影一郎は言葉に詰まり、視線を逸らす。


　だが、逃げることは出来なかった。

「その通りだ。俺の願いがあるとすれば、直子が幸せに笑って暮らすことだけだ」

　飾らない、正直な言葉だった。

　直子は困ったように微笑むが、その笑みはどこか哀しい。

「私なんかの気持ちは重要ですか？　私は影一郎様の妻ですよ。感情など関係なく貴方の所有物です。私が幸せでも不幸でも影一郎様は気にする事ではありませんわ」

　風が吹き、直子の髪が揺れる。


「所有物なんかじゃない！　君は君のものだ」

　影一郎の声が思わず強くなる。

　彼女の立場に立てば、そう言った考えに辿り着いてしまうのは分かっていた。
　でも、影一郎は彼女には自分の感情を大事にして欲しかった。
　その激昂に直子が驚き、息を呑んだ。

　その時、背後から聞き覚えのある声が届く。


「これはこれは、新婚のご夫妻ではないか」

　影一郎が振り返るより早く、直子の身体が強張る。
　冷たい指で背をなぞられたかのように、動けなくなった。

　そこに立っていたのは、凛介だった。
　洒落た洋装に身を包み以前と変わらぬ穏やかな笑み。



　だが、その存在だけで空気が歪む。
　人の世に紛れる時は姿を変えるはずの妖狐が、今夜は銀髪に琥珀色の瞳のまま堂々と街路に立っていた。



　周囲の人々がざわめく。
　妖が街に現れたことに遅れて気づき始めている。

　そして彼の腕には、銀髪を揺らし美々子が寄り添っていた。