少し肌寒い風が吹き始めた二学期の半ば。
　学校からの帰り道、半歩前を歩く幼馴染の希月(きづき)が振り返り、私の名前を呼んだ。

「そうだ、流羽(るう)」
「ん？　なに？」
「私ね、彼氏できたんだ」

　まるでなにかのついで話のような、嬉しそうでも、恥ずかしそうでもない様子で告げてくる。
　私はといえば「え……」と声が漏れるだけで、その言葉に理解が追いついていない。
　希月は淡々と続ける。

「三年の先輩で、なんかずっと私のこと気になってたんだって」
「そう、なんだ……」

　やっと出た返事は、なんの変哲もない相づちだった。
　胸元まで伸びたサラサラの黒髪に、お人形のようなまん丸の可愛らしい瞳の希月は、それはもう幼稚園のころから男女問わずモテていた。
　告白だって数え切れないほどされている。
　それでも、今まではだれとも付き合うつもりはないと、一回も告白を受けたことはなかった。

「いつから、付き合ってるの？」
「ちょうど一週間前」
　
　ちょうど一週間前。私が熱を出して学校を休んだ日。
　そんな日に先輩に告白されて、彼女はそれを受け入れたんだ。
　知らなかった。この一週間、まったく気づかなかった。
　
「先輩のこと、好きなの？」

　一度だって告白を受けてこなかったあの希月が了承したのだから、少なからず好意はあるのだろう。そう思って聞いたけれど、返事は予想外のものだった。

「ううん。別に？」

　首をかしげる仕草は惚れ惚れするほど可愛いのに、どこかいたずらっぽさを秘めている。
　いつものように前とも隣とも言えない距離感で歩く彼女は、たしかに恋する乙女とは言い難い表情をしていた。

「じゃあ、どうして付き合ったの？」
「なんとなく、好きになれるかもしれないなと思って」
「なんとなく？」
「うん。それに、そろそろ変わらないといけないから」
　
　何を変えるのかはわからないけれど『彼氏ができたんだ』と言ったときの表情よりも明らかに楽しそうだった。
　微笑む彼女とは裏腹に、私の心には黒い感情が渦巻いていた。
　
　希月は美人で大人っぽい。その見た目に違わず、どこか飄々として落ち着いているし、気取らない彼女を周りの人も慕っていた。
　そんな彼女の幼馴染であり、親友という立場が私の存在価値になっていることを自覚している。
　地味でなんの取り柄もない私が唯一自慢できること。それは、希月の一番は私だということだった。

　誰にも、希月を取られたくない。

　でも、彼氏という立場にはかなわない。

　喉元がぎゅっとなって何も言えないでいると、突然希月が私の手を握った。

「ねえ、久しぶりにタケダ屋行こうよ！」