初めて帰ったあの日から、俺は陽菜と帰ることが多くなった。

　お互い違う部活をしているから、毎日一緒に帰ることができないのが残念だけど。
　わかってはいるけど。もっと、一緒にいたいと思ってしまう。

　昼休み。

「あーあ。俺もバドミントン部に入ればよかったな」

　そうすれば、いつも一緒に帰れる。

「そうだ、今からでも……」

　ボソッとぼやいたら、航太にいきなり頭をたたかれた。

　その衝撃でいじっていたスマホを落そうとしたがどうにか落下は免れた。

「痛いだろ」

　今のは本気だった。航太の強烈な一撃に後頭部を押さえる。
　たんこぶができたんじゃないかと軽くさすりながら、非難の目を向ける。

「不純な動機で部活選ぶなよ。すっげー、迷惑。まったく、こっちは全国大会控えているっていうのに。１人浮かれてんじゃねぇよ」

　白い目で睨む航太がいた。

「全国か」

　そうだった。
　ここのバドミントン部は男女とも全国大会の常連校。しかも毎年ベスト8以上の成績を上げている。
　それにインターハイでは男子が準優勝、女子は優勝している。
　この春の選抜大会も出場するって聞いていたんだった。

「そう。今回は女子部は夏春連覇がかかっていて、猛練習中の大事な時なんだから、陽菜を振り回すなよ」

「どういう意味だよ。別に振り回してないだろ。時々話をして時々一緒に帰るだけだぞ」

　時々を強調してやった。俺の気持ちの表れ。むしろ、こっちが振り回されてるよ。

　陽菜の一挙一動が俺の気持ちを揺さぶるから、一喜一憂ののち、ますます彼女を好きになる。
　陽菜は相変わらず、無感動だけど。

「そうかもしれないけど、今は本当に大事な時期なんだだから、そこは覚えておいてくれよな」

　いつになく、真剣に航太が言った。

「わかった」

　全国大会が控えていれば、神経質になるのも仕方がないかと、ここはおとなしく返事をしておいた。
　でも陽菜を見る限りそんな心配は必要なさそうだけどな。
　　
「陽菜からの返事、来てないよな」

　初めてメールしたのに。メールの着信に陽菜の名前がない。昨日の夕方メールして、返事を待っていたけど。

　音沙汰なし。

　忙しいのかスマホを全然見ていないのか。それにしても１度くらいは確認すると思うんだけど。
　もしかしたら、たまたまなのか。

　待つ方の身にしてみれば、１分１秒の時間だって待ち遠しい。これが他の女子だったら、速攻返事が返ってくるんだけど。
　無感動女だからなのか、俺って陽菜の中では、ちっぽけな存在なんだろうか。

　自信失くすよな。

　陽菜は色々規格外。

　やっぱり、振り回されているのは俺だよ。初めて送っていったあの日の自信は、どこに行ったんだろう。このままつきあっていけば好きになってくれるって勝手に思ってた。

　けど、何もない。ただ自宅に送っていくだけ。ただそれだけ。

　ときめくような甘い進展もない。そんなムードもない。
　ずっと友達に甘んじていたいわけじゃないし、陽菜の彼氏としてつき合いたい。思い切って告白したほうがいいよな。思っているばかりでは気持ちは伝わらないもんな。

　もしも振られたら一緒に帰ることもなくなる。あの楽しい時間は二度と戻らない。そう思うと告白するにも勇気がいる。