学園祭前日。
王立魔法学院は、いつも以上に騒がしかった。
廊下には色とりどりの飾りが並び、校庭には魔法実演用の舞台が設置されている。あちこちから生徒たちの楽しそうな声が聞こえてきた。
そんな中、俺――ミナト・アステルは。
「よし……！ 明日の推しカプ供給に備えて、今日も元気に働きます！！」
「ミナト、声が大きいよ」
隣にいたアレンが、苦笑いしながら言った。
「ごめん！ つい気合いが！」
「でも、ミナトがいてくれて助かってるよ。飾り付けも手伝ってくれたし、魔法実演の準備も順調だし」
「いやいや！ 俺なんてまだまだだよ！」
そう言いながら、俺はアレンの後ろに立つカイルを見た。
カイルは舞台の配置図を確認している。
「アレン、明日の実演だけど、最後の魔法は少し間隔を空けた方がいいと思う」
「そっか。じゃあ、カイルが合図を出してくれる？」
「分かった。俺が合わせる」
…………。
………………。
信頼し合う二人。
自然に相手を頼る二人。
明日の舞台でも息ぴったりの二人。
「…………尊い」
「ミナト？」
「なんでもない！！ 俺は今、青春の素晴らしさを噛み締めてる！！」
「青春……？」
アレンが不思議そうに首を傾げた。
カイルも少しだけ眉を上げている。
違うんです。
君たちは何も悪くない。
ただ、存在そのものが俺の情緒を乱してくるだけなんです。
「おーい、ミナトくん。そろそろ現実に戻っておいで？」
背後からノアが声をかけてきた。
「戻ってるよ！」
「いや、さっきからアレンとカイルを見ながら、すごい顔してたけど？」
「どんな顔！？」
「幸せそうな顔」
「それはそう！！」
「認めるんだ……」
ノアは楽しそうに笑った。
そのとき、少し離れたところから声がした。
「アステル。こっちの準備、確認してくれ」
レオンだった。
黒髪に、青灰色の瞳。
今日も相変わらず、近寄りがたいくらい整った顔をしている。
「はーい！ 今行きます！」
俺は元気よく返事をして、レオンのもとへ駆けていった。
その後ろで、ノアが小さく呟いたことには気づかなかった。
「……ほんと、分かりやすいなあ」
「何が？」
アレンが聞き返す。
「いや、こっちの話」
ノアは意味深に笑った。
◆ ◆ ◆
「これが明日の魔法実演の配置図だ」
レオンから紙を受け取り、俺はじっと目を通した。
俺たちの担当は、細い光の線を組み合わせて、空中に星座のような模様を描く魔法実演だ。
派手な爆発や大きな魔法陣はない。
でも、繊細な魔力操作が必要になる。
つまり。
「失敗したら、星座じゃなくて謎のミミズが完成する可能性があるってことだね……」
「どうしてそうなる」
「いや、俺の魔法の実績を考えると……」
「以前より安定している。必要以上に心配するな」
レオンは淡々と言った。
けれど、その言葉には妙な説得力があった。
俺が練習を始めたばかりの頃は、光を出すだけでも苦労していた。
今では細い線を描いて、形を保つこともできるようになった。
もちろん、レオンが何度も付き合ってくれたおかげだ。
「……レオンって、ほんとに教えるの上手だよね」
「そうか？」
「うん！ 俺が失敗しても、何が悪かったのかちゃんと説明してくれるし。できたときは褒めてくれるし！」
「事実を言っているだけだ」
「それがありがたいんだって！」
俺が笑うと、レオンは一瞬だけ黙った。
「……お前は」
「ん？」
「褒められると、すぐに笑うな」
「え？ そう？」
「ああ」
「だって、嬉しいじゃん！」
俺は何の疑いもなく答えた。
「頑張ったことを認めてもらえるのって、嬉しくない？」
「…………」
レオンは俺を見つめた。
その表情はいつもと変わらない。
けれど、ほんの少しだけ、目元が柔らかくなった気がした。
「……そうだな」
ぽつりと落ちた声。
「お前は、そのままでいいと思う」
「えっ」
俺は思わず顔を上げた。
「今、褒めた！？ レオンが俺を褒めた！？」
「普段から褒めているだろう」
「いや、そうなんだけど！ 今のはなんか、すごく優しい言い方だったから！」
「気のせいだ」
「えー！？」
レオンは配置図を取り上げ、準備の続きを始めてしまった。
……なんだろう。
たまにレオンって、ものすごく優しい。
クールで無口だけど、ちゃんと俺のことを見てくれている。
うん。やっぱりレオンって、いい友達だな！
「…………アステル」
「なに？」
「いや。何でもない」
レオンは、何か言いかけてやめた。
俺には、その理由がまったく分からなかった。
◆ ◆ ◆
準備が一段落した頃には、窓の外がオレンジ色に染まっていた。
ほとんどの生徒は寮に戻り、学院内も少しずつ静かになっていく。
「今日はここまででいいだろう」
レオンが道具を片付けながら言った。
「そうだね！ 明日が本番だもんね！」
「緊張しているのか？」
「そりゃあ、ちょっとは！」
俺は正直に答えた。
「失敗しないか心配だし。でも、みんなで準備してきたから、ちゃんと成功させたいんだ」
「……そうか」
レオンは短く返事をした。
そして、俺が持っていた箱を自然に取り上げた。
「え、持ってくれるの？」
「重そうだからな」
「いや、これくらい大丈夫だよ！」
「分かっている。だが、俺が持つ」
「……レオンって、ほんと面倒見いいよね」
「お前が危なっかしいだけだ」
「ひどくない！？」
俺が抗議すると、レオンは小さく息を吐いた。
けれど、その口元はほんの少しだけ緩んでいた。
二人で廊下を歩いていると、ふと俺は思った。
転生したばかりの頃、俺はこの世界で誰とも深く関わらないつもりだった。
原作の展開を変えず、アレンとカイルの恋を見守る。
それだけで十分だと思っていた。
なのに今は、アレンもカイルもノアも、レオンも。
みんなと過ごす時間が、すっかり当たり前になっている。
「……なんか、不思議だなあ」
「何がだ？」
「最初はさ、俺ってただのモブだと思ってたんだよね」
「今もそう思っているのか？」
「うん！ だって、俺がいなくても物語は進むだろうし」
レオンは足を止めた。
「……本当に、そう思うのか」
いつもより低い声だった。
「え？」
「お前がいなくても、何も変わらないと？」
俺は少し考えた。
「うーん……アレンとカイルの物語は、きっと進むと思うよ。でも、俺は今の生活が楽しいから。それで十分！」
そう言って笑った。
「みんなと知り合えてよかったなって思ってる！」
レオンは、しばらく何も言わなかった。
夕暮れの光が、青灰色の瞳に映っている。
やがて彼は、静かに口を開いた。
「……俺は」
「うん？」
「お前がいてよかったと思っている」
…………。
………………。
「…………え？」
今、なんて？
俺がいてよかった？
えっ。
ええっ！？
「ちょ、ちょっと待って！ それってどういう意味！？」
思わず詰め寄ると、レオンがわずかに目を見開いた。
「そのままの意味だ」
「えっ、俺、何か役に立ててる！？ 魔法実演の戦力として！？ それとも雑用係として！？」
「……お前は本当に」
レオンは額に手を当てた。
「いや、そういう意味じゃない」
「えっ！？ じゃあ何！？」
「…………」
レオンは俺を見た。
その瞳に、いつもとは違う何かが浮かんでいる気がした。
けれど。
「……もういい。寮まで送る」
「えっ、話終わった！？ 気になるんだけど！？」
「終わりだ」
「そんなあ！！」
結局、俺は答えを聞けないまま、レオンと一緒に寮へ向かうことになった。
……なんだったんだろう。
まあ、レオンはちょっと言葉が足りないところがあるからな！
きっと、友達として認めてくれたってことだろう！
うん！ そういうことにしておこう！！
一方、その隣を歩くレオンは。
自分の言葉を、何度も頭の中で繰り返していた。
――お前がいてよかった。
それは、間違いなく本心だった。
けれど、それ以上の意味があることを。
今の彼は、まだ認めたくなかった。
◆ ◆ ◆
寮の部屋に戻った俺は、ベッドに倒れ込んだ。
「はあああ……！ ついに明日が学園祭……！」
アレンとカイルの魔法実演。
二人の息の合った共同作業。
もしかしたら、原作にはなかった会話だって見られるかもしれない。
いや、待って。
原作にないイベントが発生したら、それはそれで大事件では！？
「と、とにかく！ 明日は絶対に見逃せない！！」
俺は勢いよく起き上がり、明日の持ち物を確認した。
準備よし。
制服よし。
魔法実演の道具よし。
そして、推しカプを見守る心の準備もよし！！
「よし！ 完璧！」
そのとき、机の上に置いていた小さな連絡用の魔道具が光った。
学院内で使われている、短いメッセージを送るためのものだ。
相手は――レオン。
『明日は早めに集合する。寝坊するなよ』
俺は思わず笑った。
「ふふっ、心配されてる……！」
すぐに返事を送る。
『了解！ 絶対に寝坊しません！ 明日は頑張ろうね！』
少しして、返信が届いた。
『ああ。また明日、アステル』
たったそれだけの言葉。
なのに、今日の夕暮れの会話を思い出してしまった。
――お前がいてよかったと思っている。
「…………」
……いやいやいや！
深い意味はない！
ないはず！！
だって俺は、恋愛小説の展開なら誰よりも詳しい自信がある。
好きな相手にだけ見せる態度とか、何気ない言葉に隠された気持ちとか。
そういうものは、ちゃんと分かっているつもりだ。
……つもり、なのだ。
「よし！ 明日は推しカプに集中するぞ！！」
俺は布団を頭までかぶった。
「おやすみ、俺！ おやすみ、学園祭！ おやすみ、アレンとカイルの尊い未来！！」
そうして俺は、幸せな妄想に浸りながら眠りについた。
――自分自身の物語が、少しずつ動き始めていることにも気づかずに。
第1巻・完
王立魔法学院は、いつも以上に騒がしかった。
廊下には色とりどりの飾りが並び、校庭には魔法実演用の舞台が設置されている。あちこちから生徒たちの楽しそうな声が聞こえてきた。
そんな中、俺――ミナト・アステルは。
「よし……！ 明日の推しカプ供給に備えて、今日も元気に働きます！！」
「ミナト、声が大きいよ」
隣にいたアレンが、苦笑いしながら言った。
「ごめん！ つい気合いが！」
「でも、ミナトがいてくれて助かってるよ。飾り付けも手伝ってくれたし、魔法実演の準備も順調だし」
「いやいや！ 俺なんてまだまだだよ！」
そう言いながら、俺はアレンの後ろに立つカイルを見た。
カイルは舞台の配置図を確認している。
「アレン、明日の実演だけど、最後の魔法は少し間隔を空けた方がいいと思う」
「そっか。じゃあ、カイルが合図を出してくれる？」
「分かった。俺が合わせる」
…………。
………………。
信頼し合う二人。
自然に相手を頼る二人。
明日の舞台でも息ぴったりの二人。
「…………尊い」
「ミナト？」
「なんでもない！！ 俺は今、青春の素晴らしさを噛み締めてる！！」
「青春……？」
アレンが不思議そうに首を傾げた。
カイルも少しだけ眉を上げている。
違うんです。
君たちは何も悪くない。
ただ、存在そのものが俺の情緒を乱してくるだけなんです。
「おーい、ミナトくん。そろそろ現実に戻っておいで？」
背後からノアが声をかけてきた。
「戻ってるよ！」
「いや、さっきからアレンとカイルを見ながら、すごい顔してたけど？」
「どんな顔！？」
「幸せそうな顔」
「それはそう！！」
「認めるんだ……」
ノアは楽しそうに笑った。
そのとき、少し離れたところから声がした。
「アステル。こっちの準備、確認してくれ」
レオンだった。
黒髪に、青灰色の瞳。
今日も相変わらず、近寄りがたいくらい整った顔をしている。
「はーい！ 今行きます！」
俺は元気よく返事をして、レオンのもとへ駆けていった。
その後ろで、ノアが小さく呟いたことには気づかなかった。
「……ほんと、分かりやすいなあ」
「何が？」
アレンが聞き返す。
「いや、こっちの話」
ノアは意味深に笑った。
◆ ◆ ◆
「これが明日の魔法実演の配置図だ」
レオンから紙を受け取り、俺はじっと目を通した。
俺たちの担当は、細い光の線を組み合わせて、空中に星座のような模様を描く魔法実演だ。
派手な爆発や大きな魔法陣はない。
でも、繊細な魔力操作が必要になる。
つまり。
「失敗したら、星座じゃなくて謎のミミズが完成する可能性があるってことだね……」
「どうしてそうなる」
「いや、俺の魔法の実績を考えると……」
「以前より安定している。必要以上に心配するな」
レオンは淡々と言った。
けれど、その言葉には妙な説得力があった。
俺が練習を始めたばかりの頃は、光を出すだけでも苦労していた。
今では細い線を描いて、形を保つこともできるようになった。
もちろん、レオンが何度も付き合ってくれたおかげだ。
「……レオンって、ほんとに教えるの上手だよね」
「そうか？」
「うん！ 俺が失敗しても、何が悪かったのかちゃんと説明してくれるし。できたときは褒めてくれるし！」
「事実を言っているだけだ」
「それがありがたいんだって！」
俺が笑うと、レオンは一瞬だけ黙った。
「……お前は」
「ん？」
「褒められると、すぐに笑うな」
「え？ そう？」
「ああ」
「だって、嬉しいじゃん！」
俺は何の疑いもなく答えた。
「頑張ったことを認めてもらえるのって、嬉しくない？」
「…………」
レオンは俺を見つめた。
その表情はいつもと変わらない。
けれど、ほんの少しだけ、目元が柔らかくなった気がした。
「……そうだな」
ぽつりと落ちた声。
「お前は、そのままでいいと思う」
「えっ」
俺は思わず顔を上げた。
「今、褒めた！？ レオンが俺を褒めた！？」
「普段から褒めているだろう」
「いや、そうなんだけど！ 今のはなんか、すごく優しい言い方だったから！」
「気のせいだ」
「えー！？」
レオンは配置図を取り上げ、準備の続きを始めてしまった。
……なんだろう。
たまにレオンって、ものすごく優しい。
クールで無口だけど、ちゃんと俺のことを見てくれている。
うん。やっぱりレオンって、いい友達だな！
「…………アステル」
「なに？」
「いや。何でもない」
レオンは、何か言いかけてやめた。
俺には、その理由がまったく分からなかった。
◆ ◆ ◆
準備が一段落した頃には、窓の外がオレンジ色に染まっていた。
ほとんどの生徒は寮に戻り、学院内も少しずつ静かになっていく。
「今日はここまででいいだろう」
レオンが道具を片付けながら言った。
「そうだね！ 明日が本番だもんね！」
「緊張しているのか？」
「そりゃあ、ちょっとは！」
俺は正直に答えた。
「失敗しないか心配だし。でも、みんなで準備してきたから、ちゃんと成功させたいんだ」
「……そうか」
レオンは短く返事をした。
そして、俺が持っていた箱を自然に取り上げた。
「え、持ってくれるの？」
「重そうだからな」
「いや、これくらい大丈夫だよ！」
「分かっている。だが、俺が持つ」
「……レオンって、ほんと面倒見いいよね」
「お前が危なっかしいだけだ」
「ひどくない！？」
俺が抗議すると、レオンは小さく息を吐いた。
けれど、その口元はほんの少しだけ緩んでいた。
二人で廊下を歩いていると、ふと俺は思った。
転生したばかりの頃、俺はこの世界で誰とも深く関わらないつもりだった。
原作の展開を変えず、アレンとカイルの恋を見守る。
それだけで十分だと思っていた。
なのに今は、アレンもカイルもノアも、レオンも。
みんなと過ごす時間が、すっかり当たり前になっている。
「……なんか、不思議だなあ」
「何がだ？」
「最初はさ、俺ってただのモブだと思ってたんだよね」
「今もそう思っているのか？」
「うん！ だって、俺がいなくても物語は進むだろうし」
レオンは足を止めた。
「……本当に、そう思うのか」
いつもより低い声だった。
「え？」
「お前がいなくても、何も変わらないと？」
俺は少し考えた。
「うーん……アレンとカイルの物語は、きっと進むと思うよ。でも、俺は今の生活が楽しいから。それで十分！」
そう言って笑った。
「みんなと知り合えてよかったなって思ってる！」
レオンは、しばらく何も言わなかった。
夕暮れの光が、青灰色の瞳に映っている。
やがて彼は、静かに口を開いた。
「……俺は」
「うん？」
「お前がいてよかったと思っている」
…………。
………………。
「…………え？」
今、なんて？
俺がいてよかった？
えっ。
ええっ！？
「ちょ、ちょっと待って！ それってどういう意味！？」
思わず詰め寄ると、レオンがわずかに目を見開いた。
「そのままの意味だ」
「えっ、俺、何か役に立ててる！？ 魔法実演の戦力として！？ それとも雑用係として！？」
「……お前は本当に」
レオンは額に手を当てた。
「いや、そういう意味じゃない」
「えっ！？ じゃあ何！？」
「…………」
レオンは俺を見た。
その瞳に、いつもとは違う何かが浮かんでいる気がした。
けれど。
「……もういい。寮まで送る」
「えっ、話終わった！？ 気になるんだけど！？」
「終わりだ」
「そんなあ！！」
結局、俺は答えを聞けないまま、レオンと一緒に寮へ向かうことになった。
……なんだったんだろう。
まあ、レオンはちょっと言葉が足りないところがあるからな！
きっと、友達として認めてくれたってことだろう！
うん！ そういうことにしておこう！！
一方、その隣を歩くレオンは。
自分の言葉を、何度も頭の中で繰り返していた。
――お前がいてよかった。
それは、間違いなく本心だった。
けれど、それ以上の意味があることを。
今の彼は、まだ認めたくなかった。
◆ ◆ ◆
寮の部屋に戻った俺は、ベッドに倒れ込んだ。
「はあああ……！ ついに明日が学園祭……！」
アレンとカイルの魔法実演。
二人の息の合った共同作業。
もしかしたら、原作にはなかった会話だって見られるかもしれない。
いや、待って。
原作にないイベントが発生したら、それはそれで大事件では！？
「と、とにかく！ 明日は絶対に見逃せない！！」
俺は勢いよく起き上がり、明日の持ち物を確認した。
準備よし。
制服よし。
魔法実演の道具よし。
そして、推しカプを見守る心の準備もよし！！
「よし！ 完璧！」
そのとき、机の上に置いていた小さな連絡用の魔道具が光った。
学院内で使われている、短いメッセージを送るためのものだ。
相手は――レオン。
『明日は早めに集合する。寝坊するなよ』
俺は思わず笑った。
「ふふっ、心配されてる……！」
すぐに返事を送る。
『了解！ 絶対に寝坊しません！ 明日は頑張ろうね！』
少しして、返信が届いた。
『ああ。また明日、アステル』
たったそれだけの言葉。
なのに、今日の夕暮れの会話を思い出してしまった。
――お前がいてよかったと思っている。
「…………」
……いやいやいや！
深い意味はない！
ないはず！！
だって俺は、恋愛小説の展開なら誰よりも詳しい自信がある。
好きな相手にだけ見せる態度とか、何気ない言葉に隠された気持ちとか。
そういうものは、ちゃんと分かっているつもりだ。
……つもり、なのだ。
「よし！ 明日は推しカプに集中するぞ！！」
俺は布団を頭までかぶった。
「おやすみ、俺！ おやすみ、学園祭！ おやすみ、アレンとカイルの尊い未来！！」
そうして俺は、幸せな妄想に浸りながら眠りについた。
――自分自身の物語が、少しずつ動き始めていることにも気づかずに。
第1巻・完
