「よしっ！ 今日も頑張るぞ！」
朝から気合い十分。
なぜなら今日は、学園祭の魔法実演に向けて、レオンと二人で練習する日だからだ！
……いや、別に深い意味はない。
魔法の練習だ。
そう、魔法の練習。
俺の目的は、学園祭の展示を成功させること。そして、アレンとカイルの尊い共同作業を見届けること。
それ以上でも、それ以下でもない。
「……何をぶつぶつ言っている？」
「うわっ！？」
振り返ると、レオンが立っていた。
黒い髪に、青灰色の瞳。
今日も相変わらずの美形である。
「お、おはよう！ レオン！」
「ああ。ずいぶん元気だな」
「もちろん！ 今日はよろしくお願いします！」
「そんなにかしこまらなくていい」
「いやいや！ 先生ですから！」
「俺は先生じゃない」
「じゃあ、師匠？」
「……やめろ」
「はい！」
朝からツッコミをいただきました。
今日も平和です。
……たぶん。
◆ ◆ ◆
実習室に入ると、机の上には小さな魔石と練習用の道具が並べられていた。
レオンはそのひとつを手に取り、俺に見せた。
「今日は魔力を細い線にして、一定の形を保つ練習をする」
「細い線……。この前、光の周りに出たやつ？」
「ああ。あの操作を安定させられれば、展示でも使える」
なるほど。
俺の魔法の見せ場を作ろうということか！
「分かった！ やってみる！」
「焦るな。まずは昨日できたことを再現する」
「はい！」
俺は両手を前に出し、ゆっくりと魔力を集めた。
ぽうっ。
手のひらに、小さな光が浮かぶ。
よし。
ここまでは順調。
その光から、細い線を一本伸ばしてみる。
……できた！
「レオン、見て！」
「ああ。いいぞ。そのまま維持しろ」
褒められた！
いや、まだ成功しただけだ。
浮かれるな、ミナト。
集中、集中！
ところが。
「……っ、あれ？」
光の線が、ふらふらと揺れ始めた。
「アステル、魔力が一か所に偏っている。流れを均等にするんだ」
「わ、分かった！」
言われた通りに調整しようとしたけれど、焦れば焦るほど線が乱れていく。
まずい。
まずいまずい！
このままだと、また魔力が弾ける！
「アステル、手を止めろ！」
レオンが素早く近づいた。
次の瞬間。
ぐらっ。
俺の魔力が弾け、小さな光が散った。
「うわっ！」
足元がふらつく。
転ぶ！
そう思った瞬間、腕を支えられた。
「……大丈夫か？」
耳元で、落ち着いた声がした。
……。
…………。
………………。
近い！！！！
いや、待って。
ちょっと待って。
レオンの顔が。
いつもより近い。
めちゃくちゃ近い。
俺の腕を支えてくれている手。
すぐそばにある黒い髪。
青灰色の瞳。
…………。
これは何のイベントですか！？！？
「アステル？」
「は、はいっ！！」
「本当に大丈夫か。どこか痛めていないか？」
「だ、大丈夫です！！ 元気です！！」
「……声が大きい」
「すみません！！」
俺は勢いよく背筋を伸ばした。
レオンは俺の腕から手を離し、少し眉を寄せる。
「無理に魔力を制御しようとするな。乱れたら、いったん解除すればいい」
「う、うん……」
「失敗しても構わない。怪我をしないことが先だ」
…………。
あ。
そういうことか。
俺が転びそうになったから、支えてくれたんだ。
そりゃそうだよな。
レオンは面倒見がいい。
きっと誰にでもこうするんだ。
「ありがとう、レオン！ 助かった！」
俺が笑うと、レオンは一瞬だけ黙った。
「……ああ」
そして、ほんの少しだけ視線をそらした。
……？
なんだろう。
やっぱり暑いのかな？
実習室って、意外と温度が上がるのかもしれない。
俺はそう納得した。
なお、実習室の窓は全開だった。
「もう一度やってみるか？」
「うん！」
俺は再び手のひらに光を作った。
今度は、焦らない。
失敗してもいい。
レオンがそう言ってくれたんだから。
魔力の流れを意識して、少しずつ線を伸ばしていく。
一本。
二本。
三本。
細い光の線が、ゆっくりと空中に広がっていった。
「……できた！」
今度は、ちゃんと安定している。
俺が手を動かすと、光の線も一緒に動いた。
まるで、小さな星座を作っているみたいだ。
「すごい……！」
自分でも驚いた。
昨日よりも、ずっと自由に魔力を動かせている。
「レオン！ 見て！ ちゃんと動く！」
「ああ。いい出来だ」
「やったあああ！」
思わず両手を上げそうになって、慌てて魔法を解除した。
レオンは小さく息を吐いた。
「……成功したからといって、すぐに気を抜くな」
「はい！」
「ただ、今の操作はよかった。魔力の流れをよく理解できている」
「…………」
また褒められた。
しかも、今度はかなり具体的に！
「俺、もっと頑張る！」
「ああ。期待している」
……。
……。
期待している。
その言葉を、俺は心の中で何度も繰り返した。
誰かに期待されるって、こんなに嬉しいんだな。
前世の俺は、物語の中の恋愛を眺めるのが好きだった。
登場人物たちが幸せになるのを見るのが、何より楽しかった。
でも今は、自分もこの世界で何かを頑張っている。
誰かに教えてもらって、失敗して、少しずつ上達して。
そのことが、なんだか嬉しかった。
「……ありがとう、レオン」
「何がだ？」
「いろいろ！ 教えてくれて！」
俺は笑った。
「レオンが教えてくれるから、俺も頑張れるんだ」
レオンの表情が、ぴたりと止まった。
「…………」
「……レオン？」
「……いや」
彼は一度視線を落としてから、いつもの調子で答えた。
「お前が真面目に取り組んでいるからだ」
「えへへ、そうかな！」
「ああ」
「よーし！ もっと上手くなるぞ！」
俺は気合いを入れ直した。
その隣で、レオンはしばらく俺を見ていた。
まっすぐな笑顔。
飾らない言葉。
誰かの優しさを、疑うことなく喜んでくれる。
そんなところが、どうにも気になる。
「……妙な奴だ」
レオンは小さく呟いた。
けれど、その声はいつもより柔らかかった。
◆ ◆ ◆
「へえ〜。なるほどねえ」
実習室の外。
廊下の角から、中の様子をちらりとのぞいていたノアは、ひとりでうなずいていた。
もちろん、二人の練習を邪魔するつもりはない。
……少なくとも、最初は。
「レオンがあんなに丁寧に教えてあげるなんてね」
以前のレオンなら、必要なことだけを教えて終わりだった。
失敗したら、原因を説明する。
成功したら、次の課題を出す。
それだけ。
なのに今は、ミナトが少し失敗しても、焦らないように声をかけている。
転びそうになれば、真っ先に支える。
そして、ミナトが笑うと――。
「…………」
ノアは口元を押さえた。
「これは、面白くなってきたかも」
そのとき、実習室の扉が開いた。
「……ノア。何をしている？」
「わっ！？」
振り返ると、カイルが立っていた。
「カイル！ いや、別に？」
「なぜ疑問形なんだ」
「ちょっと友達の様子を見に来ただけだよ」
カイルは実習室の中を見た。
そこでは、ミナトがレオンに魔法の説明を受けている。
「……熱心だな」
「でしょ？」
ノアはにっこり笑った。
「レオンも、ずいぶん熱心だけどね」
カイルは少し考えてから、静かに答えた。
「アステルの魔法には、教える価値があるんだろう。細かな制御は簡単じゃない」
「うん、それもそうだね」
ノアはうなずいた。
カイルは、まだ気づいていない。
レオンの変化に。
けれど、ノアはあえて教えなかった。
だって。
こういうことは、本人が気づくまでが一番面白いのだから。
「それより、カイル。アレンは？」
「先に展示用の資料をまとめている。俺も手伝いに戻るところだ」
「そっか。じゃあ、僕も行こうかな」
ノアは最後にもう一度だけ、実習室を振り返った。
「……頑張ってね、レオン」
誰にも聞こえないくらいの声で、そう呟いた。
◆ ◆ ◆
練習が終わったあと、俺は資料室へ向かった。
そこでは、アレンとカイルが展示用の説明書を作っていた。
「ミナト！ 練習はどうだった？」
アレンが笑顔で迎えてくれる。
「うまくいったよ！ 魔法の線を、前より安定して動かせるようになった！」
「本当？ すごいね！」
「ありがとう！」
「今度、僕にも見せてくれる？」
「もちろん！」
アレンが嬉しそうに笑う。
その横で、カイルも資料から顔を上げた。
「魔力制御が上達すれば、実演の幅も広がるな」
「うん！ 俺、頑張る！」
「無理はするなよ」
「はい！」
……。
……。
アレンとカイルに応援されている。
何これ。
俺、主人公の仲間ポジションとして完璧すぎない？
いや、違う。
俺はモブだ。
モブだけど、こういう友情イベントは大歓迎だ。
「ところで、二人は何を作ってるの？」
俺が尋ねると、アレンが資料を見せてくれた。
「魔力制御の説明書だよ。初めて魔法に触れる人でも分かるように、できるだけ簡単な言葉でまとめているんだ」
「おお！ いいね！」
「カイルが、図を入れた方が分かりやすいって提案してくれたんだ」
「実際に見た方が理解しやすいからな」
「それでね、カイルが描いてくれた図がすごく分かりやすくて！」
アレンが嬉しそうに説明する。
カイルは少し照れたように視線を落とした。
「……大したものじゃない」
「そんなことないよ。ありがとう、カイル」
「……ああ」
…………。
また照れてる！！！！
俺は心の中で叫んだ。
この二人、普段は自然体なのに、時々こういう甘い瞬間を挟んでくるのがずるい。
しかも、本人たちは無自覚っぽい。
最高。
「ミナト？」
「……はい？」
「どうしてそんなに嬉しそうなの？」
アレンに尋ねられ、俺は即答した。
「二人が仲良しだから！！」
「えっ？」
アレンが目を丸くした。
カイルも、少しだけ動きを止めた。
「……仲がいいのは、普通だろ」
「そうだよね！ うんうん！」
俺は大きくうなずいた。
「二人は最高の友達だもんね！」
…………。
アレンはなぜか少しだけ困ったように笑った。
カイルは、何も言わずに資料へ視線を戻した。
俺は気づかなかった。
二人の間に、ほんの一瞬だけ流れた沈黙に。
そして、その沈黙が決して嫌なものではなかったことにも。
◆ ◆ ◆
帰り道。
学院の廊下には、夕日が差し込んでいた。
「アステル」
後ろから声をかけられ、振り返る。
レオンだった。
「レオン！ どうしたの？」
「今日の練習だが、明日も続けるぞ」
「もちろん！」
俺は笑顔で答えた。
「明日もよろしく！」
「ああ」
レオンは少しだけ間を置いた。
「……今日の調子なら、学園祭までに十分間に合うだろう」
「本当！？」
「ただし、練習を怠らなければな」
「頑張る！ 絶対に成功させる！」
俺が拳を握ると、レオンは小さくうなずいた。
「……その意気だ」
少し歩いてから、俺はふと思い出した。
「そういえば、今日、俺が転びそうになったとき、支えてくれてありがとう！」
「……ああ」
「本当に助かったよ！ レオンって頼りになるね！」
「…………」
レオンが黙った。
俺は首をかしげる。
「……レオン？」
「いや。何でもない」
そう言って、レオンは歩き始めた。
俺も隣に並ぶ。
「ねえ、レオン」
「何だ」
「学園祭、楽しみだね！」
「ああ」
「みんなで準備してるの、すごく楽しい！」
「……そうか」
「うん！ 絶対、いい展示にしようね！」
俺が笑うと、レオンもわずかに口元を緩めた。
「……ああ。そうだな」
その返事が、いつもより少しだけ優しく聞こえた。
俺は嬉しくなって、また笑った。
「じゃあ、また明日！」
「ああ。また明日、アステル」
俺は手を振って、寮へ向かった。
レオンはその後ろ姿を、しばらく見送っていた。
また明日。
たったそれだけの言葉なのに。
明日も会えることを、少し楽しみにしている自分がいる。
「…………」
レオンは小さく息を吐いた。
「……本当に、妙な奴だ」
そう呟いた顔は、どこか穏やかだった。
そして、寮に戻った俺はというと。
「明日も推しカプを見守るぞおおお！！」
ベッドの上で、元気よく宣言していた。
……うん。
恋愛フラグ？
知らない子ですね。
朝から気合い十分。
なぜなら今日は、学園祭の魔法実演に向けて、レオンと二人で練習する日だからだ！
……いや、別に深い意味はない。
魔法の練習だ。
そう、魔法の練習。
俺の目的は、学園祭の展示を成功させること。そして、アレンとカイルの尊い共同作業を見届けること。
それ以上でも、それ以下でもない。
「……何をぶつぶつ言っている？」
「うわっ！？」
振り返ると、レオンが立っていた。
黒い髪に、青灰色の瞳。
今日も相変わらずの美形である。
「お、おはよう！ レオン！」
「ああ。ずいぶん元気だな」
「もちろん！ 今日はよろしくお願いします！」
「そんなにかしこまらなくていい」
「いやいや！ 先生ですから！」
「俺は先生じゃない」
「じゃあ、師匠？」
「……やめろ」
「はい！」
朝からツッコミをいただきました。
今日も平和です。
……たぶん。
◆ ◆ ◆
実習室に入ると、机の上には小さな魔石と練習用の道具が並べられていた。
レオンはそのひとつを手に取り、俺に見せた。
「今日は魔力を細い線にして、一定の形を保つ練習をする」
「細い線……。この前、光の周りに出たやつ？」
「ああ。あの操作を安定させられれば、展示でも使える」
なるほど。
俺の魔法の見せ場を作ろうということか！
「分かった！ やってみる！」
「焦るな。まずは昨日できたことを再現する」
「はい！」
俺は両手を前に出し、ゆっくりと魔力を集めた。
ぽうっ。
手のひらに、小さな光が浮かぶ。
よし。
ここまでは順調。
その光から、細い線を一本伸ばしてみる。
……できた！
「レオン、見て！」
「ああ。いいぞ。そのまま維持しろ」
褒められた！
いや、まだ成功しただけだ。
浮かれるな、ミナト。
集中、集中！
ところが。
「……っ、あれ？」
光の線が、ふらふらと揺れ始めた。
「アステル、魔力が一か所に偏っている。流れを均等にするんだ」
「わ、分かった！」
言われた通りに調整しようとしたけれど、焦れば焦るほど線が乱れていく。
まずい。
まずいまずい！
このままだと、また魔力が弾ける！
「アステル、手を止めろ！」
レオンが素早く近づいた。
次の瞬間。
ぐらっ。
俺の魔力が弾け、小さな光が散った。
「うわっ！」
足元がふらつく。
転ぶ！
そう思った瞬間、腕を支えられた。
「……大丈夫か？」
耳元で、落ち着いた声がした。
……。
…………。
………………。
近い！！！！
いや、待って。
ちょっと待って。
レオンの顔が。
いつもより近い。
めちゃくちゃ近い。
俺の腕を支えてくれている手。
すぐそばにある黒い髪。
青灰色の瞳。
…………。
これは何のイベントですか！？！？
「アステル？」
「は、はいっ！！」
「本当に大丈夫か。どこか痛めていないか？」
「だ、大丈夫です！！ 元気です！！」
「……声が大きい」
「すみません！！」
俺は勢いよく背筋を伸ばした。
レオンは俺の腕から手を離し、少し眉を寄せる。
「無理に魔力を制御しようとするな。乱れたら、いったん解除すればいい」
「う、うん……」
「失敗しても構わない。怪我をしないことが先だ」
…………。
あ。
そういうことか。
俺が転びそうになったから、支えてくれたんだ。
そりゃそうだよな。
レオンは面倒見がいい。
きっと誰にでもこうするんだ。
「ありがとう、レオン！ 助かった！」
俺が笑うと、レオンは一瞬だけ黙った。
「……ああ」
そして、ほんの少しだけ視線をそらした。
……？
なんだろう。
やっぱり暑いのかな？
実習室って、意外と温度が上がるのかもしれない。
俺はそう納得した。
なお、実習室の窓は全開だった。
「もう一度やってみるか？」
「うん！」
俺は再び手のひらに光を作った。
今度は、焦らない。
失敗してもいい。
レオンがそう言ってくれたんだから。
魔力の流れを意識して、少しずつ線を伸ばしていく。
一本。
二本。
三本。
細い光の線が、ゆっくりと空中に広がっていった。
「……できた！」
今度は、ちゃんと安定している。
俺が手を動かすと、光の線も一緒に動いた。
まるで、小さな星座を作っているみたいだ。
「すごい……！」
自分でも驚いた。
昨日よりも、ずっと自由に魔力を動かせている。
「レオン！ 見て！ ちゃんと動く！」
「ああ。いい出来だ」
「やったあああ！」
思わず両手を上げそうになって、慌てて魔法を解除した。
レオンは小さく息を吐いた。
「……成功したからといって、すぐに気を抜くな」
「はい！」
「ただ、今の操作はよかった。魔力の流れをよく理解できている」
「…………」
また褒められた。
しかも、今度はかなり具体的に！
「俺、もっと頑張る！」
「ああ。期待している」
……。
……。
期待している。
その言葉を、俺は心の中で何度も繰り返した。
誰かに期待されるって、こんなに嬉しいんだな。
前世の俺は、物語の中の恋愛を眺めるのが好きだった。
登場人物たちが幸せになるのを見るのが、何より楽しかった。
でも今は、自分もこの世界で何かを頑張っている。
誰かに教えてもらって、失敗して、少しずつ上達して。
そのことが、なんだか嬉しかった。
「……ありがとう、レオン」
「何がだ？」
「いろいろ！ 教えてくれて！」
俺は笑った。
「レオンが教えてくれるから、俺も頑張れるんだ」
レオンの表情が、ぴたりと止まった。
「…………」
「……レオン？」
「……いや」
彼は一度視線を落としてから、いつもの調子で答えた。
「お前が真面目に取り組んでいるからだ」
「えへへ、そうかな！」
「ああ」
「よーし！ もっと上手くなるぞ！」
俺は気合いを入れ直した。
その隣で、レオンはしばらく俺を見ていた。
まっすぐな笑顔。
飾らない言葉。
誰かの優しさを、疑うことなく喜んでくれる。
そんなところが、どうにも気になる。
「……妙な奴だ」
レオンは小さく呟いた。
けれど、その声はいつもより柔らかかった。
◆ ◆ ◆
「へえ〜。なるほどねえ」
実習室の外。
廊下の角から、中の様子をちらりとのぞいていたノアは、ひとりでうなずいていた。
もちろん、二人の練習を邪魔するつもりはない。
……少なくとも、最初は。
「レオンがあんなに丁寧に教えてあげるなんてね」
以前のレオンなら、必要なことだけを教えて終わりだった。
失敗したら、原因を説明する。
成功したら、次の課題を出す。
それだけ。
なのに今は、ミナトが少し失敗しても、焦らないように声をかけている。
転びそうになれば、真っ先に支える。
そして、ミナトが笑うと――。
「…………」
ノアは口元を押さえた。
「これは、面白くなってきたかも」
そのとき、実習室の扉が開いた。
「……ノア。何をしている？」
「わっ！？」
振り返ると、カイルが立っていた。
「カイル！ いや、別に？」
「なぜ疑問形なんだ」
「ちょっと友達の様子を見に来ただけだよ」
カイルは実習室の中を見た。
そこでは、ミナトがレオンに魔法の説明を受けている。
「……熱心だな」
「でしょ？」
ノアはにっこり笑った。
「レオンも、ずいぶん熱心だけどね」
カイルは少し考えてから、静かに答えた。
「アステルの魔法には、教える価値があるんだろう。細かな制御は簡単じゃない」
「うん、それもそうだね」
ノアはうなずいた。
カイルは、まだ気づいていない。
レオンの変化に。
けれど、ノアはあえて教えなかった。
だって。
こういうことは、本人が気づくまでが一番面白いのだから。
「それより、カイル。アレンは？」
「先に展示用の資料をまとめている。俺も手伝いに戻るところだ」
「そっか。じゃあ、僕も行こうかな」
ノアは最後にもう一度だけ、実習室を振り返った。
「……頑張ってね、レオン」
誰にも聞こえないくらいの声で、そう呟いた。
◆ ◆ ◆
練習が終わったあと、俺は資料室へ向かった。
そこでは、アレンとカイルが展示用の説明書を作っていた。
「ミナト！ 練習はどうだった？」
アレンが笑顔で迎えてくれる。
「うまくいったよ！ 魔法の線を、前より安定して動かせるようになった！」
「本当？ すごいね！」
「ありがとう！」
「今度、僕にも見せてくれる？」
「もちろん！」
アレンが嬉しそうに笑う。
その横で、カイルも資料から顔を上げた。
「魔力制御が上達すれば、実演の幅も広がるな」
「うん！ 俺、頑張る！」
「無理はするなよ」
「はい！」
……。
……。
アレンとカイルに応援されている。
何これ。
俺、主人公の仲間ポジションとして完璧すぎない？
いや、違う。
俺はモブだ。
モブだけど、こういう友情イベントは大歓迎だ。
「ところで、二人は何を作ってるの？」
俺が尋ねると、アレンが資料を見せてくれた。
「魔力制御の説明書だよ。初めて魔法に触れる人でも分かるように、できるだけ簡単な言葉でまとめているんだ」
「おお！ いいね！」
「カイルが、図を入れた方が分かりやすいって提案してくれたんだ」
「実際に見た方が理解しやすいからな」
「それでね、カイルが描いてくれた図がすごく分かりやすくて！」
アレンが嬉しそうに説明する。
カイルは少し照れたように視線を落とした。
「……大したものじゃない」
「そんなことないよ。ありがとう、カイル」
「……ああ」
…………。
また照れてる！！！！
俺は心の中で叫んだ。
この二人、普段は自然体なのに、時々こういう甘い瞬間を挟んでくるのがずるい。
しかも、本人たちは無自覚っぽい。
最高。
「ミナト？」
「……はい？」
「どうしてそんなに嬉しそうなの？」
アレンに尋ねられ、俺は即答した。
「二人が仲良しだから！！」
「えっ？」
アレンが目を丸くした。
カイルも、少しだけ動きを止めた。
「……仲がいいのは、普通だろ」
「そうだよね！ うんうん！」
俺は大きくうなずいた。
「二人は最高の友達だもんね！」
…………。
アレンはなぜか少しだけ困ったように笑った。
カイルは、何も言わずに資料へ視線を戻した。
俺は気づかなかった。
二人の間に、ほんの一瞬だけ流れた沈黙に。
そして、その沈黙が決して嫌なものではなかったことにも。
◆ ◆ ◆
帰り道。
学院の廊下には、夕日が差し込んでいた。
「アステル」
後ろから声をかけられ、振り返る。
レオンだった。
「レオン！ どうしたの？」
「今日の練習だが、明日も続けるぞ」
「もちろん！」
俺は笑顔で答えた。
「明日もよろしく！」
「ああ」
レオンは少しだけ間を置いた。
「……今日の調子なら、学園祭までに十分間に合うだろう」
「本当！？」
「ただし、練習を怠らなければな」
「頑張る！ 絶対に成功させる！」
俺が拳を握ると、レオンは小さくうなずいた。
「……その意気だ」
少し歩いてから、俺はふと思い出した。
「そういえば、今日、俺が転びそうになったとき、支えてくれてありがとう！」
「……ああ」
「本当に助かったよ！ レオンって頼りになるね！」
「…………」
レオンが黙った。
俺は首をかしげる。
「……レオン？」
「いや。何でもない」
そう言って、レオンは歩き始めた。
俺も隣に並ぶ。
「ねえ、レオン」
「何だ」
「学園祭、楽しみだね！」
「ああ」
「みんなで準備してるの、すごく楽しい！」
「……そうか」
「うん！ 絶対、いい展示にしようね！」
俺が笑うと、レオンもわずかに口元を緩めた。
「……ああ。そうだな」
その返事が、いつもより少しだけ優しく聞こえた。
俺は嬉しくなって、また笑った。
「じゃあ、また明日！」
「ああ。また明日、アステル」
俺は手を振って、寮へ向かった。
レオンはその後ろ姿を、しばらく見送っていた。
また明日。
たったそれだけの言葉なのに。
明日も会えることを、少し楽しみにしている自分がいる。
「…………」
レオンは小さく息を吐いた。
「……本当に、妙な奴だ」
そう呟いた顔は、どこか穏やかだった。
そして、寮に戻った俺はというと。
「明日も推しカプを見守るぞおおお！！」
ベッドの上で、元気よく宣言していた。
……うん。
恋愛フラグ？
知らない子ですね。
