歌手の誰もがステージに立つことを願う、一番高い場所。遂に辿り着いた──そういう感覚だった。
「やったわね！　これから大晦日まで忙しくなるわよ──！」
　萌ちゃんもいつも以上に気合いが入っている。前だけを見て、一心不乱に走り続けた努力がようやく報われた。私も嬉しかった半面、少しホッとしていた。
「萌ちゃん……私、頑張ってよかった」
「本当によく頑張ったと思うわ。だけどね──ナナセはまだまだこれからよ。頂点からの景色、見に行きましょう」
　オンライン通話から覗くパートナーの表情は晴れやかだった。多分、私も同じ笑みを浮かべていると思う。
　その日から、大晦日に向けての準備がスタート。メディアへの宣伝はもちろん、音響や照明の打ち合わせ、姿を見せない中でどんなパフォーマンスをするのか。決めなければいけないことが山ほどあった。

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　これで正真正銘のスターになれる。そう信じていた。だけど……それは良いことばかりではないと痛感する。
　ナナセとして有名になるほど、忙しくなるほど……学校生活に影響を与えるようになる。私がナナセということはバレていないけど、時々学校を休んででも音楽に没頭するようになった。登校するフリをして、制服のままカラオケへ直行。［ナナセはクソ！］と言う、あの雑音を知ってしまった日から。
　先生や友達には適当に嘘をついて誤魔化していた。だけど……週に一回だった休みが、徐々に二回、三回と増えていく。登校したとしても、声でバレることを恐れて会話もあまりしなくなった。今まで仲の良かった友達に対しても、自然と距離を置くようになってしまった。

　カラオケボックスの中で一人マイクを握り締めながら、ふと窓の外を見下ろす。そこには、制服姿で笑い合いながら買い食いをして歩く、同世代の女子高生達の姿があった。私もマイクを握る前は、あの輪の中にいて笑っていたはず。それなのに……今では防音壁で隔てられたこの空間だけが、私の世界の全てだ。
「私、何の為に歌ってるんだっけ……」
　スマホの画面に映る、再生回数やフォロワー数という数字。それは日を追うごとに、確実に増えている。
　それなのに……どれだけ私の歌が世間の注目を浴びても、前より心が動かなくなった。自分から歌いたいと思っているのか、仕事という義務感で歌っているのか……今の私には、胸を張って答えられる自信が無い。

　どこにでもいる普通の高校生──という仮面を被ったシンガー。明日奈とナナセ、今やどっちが本当の姿か分からない錯覚に陥りながら、季節はどんどん進んでいく。紅白歌合戦の放送は大晦日。十二月に入り、本番に向けての準備は多忙を極めていく。
　そして、十二月の中旬に差し掛かったある日。学校の先生から、遂に催促の連絡が入ってしまう。
「終業式くらいは出席するように」
　その言葉を受けて、ようやく我に返って思い出す。私は十二月に入って、まだ一回も学校へ行ってないことを。一心不乱に、そして狂ったように歌い続けた自分を少し反省する。

　萌ちゃんにお願いして、終業式の日だけは休ませてもらえるように仕事を調整。実に一ヶ月ぶりに学校へ行くことを決めた。