彼女はかわいかった。

　たい　したことはないだろうと思っていた予想に反して。
　
　ぱっちりとした大きめの瞳。スッとした鼻筋。ちょっとふっくらとした小さな唇。全体的に、地味目な印象は受けるけど、清楚でほんわかしたような庇護欲をそそられる、そんな顔立ちをしている。

　何かのスポーツをしているせいか、細くても適度に筋肉がついていて均整のとれた体型。

　ただ、彼女の容姿よりも、俺をじっと見る視線が気になった。見られることには慣れている。そのことが快感だったりもするけれど。何の感情も含まない視線。今までの女子からは、感じることのなかった妙な感覚。
　
　それから、じっと見てていた彼女が漏らした一言。

「ホント、かっこいいね」

　いやいや……それ、本心じゃないだろ。そんな抑揚のない棒で言われても、ちっともうれしくないぞ。
　
　視線と同じ。女子独特の色を感じさせない。
　その瞳にも顏にも仕草にも、纏わりつくような独特な媚も欲もなく。普通の女子達から受けるような、羨望も感激も。ましてや、見惚れたりすることもなく、いつもの風景でも見るような淡々とした表情で、彼女は俺の目の前にいた。

「やっぱり、陽菜もそう思うでしょ？」

「うん。そうだね」

「よし。よし。安心した。陽菜も人並みの審美眼はあったんだね」

　友達の１人に頭をなでられている。

「何なのそれ？」

　気になって、女子達の会話に耳を澄まして聞いてしまう。

「まあ、まあ。他の男なんていいじゃん。陽菜にはちゃんといるんだしね。ねっ？」

　付き合っているやついるのか。そうか。そうだよな。けっこうかわいいし、いてもおかしくないよな

　て、何気にがっかりしてる？　いや、そんなはずはない。俺を見て無感動な女は初めてだったから、ちょっと気になっただけだ。

「ちょっと、違う。何度も言ってるけど、航太とはそんなんじゃなくて」

　こうた？　知ってる名前だけど。まさかね

「いいから、いいから。いまさら照れなくても」

「そうだぞー。照れるな。照れるな」

「もう。違うっていってるのに」

　みんなにもみくちゃにされながら、彼女はその言葉を目いっぱい否定していた。

　公認の仲らしいなら、素直に認めればいいのに、往生際の悪い女。それとも、これも惚気のうちか？
　バカらしい。彼氏持ちの女に手を出すほど不自由はしていない。修羅場もまっぴらだし。

　もうすぐ休憩も終わる。グラウンドに戻ろうと思った時に、体育館のドアが勢いよく開いた。

「陽菜。やっぱりここにいた」

　親しそうに彼女の名前を呼ぶ声。
　姿を見せたのは、和泉航太(いずみこうた)。クラスメートで、一番仲のいい友達だった。

「ほら、うわさをすれば」

「ホントだ」

　彼女の友達が目配せしあっている。

　やっぱり　そうか　
　
　名前を聞いた時、嫌な予感はしたんだよな。

「航太」

　彼女も親しげに名前を呼んだ。

　航太の彼女だったのか

「陽菜。女子部集合かかってるけど？　行かなくていいのか？」

　航太の言葉に一斉に体育館を覗く女子達。

「わっ。やばっ、みんな集合してるじゃん」

「もしかして、わたしたちだけ？」

「鬼監督がこっち睨んでる」

「あっ！　陽菜ごめん」

「いいよ。わたしだってそう思ってるもん。どんどん言っちゃって構わないよ」

　失言したとばかりに、口を押える一人の女子に、おおらかな笑みを浮かべた彼女。

「とにかく行こ」

　彼女の言葉に促されるように、女子達の姿は体育館の中に消えた。
　彼女達の後ろ姿を見送っていた航太がやっと、俺に気づいた。