「なんなんだここ……なんで……」
なんでこんなところに自分がいるのか。それは分からなかったが、ここがどこかはすぐ分かった。
「学校……」
灰色に塗りつぶされた、見慣れた学校。グレースケールの建物は私を覆い尽くしたままつぶそうとしているかのようにそびえ立っていた。
よく分からないけれどきっと明日のなにかしらだ。さっぱりよく分からないけれど帰ろう。スマホもないしすぐ帰らないと中毒症状がでそう。
『たすけて……』
正門を出ようと足を踏み出した。それを留めたのが、その声だった。
脳内で響くような声が、今も消えない。
私の……明日……。明日が、私に助けを求めてるんだ。
なんで？ そんな疑問を踏みつけるように、足は動き出していた。
向かう先は、分からない。けれど、私は明確にどこかを目指していた。
昇降口を通り抜け、履いた記憶もないスニーカーのまま走る。走る。走り抜ける。
どろどろした嫌な音。視界の端っこに映るぼんやりとした人型のなにか。あるはずのない川の流れる音。
耳、目、鼻、皮膚、それらに訪れる非日常。
掴まれた手を振りほどき、息を止めて血の匂いが届かないようにし、映ってほしくない景色から逃げるように目を閉じ、つんざくような悲鳴が耳に入らないように耳も閉じる。
空き教室や特別教室、生活指導室、進路指導室などを駆け抜けた。教室から遠くてほとんど通る人がいない体育館へ続く渡り廊下にたどり着く。
「……明日…………」
渡り廊下の壁に手をついて寄りかかる。
切れた息と上がった体温、歪んだ視界のなかにはっきりと明日をとらえた。
体育館の外壁に、黒いガムのような膜で包まれ、力なくもたれかかっている。
「……なんでここに……？」
動かしにくそうに首を私に向けた。
その優しい声音にはいつもの余裕も穏やかさもなくて、どこか眠たそうな、消え入るようなものだった。
「……知らないよ。なにやってんの？」
自分の声が怒気をはらんでいる理由が、いまいち分からない。
「消えるんです」
誰のものでもない悲鳴が轟いた。
「…………は？」
辺りを埋め尽くすどろりとした空気。私は足の力が全て抜ける感覚を味わう。
「消えるんですよ。ここ、実は本物の世界じゃないんですよ。なんなら今日の、まぁ一応昨日か。昨日、花火上がらなかったでしょう？ 山にいる間、私たちが別世界にいたですよ。そのとき気づいちゃったんですよね、私、別の世界を作れるんだって」
「待って……待ってよ……。一気に話さないで。ついてけないから……」
土の地面に足をゆっくり踏み出し、明日に手を伸ばしながら言った。
「ついてくる必要なんてないんです。私はこの世界、楠眠さんはもとの世界で、互いを忘れて暮らすのが一番いいんですよ。楠眠さんのためにも。分かりましたか？ 校門を出て帰っていただければ、楠眠さんはこれまでの通りの日常を送ることができます」
明日が一体なにを言っているのか、それを理解するには如何せん冷静さが足りなかった。
黒い膜に包まれた明日の前に足をふらつかせながら立つ。
「分かんないよ……。私も分かんないし明日もなにも分かってない……」
「私はもう欲張ったことは言いません。楠眠さんにも、その他大勢にも、もう迷惑をかけたくない。楠眠さんといると、心が揺れて揺れて仕方がないんです」
黒い膜に包まれた明日は動かない。ラップ音や悲鳴のなか、私は時間をかけて明日の言葉をかみくだく。
そしてその言葉が、かみくだいたまま飲み込んで胃液で溶かしたくなるようなものだと気が付いた。
「……そんなの勝手だよ……。私のこと好きなんでしょ？ 誰に迷惑かけたって手に入れるものじゃないの？ ……明日が言ってくれたことは……全部……全部、嘘だったって言うの？」
全てを諦めて今からこの世を去ろうとするような笑顔を見せる明日には、いつもの輝きなどどこにもなかった。
「本当ですよ。私は……今だって楠眠さんのことが大好きです。取り繕うのが下手なところも、本物の笑顔が誰よりもかわいいところも。だからこそ、これ以上迷惑をかけたくないんです」
「知らないよ。ほんとに迷惑だなんて思ってんの？ そんなに好きならこれからも私のそばで見てればいいじゃん。それのなにがダメだっていうの」
「ダメなんですよ。とにかく、楠眠さんが私のことを忘れて普通の暮らしができれば、私は幸せです」
明日って本当にムカつく。私のこと分かったようなこと言って、神経逆撫でして、なんにも分かっちゃいない。私のことも、明日のことも。
「嘘つかないでよ！！ それが幸せじゃないから私がここにいるんでしょ！？ 怪異がうじゃうじゃいるんでしょ！？ それで分かったような口利かないでよ！！」
自分の頬を伝う雫がなにを意味しているのか、分からないふりをするのは簡単だったが、明日の心が訴えかけることを無視するのはどんな問題よりも難しかった。
「……私が生きている限り、楠眠さんには怪異がつきまといます。……怖く、ないんですか？」
少し、いつもの輝きを取り戻している気がした。
「怖いよ！ でも明日《みらい》がいない明日《あした》の方がよっぽど怖い！！」
恐怖を紛らわせるためか、恥ずかしさを紛らわせるためか、自分の地団駄が意味する心情は、はかりかねる。
「……だって……だって！ 初めての……親友で……恋人なんだからっ！！！」
涙と溢れ出る感情のせいでぐしゃぐしゃな自分の顔を見せないように下を向きながら言った。
これまで聞こえていた様々な音が消え去る。それはどこか私を、晴れやかな気分にさせてくれた。
「……返事、してなかったよね。私、明日のことが好き。だから……一緒に帰ろ？」
自分の顔を隠すことよりも、私は明日の顔を見つめたくなってしまった。
驚愕なのか、喜びなのか、様々な感情が入り混じったその顔は、今にも泣き出してしまいそうだ。
黒い膜に穴を開けるように手を明日へと伸ばす。
私のかわいい恋人、明日は私の胸の中に収まった。
ざふん、とプールに大量の粉を撒いたような音とともに、黒い膜は消え去る。
「どわわっ！？」
地に足をつけていなかった明日が降ってくる。だからあんなに身長差感じたのか。
「いてて……。大丈夫？」
明日は、すすり泣きながら私をキツく抱きしめた。
その普段の明日からは考えられない行動に、仕返しと言わんばかりに優しく抱き返す。
「……不思議ですね……。楠眠さんにぎゅってされると……すごくドキドキするのに、なぜか落ち着きます……」
「……うん。私も」
優しくて、眩しくて、そんな私だけの天使は、涙でぐしゃぐしゃになっていても私に微笑んでくれた。
なんでこんなところに自分がいるのか。それは分からなかったが、ここがどこかはすぐ分かった。
「学校……」
灰色に塗りつぶされた、見慣れた学校。グレースケールの建物は私を覆い尽くしたままつぶそうとしているかのようにそびえ立っていた。
よく分からないけれどきっと明日のなにかしらだ。さっぱりよく分からないけれど帰ろう。スマホもないしすぐ帰らないと中毒症状がでそう。
『たすけて……』
正門を出ようと足を踏み出した。それを留めたのが、その声だった。
脳内で響くような声が、今も消えない。
私の……明日……。明日が、私に助けを求めてるんだ。
なんで？ そんな疑問を踏みつけるように、足は動き出していた。
向かう先は、分からない。けれど、私は明確にどこかを目指していた。
昇降口を通り抜け、履いた記憶もないスニーカーのまま走る。走る。走り抜ける。
どろどろした嫌な音。視界の端っこに映るぼんやりとした人型のなにか。あるはずのない川の流れる音。
耳、目、鼻、皮膚、それらに訪れる非日常。
掴まれた手を振りほどき、息を止めて血の匂いが届かないようにし、映ってほしくない景色から逃げるように目を閉じ、つんざくような悲鳴が耳に入らないように耳も閉じる。
空き教室や特別教室、生活指導室、進路指導室などを駆け抜けた。教室から遠くてほとんど通る人がいない体育館へ続く渡り廊下にたどり着く。
「……明日…………」
渡り廊下の壁に手をついて寄りかかる。
切れた息と上がった体温、歪んだ視界のなかにはっきりと明日をとらえた。
体育館の外壁に、黒いガムのような膜で包まれ、力なくもたれかかっている。
「……なんでここに……？」
動かしにくそうに首を私に向けた。
その優しい声音にはいつもの余裕も穏やかさもなくて、どこか眠たそうな、消え入るようなものだった。
「……知らないよ。なにやってんの？」
自分の声が怒気をはらんでいる理由が、いまいち分からない。
「消えるんです」
誰のものでもない悲鳴が轟いた。
「…………は？」
辺りを埋め尽くすどろりとした空気。私は足の力が全て抜ける感覚を味わう。
「消えるんですよ。ここ、実は本物の世界じゃないんですよ。なんなら今日の、まぁ一応昨日か。昨日、花火上がらなかったでしょう？ 山にいる間、私たちが別世界にいたですよ。そのとき気づいちゃったんですよね、私、別の世界を作れるんだって」
「待って……待ってよ……。一気に話さないで。ついてけないから……」
土の地面に足をゆっくり踏み出し、明日に手を伸ばしながら言った。
「ついてくる必要なんてないんです。私はこの世界、楠眠さんはもとの世界で、互いを忘れて暮らすのが一番いいんですよ。楠眠さんのためにも。分かりましたか？ 校門を出て帰っていただければ、楠眠さんはこれまでの通りの日常を送ることができます」
明日が一体なにを言っているのか、それを理解するには如何せん冷静さが足りなかった。
黒い膜に包まれた明日の前に足をふらつかせながら立つ。
「分かんないよ……。私も分かんないし明日もなにも分かってない……」
「私はもう欲張ったことは言いません。楠眠さんにも、その他大勢にも、もう迷惑をかけたくない。楠眠さんといると、心が揺れて揺れて仕方がないんです」
黒い膜に包まれた明日は動かない。ラップ音や悲鳴のなか、私は時間をかけて明日の言葉をかみくだく。
そしてその言葉が、かみくだいたまま飲み込んで胃液で溶かしたくなるようなものだと気が付いた。
「……そんなの勝手だよ……。私のこと好きなんでしょ？ 誰に迷惑かけたって手に入れるものじゃないの？ ……明日が言ってくれたことは……全部……全部、嘘だったって言うの？」
全てを諦めて今からこの世を去ろうとするような笑顔を見せる明日には、いつもの輝きなどどこにもなかった。
「本当ですよ。私は……今だって楠眠さんのことが大好きです。取り繕うのが下手なところも、本物の笑顔が誰よりもかわいいところも。だからこそ、これ以上迷惑をかけたくないんです」
「知らないよ。ほんとに迷惑だなんて思ってんの？ そんなに好きならこれからも私のそばで見てればいいじゃん。それのなにがダメだっていうの」
「ダメなんですよ。とにかく、楠眠さんが私のことを忘れて普通の暮らしができれば、私は幸せです」
明日って本当にムカつく。私のこと分かったようなこと言って、神経逆撫でして、なんにも分かっちゃいない。私のことも、明日のことも。
「嘘つかないでよ！！ それが幸せじゃないから私がここにいるんでしょ！？ 怪異がうじゃうじゃいるんでしょ！？ それで分かったような口利かないでよ！！」
自分の頬を伝う雫がなにを意味しているのか、分からないふりをするのは簡単だったが、明日の心が訴えかけることを無視するのはどんな問題よりも難しかった。
「……私が生きている限り、楠眠さんには怪異がつきまといます。……怖く、ないんですか？」
少し、いつもの輝きを取り戻している気がした。
「怖いよ！ でも明日《みらい》がいない明日《あした》の方がよっぽど怖い！！」
恐怖を紛らわせるためか、恥ずかしさを紛らわせるためか、自分の地団駄が意味する心情は、はかりかねる。
「……だって……だって！ 初めての……親友で……恋人なんだからっ！！！」
涙と溢れ出る感情のせいでぐしゃぐしゃな自分の顔を見せないように下を向きながら言った。
これまで聞こえていた様々な音が消え去る。それはどこか私を、晴れやかな気分にさせてくれた。
「……返事、してなかったよね。私、明日のことが好き。だから……一緒に帰ろ？」
自分の顔を隠すことよりも、私は明日の顔を見つめたくなってしまった。
驚愕なのか、喜びなのか、様々な感情が入り混じったその顔は、今にも泣き出してしまいそうだ。
黒い膜に穴を開けるように手を明日へと伸ばす。
私のかわいい恋人、明日は私の胸の中に収まった。
ざふん、とプールに大量の粉を撒いたような音とともに、黒い膜は消え去る。
「どわわっ！？」
地に足をつけていなかった明日が降ってくる。だからあんなに身長差感じたのか。
「いてて……。大丈夫？」
明日は、すすり泣きながら私をキツく抱きしめた。
その普段の明日からは考えられない行動に、仕返しと言わんばかりに優しく抱き返す。
「……不思議ですね……。楠眠さんにぎゅってされると……すごくドキドキするのに、なぜか落ち着きます……」
「……うん。私も」
優しくて、眩しくて、そんな私だけの天使は、涙でぐしゃぐしゃになっていても私に微笑んでくれた。
