「どうかしたの？ 鶫」
「う、ううん。何でもないよ」
まじまじと見つめてしまったけれど、これは本当に眞矢なの？
眞矢は確かに昨日、私が殺したはず。
この手にはまだその時の感触が残っている。首の強張る感覚に、呼吸しようと気道が必死に広がろうとしてた感覚。
じゃあ、今目の前にいる眞矢はなに？ 幻？
「うい」
「な、なぁにつぐみぃ～」
頬をつねってみる。
温かい。きちんと人肌の温もりがある。
昨日埋めた時の冷たい眞矢を思い出す。まるで大違いだ。
「ごめん、ちょっと、目の前の光景が信じられなくて」
「もう、変な夢でも見た？」
夢？ 夢だったのかな。
あのリアルな感触が、夢？
視線は自然と眞矢の首元へと向かう。
――ない。
見せつけるように赤く残っていた、私の手のひらの痕が。
頭が痛くなってきた。本当に夢だったの？
夢なはずがない。
夢じゃないとしたら、この眞矢は誰？
「寝ぼけてる？」
「……そうかも」
「早退させてもらう？」
こちらを心配気に覗いてきている表情は、まさしく優しい眞矢のものだ。
「なんだ、樋沢ぁ。体調不良か？」
「ちょっと、眩暈がしますね」
「なら保健室行ってこい。一人で行けるか？」
「……大丈夫です」
眞矢が付いてこようか？ と言ってくれたけれど、一人で行くことにした。
これ以上眞矢を見ていると頭痛が酷くなりそうだったから。
ふらりと足取りは不確かに、教室から出る。
廊下にでると窓から夏の日差しが降り注いでいた。蝉の合唱が響き渡る。
誰もいない廊下で一人立っていると、自分だけ別世界に迷い込んでしまったかのような気分になる。
まさかね？
別世界に来て、ここでは眞矢が生きていて。なんて。
本格的に頭に来てるなと自覚して、保健室へと歩いていく。
保健室につくと、保健室の先生が出迎えてくれた。
「あら、どうかしたの？」
「ちょっと、眩暈がするのでベッド貸してください」
言いながら、保健室のベッドへ向かう。
仕切りをシャっと動かして、一人でベッドに仰向けに横になる。
仕切りの上の隙間から電灯の明かりが入ってくる。薄暗いベッドの上は、少しだけ落ち着けた。
「……はぁ」
本当に昨日の出来事は夢だったのだろうか。
そんなはずはない、と思う。未だにこの手には冷たくなっていく眞矢の感覚が残っている。
これが夢だというのなら、この世全てが夢だと言われても信じなければならない。
でも、夢じゃないとするならば……。
「あれは、誰」
私が見ても眞矢だ。どうみても眞矢だった。
顔も、所作も、表情も、臭いも、全てが眞矢だった。気味が悪いぐらい眞矢だった。
「でも、違う」
あれは眞矢じゃない。
眞矢は私が殺した。
確かめなければならない。
あれが、眞矢なのか。眞矢じゃないのか。
どうやって確かめる？
まるっきり、眞矢なのに？
……眞矢の死体を掘り返す？
それは駄目だ。掘った穴が深すぎるし、何よりも詳しい場所を覚えてない。
本人に聞く？
答えてくれると思う？ 変な鶫って笑われて終わるだけだよ。
「手ふさがりだぁ……」
でも、私の直感ではあれは偽物だ。
それを証明する方法がない。
いや、違う。
証明する必要はないんだ。
私が、私だけが、確信できればいい。
もしも偽物なら――。
「殺さなきゃ」
ぼそりと、口の中にとどまる程の声量で呟く。
眞矢は死ぬことを望んでいた。強く、強く望んでいた。
あれが偽物なら、眞矢の尊厳を傷つける存在だ。
許されない。許してはならない。
眞矢の決意を踏みにじるあれを、放っておいてはならない。
「ふぅー」
長く、長く息を吐く。
落ち着いてきた。思考が整理されて、やるべきことが明確になっていく。
あいつが本当に眞矢かどうかを暴く。眞矢なら、私が夢を見ていた。
でも、眞矢じゃないなら――殺す。
絶対に、確実に、殺す。
決意を込めて、ぎゅっと胸の前で拳を握る。
――研ぎ澄まされた思考が、チャイムの音で四散した。
ああ、もうこんなに時間が経ってしまったんだ。
上体を起こして、体の向きを変える。
足をぷらりと宙に放り投げて、ベッドに座る形になる。
……このまま教室に戻る？
あの、眞矢がいる教室に？
それは躊躇われた。
「大丈夫？」
仕切りの向こうから声をかけられる。
保健室の先生だ。
「あっ、心配してくださってありがとうございます」
「眩暈は収まった？」
「はい、おかげさまで」
やることがはっきりしたからか、気分は大分良くなった。
これなら、授業受けても大丈夫、だと思う。
「良かった、お友達が迎えにきてくれてるわよ」
「友達？」
「鶫？」
眞矢の声がした。
心臓が急激に高鳴る。
この仕切りの向こうに、眞矢がいる。
覚悟は決めたつもりだった。それでも、いざ対面し直すとなると、心の準備がし切れていない。
「開けるね――」
「待って！」
仕切りに手をかけた気配を察して、咄嗟に叫んでしまう。
向こう側では何事かとこちらを伺っている気配がある。
深呼吸をする。
必死に、気持ちを落ち着かせる。
心臓が痛いほどに叫んでいる。でも、今は黙れ。
まだ確定しているわけじゃないんだ。だから、黙れ。
「……ごめん、開けて良いよ」
「う、うん」
ベッドに腰を掛けたまま、仕切りの向こうへ声をかける。
戸惑った声と同時に、仕切りが開かれ光が差し込んだ。
――眞矢がいた。
「大丈夫？」
「うん、もう大丈夫」
心臓が再び高鳴る。
苦しい。うるさい。
直感も叫んでる。
誰だ、こいつは。
「急に体調悪そうになったから、心配だったんだよ？」
「うん、大丈夫」
全然大丈夫じゃない。
座ってないと、今にも倒れてしまいそうだ。
改めて見るとよくわかる。こいつは、眞矢じゃない。
直感でしかない。五感は全てが眞矢だと言っている。
「でも、まだ立つときが危なくて、肩貸してくれる？」
「うん、いいよ」
近づいてくる。ふわりと漂う香り、よく嗅ぎなれた香り。
私に、安心感を与えてくれる香り。
肩を貸してもらうことで、顔と顔がすぐ近くなる。
その瞬間に、こっそりと耳打ちをする。
「ねぇ、眞矢」
「なあに鶫」
「まだ私に殺されたい？」
本物の眞矢なら、きっとそうだと答える。
でも、偽物だったのなら、きっと――。
眞矢は少しだけ困った表情を浮かべて、答えてくれた。
「……ごめん、何のことを言っているの？」
必死に、表情を笑顔のまま固めた私を誰か褒めて欲しい。
「ううん、気にしないで」
「もう、変な鶫」
「あはは」
確定した。
こいつは、眞矢じゃない。眞矢の皮を被ったナニカだ。
なら、こいつの存在は眞矢の決意を汚すものになる。
絶対に、殺す。殺してみせる。
笑顔を浮かべながら、私はひそかに決意した。
「う、ううん。何でもないよ」
まじまじと見つめてしまったけれど、これは本当に眞矢なの？
眞矢は確かに昨日、私が殺したはず。
この手にはまだその時の感触が残っている。首の強張る感覚に、呼吸しようと気道が必死に広がろうとしてた感覚。
じゃあ、今目の前にいる眞矢はなに？ 幻？
「うい」
「な、なぁにつぐみぃ～」
頬をつねってみる。
温かい。きちんと人肌の温もりがある。
昨日埋めた時の冷たい眞矢を思い出す。まるで大違いだ。
「ごめん、ちょっと、目の前の光景が信じられなくて」
「もう、変な夢でも見た？」
夢？ 夢だったのかな。
あのリアルな感触が、夢？
視線は自然と眞矢の首元へと向かう。
――ない。
見せつけるように赤く残っていた、私の手のひらの痕が。
頭が痛くなってきた。本当に夢だったの？
夢なはずがない。
夢じゃないとしたら、この眞矢は誰？
「寝ぼけてる？」
「……そうかも」
「早退させてもらう？」
こちらを心配気に覗いてきている表情は、まさしく優しい眞矢のものだ。
「なんだ、樋沢ぁ。体調不良か？」
「ちょっと、眩暈がしますね」
「なら保健室行ってこい。一人で行けるか？」
「……大丈夫です」
眞矢が付いてこようか？ と言ってくれたけれど、一人で行くことにした。
これ以上眞矢を見ていると頭痛が酷くなりそうだったから。
ふらりと足取りは不確かに、教室から出る。
廊下にでると窓から夏の日差しが降り注いでいた。蝉の合唱が響き渡る。
誰もいない廊下で一人立っていると、自分だけ別世界に迷い込んでしまったかのような気分になる。
まさかね？
別世界に来て、ここでは眞矢が生きていて。なんて。
本格的に頭に来てるなと自覚して、保健室へと歩いていく。
保健室につくと、保健室の先生が出迎えてくれた。
「あら、どうかしたの？」
「ちょっと、眩暈がするのでベッド貸してください」
言いながら、保健室のベッドへ向かう。
仕切りをシャっと動かして、一人でベッドに仰向けに横になる。
仕切りの上の隙間から電灯の明かりが入ってくる。薄暗いベッドの上は、少しだけ落ち着けた。
「……はぁ」
本当に昨日の出来事は夢だったのだろうか。
そんなはずはない、と思う。未だにこの手には冷たくなっていく眞矢の感覚が残っている。
これが夢だというのなら、この世全てが夢だと言われても信じなければならない。
でも、夢じゃないとするならば……。
「あれは、誰」
私が見ても眞矢だ。どうみても眞矢だった。
顔も、所作も、表情も、臭いも、全てが眞矢だった。気味が悪いぐらい眞矢だった。
「でも、違う」
あれは眞矢じゃない。
眞矢は私が殺した。
確かめなければならない。
あれが、眞矢なのか。眞矢じゃないのか。
どうやって確かめる？
まるっきり、眞矢なのに？
……眞矢の死体を掘り返す？
それは駄目だ。掘った穴が深すぎるし、何よりも詳しい場所を覚えてない。
本人に聞く？
答えてくれると思う？ 変な鶫って笑われて終わるだけだよ。
「手ふさがりだぁ……」
でも、私の直感ではあれは偽物だ。
それを証明する方法がない。
いや、違う。
証明する必要はないんだ。
私が、私だけが、確信できればいい。
もしも偽物なら――。
「殺さなきゃ」
ぼそりと、口の中にとどまる程の声量で呟く。
眞矢は死ぬことを望んでいた。強く、強く望んでいた。
あれが偽物なら、眞矢の尊厳を傷つける存在だ。
許されない。許してはならない。
眞矢の決意を踏みにじるあれを、放っておいてはならない。
「ふぅー」
長く、長く息を吐く。
落ち着いてきた。思考が整理されて、やるべきことが明確になっていく。
あいつが本当に眞矢かどうかを暴く。眞矢なら、私が夢を見ていた。
でも、眞矢じゃないなら――殺す。
絶対に、確実に、殺す。
決意を込めて、ぎゅっと胸の前で拳を握る。
――研ぎ澄まされた思考が、チャイムの音で四散した。
ああ、もうこんなに時間が経ってしまったんだ。
上体を起こして、体の向きを変える。
足をぷらりと宙に放り投げて、ベッドに座る形になる。
……このまま教室に戻る？
あの、眞矢がいる教室に？
それは躊躇われた。
「大丈夫？」
仕切りの向こうから声をかけられる。
保健室の先生だ。
「あっ、心配してくださってありがとうございます」
「眩暈は収まった？」
「はい、おかげさまで」
やることがはっきりしたからか、気分は大分良くなった。
これなら、授業受けても大丈夫、だと思う。
「良かった、お友達が迎えにきてくれてるわよ」
「友達？」
「鶫？」
眞矢の声がした。
心臓が急激に高鳴る。
この仕切りの向こうに、眞矢がいる。
覚悟は決めたつもりだった。それでも、いざ対面し直すとなると、心の準備がし切れていない。
「開けるね――」
「待って！」
仕切りに手をかけた気配を察して、咄嗟に叫んでしまう。
向こう側では何事かとこちらを伺っている気配がある。
深呼吸をする。
必死に、気持ちを落ち着かせる。
心臓が痛いほどに叫んでいる。でも、今は黙れ。
まだ確定しているわけじゃないんだ。だから、黙れ。
「……ごめん、開けて良いよ」
「う、うん」
ベッドに腰を掛けたまま、仕切りの向こうへ声をかける。
戸惑った声と同時に、仕切りが開かれ光が差し込んだ。
――眞矢がいた。
「大丈夫？」
「うん、もう大丈夫」
心臓が再び高鳴る。
苦しい。うるさい。
直感も叫んでる。
誰だ、こいつは。
「急に体調悪そうになったから、心配だったんだよ？」
「うん、大丈夫」
全然大丈夫じゃない。
座ってないと、今にも倒れてしまいそうだ。
改めて見るとよくわかる。こいつは、眞矢じゃない。
直感でしかない。五感は全てが眞矢だと言っている。
「でも、まだ立つときが危なくて、肩貸してくれる？」
「うん、いいよ」
近づいてくる。ふわりと漂う香り、よく嗅ぎなれた香り。
私に、安心感を与えてくれる香り。
肩を貸してもらうことで、顔と顔がすぐ近くなる。
その瞬間に、こっそりと耳打ちをする。
「ねぇ、眞矢」
「なあに鶫」
「まだ私に殺されたい？」
本物の眞矢なら、きっとそうだと答える。
でも、偽物だったのなら、きっと――。
眞矢は少しだけ困った表情を浮かべて、答えてくれた。
「……ごめん、何のことを言っているの？」
必死に、表情を笑顔のまま固めた私を誰か褒めて欲しい。
「ううん、気にしないで」
「もう、変な鶫」
「あはは」
確定した。
こいつは、眞矢じゃない。眞矢の皮を被ったナニカだ。
なら、こいつの存在は眞矢の決意を汚すものになる。
絶対に、殺す。殺してみせる。
笑顔を浮かべながら、私はひそかに決意した。
