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「んっ……」

　肌寒さにブルリと震え、僕は目を覚ました。
　目をこすりながら、あたりを見回してみると、机とベッドと本棚と、パイプハンガーには制服とコート。
　いつもの見慣れた部屋の中。フローリングに敷かれた絨毯の上で、僕は寝ていた。
　そして、僕の傍らには陽菜の姿。

　何していたっけ？

　まだ、ぼんやりとした意識の中、記憶を手繰り寄せる。
　ふと隣に目をやると、陽菜の手元にスマホが転がっていた。

　あっ！
　そうだ。思い出した。

　新しいゲームアプリを手に入れたから、陽菜に教えたくて来たんだった。

　そしたら、珍しく陽菜の趣味に合ったらしくて、二人で夢中になって遊んでいるうちに、いつの間にか、眠ってしまったらしい。
　記憶が戻って落ち着くとふぅと小さく吐息が漏らす。

　そんな僕のことなど気づきもしないで、隣ですやすやと眠っている陽菜。
　眠りが深いのか一度寝てしまったら、大抵のことでは起きない。
　
　陽菜のスマホを手に取って、画面を開く。
　数件の電話の着信履歴とメールの着信履歴。

　航太かな？　それとも部活関係？　

　陽菜の交遊関係はよく知っているから、大体予想はつくけれど、一応確かめてみる。
　一つ、二つと辿っていくと馴染みのある名前が並ぶ。いつものメンバー。

　よし、変化なしかな。

　名前が増えていないことに安堵して画面を閉じようとした瞬間、飛び込んできた名前。
　タッチしてた指を離してよく目を凝らして見てみる。
　　
　白河悠斗
　
　記憶にない、見覚えのない名前。
　誰だ？　こいつ。
　字の感じからして……男、だよな。
　知らない男。

　いつの間に、新しい男をスマホに入れたんだよ。

　速攻、着信履歴を消す。それから……アドレスと電話番号も消しておく。

　ぐっすりと眠っている陽菜を恨めしい気持ちで、軽く睨んだ。
　
「ったく、高校入った途端、これって。ホント、目を離せないよね」

　 あおむけになって、赤ん坊のように、手をあげて眠っている陽菜を見下ろす。しっかりと閉じられた瞳。微かにあいた唇。 呼吸と共に上下する胸。

　パジャマ姿で寝息まで聞こえるほどにそばにいる。

　「警戒心なさすぎ。小さい頃から一緒にいるからって、無防備に寝顔をさらしたらダメじゃん。誘っているようにしか見えないよ」

　勝手な理屈をつけて。陽菜のせいにして……
　
　陽菜の力ない指に自分の指を絡めて、顔を近づけて、その唇に触れた。
　ほんのり温かくて柔らかい。

　目を覚まさないように、ゆっくりと唇を離して、若干ドキドキしながら陽菜を見つめる。けれど、瞼も睫毛の一本さえ動かない。起きる気配もない。相変わらず眠ったまま。

「うーん。相変わらず。しっかし、こんな状況でよく起きないよなぁ」

　自分の所業は棚に上げて、勝手なことを言う。

　整った顔立ちに派手さはないけれど、美人というよりは、かわいいという言葉がぴったりの陽菜。明るくて、優しくて、僕にはとことん甘い性格。

　僕はもう一度、顔を近づけて口づける。
　さっきよりもしっかりと、唇の甘い感触を何度も味わった。
　
「これでも起きないなんて、どんだけ、熟睡してんだろ？」

　かなり鈍感な陽菜の唇を指でなでながら、ちょっとがっかりしたりもする。いつ気づかれるか、ドキドキヒヤヒヤしながらキスをするけれど、今まで一度たりとも起きたためしがない。

「･･････」

　でも、まあ、起きてもらっても困る……けど。
　
　男としての警戒心ゼロ。僕は男のうちには入らない。弟だからね。仕方ないけど。
　そんな風に陽菜を育てちゃったからね。今はそれを有効活用する。

　弟だから――　

　陽菜の部屋にも入り浸れるし、一緒に眠っていても許される。　
　それにしても、陽菜にキスをしているなんて誰も思わないよね。陽菜のファーストキスの相手が僕なんてね。　

　誰も知らない。これは、僕だけの秘密。僕だけの楽しみ。


　時計を見ると、午前三時近く。もう一眠りできる。
　ベッドから毛布を一枚はぎとって、陽菜に着せ掛ける。電気を消して、僕も同じ毛布にくるまった。
　弟の特権。
　陽菜の身体の温もりが気持ちいい。

「おやすみ」

　僕はぐっすり眠る陽菜の額にキスをして、そっと目を閉じた。