部活が終わって、校門のそばまで来ると陽菜がいた。
視線の先には、航太と彼女の西野。2人で帰る後ろ姿を君はじっと見ていた。
目を細めてとても嬉しそうな顔で。
航太の彼女だとずっと信じていたから、どんなに惹かれていても、自分の気持ちを抑えていた。
これ以上、好きにならないように。
俺の葛藤をよそに、いつの間にか、航太には彼女が出来ていた。しかも相手は彼女の友達だった。
聞かされたときは、騙されたと頭にきたけれど。結局は、航太との間には友情以外、何もないことがわかったから。
よかった。
だから、これはチャンスだよな。彼女に近づくための。そのための第一歩。
俺は彼女だけを真っ直ぐに見て、声をかけた。
「陽菜ちゃん。今帰り？ 一緒に帰ろう」
声をかけた俺は、陽菜の目の前に立った。
「一緒に帰ろ」
「えっ」
びっくりしたのか、２、３度目を瞬かせて、俺を見た。
「１人じゃ危ないよ。家まで送る。帰り道、同じ方向なんだ」
うそは言っていない。回り道すれば問題ない。
「そうなの？」
俺の言葉に安心したのか、彼女は承諾してくれた。
俺たちは並んで歩き出す。
歩き出したはいいが沈黙の時間が続く。何を話したらいいのか、うまく言葉が出てこない。
航太と一緒の時はすらすらと話題も出てくるのに、２人きりは初めてで、柄にもなく緊張しているみたいだ。
好きな女の子と２人きりって、こんなに緊張するものなのか。
彼女もそうだ。こんなに黙っているのも珍しい。会話が弾んでいたのは航太がいたからなのか。それとも俺と同じように、少しは意識してくれているから口数が少ないのか。
どちらなのか判断がつかない。せっかく一緒に帰るのだからグダグダ考えていたら時間の無駄だよな。
無言の時間が流れる中、話題を探していると、お互いの沈黙を破るように、
「一人で帰れるからって航太には威勢のいいこと言っちゃったけど、ホントはちょっと心細かったの」
陽菜がポツリとつぶやくように言った言葉。
恥ずかしそうに微笑む陽菜の顏がかわいすぎて、ドキッと心臓の鼓動が高鳴った。これはちょっと反則では。
「いつも航太と一緒だったから、１人で帰ることってあんまりなかったの。そっか、だからか」
ここで、航太か。
何やら一人で納得している陽菜を横目に浮かれそうになった気分が一気に萎んだ。
陽菜と航太は、登下校も一緒だったし部活も同じということもあって、仲がいいことは割と生徒たちに知られていて、２人は半ば公認の仲だった。二人は否定していたけれど。
だから、航太が西野とつきあい始めて、一部でうわさが飛び交った。三角関係だとか、友達に彼氏を取られたとか、他にも聞くに堪えないような下世話な噂もあった。
まったく、人って無責任だよな。なんとでも言えるんだから。
「陽菜ちゃんと航太って、家は近所だって言ってたけど」
前々から気になっていたことを口にした。毎日登下校が一緒って、よっぽど近くじゃなきゃできないよな。
「あれ、白河くん知らなかった？ あっ、見えてきた。あそこだよ。わたしの家」
彼女が指さしたのは、２０階ほどありそうな分譲マンション。
「航太の家は、もうちょっと先だけど。歩いて５分もかからないと思う」
「！」
そんな近くだったのか。
「ありがとう」
マンションの前まで来ると、彼女がお礼を言ってくれた。
「それじゃ、明日ね」
マンションの中に入っていこうとする彼女を呼び止める。
「玄関まで送る」
「えっ？ もうここが玄関だからここでいいよ」
そうかもしれないけど、俺が離れたくなかった。もう少し、話をしていたい。
「部屋の玄関まで送るよ」
俺はちょっと強引にマンションの中へと入っていく。
「白河くんが遅くなっちゃうよ。だから、いいのに」
エレベーターを待っている間、心配そうに気遣う彼女の姿。
「俺は男だし、少しぐらい遅くなっても大丈夫。それに送っていくからには、責任もって玄関まで送り届けなきゃね」
「白河くんって、けっこう心配性？」
「そ、友達に関してはね。だから、あきらめて送らせて？」
俺は、少し身をかがめて、陽菜の顔を覗き込んだ。すると、彼女はちょっと困ったような顔をしたけれど、諦めてくれたのか、やがてふっと表情を緩めた。
「仕方ないな。だったら、送らせてあげる」
茶目っ気のある表情で微笑んでくれた。
「ありがとう。これで俺も安心して今夜は眠れるな」
俺の言葉に、不意にくすくすと陽菜が笑い出した。それにつられて、俺も笑う。
やっぱり、陽菜はかわいい。
ちょっとした会話も表情も、俺の心を捉えてしまう。
エレベーターが来なければいい。
2人きりの時間がずっと、続けばいいなと思っていた。けれど意に反してすぐにやってきたエレベーターに乗ると、なんとなく会話がなくなって、そのまま陽菜の部屋の玄関まできた。
「じゃあ、また明日」
また明日って、彼女はただのあいさつとして、言ったのかもしれないけれど陽菜の言葉に次もあるのかと期待してしまう。
航太は友達だった。でも俺は……
今はまだ友達の友達。その程度かもしれないけれど
だけど。いつかは――
このまま、あいさつだけで帰ってしまうのは寂しい。２人だけの時間が楽しくて過ぎてしまう時間がもったいない。彼女の名残が欲しくて、触れてみたくなってしまった。
「陽菜ちゃん」
俺はドアノブに手をかけた陽菜の目の前に、手を差し出した。これくらいなら許されるよな。
「何？」
差し出された俺の手と顔を交互に見ながら不思議そうな顔をしていた。
「握手。握手しよ」
「いいけど」
陽菜は首を傾げながら、俺の手を握ってくれた。
よかった。
陽菜の手は思っていたより小さくて、柔らかくてすべすべしていて触り心地がよかった。
ずっと握手していたかったくらいに。
握手に応じてくれたのは嬉しかったけど、躊躇いもなく照れることもなく……自分が想像していたよりもあっさりしていたことが、ちょっと物足りなかった。
でも、まあ。初めてのことだし、上出来だったと思っておこう。
視線の先には、航太と彼女の西野。2人で帰る後ろ姿を君はじっと見ていた。
目を細めてとても嬉しそうな顔で。
航太の彼女だとずっと信じていたから、どんなに惹かれていても、自分の気持ちを抑えていた。
これ以上、好きにならないように。
俺の葛藤をよそに、いつの間にか、航太には彼女が出来ていた。しかも相手は彼女の友達だった。
聞かされたときは、騙されたと頭にきたけれど。結局は、航太との間には友情以外、何もないことがわかったから。
よかった。
だから、これはチャンスだよな。彼女に近づくための。そのための第一歩。
俺は彼女だけを真っ直ぐに見て、声をかけた。
「陽菜ちゃん。今帰り？ 一緒に帰ろう」
声をかけた俺は、陽菜の目の前に立った。
「一緒に帰ろ」
「えっ」
びっくりしたのか、２、３度目を瞬かせて、俺を見た。
「１人じゃ危ないよ。家まで送る。帰り道、同じ方向なんだ」
うそは言っていない。回り道すれば問題ない。
「そうなの？」
俺の言葉に安心したのか、彼女は承諾してくれた。
俺たちは並んで歩き出す。
歩き出したはいいが沈黙の時間が続く。何を話したらいいのか、うまく言葉が出てこない。
航太と一緒の時はすらすらと話題も出てくるのに、２人きりは初めてで、柄にもなく緊張しているみたいだ。
好きな女の子と２人きりって、こんなに緊張するものなのか。
彼女もそうだ。こんなに黙っているのも珍しい。会話が弾んでいたのは航太がいたからなのか。それとも俺と同じように、少しは意識してくれているから口数が少ないのか。
どちらなのか判断がつかない。せっかく一緒に帰るのだからグダグダ考えていたら時間の無駄だよな。
無言の時間が流れる中、話題を探していると、お互いの沈黙を破るように、
「一人で帰れるからって航太には威勢のいいこと言っちゃったけど、ホントはちょっと心細かったの」
陽菜がポツリとつぶやくように言った言葉。
恥ずかしそうに微笑む陽菜の顏がかわいすぎて、ドキッと心臓の鼓動が高鳴った。これはちょっと反則では。
「いつも航太と一緒だったから、１人で帰ることってあんまりなかったの。そっか、だからか」
ここで、航太か。
何やら一人で納得している陽菜を横目に浮かれそうになった気分が一気に萎んだ。
陽菜と航太は、登下校も一緒だったし部活も同じということもあって、仲がいいことは割と生徒たちに知られていて、２人は半ば公認の仲だった。二人は否定していたけれど。
だから、航太が西野とつきあい始めて、一部でうわさが飛び交った。三角関係だとか、友達に彼氏を取られたとか、他にも聞くに堪えないような下世話な噂もあった。
まったく、人って無責任だよな。なんとでも言えるんだから。
「陽菜ちゃんと航太って、家は近所だって言ってたけど」
前々から気になっていたことを口にした。毎日登下校が一緒って、よっぽど近くじゃなきゃできないよな。
「あれ、白河くん知らなかった？ あっ、見えてきた。あそこだよ。わたしの家」
彼女が指さしたのは、２０階ほどありそうな分譲マンション。
「航太の家は、もうちょっと先だけど。歩いて５分もかからないと思う」
「！」
そんな近くだったのか。
「ありがとう」
マンションの前まで来ると、彼女がお礼を言ってくれた。
「それじゃ、明日ね」
マンションの中に入っていこうとする彼女を呼び止める。
「玄関まで送る」
「えっ？ もうここが玄関だからここでいいよ」
そうかもしれないけど、俺が離れたくなかった。もう少し、話をしていたい。
「部屋の玄関まで送るよ」
俺はちょっと強引にマンションの中へと入っていく。
「白河くんが遅くなっちゃうよ。だから、いいのに」
エレベーターを待っている間、心配そうに気遣う彼女の姿。
「俺は男だし、少しぐらい遅くなっても大丈夫。それに送っていくからには、責任もって玄関まで送り届けなきゃね」
「白河くんって、けっこう心配性？」
「そ、友達に関してはね。だから、あきらめて送らせて？」
俺は、少し身をかがめて、陽菜の顔を覗き込んだ。すると、彼女はちょっと困ったような顔をしたけれど、諦めてくれたのか、やがてふっと表情を緩めた。
「仕方ないな。だったら、送らせてあげる」
茶目っ気のある表情で微笑んでくれた。
「ありがとう。これで俺も安心して今夜は眠れるな」
俺の言葉に、不意にくすくすと陽菜が笑い出した。それにつられて、俺も笑う。
やっぱり、陽菜はかわいい。
ちょっとした会話も表情も、俺の心を捉えてしまう。
エレベーターが来なければいい。
2人きりの時間がずっと、続けばいいなと思っていた。けれど意に反してすぐにやってきたエレベーターに乗ると、なんとなく会話がなくなって、そのまま陽菜の部屋の玄関まできた。
「じゃあ、また明日」
また明日って、彼女はただのあいさつとして、言ったのかもしれないけれど陽菜の言葉に次もあるのかと期待してしまう。
航太は友達だった。でも俺は……
今はまだ友達の友達。その程度かもしれないけれど
だけど。いつかは――
このまま、あいさつだけで帰ってしまうのは寂しい。２人だけの時間が楽しくて過ぎてしまう時間がもったいない。彼女の名残が欲しくて、触れてみたくなってしまった。
「陽菜ちゃん」
俺はドアノブに手をかけた陽菜の目の前に、手を差し出した。これくらいなら許されるよな。
「何？」
差し出された俺の手と顔を交互に見ながら不思議そうな顔をしていた。
「握手。握手しよ」
「いいけど」
陽菜は首を傾げながら、俺の手を握ってくれた。
よかった。
陽菜の手は思っていたより小さくて、柔らかくてすべすべしていて触り心地がよかった。
ずっと握手していたかったくらいに。
握手に応じてくれたのは嬉しかったけど、躊躇いもなく照れることもなく……自分が想像していたよりもあっさりしていたことが、ちょっと物足りなかった。
でも、まあ。初めてのことだし、上出来だったと思っておこう。
