本日の夜、学園中央広場にて魔法花火の特別公演を行います！」
昼休み、掲示板の前でその告知を見つけた瞬間。
「…………は？」
ミナトは固まった。
魔法花火。
夜空に魔法で光の模様を描く、学園祭の特別イベント。
しかも、原作ではアレンとカイルが二人で花火を見る、ちょっとした甘いイベントがあったはずだ。
「え、待って。花火イベントってことは……？」
ミナトは掲示板に顔を近づけた。
「推しカプの夜空デートが見られる可能性があるってことですか！？」
「声が大きいよ、ミナトくん」
隣からノアが笑いながらツッコんだ。
「いや、だって！！ 花火ですよ！？ 夜ですよ！？ 雰囲気がもう最高じゃないですか！！」
「うんうん。よかったねぇ」
「絶対に見届けなければ……！」
ミナトが拳を握りしめていると、後ろから声がした。
「何を見届けるんだ？」
振り返ると、レオンが立っていた。
「レ、レオン！！ 聞いてください！ 今夜、魔法花火があるんです！！」
「掲示板に書いてあるな」
「そうなんです！ アレンとカイルも来ると思うんですよ！！ これはもう、二人の尊い姿を拝めるチャンスで……！」
「……また二人の話か」
レオンが小さくつぶやいた。
「え？ 何か言いました？」
「いや。お前は本当に楽しそうだなと思っただけだ」
「もちろんです！！」
即答だった。
レオンは一瞬だけ目を細めた。
自分と話しているときも、ミナトはよく笑う。
けれど、アレンとカイルの話になると、その笑顔はさらに輝く。
そのことに、最近のレオンは少しだけ複雑な気持ちになるのだった。
（……俺といるときも、あんな顔をしてくれたらいいのに）
そんな考えが浮かんで、レオンはわずかに眉を寄せた。
（……何を考えているんだ、俺は）
◆ ◆ ◆
放課後。
ミナトは中庭でアレンとカイルを見つけると、勢いよく駆け寄った。
「アレン！ カイル！ 今夜の花火、見に行くんですか！？」
「うん、行くつもりだよ」
アレンが笑顔で答える。
「カイルと一緒にね」
「っ……！！」
ミナトの心臓に特大ダメージ。
（言った！！ 自然に言った！！ 『カイルと一緒に』って！！ 恋人になってからのアレン、強すぎる！！）
カイルは少し照れながら、アレンの隣に立った。
「……アレンが、一緒に見たいって言ったから」
「カイルも嫌じゃないだろ？」
「……嫌なわけないだろ」
「…………」
ミナトは静かに空を仰いだ。
（尊い。今日も世界は美しい）
「ミナト、大丈夫？」
アレンが心配そうに顔をのぞき込む。
「大丈夫です……！ 俺は今、幸せをかみしめています……！」
「そ、そう？」
カイルは困ったように笑った。
「ミナトも誰かと見るのか？」
「え？」
「花火。誰かと約束してるのか？」
カイルに聞かれ、ミナトは考えた。
ノアは友達と回ると言っていた。
アレンとカイルは当然二人きり。
となると、自分は――。
「……特に決めてないです！」
そう答えた瞬間。
「なら、俺と見るか」
後ろから聞こえた声に、ミナトは勢いよく振り返った。
「レオン！？」
そこには、いつもの涼しい顔をしたレオンが立っていた。
「俺も一人で見るつもりだった。お前がよければ、一緒に行かないか」
「…………え？」
（え？）
（今、なんて？）
（レオンと？ 二人で？ 花火を？）
ミナトの頭の中で、何かが盛大に爆発した。
「い、行きます！！」
返事は一秒だった。
「ぜひ！！ お願いします！！」
「……そんなに勢いよく答えなくてもいい」
「いや、だって！ せっかくの花火ですし！ 一人より二人の方が楽しいですから！！」
言ってから、ミナトは少しだけ不思議に思った。
レオンと一緒に花火を見る。
それを想像しただけで、なんだかうれしい。
アレンとカイルの花火イベントを見届けられないのは少し残念だけど――。
（……レオンと見る花火も、楽しみだな）
その考えが浮かんだことに、ミナト自身はまだ気づいていなかった。
一方、レオンは。
「……そうか」
短く答えながら、ほんの少しだけ口元を緩めていた。
（誘ってよかった）
◆ ◆ ◆
夜。
学園中央広場には大勢の生徒が集まっていた。
魔法灯が柔らかく輝き、夜空には星が散らばっている。
「うわああ……！！ きれい！！」
ミナトは広場に入った瞬間、目を輝かせた。
「すごいですね、レオン！ 空に星がいっぱいあるみたいです！」
「そうだな」
「この魔法灯、どうやって浮かせてるんでしょう？ あとで先生に聞いてみようかな……！」
「花火が始まる前に、質問攻めにするつもりか？」
「だって気になるじゃないですか！」
レオンは呆れたように息をついた。
けれど、その声はどこか優しかった。
二人は人混みから少し離れた、広場の端にある石造りのベンチに座った。
ここなら空もよく見える。
やがて、会場の明かりが少しずつ落ちた。
「まもなく、魔法花火を開始します」
案内の声が響く。
ミナトは思わず身を乗り出した。
「来ますよ、レオン……！」
「ああ」
次の瞬間。
夜空に、青い光が弾けた。
ぱあああん――！
大きな光の花が咲き、その周りに銀色の粒がきらきらと降り注ぐ。
「うわあああ！！」
ミナトは立ち上がりそうな勢いで空を見上げた。
続いて赤、金、紫。
魔法で描かれた花々が、夜空いっぱいに広がっていく。
「すごい……！ こんなの初めて見ました！」
隣を見る余裕もないほど夢中になっているミナト。
レオンは、そんなミナトを見ていた。
花火の光が、ミナトの瞳に映っている。
楽しそうに笑う顔。
驚いて見開かれた目。
思わずこぼれる感嘆の声。
（……きれいだな）
そう思った瞬間、レオンは自分の視線が花火ではなく、ミナトに向いていることに気づいた。
慌てて夜空を見上げる。
（……何をしているんだ、俺は）
けれど、しばらくするとまた視線が戻ってしまう。
花火を見るミナトが、あまりにも楽しそうだったから。
「レオン！」
「……何だ？」
「今の見ました！？ 星が流れていくみたいな花火！！ すごくないですか！？」
「ああ。よく見えた」
「ですよね！！ もう一回見たい……！」
ミナトは興奮したまま、レオンの袖をちょんとつまんだ。
「次はどんなのが出るんでしょうね！」
レオンの動きが止まった。
袖をつまむ指先。
近くにあるミナトの横顔。
たったそれだけのことなのに、心臓が妙にうるさい。
「……ああ。楽しみだな」
そう答える声が、いつもより少しだけ柔らかくなった。
◆ ◆ ◆
花火は、いよいよ最後の演目に入った。
「最後は、星座を描く特別な魔法花火です」
案内が終わると、夜空に細い光の線が伸びていった。
一本、また一本。
線がつながり、巨大な星座が形作られていく。
その周りには、淡い青色の光がゆっくりと舞っていた。
「……わあ」
ミナトは言葉を失った。
さっきまでの大騒ぎが嘘のように、静かに空を見つめている。
レオンも隣で空を見上げていた。
しばらくして、ミナトがぽつりと言った。
「……レオン」
「何だ？」
「今日、一緒に来られてよかったです」
レオンは、すぐには答えなかった。
「花火、すごくきれいだし……」
ミナトは少し照れたように笑った。
「レオンと一緒に見られて、よかったなって」
――その瞬間。
レオンの胸が、大きく揺れた。
（……俺と一緒に、見られてよかった？）
何度も頭の中で、その言葉を繰り返す。
ミナトは、ただ素直な気持ちを口にしただけなのだろう。
きっと、友達として。
それでも。
今までずっと、アステルと呼んできたこの少年が。
自分と過ごす時間を、楽しみにしてくれている。
自分と一緒にいることを、喜んでくれている。
その事実が、どうしようもなくうれしかった。
「……俺もだ」
「え？」
「お前と来られて、よかった」
ミナトは一瞬きょとんとした。
それから、ぱっと笑った。
「本当ですか！？」
「ああ」
「やった……！」
ミナトはうれしそうに笑い、また夜空を見上げた。
「来年も、こういう花火があったらいいですね！」
「……来年も？」
「はい！ またみんなで見たいです。アレンとカイルも、ノアも……もちろん、レオンも！」
レオンはその言葉を聞いて、少しだけ目を伏せた。
みんなで。
その中の一人。
今は、それだけでも十分うれしいはずなのに。
（……欲張りになったな、俺は）
できることなら。
来年も、その次の年も。
ミナトの隣にいたい。
誰かと一緒にいるミナトを遠くから見るのではなく、自分が一番近くで笑顔を見ていたい。
けれど、その気持ちの名前を、レオンはまだ口にできなかった。
◆ ◆ ◆
花火が終わり、生徒たちが寮へ戻り始めた。
ミナトとレオンも、並んで夜道を歩いていた。
「本当にきれいでしたね……」
「ああ」
「最後の星座、すごかったなあ。あれ、魔法の制御が相当難しいんじゃないですかね？」
「そうだろうな。光の線をあれだけ細く保つには、かなりの集中力が必要だ」
「なるほど……！ 俺も、ああいう魔法が使えるようになりたいです！」
「お前なら、練習すれば近づけるかもしれないな」
「本当ですか！？」
ミナトはぱっと顔を輝かせた。
「じゃあ、また練習に付き合ってください！」
「……もちろんだ」
レオンは、少しだけ歩く速度を落とした。
寮までの道が、いつもより短く感じられる。
もうすぐ着いてしまう。
そう思うと、不思議と足が重くなった。
「……レオン？」
「何だ？」
「なんか、今日は静かですね。疲れました？」
「いや。少し考え事をしていただけだ」
「そっか」
ミナトは少し迷ったあと、ぽつりとつぶやいた。
「……俺、レオンといる時間、好きですよ」
レオンの足が止まった。
ミナトは慌てて付け足した。
「いや！ 変な意味じゃなくて！ 一緒に練習すると勉強になるし、話してて楽しいし！ だから、その……」
（何を言ってるんだ、俺！？）
「……そうか」
レオンは、ゆっくりとミナトを見た。
「俺も、お前といる時間は好きだ」
「…………」
今度はミナトが固まった。
「……え？」
「何度も言わせるな」
「い、いや！ 言わせてないですけど！？」
「なら、いいだろう」
レオンは再び歩き出した。
その耳が、ほんの少し赤くなっていることに、ミナトは気づかなかった。
いや、気づいていたとしても。
きっと彼は、こう思っただろう。
（レオンって、たまにすごく素直だよな……！ いい人すぎる……！）
そして、そのまま自分の部屋へ戻ってから。
ベッドに倒れ込んだミナトは、今日のことを思い出していた。
花火。
夜空。
隣にいたレオン。
『俺も、お前といる時間は好きだ』
「…………」
枕に顔を埋める。
「……うわあああああ！！」
なんだか、胸のあたりが落ち着かない。
うれしい。
また一緒に出かけたい。
もっと話したい。
明日も会いたい。
（……あれ？）
ミナトは、ゆっくりと顔を上げた。
（俺、最近……レオンのことばっかり考えてない？）
少しだけ考える。
そして。
「……いや、仲いい友達なら普通か！！」
納得した。
納得してしまった。
「よし！ 明日も推しカプを見守ろう！！」
ミナトは元気よく宣言し、布団に潜り込んだ。
一方、その頃。
自室に戻ったレオンは、窓の外の夜空を眺めていた。
もう花火は終わった。
それなのに、目を閉じると浮かぶのは、花火に照らされたミナトの笑顔だった。
「……アステル」
名前を呼んでみる。
誰もいない部屋に、その声だけが落ちた。
「……お前は、本当に……」
その先は、言葉にならなかった。
まだ、自分の気持ちを認める勇気がない。
けれど、ひとつだけ確かなことがあった。
ミナトと過ごす時間が、もう以前のような「ただの時間」ではなくなっている。
そして、その変化はきっと、もう止められない。
昼休み、掲示板の前でその告知を見つけた瞬間。
「…………は？」
ミナトは固まった。
魔法花火。
夜空に魔法で光の模様を描く、学園祭の特別イベント。
しかも、原作ではアレンとカイルが二人で花火を見る、ちょっとした甘いイベントがあったはずだ。
「え、待って。花火イベントってことは……？」
ミナトは掲示板に顔を近づけた。
「推しカプの夜空デートが見られる可能性があるってことですか！？」
「声が大きいよ、ミナトくん」
隣からノアが笑いながらツッコんだ。
「いや、だって！！ 花火ですよ！？ 夜ですよ！？ 雰囲気がもう最高じゃないですか！！」
「うんうん。よかったねぇ」
「絶対に見届けなければ……！」
ミナトが拳を握りしめていると、後ろから声がした。
「何を見届けるんだ？」
振り返ると、レオンが立っていた。
「レ、レオン！！ 聞いてください！ 今夜、魔法花火があるんです！！」
「掲示板に書いてあるな」
「そうなんです！ アレンとカイルも来ると思うんですよ！！ これはもう、二人の尊い姿を拝めるチャンスで……！」
「……また二人の話か」
レオンが小さくつぶやいた。
「え？ 何か言いました？」
「いや。お前は本当に楽しそうだなと思っただけだ」
「もちろんです！！」
即答だった。
レオンは一瞬だけ目を細めた。
自分と話しているときも、ミナトはよく笑う。
けれど、アレンとカイルの話になると、その笑顔はさらに輝く。
そのことに、最近のレオンは少しだけ複雑な気持ちになるのだった。
（……俺といるときも、あんな顔をしてくれたらいいのに）
そんな考えが浮かんで、レオンはわずかに眉を寄せた。
（……何を考えているんだ、俺は）
◆ ◆ ◆
放課後。
ミナトは中庭でアレンとカイルを見つけると、勢いよく駆け寄った。
「アレン！ カイル！ 今夜の花火、見に行くんですか！？」
「うん、行くつもりだよ」
アレンが笑顔で答える。
「カイルと一緒にね」
「っ……！！」
ミナトの心臓に特大ダメージ。
（言った！！ 自然に言った！！ 『カイルと一緒に』って！！ 恋人になってからのアレン、強すぎる！！）
カイルは少し照れながら、アレンの隣に立った。
「……アレンが、一緒に見たいって言ったから」
「カイルも嫌じゃないだろ？」
「……嫌なわけないだろ」
「…………」
ミナトは静かに空を仰いだ。
（尊い。今日も世界は美しい）
「ミナト、大丈夫？」
アレンが心配そうに顔をのぞき込む。
「大丈夫です……！ 俺は今、幸せをかみしめています……！」
「そ、そう？」
カイルは困ったように笑った。
「ミナトも誰かと見るのか？」
「え？」
「花火。誰かと約束してるのか？」
カイルに聞かれ、ミナトは考えた。
ノアは友達と回ると言っていた。
アレンとカイルは当然二人きり。
となると、自分は――。
「……特に決めてないです！」
そう答えた瞬間。
「なら、俺と見るか」
後ろから聞こえた声に、ミナトは勢いよく振り返った。
「レオン！？」
そこには、いつもの涼しい顔をしたレオンが立っていた。
「俺も一人で見るつもりだった。お前がよければ、一緒に行かないか」
「…………え？」
（え？）
（今、なんて？）
（レオンと？ 二人で？ 花火を？）
ミナトの頭の中で、何かが盛大に爆発した。
「い、行きます！！」
返事は一秒だった。
「ぜひ！！ お願いします！！」
「……そんなに勢いよく答えなくてもいい」
「いや、だって！ せっかくの花火ですし！ 一人より二人の方が楽しいですから！！」
言ってから、ミナトは少しだけ不思議に思った。
レオンと一緒に花火を見る。
それを想像しただけで、なんだかうれしい。
アレンとカイルの花火イベントを見届けられないのは少し残念だけど――。
（……レオンと見る花火も、楽しみだな）
その考えが浮かんだことに、ミナト自身はまだ気づいていなかった。
一方、レオンは。
「……そうか」
短く答えながら、ほんの少しだけ口元を緩めていた。
（誘ってよかった）
◆ ◆ ◆
夜。
学園中央広場には大勢の生徒が集まっていた。
魔法灯が柔らかく輝き、夜空には星が散らばっている。
「うわああ……！！ きれい！！」
ミナトは広場に入った瞬間、目を輝かせた。
「すごいですね、レオン！ 空に星がいっぱいあるみたいです！」
「そうだな」
「この魔法灯、どうやって浮かせてるんでしょう？ あとで先生に聞いてみようかな……！」
「花火が始まる前に、質問攻めにするつもりか？」
「だって気になるじゃないですか！」
レオンは呆れたように息をついた。
けれど、その声はどこか優しかった。
二人は人混みから少し離れた、広場の端にある石造りのベンチに座った。
ここなら空もよく見える。
やがて、会場の明かりが少しずつ落ちた。
「まもなく、魔法花火を開始します」
案内の声が響く。
ミナトは思わず身を乗り出した。
「来ますよ、レオン……！」
「ああ」
次の瞬間。
夜空に、青い光が弾けた。
ぱあああん――！
大きな光の花が咲き、その周りに銀色の粒がきらきらと降り注ぐ。
「うわあああ！！」
ミナトは立ち上がりそうな勢いで空を見上げた。
続いて赤、金、紫。
魔法で描かれた花々が、夜空いっぱいに広がっていく。
「すごい……！ こんなの初めて見ました！」
隣を見る余裕もないほど夢中になっているミナト。
レオンは、そんなミナトを見ていた。
花火の光が、ミナトの瞳に映っている。
楽しそうに笑う顔。
驚いて見開かれた目。
思わずこぼれる感嘆の声。
（……きれいだな）
そう思った瞬間、レオンは自分の視線が花火ではなく、ミナトに向いていることに気づいた。
慌てて夜空を見上げる。
（……何をしているんだ、俺は）
けれど、しばらくするとまた視線が戻ってしまう。
花火を見るミナトが、あまりにも楽しそうだったから。
「レオン！」
「……何だ？」
「今の見ました！？ 星が流れていくみたいな花火！！ すごくないですか！？」
「ああ。よく見えた」
「ですよね！！ もう一回見たい……！」
ミナトは興奮したまま、レオンの袖をちょんとつまんだ。
「次はどんなのが出るんでしょうね！」
レオンの動きが止まった。
袖をつまむ指先。
近くにあるミナトの横顔。
たったそれだけのことなのに、心臓が妙にうるさい。
「……ああ。楽しみだな」
そう答える声が、いつもより少しだけ柔らかくなった。
◆ ◆ ◆
花火は、いよいよ最後の演目に入った。
「最後は、星座を描く特別な魔法花火です」
案内が終わると、夜空に細い光の線が伸びていった。
一本、また一本。
線がつながり、巨大な星座が形作られていく。
その周りには、淡い青色の光がゆっくりと舞っていた。
「……わあ」
ミナトは言葉を失った。
さっきまでの大騒ぎが嘘のように、静かに空を見つめている。
レオンも隣で空を見上げていた。
しばらくして、ミナトがぽつりと言った。
「……レオン」
「何だ？」
「今日、一緒に来られてよかったです」
レオンは、すぐには答えなかった。
「花火、すごくきれいだし……」
ミナトは少し照れたように笑った。
「レオンと一緒に見られて、よかったなって」
――その瞬間。
レオンの胸が、大きく揺れた。
（……俺と一緒に、見られてよかった？）
何度も頭の中で、その言葉を繰り返す。
ミナトは、ただ素直な気持ちを口にしただけなのだろう。
きっと、友達として。
それでも。
今までずっと、アステルと呼んできたこの少年が。
自分と過ごす時間を、楽しみにしてくれている。
自分と一緒にいることを、喜んでくれている。
その事実が、どうしようもなくうれしかった。
「……俺もだ」
「え？」
「お前と来られて、よかった」
ミナトは一瞬きょとんとした。
それから、ぱっと笑った。
「本当ですか！？」
「ああ」
「やった……！」
ミナトはうれしそうに笑い、また夜空を見上げた。
「来年も、こういう花火があったらいいですね！」
「……来年も？」
「はい！ またみんなで見たいです。アレンとカイルも、ノアも……もちろん、レオンも！」
レオンはその言葉を聞いて、少しだけ目を伏せた。
みんなで。
その中の一人。
今は、それだけでも十分うれしいはずなのに。
（……欲張りになったな、俺は）
できることなら。
来年も、その次の年も。
ミナトの隣にいたい。
誰かと一緒にいるミナトを遠くから見るのではなく、自分が一番近くで笑顔を見ていたい。
けれど、その気持ちの名前を、レオンはまだ口にできなかった。
◆ ◆ ◆
花火が終わり、生徒たちが寮へ戻り始めた。
ミナトとレオンも、並んで夜道を歩いていた。
「本当にきれいでしたね……」
「ああ」
「最後の星座、すごかったなあ。あれ、魔法の制御が相当難しいんじゃないですかね？」
「そうだろうな。光の線をあれだけ細く保つには、かなりの集中力が必要だ」
「なるほど……！ 俺も、ああいう魔法が使えるようになりたいです！」
「お前なら、練習すれば近づけるかもしれないな」
「本当ですか！？」
ミナトはぱっと顔を輝かせた。
「じゃあ、また練習に付き合ってください！」
「……もちろんだ」
レオンは、少しだけ歩く速度を落とした。
寮までの道が、いつもより短く感じられる。
もうすぐ着いてしまう。
そう思うと、不思議と足が重くなった。
「……レオン？」
「何だ？」
「なんか、今日は静かですね。疲れました？」
「いや。少し考え事をしていただけだ」
「そっか」
ミナトは少し迷ったあと、ぽつりとつぶやいた。
「……俺、レオンといる時間、好きですよ」
レオンの足が止まった。
ミナトは慌てて付け足した。
「いや！ 変な意味じゃなくて！ 一緒に練習すると勉強になるし、話してて楽しいし！ だから、その……」
（何を言ってるんだ、俺！？）
「……そうか」
レオンは、ゆっくりとミナトを見た。
「俺も、お前といる時間は好きだ」
「…………」
今度はミナトが固まった。
「……え？」
「何度も言わせるな」
「い、いや！ 言わせてないですけど！？」
「なら、いいだろう」
レオンは再び歩き出した。
その耳が、ほんの少し赤くなっていることに、ミナトは気づかなかった。
いや、気づいていたとしても。
きっと彼は、こう思っただろう。
（レオンって、たまにすごく素直だよな……！ いい人すぎる……！）
そして、そのまま自分の部屋へ戻ってから。
ベッドに倒れ込んだミナトは、今日のことを思い出していた。
花火。
夜空。
隣にいたレオン。
『俺も、お前といる時間は好きだ』
「…………」
枕に顔を埋める。
「……うわあああああ！！」
なんだか、胸のあたりが落ち着かない。
うれしい。
また一緒に出かけたい。
もっと話したい。
明日も会いたい。
（……あれ？）
ミナトは、ゆっくりと顔を上げた。
（俺、最近……レオンのことばっかり考えてない？）
少しだけ考える。
そして。
「……いや、仲いい友達なら普通か！！」
納得した。
納得してしまった。
「よし！ 明日も推しカプを見守ろう！！」
ミナトは元気よく宣言し、布団に潜り込んだ。
一方、その頃。
自室に戻ったレオンは、窓の外の夜空を眺めていた。
もう花火は終わった。
それなのに、目を閉じると浮かぶのは、花火に照らされたミナトの笑顔だった。
「……アステル」
名前を呼んでみる。
誰もいない部屋に、その声だけが落ちた。
「……お前は、本当に……」
その先は、言葉にならなかった。
まだ、自分の気持ちを認める勇気がない。
けれど、ひとつだけ確かなことがあった。
ミナトと過ごす時間が、もう以前のような「ただの時間」ではなくなっている。
そして、その変化はきっと、もう止められない。
