確かに、私はナニカの頭を潰した。
石で、殴って、後頭部から、殴って。
思い出すだけでも気持ち悪くなる。あれが幻覚だなんて思いたくはない。
でも、こうして目の前に眞矢がいる。眞矢の姿をしたナニカがいる。
自宅には血を浴びた服も、土に汚れた服もある。
だから、決して夢じゃない。
眞矢は、一体何に巻き込まれているの？
「鶫？」
「ついてきて」
私は眞矢を教室から連れ出して、人気がない校舎裏へ連れていく。
そして、ドンと壁に手をついて、問い詰める体勢を整える。
「……眞矢、じゃないよね」
私は正面切って問いかけてみる。
こいつは眞矢じゃない。眞矢だと思いたくはない。
きょとんと、呆気にとられたみたいにナニカは目をまん丸くして。
困ったような笑顔を浮かべた。
「……私は眞矢だよ？」
「違う。とぼけないで」
断定する。
眞矢にしか見えないのが腹立たしい。
でも、眞矢じゃない。
眞矢は、こんな言い方しない。
「眞矢ならね。こういう時、『おかしな鶫』って笑うんだよ」
何気ない、言葉の違い。
時に、それは致命的な違和感になる。
「……ふぅん」
ナニカが目を細める。笑っているわけじゃない。口は横一文字だ。
木々が風に揺れて騒めいた。
彼女の栗色の髪も、風に揺れてたなびく。
異質な空気に、背筋がぞっとする。
咄嗟に飛びのいてしまった私に対して、ナニカはその場から動かなかった。
「でも、私は眞矢だし、眞矢は私だよ」
「……お前は、何」
「何と言われれば、私は鶫と一緒にいるための眞矢。と答える他ないかな？」
意味が分からない。
気味が悪い。
私と一緒にいるための眞矢？
自分の理解を越えた存在を目にしたとき、人って固まるんだって。
初めて、知った。
「鶫は何もしなくてもいいんだよ。ただ、私が鶫と一緒にいたいだけだから」
「……でも、眞矢は死んだ」
「そうだね。死んでも鶫と一緒にいたかったんだ」
何を言っているんだこいつは。
心の底からそう思う。
ギリリと歯ぎしりの振動が骨に伝わって、耳まで伝わってくる。
「なら！ 最初から死ななければよかった！」
誰かに聞かれていれば。
そんなことも考えてる余裕はなかった。
ただただ、目の前の光景を否定したかった。
目の前の存在を否定したかった。
でも、否定したいそいつは、何もかもを受け入れるような表情をして。
柔らかに、笑った。
「――そうだね」
瞬間、思考が真っ赤に染まった。
こいつは、お前は！
眞矢が、どんな気持ちで！
どこまで、眞矢の気持ちを踏みにじれば気が済むんだ！！！
「……ふぅー」
いや、落ち着け、私。落ち着け、鶫。
ここは学校。ここで殺すのはまずい。
咄嗟に目の前の存在の首を絞めそうになった手を押さえる。
ともかく、これで本当の本当に確証は得られた。
こいつは眞矢じゃない。
じゃあ何なのかっていう問いに答えがでたわけじゃないけれど。
いっそのこと、それも聞いてみる？
よくわからないけれど、こいつは私に友好的だ。
殺したのにも関わらず、今もこうして話に付き合ってくれているし、引っ張っても抵抗とかはしなかった。
「あなたは、眞矢じゃない」
「鶫がそう思うなら、そうかもしれないね」
「なら、あなたは誰」
困ったように、ナニカは曖昧に笑う。
答えに困っているというよりも、眞矢がよくやるようなしょうがないなぁ、みたいな表情で。
余計に眞矢に見えるから、私は歯ぎしりをする。
「私は心菜眞矢だよ。眞矢でいるしかないもの、と言ってもいいかもしれない」
わからない。
眞矢だと言い張るこれを、何と呼んでいいのか。
「大丈夫。いつか、きっと鶫にもわかるよ」
そう言って笑う姿は、まごうごとなく眞矢で。
思わず涙がこぼれそうになる。
「私は、あなたの存在を認めない」
これ以上向き合っていたら、どうにかなってしまいそうで。
言い捨てて、その場から立ち去ろうと踵を返す。
「そうだね……。鶫は、鶫のままでいいんだよ」
去っていく私の背中に、優しい眞矢の言葉が投げかけられた。
気に入らないけれど、どこまでも眞矢の言葉だった。
学校が終わった後、私はいつもの山に向かうことにした。
今回は眞矢を連れてきていない。
あれは殺さないといけないけれど、殺す前に確かめないといけないことがある。
崖下に投げ捨てた死体は、果たして残っているのか。
埋めた死体の場所はわからないけれど、あそこの崖下なら少し回り道すれば行くことができる。
時々落とし物をして、それを眞矢と一緒に拾いに行った経験があるから。
「……ない」
結論から言えば、崖下に死体はなかった。
でも、死体があったという痕跡は残っている。
上の木の枝は折れているし、地面には強く何かを打ち付けた痕が残っている。
間違いなく、あそこからここに眞矢の死体が落ちてきている。
何よりもそう確信させたのは、周囲の木に赤黒い染みが残っていること。
血の跡だ。
血の臭いもまだ充満している。
どれだけの量出血したのかわからないけれど、明らかに生きてていい量じゃない。
「あり得ない。あそこから落ちて生きてるってこと？」
でも、今日のナニカを見た感じ怪我をしている様子はなかった。
治った？ たった一晩で？
だとしたら、あれは本格的に人間じゃない。怪物の類だ。
『——眞矢でいるしかないもの、と言ってもいいのかもしれない』
眞矢でしかいるしかないもの？
眞矢が死んだことで、眞矢になったもの？
訳が分からない。どういう反応をすればいいのかもわからない。
「眞矢……。本当に、あなたは何に巻き込まれているの？」
殺してほしいって願ったのは、あのナニカが関係しているの？
わからない。わからないけれど、私がやるべきことは変わらない。
「眞矢は、死ぬことを望んでいた」
その事実だけは、変わらない。
「なら、私はちゃんと眞矢を殺してあげる、義務がある」
あれが存在している限り、眞矢は死んだとは言い切れない。
必ず、殺す。殺してみせる。
殺さなければ、ならないんだ。
「うっ」
決意を胸に固めると同時に。
眞矢をまた殺さないといけないという罪悪感に駆られ――私は再びその場に蹲って、吐いた。
「げほっ、げほっ」
一通り吐き終わって、最悪の気分だけれど。
私の決意は、殺意は、衰えることはなかった。
「待っててね、眞矢」
絶対に、あれをあの世へ送って見せるから。
石で、殴って、後頭部から、殴って。
思い出すだけでも気持ち悪くなる。あれが幻覚だなんて思いたくはない。
でも、こうして目の前に眞矢がいる。眞矢の姿をしたナニカがいる。
自宅には血を浴びた服も、土に汚れた服もある。
だから、決して夢じゃない。
眞矢は、一体何に巻き込まれているの？
「鶫？」
「ついてきて」
私は眞矢を教室から連れ出して、人気がない校舎裏へ連れていく。
そして、ドンと壁に手をついて、問い詰める体勢を整える。
「……眞矢、じゃないよね」
私は正面切って問いかけてみる。
こいつは眞矢じゃない。眞矢だと思いたくはない。
きょとんと、呆気にとられたみたいにナニカは目をまん丸くして。
困ったような笑顔を浮かべた。
「……私は眞矢だよ？」
「違う。とぼけないで」
断定する。
眞矢にしか見えないのが腹立たしい。
でも、眞矢じゃない。
眞矢は、こんな言い方しない。
「眞矢ならね。こういう時、『おかしな鶫』って笑うんだよ」
何気ない、言葉の違い。
時に、それは致命的な違和感になる。
「……ふぅん」
ナニカが目を細める。笑っているわけじゃない。口は横一文字だ。
木々が風に揺れて騒めいた。
彼女の栗色の髪も、風に揺れてたなびく。
異質な空気に、背筋がぞっとする。
咄嗟に飛びのいてしまった私に対して、ナニカはその場から動かなかった。
「でも、私は眞矢だし、眞矢は私だよ」
「……お前は、何」
「何と言われれば、私は鶫と一緒にいるための眞矢。と答える他ないかな？」
意味が分からない。
気味が悪い。
私と一緒にいるための眞矢？
自分の理解を越えた存在を目にしたとき、人って固まるんだって。
初めて、知った。
「鶫は何もしなくてもいいんだよ。ただ、私が鶫と一緒にいたいだけだから」
「……でも、眞矢は死んだ」
「そうだね。死んでも鶫と一緒にいたかったんだ」
何を言っているんだこいつは。
心の底からそう思う。
ギリリと歯ぎしりの振動が骨に伝わって、耳まで伝わってくる。
「なら！ 最初から死ななければよかった！」
誰かに聞かれていれば。
そんなことも考えてる余裕はなかった。
ただただ、目の前の光景を否定したかった。
目の前の存在を否定したかった。
でも、否定したいそいつは、何もかもを受け入れるような表情をして。
柔らかに、笑った。
「――そうだね」
瞬間、思考が真っ赤に染まった。
こいつは、お前は！
眞矢が、どんな気持ちで！
どこまで、眞矢の気持ちを踏みにじれば気が済むんだ！！！
「……ふぅー」
いや、落ち着け、私。落ち着け、鶫。
ここは学校。ここで殺すのはまずい。
咄嗟に目の前の存在の首を絞めそうになった手を押さえる。
ともかく、これで本当の本当に確証は得られた。
こいつは眞矢じゃない。
じゃあ何なのかっていう問いに答えがでたわけじゃないけれど。
いっそのこと、それも聞いてみる？
よくわからないけれど、こいつは私に友好的だ。
殺したのにも関わらず、今もこうして話に付き合ってくれているし、引っ張っても抵抗とかはしなかった。
「あなたは、眞矢じゃない」
「鶫がそう思うなら、そうかもしれないね」
「なら、あなたは誰」
困ったように、ナニカは曖昧に笑う。
答えに困っているというよりも、眞矢がよくやるようなしょうがないなぁ、みたいな表情で。
余計に眞矢に見えるから、私は歯ぎしりをする。
「私は心菜眞矢だよ。眞矢でいるしかないもの、と言ってもいいかもしれない」
わからない。
眞矢だと言い張るこれを、何と呼んでいいのか。
「大丈夫。いつか、きっと鶫にもわかるよ」
そう言って笑う姿は、まごうごとなく眞矢で。
思わず涙がこぼれそうになる。
「私は、あなたの存在を認めない」
これ以上向き合っていたら、どうにかなってしまいそうで。
言い捨てて、その場から立ち去ろうと踵を返す。
「そうだね……。鶫は、鶫のままでいいんだよ」
去っていく私の背中に、優しい眞矢の言葉が投げかけられた。
気に入らないけれど、どこまでも眞矢の言葉だった。
学校が終わった後、私はいつもの山に向かうことにした。
今回は眞矢を連れてきていない。
あれは殺さないといけないけれど、殺す前に確かめないといけないことがある。
崖下に投げ捨てた死体は、果たして残っているのか。
埋めた死体の場所はわからないけれど、あそこの崖下なら少し回り道すれば行くことができる。
時々落とし物をして、それを眞矢と一緒に拾いに行った経験があるから。
「……ない」
結論から言えば、崖下に死体はなかった。
でも、死体があったという痕跡は残っている。
上の木の枝は折れているし、地面には強く何かを打ち付けた痕が残っている。
間違いなく、あそこからここに眞矢の死体が落ちてきている。
何よりもそう確信させたのは、周囲の木に赤黒い染みが残っていること。
血の跡だ。
血の臭いもまだ充満している。
どれだけの量出血したのかわからないけれど、明らかに生きてていい量じゃない。
「あり得ない。あそこから落ちて生きてるってこと？」
でも、今日のナニカを見た感じ怪我をしている様子はなかった。
治った？ たった一晩で？
だとしたら、あれは本格的に人間じゃない。怪物の類だ。
『——眞矢でいるしかないもの、と言ってもいいのかもしれない』
眞矢でしかいるしかないもの？
眞矢が死んだことで、眞矢になったもの？
訳が分からない。どういう反応をすればいいのかもわからない。
「眞矢……。本当に、あなたは何に巻き込まれているの？」
殺してほしいって願ったのは、あのナニカが関係しているの？
わからない。わからないけれど、私がやるべきことは変わらない。
「眞矢は、死ぬことを望んでいた」
その事実だけは、変わらない。
「なら、私はちゃんと眞矢を殺してあげる、義務がある」
あれが存在している限り、眞矢は死んだとは言い切れない。
必ず、殺す。殺してみせる。
殺さなければ、ならないんだ。
「うっ」
決意を胸に固めると同時に。
眞矢をまた殺さないといけないという罪悪感に駆られ――私は再びその場に蹲って、吐いた。
「げほっ、げほっ」
一通り吐き終わって、最悪の気分だけれど。
私の決意は、殺意は、衰えることはなかった。
「待っててね、眞矢」
絶対に、あれをあの世へ送って見せるから。
