらく魔法によるもの。エリオはそこまで高度な魔法は使うことが出来なかった。
逃げる方は、技術でスピードを補える。
エリオはやっとその意味を理解する。
「さあ、いつでも来てください」
「ふふ、一体どうするのかしら」
湖の中心と空から聞こえる2つの声。
これは普通の追いかけっこではない。普通のやり方じゃ捕まえられないんだ。
(面白いじゃないか！！)
エリオも大概、負けず嫌いだと言うことを忘れてはならない。
「よし、リーリさんから捕まえよう」
方針を決めたエリオは一度大きく息を吸い込んだ。そしてゆっくり吐いていく。
今、リーリは湖畔の木のてっぺん近くの枝に座ってこちらを見ている。羽は広げたままだ、いつでも飛び立てるだろう。
狙いを定めたエリオは地面を蹴った。音を置き去りにした。
次の瞬間、彼は木の中程の高さの枝にいた。またその枝を踏みしめ、さらに高い枝に飛び乗る。
「魔法も翼もなしでそれは……やっぱり規格外ね」
そう呟いたリーリは羽を動かし、再び空中へ。湖の上空をへと移動した。
ダンッ、という一際大きな足音がした後、エリオは一直線にリーリの方へ向かってきた。
「あら、危ない」
身体を動かし、ギリギリでエリオの突進を避ける。彼はそのまま湖の反対側の枝に着地した。
「そう簡単には捕まってくれないか」
枝の上から声を張り上げるエリオ。彼女もそれに応えるように、大きな声を出す。
「うふふ。こういう時、なんて言うのだっけ？ そうそう……鬼さんこちら？」
もう一度、枝を蹴る大きな音と共にエリオが空中へ飛び出した。リーリに避けられ、また木の上に着地した後、間髪入れず跳ねた。
方向を変え、高度を変え、エリオが追いかける。リーリもまた、三次元を自由に移動し避け続けた。
そんな2人の様子を、ユレーは湖の中心から見上げていた。
懐中時計を手に取る。既に3分の1の時間が経っていた。
「さあ、ここからどうなるでしょう」
そんなつぶやきは、今現在熱戦が繰り広げられている上空には届かなかった。
半分山道のような場所をしばらく歩くと、湖に出る。
木々に囲まれたそこは程よい日陰と柔らかい風、周りに広がる草原で、休憩するにはちょうど良い場所だった。
……実際はかなりの急斜面を上がってくるので、ほとんど人は来ないのだが…………。この3人を阻むことは出来なかった。
「んん〜！ 久しぶりに来たわ」
そう言って伸びをするリーリ。3人のほか人もいないので、普段は隠している2対4枚の真っ白な羽も大きく広げ、久しぶりに地面から足を離していた。
「何度来ても良いところですね」
「ああ。ゆっくりするにはここが1番だ」
後ろを歩く男性陣も、身体を伸ばしつつ大自然の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。
身体中を巡る森の香り。足元が芝生なのを良いことに、そのまま地面に寝っ転がる。
「やっぱり落ち着くな。田舎の森を思い出す」
「あそこも清流の流れる良い場所でしたね」
「子供の頃は近所の子供でよく水をかけあって遊んだな……まとまった時間さえあれば帰省したいところだが」
そんな呟きに反応したのはリーリ。広げた羽を使い、エリオの目の前まで飛んできた。
「それすっごく面白そう！ 他は？ 他はどんな遊びをしたの？？」
興味津々なのは彼女が人間の生活に疎いからか。それとも、大自然の中で子供心が爆発したからか。
「遊びか……かくれんぼに英雄ごっこ、あとは追いかけっことかか？」
「追いかけっこ！」
どうやらそこに興味を持ったらしい。リーリの感情に連動して、背中の羽がバサバサと動く。
「ねえ、追いかけっこやってみない？」
「今からか？」
「そう！ 竜ちゃんもやりましょうよ！」
「たしかに面白そうですね。自分も興味があります」
「よし！ けってーい！」
リーリがそう宣言すると、ユレーが懐から懐中時計を取り出した。
「時間内にエリオさんが僕たち２人を捕まえたらエリオさんの勝ち、逃げ切ったら僕たちの勝ち、でいかがでしょう」
「俺が追いかける役なのか？」
「ええ。僕たちが追いかける側では、貴方にとても追いつけませんよ」
「？ それは逃げる方も同じじゃないか？」
「逃げる方は、技術でスピードを補えますから」
「なるほど！ そういうことね」
「よく分からないが……まあ、いいか」
「では制限時間は四半刻。僕達が逃げ始めてから30秒後に動き出してくださいね」
「ああ、わかった」
「じゃあ、スタート！」
その宣言と同時に、2人が動き出す。まず最初に大きく動いたのはリーリだった。
２対４枚の翼を大きく広げ、振り下ろす。周囲に風を残し、彼女は空中へ。
「それは……さすがにズルじゃないか?」
「大丈夫よ！ いちばん高い木よりも高くは飛ばないわ」
エリオは地上から見上げることしかできない。ただ、リーリはエリオなら何とかすると思っているようだ。
対して、ユレーには大きな動きはない。先程買ったばかりの魔法の杖を取り出し、何やら魔法を唱えているようだった。
「30秒経ったな……さあ、行くぞ！！」
そう声を上げたエリオはまず地上にいるユレーに向かって走り出す。彼の俊足は一瞬にしてユレーとの距離を縮めた。
対して、ユレーの行動は静かなものだった。
ただ、湖の水面に向かって足を一歩踏み出す。それだけ。
フワッ、と湖の水がユレーの足を押し返す。一歩、また一歩と湖の中心へと水面を歩き進んでいく。
「なっ……」
「こうでもしないと、僕に勝ち目はありませんから」
そんなユレーを追いかけるため、エリオは水面に片足を乗せてみたが、普通の水となんら変わりなかった。
ユレーが水の上を歩いているのは、おそらく魔法によるもの。エリオはそこまで高度な魔法は使うことが出来なかった。
逃げる方は、技術でスピードを補える。
エリオはやっとその意味を理解する。
「さあ、いつでも来てください」
「ふふ、一体どうするのかしら」
湖の中心と空から聞こえる2つの声。
これは普通の追いかけっこではない。普通のやり方じゃ捕まえられないんだ。
(面白いじゃないか！！)
エリオも大概、負けず嫌いだと言うことを忘れてはならない。
「よし、リーリさんから捕まえよう」
方針を決めたエリオは一度大きく息を吸い込んだ。そしてゆっくり吐いていく。
今、リーリは湖畔の木のてっぺん近くの枝に座ってこちらを見ている。羽は広げたままだ、いつでも飛び立てるだろう。
狙いを定めたエリオは地面を蹴った。音を置き去りにした。
次の瞬間、彼は木の中程の高さの枝にいた。またその枝を踏みしめ、さらに高い枝に飛び乗る。
「魔法も翼もなしでそれは……やっぱり規格外ね」
そう呟いたリーリは羽を動かし、再び空中へ。湖の上空をへと移動した。
ダンッ、という一際大きな足音がした後、エリオは一直線にリーリの方へ向かってきた。
「あら、危ない」
身体を動かし、ギリギリでエリオの突進を避ける。彼はそのまま湖の反対側の枝に着地した。
「そう簡単には捕まってくれないか」
枝の上から声を張り上げるエリオ。彼女もそれに応えるように、大きな声を出す。
「うふふ。こういう時、なんて言うのだっけ？ そうそう……鬼さんこちら？」
もう一度、枝を蹴る大きな音と共にエリオが空中へ飛び出した。リーリに避けられ、また木の上に着地した後、間髪入れず跳ねた。
方向を変え、高度を変え、エリオが追いかける。リーリもまた、三次元を自由に移動し避け続けた。
そんな2人の様子を、ユレーは湖の中心から見上げていた。
懐中時計を手に取る。既に3分の1の時間が経っていた。
「さあ、ここからどうなるでしょう」
そんなつぶやきは、今現在熱戦が繰り広げられている上空には届かなかった。
