「航太、彼女いたのか？」

　俺のことをスルーして去っていきそうな気配の彼に声をかける。今まで一緒にいて、彼女の話なんて一言も聞いたことがなかったから。しかも相手はけっこうかわいい子。

「彼女って？」

　とぼけたような顔をした。

「今の……」

「ああ、陽菜のこと？」

「そうだけど」

　他に誰がいる。あれだけ甘々オーラ出しておいて何を言う。
　はあ、航太は盛大なため息をついた。

「友達、なんだけどな」

「はっ？」

　友達って、何の冗談だ。

「信じられないって顔だな。つき合いが長いせいもあるし気も合うから一緒にいるけど、友達なんだよな。なぜか、中学の時から俺と陽菜って、カップル扱いされてるんだよな。なんでだろう？」

　不思議そうに首を傾げる航太。

「なんでだろうって、知んねーよ。お前らの中学時代なんて知らないし、彼女にだって今日会ったばかりだし。でもな、人の目の前で自分たちだけの世界を作られたら、誰だって思うんじゃねえの？」
　
「うーん」

　ちょっとぶっきらぼうに投げた言葉に何やら、真剣に考えこんでいる様子。　

　時間を待ってまで航太と帰りたがる彼女。それを当然とばかりに受け止める航太。それが、なんだか腹立たしかった。俺はふと外の方に視線を向けた。

　外周って言っていたから、学校の外回りを走っているんだろう。塀に閉ざされているから彼女の姿は見えない。
　今はどの辺だろうか。グラウンドの塀の外に気配を探すように、ぐるりと見渡しながらそんなことを思っていた。

「お前、もしかして陽菜に気があるわけ？」

　突然、ふってきた声にハッとして我に帰ると、航太の視線と俺の視線がぶつかった。

「そんなわけねえじゃん。別に……」

　俺が好きにならなくても、女は寄ってくる。それに、俺を見ても眉一つ動かさない無感動女なんて。

「別に好きじゃねぇよ」

　むきになって、吐き捨てるように言った言葉は、まるで、自分に言い聞かせるようだった。そう、好きじゃない。他の男を見ている女なんて。俺に見向きもしない女なんて。

「誰が好きになるか！」

　売り言葉に買い言葉のような直情的に怒鳴るように言った言葉にハッとして、気まずさに視線を下に向けた。

　何をムキになってんだろう。こんなことスルーすればいいのに。おかしい。

　航太の彼女。なんで否定してるのかわからないけれど、彼女は航太の……そう、航太の彼女。
　心の中で刻み付けるように何度も反芻する。暗示をかけるがごとく。

　「そうだよな。それを聞いて安心した」

　航太は体育館の階段を２、３段上ると俺を見下ろした。

「航太、練習始まるぞ」

　男子部員が声をかける。

「ああ、わかった。すぐに行く」

　軽く手をあげてそれに答えると、もう一度俺の方を見た。

　やけに挑戦的な瞳。さっきと違う豹変した表情。何なんだよ。

「悠斗。一言だけ言っておく。陽菜はお前には、やんねぇから」

「あぁ？」

「じゃ、練習に戻るから」

　航太は呆気にとられた俺を残して、体育館の中に入っていった。

「何がお前にはやんねぇだよ。誰が欲しがるか。あんな女」

　陽菜とは友達って、適当なこと言ってんじゃねぇよ。思わせぶりなこといいやがって。結局、付き合ってるんじゃねぇか。俺はムカムカとした気持ちをぶつけるように、悪態をつきながら、グラウンドへと戻った。

　陽菜。

　初めて会った彼女は、俺に無感動で無関心な女だった。
　そして、友達の彼女。


　きっと、俺を見ることはない。