古い蔵の奥、土壁に囲まれた蔵の中は湿った冷気が肌にまとわりつく。
　煤と古木の匂いが混じり合い、時の流れから取り残されたような静けさが支配していた。

「少し、待ってみたら？」
直の声は諭すでも、縋るでもなく意外なほど穏やかだった。

　ただ、静かな提案として闇の中に落とされる。

「⋯⋯えっ？」

　影一郎は顔を上げる。
　ベール越しに見る直の輪郭は、月の淡い光を受けてぼんやりと霞んでいた。

「今日死んだら、明日やって来るかもしれない幸せに会えないでしょう？」

　その言葉は刃のように鋭くもなく慰めのように甘くもない。
けれど確かに影一郎の胸の奥に、小さな棘として刺さった。



「君だって、こんな酷い生活をして、死にたいとは思わないのか？」
影一郎は思わず、声が零れる。
　蔵に満ちる沈黙。

　外から聞こえるのは、風に揺れる木々のざわめきと静かに降る雪の音だけだった。

「別に思わないわ。ただ冷蔵庫が欲しいとは思うけどね」

　直は、拍子抜けするほど軽く迷いなく言った。

　一瞬、影一郎は言葉を失った。
　次いで、堪えきれないように喉の奥から小さな笑いがこぼれる。

　それは長い間、忘れていた感覚だった。

　影一郎は蔵の隅に置かれた、古い引き出しの前へ歩み寄る。

　木目は黒ずみ、何度も時代を越えて使われてきた痕跡が残っている。

　影一郎がそっと手をかざし霊力を流し込むと、ひやりと空気が震えた。

　目に見えぬ水分が一斉に凝結し、淡い光を孕みながら透明な氷が静かに形を成していく。

　ひび割れひとつない、澄み切った氷は溶けることのない雪女の氷だ。
　直は息を呑み、思わず一歩近づいた。

　そのまま、無意識に影一郎のベールへと手を伸ばす。

「わっ！」

　布がわずかにずれ、そこから現れたのは冬の湖面のように透き通る青い瞳だった。
　人のものとは思えぬ冷たさと、底知れぬ静けさを湛えている。

　影一郎の瞳は普段は紫色をしているが、鬼の力を使うと赤くなり、雪女の力を使うと青くなった。
「貴方、雪女なのね。鬼の屋敷に囚われているの？」



　直の声がかすかに震える。


　影一郎は否定も肯定もせず、ただ静かに息を吐いた。

「そうかもしれない」

　蔵の中の冷気が、さらに深まる。

「この氷は、霊力で作ったものだから溶けないよ」