朝。
王立魔法学院の実習場。
俺、ミナト・アステルは、手のひらをじっと見つめていた。
昨日、図書室でレオンに教えてもらった魔力制御の方法。
そして、古い記録に書かれていた訓練法。
今日はそれを試す日だ。
「よし……やるぞ！」
気合いを入れて拳を握る。
目標は、魔力を暴発させないこと。
前回みたいに頭から煙を出すのは、もうごめんだ。
あれ以来、ノアに会うたびに「今日は煙出てないね？」と聞かれるようになった。
絶対に許さない。
「ミナト、おはよう！」
振り返ると、アレンが笑顔で手を振っていた。
その隣には、もちろんカイル。
朝から推しカプが並んでいる。
ありがとうございます。
今日も世界は美しい。
「おはよう！ 二人とも、今日も一緒に練習するの？」
「うん！ カイルが付き合ってくれるんだ」
「アレンが練習したいと言ったからな」
カイルはいつもどおり落ち着いた声で答えた。
「そっかあ……」
俺は二人を見つめた。
アレンが自分から練習したいと言って、カイルがそれに付き合う。
お互いに努力を重ねて、少しずつ距離が縮まっていく。
これだよ。
こういう何気ないやり取りがいいんだよ！！
「ミナト？」
「……尊い」
「また言ってる！」
アレンが笑い、カイルが不思議そうに首を傾げた。
すみません。
俺の心の声が漏れるのは、もはや仕様です。
◆ ◆ ◆
「それで、今日は何をするんだ？」
レオンがやってきたのは、俺たちが準備を終えた頃だった。
黒髪が朝の光を受けて、さらりと揺れる。
相変わらず顔がいい。
「昨日教えてくれた魔力制御の練習をやってみようと思って！」
俺が答えると、レオンは小さくうなずいた。
「なら、まずは魔力を感じ取るところからだ。無理に動かそうとするな」
「了解！」
「返事だけはいいな」
「返事だけって何！？」
レオンは答えず、俺の前に立った。
「手を出せ」
言われたとおり、手のひらを上に向ける。
「目を閉じろ。体の中を流れる魔力を意識するんだ」
俺は目を閉じた。
静かに呼吸する。
体の内側に意識を向ける。
すると、不思議な感覚があった。
胸の奥から、手のひらへと流れていく温かなもの。
これが魔力……？
今まで俺は、魔力を集めることばかり考えていた。
でも、レオンの言うとおり、まずは流れを感じてみる。
急がない。
焦らない。
ゆっくりと。
「……分かったか？」
「うん。なんとなく、流れてる感じがする」
「その感覚を忘れるな。今度は少しだけ手のひらに集めろ」
俺は集中した。
すると――。
ぽわっ。
手のひらに、小さな光が灯った。
「……できた！」
「うん。安定しているね！」
アレンが嬉しそうに声を上げた。
「昨日よりずっといいな」
カイルも感心したようにうなずく。
俺は思わず拳を握りかけて、慌ててやめた。
危ない。
喜びすぎて魔力を暴発させたら、元も子もない。
「よし……！ この調子で……！」
光を保つ。
五秒。
十秒。
十五秒。
消えない。
暴発しない。
煙も出ない。
俺、成長してる！！
「やったあああ！！」
思わず声を上げた瞬間。
ぽんっ。
小さな光が弾け、俺の手のひらから消えた。
「……あ」
沈黙。
「…………」
レオンが額に手を当てた。
「アステル。喜ぶのはいいが、最後まで集中しろ」
「はい……」
アレンが笑いをこらえながら言った。
「でも、すごいよ！ ちゃんと安定させられてたもん」
「そうだな。最後の一瞬までは、かなりよかった」
カイルの言葉に、俺は顔を上げた。
「本当！？」
「本当だ」
……優しい。
二人とも優しい。
推しカプは今日も尊い。
「ありがとう！ 俺、もっと頑張る！」
俺が笑うと、レオンは少しだけ目を細めた。
「……ああ。その調子だ」
その声が、いつもよりほんの少し柔らかく聞こえたのは、気のせいだろうか。
◆ ◆ ◆
しばらく練習を続けていると、レオンが突然、俺の手元をじっと見つめた。
「……アステル」
「ん？ どうしたの？」
「もう一度、魔力を流してみろ」
「え？ うん」
俺は言われたとおり、ゆっくり魔力を動かした。
ぽわっ。
手のひらに光が灯る。
その光を、今度は指先へ移動させてみる。
すると、光は指先から指先へ、細い糸のようにつながっていった。
「……え？」
俺自身が驚いた。
なんだこれ。
昨日までは、手のひらに光を出すだけで精いっぱいだったのに。
今は、魔力を細かく動かせる。
まるで、光の糸を操っているみたいだ。
「ミナト、それ……！」
アレンが目を丸くした。
「魔力をそんなふうに動かせるんだね！」
「いや、俺も今初めてできたんだけど！？」
カイルも興味深そうに光を見つめた。
「魔力の出力は大きくないが、制御が細かい。珍しい特性かもしれないな」
珍しい特性。
その言葉に、俺は固まった。
「……え？」
待って。
今、何て？
珍しい特性？
俺に？
「いやいやいや、ちょっと待って！ 俺、ただの一般家庭出身の学生なんだけど！？」
「家柄と魔力の特性は別だろう」
レオンが冷静に答えた。
「それに、まだ才能と決まったわけじゃない。偶然の可能性もある」
「そ、そうだよね！」
ほっとした。
よかった。
急に特別な運命とか始まったら、俺のモブ人生が大変なことになる。
……と思ったのに。
レオンは、俺の手元から目を離さなかった。
「だが、もう一度試す価値はある」
「え？」
「その制御の細かさは、練習次第で武器になるかもしれない」
その言葉に、胸が少しだけ熱くなった。
俺にも、この世界でできることがあるのかもしれない。
ただ推しカプを見守るだけじゃなくて。
自分自身にも、何か。
「……うん。もっと練習してみる」
俺がそう答えると、レオンは短くうなずいた。
「俺も見る。無理はするなよ」
……えっ。
見てくれるの？
「ありがとう、レオン！」
俺は満面の笑みで礼を言った。
レオンは一瞬だけ視線をそらした。
「……別に」
その様子を見ていたノアが、いつの間にか後ろに立っていた。
「へえ。レオンが自分から練習を見るって言うなんて、珍しいね？」
「ノア！ いつからいたの！？」
「今来たところ。いやあ、面白いものが見られそうだなと思って」
「面白いもの？」
「うん。ミナトくんの成長とか？」
ノアはにこにこと笑った。
「それとも、レオンの変化とか？」
「……フェルゼン」
「はいはい、黙りまーす」
絶対に黙る気がない返事だった。
◆ ◆ ◆
練習が終わる頃には、俺は少し疲れていた。
でも、気分は最高だった。
魔力制御が上達した。
新しい可能性も見つかった。
アレンとカイルの練習風景も見られた。
今日も大勝利である。
「ミナト、次の実習でも一緒に練習しようね！」
アレンが声をかけてくれた。
「もちろん！」
「そのときは、今日よりもっと安定させられるようにしよう」
カイルの言葉に、俺は力強くうなずいた。
「頑張る！」
二人が並んで歩いていく。
その後ろ姿を見ながら、俺はこっそり思った。
……いつか、この二人が恋人同士になって、並んで歩く姿を見られたら。
きっと、今よりもっと幸せだろうな。
「アステル」
レオンの声で、我に返った。
「帰るぞ」
「あっ、うん！」
俺は慌てて追いかけた。
「今日、教えてくれてありがとう！ レオンのおかげで、すごく上達したよ！」
「お前が集中したからだ」
「でも、レオンが教えてくれなかったら、できなかったと思う！」
俺が笑うと、レオンは少しだけ黙った。
「……なら、次もちゃんと練習しろ」
「うん！」
しばらく並んで歩く。
会話は途切れていたけれど、不思議と気まずくはなかった。
ふと、レオンが口を開いた。
「……お前は、思っていたより努力家なんだな」
「えっ？」
「最初は、騒がしいだけのやつだと思っていた」
「ひどくない！？」
「だが、今日の練習は真剣だった」
レオンは前を向いたまま続けた。
「……悪くないと思う」
その言葉に、俺は思わず笑った。
「えへへ、ありがとう！」
レオンは返事をしなかった。
でも、その横顔は、いつもより少しだけ穏やかに見えた。
俺は知らない。
レオンが今日、俺のことを初めて「変なやつ」以外の言葉で考えたことを。
ただの好奇心だけでは説明できない何かが、ほんの少し芽生え始めていることを。
そして、レオン自身もまだ、その感情に名前をつけられずにいることを。
王立魔法学院の実習場。
俺、ミナト・アステルは、手のひらをじっと見つめていた。
昨日、図書室でレオンに教えてもらった魔力制御の方法。
そして、古い記録に書かれていた訓練法。
今日はそれを試す日だ。
「よし……やるぞ！」
気合いを入れて拳を握る。
目標は、魔力を暴発させないこと。
前回みたいに頭から煙を出すのは、もうごめんだ。
あれ以来、ノアに会うたびに「今日は煙出てないね？」と聞かれるようになった。
絶対に許さない。
「ミナト、おはよう！」
振り返ると、アレンが笑顔で手を振っていた。
その隣には、もちろんカイル。
朝から推しカプが並んでいる。
ありがとうございます。
今日も世界は美しい。
「おはよう！ 二人とも、今日も一緒に練習するの？」
「うん！ カイルが付き合ってくれるんだ」
「アレンが練習したいと言ったからな」
カイルはいつもどおり落ち着いた声で答えた。
「そっかあ……」
俺は二人を見つめた。
アレンが自分から練習したいと言って、カイルがそれに付き合う。
お互いに努力を重ねて、少しずつ距離が縮まっていく。
これだよ。
こういう何気ないやり取りがいいんだよ！！
「ミナト？」
「……尊い」
「また言ってる！」
アレンが笑い、カイルが不思議そうに首を傾げた。
すみません。
俺の心の声が漏れるのは、もはや仕様です。
◆ ◆ ◆
「それで、今日は何をするんだ？」
レオンがやってきたのは、俺たちが準備を終えた頃だった。
黒髪が朝の光を受けて、さらりと揺れる。
相変わらず顔がいい。
「昨日教えてくれた魔力制御の練習をやってみようと思って！」
俺が答えると、レオンは小さくうなずいた。
「なら、まずは魔力を感じ取るところからだ。無理に動かそうとするな」
「了解！」
「返事だけはいいな」
「返事だけって何！？」
レオンは答えず、俺の前に立った。
「手を出せ」
言われたとおり、手のひらを上に向ける。
「目を閉じろ。体の中を流れる魔力を意識するんだ」
俺は目を閉じた。
静かに呼吸する。
体の内側に意識を向ける。
すると、不思議な感覚があった。
胸の奥から、手のひらへと流れていく温かなもの。
これが魔力……？
今まで俺は、魔力を集めることばかり考えていた。
でも、レオンの言うとおり、まずは流れを感じてみる。
急がない。
焦らない。
ゆっくりと。
「……分かったか？」
「うん。なんとなく、流れてる感じがする」
「その感覚を忘れるな。今度は少しだけ手のひらに集めろ」
俺は集中した。
すると――。
ぽわっ。
手のひらに、小さな光が灯った。
「……できた！」
「うん。安定しているね！」
アレンが嬉しそうに声を上げた。
「昨日よりずっといいな」
カイルも感心したようにうなずく。
俺は思わず拳を握りかけて、慌ててやめた。
危ない。
喜びすぎて魔力を暴発させたら、元も子もない。
「よし……！ この調子で……！」
光を保つ。
五秒。
十秒。
十五秒。
消えない。
暴発しない。
煙も出ない。
俺、成長してる！！
「やったあああ！！」
思わず声を上げた瞬間。
ぽんっ。
小さな光が弾け、俺の手のひらから消えた。
「……あ」
沈黙。
「…………」
レオンが額に手を当てた。
「アステル。喜ぶのはいいが、最後まで集中しろ」
「はい……」
アレンが笑いをこらえながら言った。
「でも、すごいよ！ ちゃんと安定させられてたもん」
「そうだな。最後の一瞬までは、かなりよかった」
カイルの言葉に、俺は顔を上げた。
「本当！？」
「本当だ」
……優しい。
二人とも優しい。
推しカプは今日も尊い。
「ありがとう！ 俺、もっと頑張る！」
俺が笑うと、レオンは少しだけ目を細めた。
「……ああ。その調子だ」
その声が、いつもよりほんの少し柔らかく聞こえたのは、気のせいだろうか。
◆ ◆ ◆
しばらく練習を続けていると、レオンが突然、俺の手元をじっと見つめた。
「……アステル」
「ん？ どうしたの？」
「もう一度、魔力を流してみろ」
「え？ うん」
俺は言われたとおり、ゆっくり魔力を動かした。
ぽわっ。
手のひらに光が灯る。
その光を、今度は指先へ移動させてみる。
すると、光は指先から指先へ、細い糸のようにつながっていった。
「……え？」
俺自身が驚いた。
なんだこれ。
昨日までは、手のひらに光を出すだけで精いっぱいだったのに。
今は、魔力を細かく動かせる。
まるで、光の糸を操っているみたいだ。
「ミナト、それ……！」
アレンが目を丸くした。
「魔力をそんなふうに動かせるんだね！」
「いや、俺も今初めてできたんだけど！？」
カイルも興味深そうに光を見つめた。
「魔力の出力は大きくないが、制御が細かい。珍しい特性かもしれないな」
珍しい特性。
その言葉に、俺は固まった。
「……え？」
待って。
今、何て？
珍しい特性？
俺に？
「いやいやいや、ちょっと待って！ 俺、ただの一般家庭出身の学生なんだけど！？」
「家柄と魔力の特性は別だろう」
レオンが冷静に答えた。
「それに、まだ才能と決まったわけじゃない。偶然の可能性もある」
「そ、そうだよね！」
ほっとした。
よかった。
急に特別な運命とか始まったら、俺のモブ人生が大変なことになる。
……と思ったのに。
レオンは、俺の手元から目を離さなかった。
「だが、もう一度試す価値はある」
「え？」
「その制御の細かさは、練習次第で武器になるかもしれない」
その言葉に、胸が少しだけ熱くなった。
俺にも、この世界でできることがあるのかもしれない。
ただ推しカプを見守るだけじゃなくて。
自分自身にも、何か。
「……うん。もっと練習してみる」
俺がそう答えると、レオンは短くうなずいた。
「俺も見る。無理はするなよ」
……えっ。
見てくれるの？
「ありがとう、レオン！」
俺は満面の笑みで礼を言った。
レオンは一瞬だけ視線をそらした。
「……別に」
その様子を見ていたノアが、いつの間にか後ろに立っていた。
「へえ。レオンが自分から練習を見るって言うなんて、珍しいね？」
「ノア！ いつからいたの！？」
「今来たところ。いやあ、面白いものが見られそうだなと思って」
「面白いもの？」
「うん。ミナトくんの成長とか？」
ノアはにこにこと笑った。
「それとも、レオンの変化とか？」
「……フェルゼン」
「はいはい、黙りまーす」
絶対に黙る気がない返事だった。
◆ ◆ ◆
練習が終わる頃には、俺は少し疲れていた。
でも、気分は最高だった。
魔力制御が上達した。
新しい可能性も見つかった。
アレンとカイルの練習風景も見られた。
今日も大勝利である。
「ミナト、次の実習でも一緒に練習しようね！」
アレンが声をかけてくれた。
「もちろん！」
「そのときは、今日よりもっと安定させられるようにしよう」
カイルの言葉に、俺は力強くうなずいた。
「頑張る！」
二人が並んで歩いていく。
その後ろ姿を見ながら、俺はこっそり思った。
……いつか、この二人が恋人同士になって、並んで歩く姿を見られたら。
きっと、今よりもっと幸せだろうな。
「アステル」
レオンの声で、我に返った。
「帰るぞ」
「あっ、うん！」
俺は慌てて追いかけた。
「今日、教えてくれてありがとう！ レオンのおかげで、すごく上達したよ！」
「お前が集中したからだ」
「でも、レオンが教えてくれなかったら、できなかったと思う！」
俺が笑うと、レオンは少しだけ黙った。
「……なら、次もちゃんと練習しろ」
「うん！」
しばらく並んで歩く。
会話は途切れていたけれど、不思議と気まずくはなかった。
ふと、レオンが口を開いた。
「……お前は、思っていたより努力家なんだな」
「えっ？」
「最初は、騒がしいだけのやつだと思っていた」
「ひどくない！？」
「だが、今日の練習は真剣だった」
レオンは前を向いたまま続けた。
「……悪くないと思う」
その言葉に、俺は思わず笑った。
「えへへ、ありがとう！」
レオンは返事をしなかった。
でも、その横顔は、いつもより少しだけ穏やかに見えた。
俺は知らない。
レオンが今日、俺のことを初めて「変なやつ」以外の言葉で考えたことを。
ただの好奇心だけでは説明できない何かが、ほんの少し芽生え始めていることを。
そして、レオン自身もまだ、その感情に名前をつけられずにいることを。
