昼食を終えた俺たちは、学院の屋外実習場へとやってきた。
青空。心地よい風。広大な芝生。
そして――。
「アレン、まずは魔力を安定させるところから始めよう」
「うん！ 今日こそ上手くできるように頑張るよ、カイル！」
はい、尊い。
本日も推しカプが元気に供給されています。ありがとうございます。
「……アステル」
「はいっ！？」
隣から声をかけられ、俺は勢いよく振り向いた。
黒髪、青灰色の瞳、整った顔立ち。
レオン・ヴァイス。
何度見ても顔がいい。いや、学院に顔面偏差値の制限はないんですか？
「さっきから何を一人でうなずいているんだ」
「えっ？ あ、いや！ 今日もいい天気だなって！」
「空は曇っているが」
「そこは見逃して！？」
曇天だった。
俺の心だけが快晴だったらしい。
レオンは小さく息を吐くと、実習場の中央へ視線を戻した。
「お前も実習に参加するんだろう。準備しろ」
「はい！ 魔法の実習、頑張ります！」
……まあ、俺の本当の目的は、アレンとカイルの練習を間近で見られることなんですけどね！
◆ ◆ ◆
「じゃあ、ミナト。まずは基本の魔力操作からやってみよう！」
アレンが笑顔で声をかけてくれた。
「よろしくお願いします！！」
「そんなに緊張しなくても大丈夫だよ」
「緊張なんてしてないよ！ これは武者震いだから！」
「武者震い？」
カイルが不思議そうに首をかしげる。
違うんです。
推しと同じ実習場に立っているという現実に、俺の脳内が祭りを開催しているだけなんです。
「手のひらに魔力を集めて、ゆっくり放出するんだ。急に強く出そうとしないこと」
カイルが実演すると、手のひらに小さな光が灯った。
静かで、安定した魔力。
さすが騎士科の実力者。無駄がない。
「わあ……きれい！」
「ありがとう。ミナトもやってみて」
アレンが優しく促してくれる。
俺は深呼吸をした。
魔力を手のひらに集める。
ゆっくり。
慎重に。
よし、いける！
――ぼんっ！！
「うわっ！？」
手のひらから飛び出した魔力が、予想以上の勢いで弾けた。
小さな風が巻き起こり、俺の髪が盛大に乱れる。
そして、頭上から白い煙がふわふわと漂い始めた。
「……え？」
沈黙。
一拍。
二拍。
「ミナト、頭から煙が出てるよ！？」
アレンが慌てて駆け寄ってくる。
「ええええ！？ 俺、今どうなってる！？」
「大丈夫！？ やけどはしてない？」
カイルもすぐに俺の手を確認してくれた。
ちょっと待って。
アレンが心配してくれてる。
カイルも俺の手を取って確認してくれてる。
原作主人公と攻略対象に同時に心配されるイベント、発生しました。
「ミナト？」
「……尊い」
「え？」
「いや、なんでもないです！！」
危ない。
危うく本音が漏れるところだった。
「お前、本当に何を考えているんだ……」
レオンの呆れた声が聞こえた。
◆ ◆ ◆
「魔力を一度に放出しすぎたんだと思う」
カイルが説明してくれた。
「次はもっと少しずつ出してみよう」
「はい……」
俺はしょんぼりとうなずいた。
すると、レオンが俺の前に立った。
「手を出せ」
「えっ？」
「魔力の流れを確認する。さっきの状態では、また暴発するかもしれない」
「あ、ありがとう……？」
言われたとおりに手を差し出す。
レオンの指先が、俺の手のひらにそっと触れた。
ひんやりとした指先。
一瞬、青灰色の瞳が俺を見つめる。
「力が入りすぎている。もっと肩の力を抜け」
「は、はい」
「俺の動きを見ろ。魔力を集めて、少しずつ流す。焦る必要はない」
レオンの手のひらに、小さな青白い光が灯った。
その光が、ゆっくりと形を変えていく。
「……すごい」
思わず声が漏れた。
「何がだ」
「レオンって、教えるの上手なんだね！」
レオンが一瞬だけ黙った。
「……普通だ」
「いや、絶対上手だって！ 説明も分かりやすいし、魔法もきれいだし！」
「……そうか」
レオンは視線をそらした。
あれ？
今、ちょっとだけ耳が赤くなったような……？
いや、気のせいか。
きっと実習場が暑いんだろう。
そういうことにしておこう。
「もう一度やってみろ、アステル」
「うん！」
俺はレオンの動きを思い出しながら、手のひらに魔力を集めた。
焦らず、ゆっくり。
すると――。
ぽわっ。
小さな光が、手のひらに浮かんだ。
「できた……！」
「うん、上手くいったね！」
アレンが嬉しそうに笑う。
「その調子だ、ミナト」
カイルも満足そうにうなずいた。
そしてレオンが、短く言った。
「……悪くない」
三人から褒められた。
俺、今日ここで人生を終えても悔いはないかもしれない。
いや、待て。
まだアレンとカイルの原作イベントが残っている。
生きろ、俺！！
◆ ◆ ◆
実習の終わりが近づいたころ。
「ミナトくん、ずいぶん賑やかだったね？」
聞き慣れた声とともに、ノアが隣にやってきた。
「ノア！ 聞いてよ、俺、魔法がちょっと暴発しちゃって！」
「へえ。それでレオンに教えてもらったんだ？」
「そうそう！ めっちゃ分かりやすかった！」
ノアは俺とレオンを交互に見た。
それから、にっこり笑う。
「レオンが誰かに付きっきりで教えるなんて、珍しいね？」
「必要だったからだ」
「ふーん？」
ノアの笑顔が、なぜか意味ありげに見える。
「……何だ、その顔は」
「別に？ レオンって案外面倒見がいいんだなあって思っただけ」
「お前は余計なことを言うな」
「はいはい」
ノアは楽しそうに笑った。
俺は二人の会話を聞きながら、うんうんとうなずいた。
そうだよね！
レオンって、クールに見えて実は優しいんだよ！
これは大事な情報だ。今後のキャラクター観察に活用しよう。
……ただし。
俺はまだ気づいていなかった。
レオンが、俺の魔力が安定するまで、ずっとそばで様子を見てくれていたことに。
そして、俺が成功した瞬間。
ほんの少しだけ、安心したように表情を緩めていたことにも。
「アステル」
「ん？ なに？」
「次の実習でも、今日の練習を忘れるなよ」
「もちろん！ また教えてくれる？」
何気なく聞いた俺の言葉に、レオンは一瞬だけ目を見開いた。
それから、いつもの落ち着いた声で答えた。
「……必要ならな」
「やった！ ありがとう！」
満面の笑顔で礼を言う俺。
レオンは何も言わず、そっと顔を背けた。
その横でノアが、何かを察したように目を細める。
「……へえ」
「ノア、何？」
「ううん。なんでもないよ、ミナトくん」
いや、だからその意味深な笑顔は何なんだ！？
俺の知らないところで、何かのイベントが進んでいる気がする。
でも、まあ。
今日もアレンとカイルは仲良しだったし、魔法も少し上達した。
最高の一日である。
なお、俺自身の恋愛フラグについては、今日も完全に見落としている。
青空。心地よい風。広大な芝生。
そして――。
「アレン、まずは魔力を安定させるところから始めよう」
「うん！ 今日こそ上手くできるように頑張るよ、カイル！」
はい、尊い。
本日も推しカプが元気に供給されています。ありがとうございます。
「……アステル」
「はいっ！？」
隣から声をかけられ、俺は勢いよく振り向いた。
黒髪、青灰色の瞳、整った顔立ち。
レオン・ヴァイス。
何度見ても顔がいい。いや、学院に顔面偏差値の制限はないんですか？
「さっきから何を一人でうなずいているんだ」
「えっ？ あ、いや！ 今日もいい天気だなって！」
「空は曇っているが」
「そこは見逃して！？」
曇天だった。
俺の心だけが快晴だったらしい。
レオンは小さく息を吐くと、実習場の中央へ視線を戻した。
「お前も実習に参加するんだろう。準備しろ」
「はい！ 魔法の実習、頑張ります！」
……まあ、俺の本当の目的は、アレンとカイルの練習を間近で見られることなんですけどね！
◆ ◆ ◆
「じゃあ、ミナト。まずは基本の魔力操作からやってみよう！」
アレンが笑顔で声をかけてくれた。
「よろしくお願いします！！」
「そんなに緊張しなくても大丈夫だよ」
「緊張なんてしてないよ！ これは武者震いだから！」
「武者震い？」
カイルが不思議そうに首をかしげる。
違うんです。
推しと同じ実習場に立っているという現実に、俺の脳内が祭りを開催しているだけなんです。
「手のひらに魔力を集めて、ゆっくり放出するんだ。急に強く出そうとしないこと」
カイルが実演すると、手のひらに小さな光が灯った。
静かで、安定した魔力。
さすが騎士科の実力者。無駄がない。
「わあ……きれい！」
「ありがとう。ミナトもやってみて」
アレンが優しく促してくれる。
俺は深呼吸をした。
魔力を手のひらに集める。
ゆっくり。
慎重に。
よし、いける！
――ぼんっ！！
「うわっ！？」
手のひらから飛び出した魔力が、予想以上の勢いで弾けた。
小さな風が巻き起こり、俺の髪が盛大に乱れる。
そして、頭上から白い煙がふわふわと漂い始めた。
「……え？」
沈黙。
一拍。
二拍。
「ミナト、頭から煙が出てるよ！？」
アレンが慌てて駆け寄ってくる。
「ええええ！？ 俺、今どうなってる！？」
「大丈夫！？ やけどはしてない？」
カイルもすぐに俺の手を確認してくれた。
ちょっと待って。
アレンが心配してくれてる。
カイルも俺の手を取って確認してくれてる。
原作主人公と攻略対象に同時に心配されるイベント、発生しました。
「ミナト？」
「……尊い」
「え？」
「いや、なんでもないです！！」
危ない。
危うく本音が漏れるところだった。
「お前、本当に何を考えているんだ……」
レオンの呆れた声が聞こえた。
◆ ◆ ◆
「魔力を一度に放出しすぎたんだと思う」
カイルが説明してくれた。
「次はもっと少しずつ出してみよう」
「はい……」
俺はしょんぼりとうなずいた。
すると、レオンが俺の前に立った。
「手を出せ」
「えっ？」
「魔力の流れを確認する。さっきの状態では、また暴発するかもしれない」
「あ、ありがとう……？」
言われたとおりに手を差し出す。
レオンの指先が、俺の手のひらにそっと触れた。
ひんやりとした指先。
一瞬、青灰色の瞳が俺を見つめる。
「力が入りすぎている。もっと肩の力を抜け」
「は、はい」
「俺の動きを見ろ。魔力を集めて、少しずつ流す。焦る必要はない」
レオンの手のひらに、小さな青白い光が灯った。
その光が、ゆっくりと形を変えていく。
「……すごい」
思わず声が漏れた。
「何がだ」
「レオンって、教えるの上手なんだね！」
レオンが一瞬だけ黙った。
「……普通だ」
「いや、絶対上手だって！ 説明も分かりやすいし、魔法もきれいだし！」
「……そうか」
レオンは視線をそらした。
あれ？
今、ちょっとだけ耳が赤くなったような……？
いや、気のせいか。
きっと実習場が暑いんだろう。
そういうことにしておこう。
「もう一度やってみろ、アステル」
「うん！」
俺はレオンの動きを思い出しながら、手のひらに魔力を集めた。
焦らず、ゆっくり。
すると――。
ぽわっ。
小さな光が、手のひらに浮かんだ。
「できた……！」
「うん、上手くいったね！」
アレンが嬉しそうに笑う。
「その調子だ、ミナト」
カイルも満足そうにうなずいた。
そしてレオンが、短く言った。
「……悪くない」
三人から褒められた。
俺、今日ここで人生を終えても悔いはないかもしれない。
いや、待て。
まだアレンとカイルの原作イベントが残っている。
生きろ、俺！！
◆ ◆ ◆
実習の終わりが近づいたころ。
「ミナトくん、ずいぶん賑やかだったね？」
聞き慣れた声とともに、ノアが隣にやってきた。
「ノア！ 聞いてよ、俺、魔法がちょっと暴発しちゃって！」
「へえ。それでレオンに教えてもらったんだ？」
「そうそう！ めっちゃ分かりやすかった！」
ノアは俺とレオンを交互に見た。
それから、にっこり笑う。
「レオンが誰かに付きっきりで教えるなんて、珍しいね？」
「必要だったからだ」
「ふーん？」
ノアの笑顔が、なぜか意味ありげに見える。
「……何だ、その顔は」
「別に？ レオンって案外面倒見がいいんだなあって思っただけ」
「お前は余計なことを言うな」
「はいはい」
ノアは楽しそうに笑った。
俺は二人の会話を聞きながら、うんうんとうなずいた。
そうだよね！
レオンって、クールに見えて実は優しいんだよ！
これは大事な情報だ。今後のキャラクター観察に活用しよう。
……ただし。
俺はまだ気づいていなかった。
レオンが、俺の魔力が安定するまで、ずっとそばで様子を見てくれていたことに。
そして、俺が成功した瞬間。
ほんの少しだけ、安心したように表情を緩めていたことにも。
「アステル」
「ん？ なに？」
「次の実習でも、今日の練習を忘れるなよ」
「もちろん！ また教えてくれる？」
何気なく聞いた俺の言葉に、レオンは一瞬だけ目を見開いた。
それから、いつもの落ち着いた声で答えた。
「……必要ならな」
「やった！ ありがとう！」
満面の笑顔で礼を言う俺。
レオンは何も言わず、そっと顔を背けた。
その横でノアが、何かを察したように目を細める。
「……へえ」
「ノア、何？」
「ううん。なんでもないよ、ミナトくん」
いや、だからその意味深な笑顔は何なんだ！？
俺の知らないところで、何かのイベントが進んでいる気がする。
でも、まあ。
今日もアレンとカイルは仲良しだったし、魔法も少し上達した。
最高の一日である。
なお、俺自身の恋愛フラグについては、今日も完全に見落としている。
